Alexander F. Whitney (1873 – 16 de julio de 1949) fue un trabajador ferroviario estadounidense que se convirtió en presidente de la Hermandad de Ferrocarrileros (BRT). Fue un influyente líder sindical durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial , y en los años inmediatamente posteriores a la guerra. Fue el líder principal de una huelga ferroviaria de dos días en mayo de 1946 que paralizó la nación.
Alexander E. Whitney nació en Iowa en 1873. En 1888 comenzó a trabajar para Illinois Central Railroad . [1] La Hermandad de Ferrocarrileros (BRT) se organizó el 23 de septiembre de 1883 y luego trasladó su sede a Cleveland , Ohio. [2] La BRT restringió la membresía a los blancos. [3] Whitney se unió a la Hermandad en 1898. Fue nombrado vicepresidente en 1907. [1] Whitney fue elegido presidente de la Hermandad el 1 de julio de 1928. [2] Sucedió a William Granville Lee. [4]
Whitney asumió el cargo al comienzo de la Gran Depresión . Un estudio del Departamento de Trabajo sobre los empleados veteranos del ferrocarril mostró que entre julio de 1929 y abril de 1933, dos tercios informaron que sus ingresos habían caído al menos un 20%, y dos quintos dijeron que sus ingresos habían caído un 30% o más. Esto no contaba a los trabajadores que habían perdido sus empleos. [5] En la primavera de 1933, la tasa nacional de desempleo era del 25%. Sin embargo, Whitney y otros líderes laborales se oponían al Cuerpo Civil de Conservación (CCC) de Roosevelt, un programa de ayuda gubernamental que proporcionaba trabajos sencillos que pagaban un dólar por día. Dijo que el CCC, "colocaría la aprobación del Gobierno a la pobreza en un nivel de subsistencia mínimo". [6]
Whitney pronto se convirtió en una figura pública importante, representando a los ferroviarios en muchas discusiones con el gobierno y las empresas. Durante su mandato, la Hermandad de Ferrocarrileros creció hasta los 215.000 miembros. [2] De 1932 a 1934, Whitney fue presidente de la Asociación de Ejecutivos Laborales Ferroviarios . [1] David B. Robertson, de la Hermandad de Bomberos y Maquinistas de Locomotoras, renunció en 1932 para dedicar más tiempo a su sindicato, y Whitney fue elegido su sucesor. [7] En 1932, Whitney estaba entre los líderes laborales a los que la Federación Estadounidense del Trabajo estaba considerando respaldar para el puesto de Secretario de Trabajo en el gobierno de Roosevelt, aunque Daniel J. Tobin, de los Teamsters, llegó a ser el favorito. [8] Al final, el presidente seleccionó a Frances Perkins , quien asumió el cargo el 5 de marzo de 1933. [9]
Después de que el presidente Franklin D. Roosevelt asumiera el cargo en 1933, nombró un comité para redactar una nueva legislación para los ferrocarriles. Su borrador incluía varias medidas para mejorar la eficiencia. [5] El 3 de abril de 1933, Whitney dijo que el plan podría dejar sin trabajo a entre 50.000 y 350.000 hombres y violaría los contratos relacionados con la seguridad del empleo. [10] Pidió garantías de que el gobierno aseguraría un empleo absorbente, consultaría con los sindicatos sobre cualquier cambio e impediría que los transportistas interfirieran en el derecho de los trabajadores a organizarse. [11] La Ley de Transporte Ferroviario de Emergencia del 16 de junio de 1933 cumplió esencialmente con estas condiciones y fue vista por los líderes sindicales como una gran victoria. [12]
En septiembre de 1933, Whitney asistió a una conferencia en Chicago organizada por la Liga para la Acción Política Independiente y fue uno de los firmantes del llamado a un nuevo orden político. Decía: "Nosotros, las masas del pueblo, debemos levantarnos y ganar el control económico y político. Debemos organizarnos para establecer un nuevo orden social, un sistema científicamente planificado. Debemos poseer y controlar los medios de producción y distribución". La Federación Política de Trabajadores Agricultores se fundó en la conferencia, encabezada por Thomas Ryum Amlie . A pesar de esta posición radical, Amlie se oponía firmemente al comunismo y los comunistas no eran bienvenidos en la federación. [13]
En 1935, Whitney fue coautor de la Ley de Jubilación del Ferrocarril. [1]
En ocasiones, el BRT entró en conflicto con otros sindicatos. Así, en 1937, Whitney informó al alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello La Guardia , que el BRT planeaba comenzar a organizar a los maquinistas y conductores del Sistema de Subterráneo Independiente (ISS, por sus siglas en inglés). Al principio, LaGuardia dijo que no tenía objeciones. Luego se supo que la Hermandad de Bomberos y Maquinistas de Locomotoras también estaba pensando en organizar a los trabajadores del ISS, y que la Asociación Amalgamada de Empleados de Ferrocarriles Urbanos y Autocares, que no estaba segregada, podría ser más apropiada dada la cantidad de conductores negros del ISS. [3]
Whitney y Alvanley Johnston , líder de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras (BLE), trabajaron a menudo juntos. Apoyaron a Harry S. Truman en su campaña para el Senado en 1940, aportando la mayor parte del dinero para su campaña. [14] Truman era amigo de Whitney desde hacía mucho tiempo, pero no le gustaba Johnston, a quien llamaba "maldito republicano". [15] En 1943, durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), el gobierno se apoderó de los ferrocarriles. Johnston y Whitney fueron nombrados consultores laborales. [16]
Whitney apoyó a James F. Byrnes como candidato a vicepresidente en la campaña de reelección de Franklin D. Roosevelt en 1944, hasta que quedó claro que Roosevelt prefería a Truman. [17] El 12 de julio de 1944 escribió a un colega: "nuestro amigo, Jimmy Byrnes... no sólo fortalecerá la fórmula si es nominado... sino que [es] un hombre que ocupará este alto cargo con dignidad". [18] En la Convención Nacional Demócrata de 1944 en Chicago, del 19 al 21 de julio de 1944, apoyó a Truman con todas sus fuerzas. [14]
Después de que la guerra terminó, hacia finales de 1945, Whitney y los líderes de los otros sindicatos ferroviarios principales exigieron aumentos salariales y una semana laboral de cuarenta horas a las compañías ferroviarias, en línea con otras industrias. Las negociaciones se estancaron en enero de 1946. Tres de los sindicatos estaban dispuestos a suspender sus demandas, pero Johnston y Whitney convocaron una huelga de ingenieros y ferroviarios para comenzar el 16 de marzo de 1946. El presidente Truman creó una junta para escuchar las quejas y hacer recomendaciones. [16] Las negociaciones fracasaron en abril, y Whitney y Johnston fijaron el 18 de mayo de 1946 como fecha de huelga. El sindicato de Whitney representaba a 211.000 ferroviarios y Johnston representaba a 78.000 ingenieros. [19] Podrían detener todo el tráfico ferroviario en todo el país. [14] Truman se sintió traicionado y escribió el 17 de mayo de 1946: "Lewis, Whitney, Johnston, Murray y todos los demás líderes obreros me hicieron ciertas promesas cuando asumí el cargo. Todos me mintieron". [20]
Tres días antes de la fecha límite para la huelga, Truman se reunió con Whitney y Johnston en la Oficina Oval. Les dijo: "Si creen que me voy a sentar aquí y dejar que ustedes maniaten a todo este país, están locos como el demonio". Whitney se disculpó, pero dijo: "Tenemos que seguir adelante con esto, señor presidente. Nuestros hombres lo exigen". Truman respondió diciendo que si los líderes sindicales no llegaban a un acuerdo en dos días, él se haría cargo de los ferrocarriles. [21] El día antes de la fecha límite para la huelga, Truman se apoderó de los ferrocarriles por orden ejecutiva, como había prometido. Whitney y Johnston acordaron nuevamente posponer la huelga durante cinco días. [22]
Sin embargo, después de escuchar la oferta salarial de Truman, sus miembros votaron a favor de ir a la huelga el 23 de mayo de 1946. [16] La huelga dejó varados a los viajeros, impidió el movimiento de bienes perecederos y causó preocupación de que mucha gente en la Europa devastada por la guerra moriría de hambre si se retrasaban los envíos de grano. [23] Truman transmitió un llamamiento a los huelguistas para que volvieran al trabajo, diciendo "Es inconcebible que en nuestra democracia dos hombres cualesquiera se encuentren en una posición en la que puedan sofocar por completo nuestra economía y, en última instancia, destruir nuestro país". Amenazó con llamar al ejército para poner fin a la huelga. [16] El 25 de mayo, Truman se dirigía al Congreso, pidiendo una legislación drástica bajo la cual los huelguistas pudieran ser reclutados en el ejército, cuando llegó la noticia de que los huelguistas habían aceptado sus términos y la huelga había terminado. [24]
Inmediatamente después de la huelga de mayo de 1946, se informó que Whitney había dicho que la Hermandad usaría todo su capital de 47 millones de dólares para derrotar a Truman si buscaba la reelección. [25] Después de que Henry A. Wallace fuera despedido de la administración de Truman en septiembre de 1946, Whitney estuvo entre los líderes sindicales que consideraron apoyarlo como candidato presidencial en las elecciones de 1948. Más tarde, Whitney y la mayoría de los demás líderes sindicales abandonaron a Wallace por ser demasiado izquierdista. [26]
Whitney era un acérrimo oponente del senador Robert A. Taft , diciendo que su Ley de Relaciones Laborales y Gerenciales de 1947 pondría a los EE. UU. "a un paso de la forma de gobierno de Hitler". [27] Después de que se aprobara el proyecto de ley Taft-Hartley a pesar del veto de Truman, el 20 de julio de 1947 Whitney dijo que el veto de Truman al proyecto de ley lo había "reivindicado ante los ojos de los trabajadores". Descartó a Wallace, diciendo que un tercer partido ahora estaba "fuera de cuestión". [28] Un portavoz de la Hermandad dijo que "nuestra Hermandad pondrá todos sus recursos detrás del presidente Truman y su administración en un esfuerzo por elegir un Congreso que respalde el programa liberal del presidente". [29]
Alexander F. Whitney murió de un ataque cardíaco el 16 de julio de 1949 a la edad de 76 años. [27] Fue sucedido como presidente de la BRT por William Parker Kennedy . [30]
Citas
Fuentes
Lectura adicional