La isla Heron es un cayo coralino ubicado cerca del Trópico de Capricornio en la Gran Barrera de Coral del sur . Se encuentra a 80 kilómetros (50 millas) al noreste de Gladstone , Queensland , Australia , y a 460 km (290 millas) al norte-noroeste de la capital del estado, Brisbane . La isla está situada en el lado de sotavento (oeste) de Heron Reef, un arrecife de plataforma de gran biodiversidad , que sustenta alrededor de 900 de las 1500 especies de peces y el 72% de las especies de coral que se encuentran en la Gran Barrera de Coral. [2] Durante los meses de verano, la isla Heron también es el hogar de más de 200 000 aves, incluidas las golondrinas cabecinegras y los pájaros mutón .
La isla tiene unos 800 metros (2.600 pies) de largo y 300 metros (980 pies) de ancho, lo que le da una superficie de aproximadamente 16 hectáreas (40 acres). El punto más alto, cerca del extremo occidental, está a 3,6 metros (12 pies) sobre el nivel del mar . Una cresta de dunas a lo largo de la costa sur se eleva unos 3 metros (9 pies 10 pulgadas) sobre el nivel del mar, las dunas más bajas en el lado noreste están a solo un metro (3 pies 3 pulgadas) sobre el nivel del mar. [3]
La isla Heron y una versión extrapolada de la estación de investigación son el escenario de gran parte de la primera parte de The Deep Range de Arthur C. Clarke . [4]
No hay evidencia de presencia o actividad indígena en la isla Heron; está a más de 65 km (35 millas náuticas) del continente australiano. [5]
La isla fue descubierta el 12 de enero de 1843 por una expedición de la Marina Real Británica compuesta por la corbeta HMS Fly y el cúter Bramble . La expedición, comandada por el capitán Francis Blackwood , se dedicaba a inspeccionar el borde oriental de la Gran Barrera de Coral para trazar planes detallados para pasajes seguros dentro del arrecife. [6]
La isla recibió su nombre por el teniente Charles Bampfield Yule , comandante de Bramble . [6]
La isla no fue habitada hasta principios del siglo XX, cuando se estableció una fábrica de conservas de tortugas . El objetivo era sacar provecho de la llegada estacional de tortugas verdes , pero pronto se le hizo difícil a la empresa mantener el negocio a flote. Otros intentos de establecer pesquerías fueron abandonados.
En 1932, el capitán Christian Poulsen, que se dedicaba a llevar grupos de pescadores al arrecife, se dio cuenta del potencial de la isla como atracción turística. En 1936 compró el arrendamiento de la isla por 290 libras esterlinas. El 11 de septiembre de 1943, toda la isla fue declarada Parque Nacional . [7]
Heron Island Resort, operado por The Aldesta Group, [8] está ubicado en la esquina noroeste de la isla. El complejo es un destino popular para practicar buceo y esnórquel y tiene capacidad para 300 huéspedes y 100 miembros del personal. [9] En marzo de 2012, Heron Island Resort apareció en la serie de televisión sobre naturaleza de la BBC, Great Barrier Reef .
La Estación de Investigación de la Isla Heron de la Universidad de Queensland [10] está situada en el sector sudoeste de la isla. Fue fundada en la década de 1950 [11] por el Comité de la Gran Barrera de Coral y la Universidad de Queensland se convirtió en socia de sus operaciones en 1970 [12]; esta instalación es una de las principales estaciones de investigación de arrecifes de coral del mundo y se lleva a cabo una amplia variedad de investigaciones sobre la ecología de los arrecifes de coral. La Estación de Investigación de la Isla Heron sufrió un gran incendio el viernes 30 de marzo de 2007. Nadie resultó herido [13] .
En junio de 2008 se inauguró oficialmente el nuevo alojamiento para estudiantes, con 80 camas, que fue utilizado por primera vez por los estudiantes de la Red Marina Tropical [2]. Los laboratorios de enseñanza y el nuevo edificio de investigación con 9 laboratorios de investigación, biblioteca, cuarto oscuro , sala de computadoras y cubierta de acuarios se reabrieron oficialmente en febrero de 2009.[3] [14]
En 2010 se inauguró en la Estación de Investigación una instalación experimental de última generación sobre cambio climático. [15]
Sir David Attenborough y Atlantic Productions filmaron segmentos para el documental David Attenborough 's Great Barrier Reef [16] en la estación de investigación de Heron Island a fines de 2014. [17]
La mitad oriental de la isla está protegida y forma parte del Parque Nacional Capricornia Cays , con una estación de guardabosques permanente en el lugar.
En la costa occidental de la isla hay un pequeño canal artificial y un embarcadero de madera, desde donde se lanzan diariamente los catamaranes desde los muelles de Gladstone y se entregan los suministros a la isla. Los restos oxidados del HMCS Protector se encuentran a la entrada del canal y fueron remolcados hasta allí en 1945 para formar un rompeolas para los barcos visitantes.
La isla no cuenta con suministro de agua potable . Una pequeña planta desalinizadora en la isla utiliza tecnología de ósmosis inversa para suministrar agua para consumo humano. Asimismo, tres generadores diésel (y algunos paneles solares ) suministran electricidad a la isla.
La isla Heron tiene un suelo notablemente rico para un cayo coralino tropical, particularmente en el denso bosque del sur. Esto se debe a la presencia de decenas de miles de pardelas de cola de cuña ( Ardenna pacifica ) durante la temporada de reproducción. Estas aves alteran el humus mientras cavan sus madrigueras de anidación y, de este modo, evitan la formación de suelo Jemo, una capa dura fosfatada cubierta de humus crudo. La capa dura se forma por la lixiviación del guano de las aves marinas que anidan en la superficie o en los árboles en ausencia de animales que hagan madrigueras. [3]
Los bosques frondosos de Pisonia grandis dominan el centro y el sur de la isla Heron. Hacia los extremos este y noroeste, el bosque es fácilmente accesible, pero su núcleo es una densa maraña, interrumpida solo por unos pocos senderos. [3]
Algunos árboles en el corazón del bosque crecen hasta 10-11 m, pero la mayoría tienen solo 6-8 m de altura. El sotobosque está prácticamente ausente aquí, formado solo por Celtis paniculata , Ficus opposita y Pipturus argenteus dispersos con una altura de 2-4 m; algunos Celtis también crecen más altos y emergen a través del dosel de Pisonia . Aquí y allá se encuentran parches de arbustos , principalmente Abutilon albescens [18] , con Melanthera biflora (probablemente var. canescens ), y la flor de pascua silvestre introducida ( Euphorbia cyathophora ) . Las plantas herbáceas son escasas aquí, y consisten principalmente en la hierba Stenotaphrum micranthum . El bosque más abierto está compuesto por las mismas plantas, pero la Pisonia no predomina tanto. También se encuentran aquí algunos pinos Pandanus tectorius , y el sotobosque es mucho más prominente. [3]
Al norte del bosque de Pisonia , una franja de matorral abierto con algunos árboles se extiende desde el complejo hasta la punta oriental de la isla. El arbusto pulpo ( Heliotropium foertherianum ) y la col marina ( Scaevola taccada ) forman la principal cubierta arbustiva, mientras que Abutilon y Melanthera son las plantas terrestres características. Los árboles aquí son principalmente Pandanus , pero también Celtis , la encina Casuarina equisetifolia ssp. incana , Ficus , cedro de laurel ( Suriana maritima ). Las hierbas, principalmente la parra parásita Cassytha filiformis , así como Euphorbia tannensis ssp. eremophila y los pastos (principalmente Lepturus repens var. subulatus ) son abundantes. [3]
El extremo oriental está marcado por un hábitat similar , con principalmente Casuarina, Scaevola y Heliotropium . Este tipo de vegetación, con algunos Pandanus en el medio, se extiende a lo largo de las crestas de dunas del sur y el norte. En las laderas de las dunas, son comunes Boerhavia repens , Commicarpus chinensis var. chinensis (¿o Commicarpus australis ?), la oruga marina Cakile edentula , otra Euphorbia (probablemente Euphorbia sparrmanii ) y la hierba kuroiwa ( Thuarea involuta ). [3]
Al este del complejo, en la parte noroeste de Heron Island, hay otro tipo de bosque, más abierto que el bosque central. El árbol principal aquí es el mero Cordia subcordata , del que se encuentran pocos en otras partes de Heron Island; los árboles de Pisonia están presentes, pero no son dominantes. El matorral de Abutilon , Euphorbia cyathophora y Melanthera crece denso aquí. Scaevola y Heliotropium, así como parches de la hierba de semilla caída Sporobolus virginicus, crecen en el borde de este bosque. [3]
La zona de anidación de las tortugas marinas se encuentra más al este, ocupando la parte central de la costa norte. Las madrigueras de los animales han impedido la formación de un bosque propiamente dicho. En consecuencia, aunque las especies de árboles habituales se encuentran en individuos aislados, la arena está cubierta de hierbas y pequeños arbustos, principalmente Cakile , Cassytha , Euphorbia eremophila , Lepturus y Melanthera . [3]
Alrededor del extremo occidental hay una abundancia de plantas introducidas por la actividad de investigación y del complejo, algunas deliberadamente como ornamentales , otras accidentalmente. Destacan Euphorbia cyathophora [19] y Pseudognaphalium luteoalbum , así como papaya ( Carica papaya ), [19] palma de coco ( Cocos nucifera ), [19] adelfa ( Nerium oleander ) y árbol del templo ( Plumeria rubra ) que han sido plantadas [ verificación necesaria ] . [3]
La isla Heron es parte del Área Importante para las Aves de Capricornia Cays . [20] El bosque de la isla y las dunas circundantes brindan hábitat para miles de aves marinas que anidan , incluidas la pardela de cola de cuña (Ardenna pacifica) y el títere negro del suroeste ( Anous minutus minutus ), durante la temporada de reproducción entre octubre y abril. [3] Más de 120 000 títeres de cabeza blanca anidan en la isla durante este período.
Los residentes y reproductores durante todo el año en Heron Island son:
Aunque otras garzas pueden visitar ocasionalmente la isla, el único miembro de Ardeidae que es residente reproductor es la garceta de arrecife oriental. [21] Y aunque los términos "garza" y "garceta" no son científicos, el primero se usa generalmente para denotar a la gran Ardea , mientras que las especies más pequeñas de Egretta suelen llamarse "garcetas". Hasta ahora, la única garza "verdadera" que alguna vez se pudo encontrar en Heron Island es la garza de cuello blanco ( Ardea pacifica ), que solo se ve de vez en cuando como un raro vagabundo.
Desde 2003, una pareja de águilas marinas de vientre blanco ( Haliaeetus leucogaster ) ha anidado en la isla Heron. Sin embargo, en junio de 2019, el árbol en el que se encontraba su nido se cayó y mató a la hembra. En octubre de 2019, se ha visto al macho con otro adulto, pero no se ha construido ningún nido.
En la isla se encuentra al menos una especie de rata , probablemente la rata polinesia ( Rattus exulans ), muy extendida. [3] Aunque se sabe que incluso estas pequeñas ratas dañan a las aves de la isla, esto es insignificante en islas tan cercanas a un continente; aunque las ratas probablemente se alimentan de huevos y polluelos , no amenazan a las poblaciones de aves reproductoras en su conjunto.
La isla Heron también es un importante sitio de anidación de tortugas marinas verdes ( Chelonia mydas ) y bobas del Indopacífico ( Caretta caretta gigas ). Alrededor del 98% de todas las tortugas que anidan en la isla son tortugas verdes, y solo el 2% de ellas serán bobas. La tortuga carey del Indopacífico ( Eretmochelys imbricata bissa ) se ha visto en el arrecife, pero no se reproduce en la isla. [3] Otra vida marina incluye a los habitantes del arrecife de coral y, alrededor de principios de octubre, los cetáceos (por ejemplo, las ballenas jorobadas , Megaptera novaeangliae ) pasan por la isla Heron en su migración a sus cuarteles de verano en aguas subantárticas .
A partir de junio de 2020 [actualizar], científicos del Fondo Mundial para la Naturaleza de Australia, la Universidad de Queensland , la Universidad de Deakin y el Gobierno de Queensland están llevando a cabo un proyecto denominado "The Turtle Cooling Project". El proyecto está analizando el efecto del calentamiento global en la reproducción de la tortuga verde del norte, en particular el efecto de producir más tortugas macho debido a las temperaturas más altas. Están trabajando en el área alrededor de Raine Island , Heron Island y Moulter Cay. [22]
Un invertebrado notable y muy estudiado de la isla Heron es el Cerithium moniliferum , un pequeño caracol marino . Estos animales forman grandes grupos a medida que la marea retrocede. Los caracoles se alimentan de rocas de la playa a una altura específica por encima del nivel promedio de la marea baja y se mueven lentamente en sus grupos, preservando la valiosa humedad que les permite respirar sobre el agua. [3]
Los mosquitos y otros insectos que pican son raros en la isla. Sin embargo, se han detectado en cantidades reducidas enfermedades como la malaria aviar y la viruela aviar, transmitidas por mosquitos que pican, en los porrones de ojos plateados de la isla. [23]
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El arrecife Heron es un arrecife de plataforma lagunar. Se ha desarrollado en un entorno de alta energía con grandes corrientes de marea que promueven la renovación del agua y el acceso sin obstáculos al océano. El arrecife data del Holoceno, pero muestra evidencia de un posible desarrollo en el Pleistoceno. El análisis de núcleos del arrecife de 1937 demostró un espesor de al menos 15 m de piedra caliza apilada, con una discordancia inclinada hacia el este. [24]
El Jane Lockhart se hundió entre el 11 y el 17 de diciembre de 1868. El barco era una goleta de dos mástiles que partió de Sídney con carga general para Broadsound y encalló en un lugar incierto: originalmente se dijo que había sido en el arrecife Lady Musgrave (lo que era muy poco probable), pero los informes de prensa posteriores afirmaron que había naufragado en la isla Heron, y otros informes mencionaron que el naufragio se produjo en la isla One Tree o en Mast Head. La tripulación subió al bote y llegó a salvo a la estación del piloto en la isla Keppel. El barco se construyó en 1861 en Ulladulla, Nueva Gales del Sur , y estaba registrado en Sídney con el número oficial 36858 y el número de registro 9/1861. [25]
De los informes originales
Uno de los barcos enviados al lugar del naufragio de la goleta Jane Lockhart ha regresado con las velas y una parte del equipo de maniobra y de apoyo. El barco, al parecer, no chocó contra Bunker's Group, como informó el capitán Machen, sino contra lo que se conoce como Heron Island, a unas noventa millas al norte de Bunker's Group. Cuando el barco llegó al barco, éste se encontraba en un hueco en uno de los arrecifes, y la formación exterior del hueco actuaba como un rompeolas contra el mar. Un costado del barco era bastante visible y el nuevo revestimiento de cobre parecía intacto. El capitán Norris, que bajó a cargo del barco, desdobló las velas, de modo que la posición del barco pudiera permanecer lo más inalterada posible; dejó las vergas y los mástiles en pie. [26]
y 6 meses después se informó que
El Rose , goleta, ha regresado del naufragio del Jane Lockhart , en Masthead Reef, adonde se dirigió el 15 de junio. El capitán Dwyer nos informa que el Jane Lockhart todavía se encuentra en una posición muy cómoda y no tiene dudas de que él mismo y el Sr. Norris, el comprador del naufragio, podrán, en última instancia, sacar a flote el barco y llevarlo a salvo a Rockhampton.
Casi todo el tiempo que estuvieron en el arrecife, prevaleció un clima muy pesado, lo que detuvo las operaciones para recuperar la carga, pero afortunadamente los fuertes vientos del SE calmaron durante unos tres días. El capitán Dwyer aprovechó la ocasión, se puso a trabajar, instaló una plataforma entre los mástiles de la goleta Lockhart , y por medio de una cuerda y un buzo de South Sea Island, logró sacar de ochenta a noventa grandes ruedas de polea de hierro, además de una cantidad de maquinaria y artículos diversos, que comprendían cerveza, porter, licor, cubiertos, ferretería, etc. Desafortunadamente, el agua de Roses se acabó, para disgusto de la tripulación, que habría sacado mucho más, teniendo solo que correr al puerto para buscar suministros. [27]
Una fotografía de la isla Heron está incluida en el Disco de Oro de la Voyager , que fue enviado más allá de los límites de nuestro Sistema Solar a bordo de las naves espaciales Voyager 1 y Voyager 2. [28] La fotografía de la isla Heron fue seleccionada como uno de los ejemplos que retrataban la diversidad de vida y cultura en la Tierra.
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