La Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Ferrocarrileros ( BLET ) es un sindicato fundado en Marshall, Michigan , el 8 de mayo de 1863 como la Hermandad del Estribo . Fue la primera organización comercial permanente para trabajadores ferroviarios en los EE. UU. Un año después pasó a llamarse Hermandad de Ingenieros de Locomotoras ( B of LE ). La B of LE adoptó su nombre actual en 2004 cuando se convirtió en una división de la Conferencia Ferroviaria de la Hermandad Internacional de Camioneros (IBT).
En el siglo XIX, la hermandad generalmente adoptó un enfoque conciliador al tratar con la administración del ferrocarril, prefiriendo negociar demandas razonables que ir a la huelga. La hermandad era vista como elitista por otros sindicatos ferroviarios, y a veces entraba en conflicto durante las huelgas. Sin embargo, era respetada por sus miembros. En 1925 había acumulado grandes inversiones para apoyar los beneficios y pensiones de los miembros. Ese año se descubrió que algunas de estas inversiones estaban en problemas. Los ejecutivos se lanzaron a proyectos arriesgados en un intento de recuperar sus pérdidas, que fracasaron, lo que obligó a un cambio de liderazgo. El nuevo gran ingeniero jefe, Alvanley Johnston , dirigió el sindicato hasta 1950. En 1946, las negociaciones con el gobierno de Harry S. Truman fracasaron y el sindicato se declaró en huelga durante dos días, causando estragos en todo el país, antes de llegar a un acuerdo sobre las horas y los salarios. En 2004, la hermandad se fusionó con los Teamsters.
Un primer intento de formar un sindicato de ingenieros de locomotoras se realizó entre el 6 y el 9 de noviembre de 1855 en una reunión en Baltimore en la que se acordó formar una "Asociación Protectora Nacional de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras de los Estados Unidos". Benjamin Hoxie fue elegido presidente y William D. Robinson secretario. La organización celebró varias reuniones hasta el estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861, pero no avanzó mucho. [2] En abril de 1863, diecinueve ingenieros de locomotoras se reunieron en la casa de Robinson y decidieron formar la hermandad. En una reunión celebrada el 8 de mayo de 1863 en Detroit se eligió el nombre de "Hermandad del Estribo" y Robinson fue elegido como el primer gran ingeniero jefe. [3] Era una sociedad de ayuda mutua que creó una variedad de programas de seguros de accidentes, muerte y entierro para sus miembros. [4]
Según el presidente general de los Teamsters , James P. Hoffa , la BLE fue el primer sindicato de trabajadores de Estados Unidos. [5] Fue la primera de las "Cuatro Grandes" hermandades de trabajadores ferroviarios. Las otras eran la Orden de Conductores de Ferrocarril (1868), la Hermandad de Bomberos de Locomotoras (1873) y la Hermandad de Frenadores de Ferrocarril (1883). En la era posterior a la fundación de las Cuatro Grandes, se organizaron otras dieciséis "hermandades" de gremios ferroviarios. [6] Los requisitos para ser miembro de los gremios cambiaron, y las alianzas entre las hermandades (y sus capítulos) no siempre son claras. [7]
Tras una desastrosa huelga en julio de 1864 por parte de los empleados del ferrocarril de Filadelfia y Reading , en la que la mitad de los huelguistas perdieron sus puestos de trabajo, la Hermandad del Estribo celebró una convención en Indianápolis el 17 de agosto de 1864 en la que cambiaron su nombre a Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y reemplazaron al Gran Ingeniero Jefe Robinson por Charles Wilson. La primera fase radical del sindicato había terminado. [8] En 1873, el ferrocarril de Pensilvania ordenó una reducción salarial y los ingenieros se declararon en huelga. Charles Wilson criticó públicamente su acción. La hermandad convocó una reunión especial en Cleveland el 25 de febrero de 1874 en la que Wilson se vio obligado a dimitir y fue reemplazado por el primer ministro Arthur . [9]
Cuando Arthur asumió el poder, el país estaba entrando en una depresión financiera tras el auge de la Guerra Civil. Los salarios eran inestables, las condiciones de trabajo eran malas y las huelgas eran frecuentes. Arthur pudo evitar que los salarios cayeran aún más mediante una negociación eficaz, y el sindicato se volvió más poderoso y fue tenido en buena estima por los miembros del sindicato y los gerentes del ferrocarril. [10] Después de 1877, la BLE fue considerada menos militante que algunas otras hermandades, así como los Caballeros del Trabajo y la Unión Ferroviaria Estadounidense . [6] [7] Arthur murió inesperadamente el 17 de julio de 1903, y el Gran Jefe Asistente AB Youngson se convirtió en jefe del sindicato. Youngson estaba en su lecho de muerte y murió el 31 de julio de 1903. [11]
Antes de morir, Youngson recomendó a Warren Stanford Stone como su sucesor, un hombre que tendría una gran influencia en la política laboral. [12] Stone dirigió el sindicato hasta 1924. Stone creía que si un trabajador "quiere unirse a un sindicato, está bien, pero es contrario a los principios del gobierno libre y la Constitución de los Estados Unidos ... obligarlo a unirse". [13] Stone y otros miembros de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras se convirtieron en propietarios de las minas de carbón de Coal River, y Stone se convirtió en presidente de la junta directiva de la mina. Surgió una disputa con John L. Lewis , presidente de los Trabajadores Mineros Unidos de América . Lewis afirmó que Stone estaba cerrando minas y echando a los mineros del trabajo en lugar de pagar la escala sindical. Stone lo refutó, diciendo que los sindicatos no habían renovado su acuerdo, pero las minas estaban siendo trabajadas en un plan cooperativo. Dijo "Estamos seguros de que no hay hombres mejor satisfechos empleados en ningún otro lugar que en las minas de carbón de Coal River". [14]
Stone apoyó el plan radical de Glenn E. Plumb para el control tripartito de la industria ferroviaria por parte de los trabajadores, el capital y el público, y apoyó planes similares para otras industrias. [15] En 1924, Stone fue nombrado presidente, con el ingeniero jefe y dos vicepresidentes reportándole. Stone murió el 12 de junio de 1925 de la enfermedad de Bright . [16] En el momento de la muerte de Stone, la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras tenía participaciones mayoritarias en empresas con activos de aproximadamente $150,000,000. [16]
Stone fue reemplazado por William B. Prenter. En esa época se descubrió que las finanzas del sindicato estaban en una situación mucho peor de lo que se pensaba y los ejecutivos decidieron emprender proyectos arriesgados en un intento de recuperar las pérdidas antes de que el problema se hiciera público, incluido el desarrollo de un complejo turístico en Florida. [17] Debido a la mala gestión, estos proyectos se encontraron con dificultades. Los problemas se hicieron visibles para los delegados en la convención de junio de 1927 y Prenter fue reemplazado por Alvanley Johnston [18].
Johnston eliminó los títulos de presidente y vicepresidente y encabezó el sindicato como ingeniero jefe principal. [20] En 1934, Johnston fue condenado por malversación de fondos del fallido Standard Trust Bank de Cleveland . El banco era en parte propiedad de la BLE y él era el presidente. [21] La condena de Johnston fue revocada en apelación con el argumento de que no estaba al tanto de lo que se estaba haciendo. [20] En 1943, durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), el gobierno se apoderó de los ferrocarriles. Johnston y Alexander F. Whitney , jefe de la Hermandad de Ferrocarrileros , fueron nombrados consultores laborales. Johnston también representó al sindicato ferroviario de la Combined War Labor Board . [20]
A finales de 1945, Johnston y los líderes de los otros sindicatos ferroviarios principales exigieron aumentos salariales y una semana laboral de 40 horas a los ferrocarriles, en línea con otras industrias. Las negociaciones se estancaron en enero de 1946. Tres de los sindicatos estaban dispuestos a suspender sus demandas, pero Johnston y Whitney convocaron una huelga de ingenieros y ferroviarios para comenzar el 16 de marzo de 1946. La huelga se retrasó cuando el presidente Truman creó una junta para escuchar las quejas y hacer recomendaciones. [20] Después de largas negociaciones, los miembros del sindicato votaron a favor de ir a la huelga el 23 de mayo de 1946. [20] La huelga dejó varados a los viajeros, impidió el movimiento de productos perecederos y causó preocupación de que muchas personas en la Europa devastada por la guerra morirían de hambre si se retrasaban los envíos de grano. [22] Truman transmitió un llamamiento a los huelguistas para que volvieran al trabajo y amenazó con llamar al ejército para poner fin a la huelga. [20] El 25 de mayo, los huelguistas aceptaron sus términos. [23] Johnston se retiró del BLE en 1950. [20]
La Hermandad de Ingenieros de Locomotoras era el sindicato de trabajadores ferroviarios más antiguo de América del Norte cuando se fusionó con los Teamsters en 2004. [24] El sindicato vendió su sede en el centro de Cleveland, Ohio , (el edificio Standard ) en julio de 2014. El sindicato compró una nueva sede en el suburbio de Cleveland de Independence, Ohio , en marzo de 2015. El sindicato dijo que trasladaría su sede a Independence cuando su contrato de arrendamiento en su antigua propiedad finalizara en el verano de 2016. [25]
En abril de 2024, el sindicato se lanzó a una pelea pública en Norfolk Southern Railway sobre si reemplazar a la dirección de la empresa. A principios de año, algunos inversores propusieron despedir al director ejecutivo de Norfolk, Alan Shaw , y poner a siete personas nuevas en la junta directiva. Los Teamsters de BLET se manifestaron públicamente a favor del plan, diciendo que "es necesario un cambio en la cima" después de seguir los comentarios públicos sobre Shaw y su director de operaciones, John Orr. El sindicato de Teamsters representa aproximadamente a la mitad de los empleados sindicalizados de Norfolk Southern. [26]
La BLE tenía una asociación de seguros, llamada Asociación de Seguros de Vida y Accidentes de Ingenieros de Locomotoras. Fundada en 1867, la membresía de la asociación estaba abierta a los miembros de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras, sus esposas, viudas, hijos y nietos, así como a "personas, sus esposas e hijos elegibles que estén representados bajo contratos de cobertura de seguro grupal entre la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y la industria ferroviaria". Las unidades locales del grupo se llamaban sucursales y se regían por una convención nacional cuatrienal. La asociación tenía su sede en Cleveland, Ohio y tenía una membresía de 30.000 en 1968 y 20.000 en 1979. [27]
Edward Hall se desempeña como presidente nacional de la BLET.
Citas
Fuentes
