El Premio Hideyo Noguchi de África (野口英世アフリカ賞, Noguchi Hideyo Afurika Shō ) honra a hombres y mujeres "con logros sobresalientes en los campos de la investigación médica y los servicios médicos para combatir enfermedades infecciosas y de otro tipo en África, contribuyendo así a la salud y el bienestar del pueblo africano y de toda la humanidad". [1] El premio, oficialmente llamado "El premio en reconocimiento a los logros sobresalientes en los campos de la investigación médica y los servicios médicos en África otorgado en memoria del Dr. Hideyo Noguchi ", es administrado por la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA). [2]
El Gobierno japonés estableció el Premio Noguchi en julio de 2006 como un nuevo premio internacional a la investigación y los servicios médicos. La noticia sobre el premio planeado se hizo pública en el momento de la visita oficial del Primer Ministro Junichiro Koizumi a África en mayo de 2006. El anuncio de este nuevo premio internacional también marcó el 80 aniversario de la muerte del Dr. Noguchi. [3] El premio tiene como objetivo honrar a las personas con logros sobresalientes en la lucha contra diversas enfermedades infecciosas en África o en el establecimiento de sistemas innovadores de servicios médicos. [4] Cuando se dieron a conocer las discusiones preliminares sobre el premio, Koizumi explicó que esperaba que muchos países del mundo se interesaran en esta iniciativa. [5]
La entrega del Premio Noguchi está prevista como un evento destacado en la Conferencia Internacional de Tokio sobre el Desarrollo de África (TICAD). La TICAD es un foro de políticas que Japón inició en 1993. Otros coorganizadores son la Oficina del Asesor Especial de las Naciones Unidas para África (OSSA), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y el Banco Mundial . Con el tiempo, las reuniones de la TICAD se han convertido en un importante marco mundial para facilitar la aplicación de iniciativas destinadas a promover el desarrollo africano bajo el doble principio de "apropiación" africana y "colaboración" internacional. [6]
Hideyo Noguchi fue un destacado bacteriólogo japonés que descubrió el agente de la sífilis en 1911. [7] El trabajo de Noguchi atraería más tarde el escrutinio del comité que evaluaba las nominaciones para el Premio Nobel de Medicina. [8] Los archivos de la Fundación Nobel se han abierto recientemente a la inspección pública; y lo que antes era sólo una especulación ahora se ha confirmado. En 1914, por ejemplo, el Dr. Ikutaro Hirai de Kioto nominó a Noguchi para el Premio Nobel de Medicina debido a sus trabajos bacteriológicos y biológicos. [9]
En 1918, Noguchi viajó extensamente por América Central y América del Sur para investigar una vacuna contra la fiebre amarilla . Viajó a África para intentar confirmar sus hallazgos; y quería probar la hipótesis de que la fiebre amarilla era causada por la bacteria espiroqueta en lugar de un virus . Mientras trabajaba en Accra , Gold Coast (actual Ghana ), él mismo fue atacado por el virus de la fiebre amarilla. [10] Se informó que sus últimas palabras fueron: "No entiendo". [11]
Después de su muerte, el cuerpo de Noguchi fue devuelto a los Estados Unidos; pero se podría decir que el Premio Noguchi está destinado a convertirse en un monumento más significativo que su modesta lápida en el cementerio Woodlawn de la ciudad de Nueva York . [12]
Los primeros galardonados con el Premio Hideyo Noguchi para África, al igual que el propio Noguchi, son médicos que han trabajado toda su carrera en el campo de la epidemiología y la salud pública. Se trata del Dr. Brian Greenwood y la Dra. Miriam Were . [1] Para los homenajeados, el premio representa tanto un reconocimiento de sus logros pasados como una inversión en sus futuras contribuciones en los años venideros.
El primer ministro japonés, Yasuo Fukuda , hizo la entrega del premio; y el Emperador y la Emperatriz estuvieron presentes en la ceremonia de 2008 junto con un gran número de jefes de estado africanos. [13]
La ceremonia de presentación y las conferencias de los galardonados coincidieron con la TICAD-IV, que se celebró en Yokohama a finales de mayo de 2008. [14] La sede de la conferencia de este año se trasladó de Tokio a Yokohama como otra forma de honrar al hombre que dio nombre al premio. En 1899, el Dr. Noguchi trabajó en la Oficina de Cuarentena del Puerto de Yokohama como médico asistente de cuarentena. [15]
El profesor Greenwood, profesor Manson de Medicina Tropical Clínica en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres ( LSHTM ), fue distinguido en la categoría de Investigación Médica; y el tema de su conferencia premiada fue "Eliminación de la malaria: ¿es posible?" [1]
La profesora Were, presidenta del Consejo Nacional de Control del SIDA de Kenia (NACC), presidenta de la Fundación Africana de Investigación Médica ( AMREF ) y ex profesora de Salud Comunitaria en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nairobi , fue distinguida en la categoría de Servicios Médicos; su conferencia premiada fue "Potencial para mejorar la salud en África a través de la evidencia y la persistencia en el espíritu del Dr. Hideyo Noguchi". [1]
Con premios en metálico significativamente grandes, el Premio Noguchi ya rivaliza con los principales premios científicos establecidos. [16] Desde el principio, los Premios Noguchi de 2008, que consisten en una mención, una medalla y un honorario de 100 millones de yenes (843.668 dólares estadounidenses), solo tenían la intención de ser los primeros de una serie continua; y se espera que los premios posteriores se otorguen cada cinco años. [17] El premio ha sido posible gracias a una combinación de financiación gubernamental y donaciones privadas. [18]
Desde 2004, el gobierno japonés ha conmemorado la vida del Dr. Noguchi imprimiendo su retrato en billetes de 1.000 yenes japoneses; [19] y esta nueva iniciativa pretende hacer algo más que honrar al hombre en sí. Se espera que el Premio Hideyo Noguchi de África atraiga la atención hacia aquellos cuyo propio trabajo refleja lo que el Dr. Noguchi se esforzó por lograr.
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