William D. Robinson (22 de mayo de 1826 - 7 de noviembre de 1890) fue un ingeniero de locomotoras que fundó la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras (BLE) el 8 de mayo de 1863 durante la Guerra Civil estadounidense, el primer sindicato de trabajadores ferroviarios de Estados Unidos. Robinson viajó mucho y supervisó el rápido crecimiento del sindicato en los primeros dieciséis meses. Después de una huelga desastrosa, se vio obligado a dimitir en agosto de 1864 y no volvió a ocupar ningún cargo, aunque siguió activo en los asuntos sindicales hasta su muerte.
William D. Robinson nació el 22 de mayo de 1826. [1] Comenzó a trabajar como fogonero en 1846 y fue ascendido a ingeniero de locomotoras en 1848. [2] Trabajó para el ferrocarril New Albany & Salem. [3]
Del 6 al 9 de noviembre de 1855 se celebró en Baltimore una convención de ingenieros de locomotoras en la que se acordó formar una "Asociación Nacional Protectora de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras de los Estados Unidos". Benjamin Hoxie fue elegido presidente y William D. Robinson secretario. La organización celebró varias reuniones hasta el estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861, pero no avanzó mucho. El New Albany & Salem Railroad atravesó dificultades financieras y tenía problemas para pagar la nómina. En el otoño de 1862, el amigo de Robinson, JC Thompson, hizo los arreglos para que fuera contratado por el Michigan Central Railroad y se mudó a Detroit. [3]
En abril de 1863, diecinueve ingenieros de locomotoras se reunieron en la casa de Robinson y decidieron formar una organización que representara sus intereses. Robinson fue despedido de Michigan Central como agitador. Como Gran Jefe viajó mucho entre octubre de 1863 y agosto de 1864 y organizó cincuenta y cuatro divisiones locales. [4]
El 1 de julio de 1864, los empleados del ferrocarril de Filadelfia y Reading se declararon en huelga para exigir más sueldos. [5] El 11 de julio de 1864, el ejército se apoderó del ferrocarril y se hizo cargo de las operaciones. [6] El 16 de julio, la huelga se canceló. La mitad de los huelguistas, o unos 75 hombres, recuperaron sus puestos de trabajo con el salario existente. Los demás fueron despedidos. [7] No está claro que el sindicato hubiera aprobado la huelga, ya que todos los empleados estaban involucrados, no solo los ingenieros de locomotoras, y la huelga era por más sueldos en lugar de preservar los derechos existentes. [8] Sin embargo, cuando la Hermandad del Estribo celebró su convención en Indianápolis el 17 de agosto de 1864, cambió su nombre a Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y reemplazó a Robinson como Gran Ingeniero Jefe por Charles Wilson. La primera fase radical del sindicato había terminado. [9]
Robinson fue reinstalado en su antiguo local en mayo de 1873. Más tarde ese año, el ferrocarril de Pensilvania ordenó una reducción salarial y los ingenieros se declararon en huelga. Charles Wilson criticó públicamente su acción. La Hermandad convocó una reunión especial en Cleveland el 25 de febrero de 1874. Robinson pronunció un discurso enérgico en defensa de los huelguistas y fue aplaudido por los delegados. Charles Wilson se vio obligado a dimitir y fue reemplazado como ingeniero jefe principal por Peter M. Arthur . [10]
Por razones de salud, Robinson se retiró del trabajo en el ferrocarril en 1883, pero continuó activo con la Hermandad. [2] Habló en 1890 en una reunión de las cinco Hermandades de Fraternidades Ferroviarias, donde se informó que era viejo y débil, pero dio un discurso lleno de "sanos consejos y aliento". [11] Robinson murió después de una prolongada enfermedad de cáncer de estómago el 7 de noviembre de 1890 en Washington , Condado de Daviess, Indiana, a la edad de 64 años. Durante su vida había visto a la Hermandad crecer hasta 28.000 miembros en 452 logias en América del Norte. [12] Un marcador fue erigido en 1974 en su casa en Marshall, Condado de Calhoun, Michigan, donde nació la Unión Ferroviaria. [13]