Jean-Jacques Muyembe es un microbiólogo congoleño. Es el director general del Instituto Nacional para la Investigación Biomédica ( INRB ) de la República Democrática del Congo . Formó parte del equipo del Hospital de la Misión Católica de Yambuku que investigó el primer brote de ébola y fue parte del esfuerzo que descubrió el ébola como una nueva enfermedad, aunque su papel exacto aún está sujeto a controversia. [2] [3] En 2016, dirigió la investigación que diseñó, junto con otros investigadores del INRB y el Centro de Investigación de Vacunas del Instituto Nacional de Salud de los EE. UU., uno de los tratamientos más prometedores para el ébola , el mAb114 . [4] El tratamiento se experimentó con éxito durante brotes recientes en la República Democrática del Congo, [5] por decisión expresa del entonces Ministro de Salud de la República Democrática del Congo, el Dr. Oly Ilunga, a pesar de un consejo negativo previo de la Organización Mundial de la Salud. [6]
Muyembe creció en la provincia de Bandundu , hijo de agricultores. Fue educado en escuelas dirigidas por jesuitas . Estudió medicina, a partir de 1962, en la Universidad de Lovanium en el Congo Belga ( República Democrática del Congo ), donde se interesó por la microbiología y se graduó en 1969. [7] Obtuvo un doctorado en virología en la Universidad de Lovaina en Bélgica, trabajando en infecciones virales con modelos de ratón. [7] [8] Regresó a Zaire ( República Democrática del Congo ) en 1973 y trabajó en el control del brote de cólera. [9] En 1974 hubo un brote de cólera en Matadi , que fue la primera crisis en la que trabajó Muyembe. [8]
Muyembe fue descrito por The Lancet como el cazador de ébola de África . [9] Se topó por primera vez con el virus del ébola en 1976 en un hospital belga en Yambuku . [9] [10] Usando una varilla de acero larga, Muyembe tomó biopsias de hígado de tres monjas que habían muerto, pero los resultados no fueron concluyentes. Fue el primer científico en entrar en contacto con el virus y sobrevivir. [11] Muyembe ha sido descrito como uno de los descubridores del ébola debido a su trabajo en el brote de 1976. [2] Tomó la sangre de una enfermera enferma, que fue enviada para su análisis en el Instituto de Medicina Tropical en Amberes , luego a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , donde Peter Piot usó la muestra para descubrir el ébola. [9] Esa versión de los hechos, sobre su papel en el brote de 1976, fue refutada más tarde en un artículo científico de 2016 que firmó junto con algunos de los actores restantes de esa primera epidemia. [3]
Fue nombrado decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kinshasa en 1978. [8] En 1981, Muyembe se unió al Instituto Pasteur de Dakar en Senegal , trabajando con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para estudiar el virus del Ébola y de Marburgo . [8] En 1998 fue nombrado director del Instituto Nacional de Investigación Biomédica de la República Democrática del Congo . [12]
Ha actuado como asesor del Comité de Emergencia de la Organización Mundial de la Salud sobre el Ébola. [13] Aquí dirige a 15 investigadores que estudian la enfermedad del sueño , el virus del bajo Congo y el Ébola . [13] Ha asesorado a líderes políticos en África Occidental . [14]
Reconoció los desafíos socioculturales del ébola, tratando de alentar a los hospitales a mejorar su control de infecciones y la participación comunitaria. [9] Trabajó con David L. Heymann en el brote de ébola en 1995. [9] Fue llamado por el director del Hospital General de Kikwit que estaba pidiendo ayuda con un brote de diarrea mortal . Cuando Muyembe llegó, reconoció que era ébola y envió muestras para confirmación en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . [8] Ha presidido los comités internacionales que buscaron controlar los brotes de ébola en Gabón y la República Democrática del Congo . [7] Dirige la investigación sobre los reservorios del virus del ébola en la República Democrática del Congo . [7] En 2009, demostró que los brotes de ébola en la República Democrática del Congo se debieron a la exposición a murciélagos frugívoros . [15] Ha desarrollado una terapia de suero anti-ébola. [16] La terapia con suero anti-ébola, que utiliza anticuerpos de pacientes convalecientes, fue probada por primera vez por otro equipo médico durante el brote de 1976 en Yambuku y posteriormente recomendada para futuros brotes por la Comisión Internacional creada por el Gobierno de la República Democrática del Congo (antes Zaire). [17]
En 2014, fue designado por la Directora General Margaret Chan para el Grupo Asesor de la OMS sobre la Respuesta a la Enfermedad del Virus del Ébola, copresidido por Sam Zaramba y David L. Heymann . [18]
En 2018 hubo otro brote de ébola , que tardó en controlarse debido a los retrasos en los informes. [19] El Wellcome Trust y el Departamento de Desarrollo Internacional donaron £1 millón cada uno. [19] Fue pionero en el uso de una vacuna experimental contra el ébola durante el brote para limitar la propagación del virus, incluida la vacunación de los profesionales de la salud . [20] [21] Esa posición sobre el uso de medicamentos experimentales durante los brotes provocó un acalorado debate en la República Democrática del Congo, y el Dr. Oly Ilunga finalmente renunció a su cargo de Ministro de Salud, citando presiones indebidas e interferencias de empresas farmacéuticas multinacionales anónimas. [22]
Muyembe ha creado múltiples centros de investigación, incluido un laboratorio de polio y gripe . En 2017 se asoció con la Agencia de Cooperación Internacional de Japón para construir un complejo de investigación con varios laboratorios de bioseguridad. [7] En 2018, la República Democrática del Congo todavía no tenía ninguno de sus propios laboratorios para realizar pruebas de ébola. [7]
El 3 de abril de 2020, durante una conferencia de prensa en Kinshasa, Muyembe abogó por el ensayo en la República Democrática del Congo de vacunas experimentales contra el virus COVID-19 en medio de una gran pandemia, lo que generó una grave reacción de la población congoleña. [23] Finalmente se retractó, alegando un malentendido. [24]
En 2015, recibió el Premio Christophe Mérieux para estudiar más investigaciones en la cuenca del Congo . [9] [25] Ese año recibió el Premio Royal Society Africa "por su trabajo seminal sobre las fiebres hemorrágicas virales, incluido el ébola, generando la base de nuestra comprensión de la epidemiología, las manifestaciones clínicas y el control de los brotes de estas infecciones virales". [12] [26] [27] [28] Recibió el Premio a la trayectoria en el Simposio internacional sobre filovirus de 2015. Fue nombrado como uno de los 10 de Nature en 2018 y 2019. [29] [1] En 2019 ganó el Premio Hideyo Noguchi Africa del Gobierno de Japón. [30] Muyembe fue incluido en la lista de las 100 personas más influyentes de 2020 de la revista Time . [31] En 2022, la Universidad de Harvard le otorgó un Doctorado honorario en Ciencias. [32] En 2023, recibió el Premio a los Líderes Mundiales del Director General de la OMS 2023 como científico distinguido y líder de salud pública que participó estrechamente en el descubrimiento del ébola antes de ascender a puestos de liderazgo en la salud mundial. El premio honra sus logros de toda la vida en salud pública. [33]
