El general de brigada Sir Herbert Ernest Hart , KBE , CB , CMG , DSO , VD (13 de octubre de 1882 - 5 de marzo de 1968) fue un oficial de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda que sirvió durante la Segunda Guerra de los Bóers y la Primera Guerra Mundial . Más tarde se desempeñó como administrador de Samoa Occidental y trabajó para la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra .
Hart se presentó como voluntario al Noveno Contingente Sudafricano de Nueva Zelanda, que se creó para prestar servicio en Sudáfrica durante la Segunda Guerra de los Bóers. Cuando el contingente llegó a Sudáfrica, la guerra prácticamente había terminado. Participó en numerosas acciones durante la Primera Guerra Mundial como voluntario en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda , primero en Galípoli y luego en el Frente Occidental . Al final de la guerra, había ascendido de rango a general de brigada y comandaba varias brigadas de la División de Nueva Zelanda .
Hart, que se formó como abogado antes de la guerra, regresó a Nueva Zelanda para reanudar su práctica legal después de ser dado de baja de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda. Más tarde se desempeñó como Administrador de Samoa Occidental de 1931 a 1935 y fue nombrado caballero por sus servicios en este cargo. De 1936 a 1943, trabajó en Oriente Medio para la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra, una tarea que se dificultó por el estallido de la Segunda Guerra Mundial y los combates posteriores en la región. Después de su jubilación a fines de 1943, se involucró en Rotary International . Murió en su casa en Masterton el 5 de marzo de 1968.
Hart nació en Taratahi, una pequeña comunidad cerca de Carterton en la región de Wairarapa . Su padre, William, era un trabajador agrícola y nieto de John Hart , tres veces primer ministro de Australia del Sur . Fue uno de cuatro hijos y se educó primero en la escuela Dalefield y luego en la escuela Carterton . Después de terminar su educación formal, trabajó para su tío, subastador y corredor de tierras, mientras estudiaba contabilidad. [1]
En 1900, el hermano de Hart, Walter, viajó a Sudáfrica para prestar servicio con el Cuarto Contingente en la Segunda Guerra de los Bóers . Esto inspiró a Hart a ofrecerse como voluntario para el Octavo Contingente Sudafricano de Nueva Zelanda, pero su solicitud fue rechazada. Sin embargo, él, junto con otro hermano, George, se alistó con éxito para el Noveno Contingente. La edad mínima para los voluntarios era de 20 años y falsificó su edad para alistarse. Cuando llegó a Sudáfrica en abril de 1902, la guerra había terminado efectivamente. Fue dado de baja en julio de 1902 con el rango de sargento de lanza, pero viajó a Inglaterra en lugar de regresar a Nueva Zelanda con el resto del contingente. [1]
Hart finalmente regresó a Nueva Zelanda a principios de 1903. Poco después de su regreso se casó con Minnie Renall, la hija de un granjero. La pareja tuvo cuatro hijos, uno de los cuales murió en la infancia. Volvió a trabajar en el negocio de su tío y finalmente se convirtió en director de la empresa. Sin embargo, en lugar de dedicarse a la contabilidad como carrera, comenzó estudios jurídicos. Se licenció como abogado en 1907 y se convirtió en socio de un estudio de Carterton al que se había incorporado el año anterior. [1]
Hart también participó activamente en la Fuerza de Voluntarios . [1] Era una práctica común en la Fuerza de Voluntarios que los hombres de una unidad eligieran a sus oficiales, aunque a veces sus superiores les ordenaban que votaran por determinados candidatos. [2] Hart fue elegido debidamente teniente en los Voluntarios de Fusileros de Carterton. Cuando la Fuerza de Voluntarios fue abolida en 1910 y reemplazada por la Fuerza Territorial , que estaba organizada más como un ejército convencional, decidió continuar su servicio. Sus superiores lo tenían en alta estima y fue ascendido a capitán en 1911. Cuando fue ascendido a mayor al año siguiente, era el oficial más joven con ese rango en su batallón. Estaba sirviendo con el 1.er Batallón del 17.º Regimiento (Ruahine) cuando estalló la Primera Guerra Mundial . [1]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, Hart se presentó inmediatamente como voluntario a la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF), que se estaba formando para prestar servicio en la guerra en nombre de Gran Bretaña. [1] Fue nombrado segundo al mando del Batallón de Infantería de Wellington , bajo el mando del teniente coronel William Malone . El batallón se embarcó en Wellington en octubre de 1914 con destino a Egipto, [3] y, a su llegada, se dedicó principalmente a la formación antes de ser desplegado a lo largo del Canal de Suez a finales de enero de 1915 para apoyar a las tropas indias estacionadas para protegerse de un rumoreado ataque turco . El batallón estuvo tres semanas de guardia antes de regresar a El Cairo . [4]
En esta etapa de la guerra, las fuerzas aliadas se preparaban para la Campaña de Galípoli , que era parte de un plan concebido por el Primer Lord del Almirantazgo , Winston Churchill , para tomar el control de los Dardanelos . Esto dejaría a la capital turca, Constantinopla , vulnerable a los ataques. [5] La División de Nueva Zelanda y Australia , bajo el mando del mayor general Alexander Godley (también comandante de la NZEF), se estaba formando para la campaña, y el batallón de Hart estaba adscrito a la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda, una de las dos brigadas de infantería (la otra era la 4.ª Brigada australiana ) que formaban la mayor parte de la división. En abril, la división se embarcó hacia Galípoli y el Batallón Wellington desembarcó en Anzac Cove en la tarde del 25 de abril, y se dirigió hacia la meseta de Plugge. [6]
El batallón participó en la defensa contra los ataques turcos en Walker's Ridge el 27 de abril. Hart resultó herido en el muslo mientras supervisaba el establecimiento de posiciones defensivas. Sus heridas obligaron a su evacuación a Alejandría al día siguiente. [7] Más tarde se le concedió una Orden de Servicio Distinguido por su liderazgo del batallón durante esta acción. [8]
Hart fue ascendido a teniente coronel mientras se recuperaba de sus heridas en Inglaterra. Regresó a los Dardanelos en septiembre de 1915 como comandante del Batallón Wellington, ya que Malone había muerto en acción a principios de agosto durante la Batalla de Chunuk Bair . [8] El batallón había sido diezmado durante la batalla, pero permaneció en la línea de mando en 'The Apex', un montículo cerca de Chunuk Bair. Junto con el resto de la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda, el batallón fue trasladado a la isla griega de Lemnos el 14 de septiembre para un período de descanso y recuperación mientras también se reforzaba con refuerzos de Nueva Zelanda. Mientras estaba en Lemnos, Hart comandó la brigada durante un período de 12 días cuando su comandante nominal, el general de brigada Francis Earl Johnston , fue hospitalizado. [9]
Hart dirigió al batallón de regreso a Galípoli a principios de noviembre, donde volvió a sus antiguas posiciones en "The Apex". Sin operaciones ofensivas importantes realizadas desde su regreso, él y su batallón finalmente evacuaron la península en diciembre [10] , y Hart fue uno de los últimos de su unidad en irse el 19 de diciembre [11] .
Al regresar a Egipto, Hart se involucró mucho en el entrenamiento de su comando, que incluyó un número sustancial de reemplazos. También se le pidió que despidiera a varios de sus oficiales y suboficiales más experimentados para ayudar con la formación del 2.º Batallón del Regimiento de Wellington. [12] Su batallón fue posteriormente redesignado como el 1.º Batallón del Regimiento de Wellington, mientras que la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda se reformó como la 1.ª Brigada de Infantería . La brigada fue una de las tres brigadas de infantería que formaron la recién formada División de Nueva Zelanda , destinada al servicio en el Frente Occidental y fue debidamente enviada a Francia en abril de 1916. [13]
La división se basó inicialmente cerca de Armentières y el batallón de Hart se encontraba entre los que se encontraban en las trincheras del sector. El batallón tuvo que hacer frente a la artillería y repeler ataques localizados e incursiones de los alemanes enemigos. [14] Hart organizó una contraincursión que llevaría a cabo su batallón, y esta se ejecutó con éxito el 1 de julio. [8] La división permanecería en el sector de Armentières hasta agosto de 1916, momento en el que se retiró para su uso en la próxima Ofensiva del Somme en septiembre. [15] Hart dirigió a su batallón durante la Batalla de Flers-Courcelette y el período posterior en las trincheras, [16] y fue mencionado en los despachos por su trabajo durante este tiempo. [17] También tuvo períodos como comandante temporal de la brigada mientras Johnston estaba de licencia, [16] y desde diciembre de 1916 hasta enero de 1917 estuvo al mando de la 3.ª Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda . [16]
En marzo de 1917, Hart fue ascendido a general de brigada y nombrado comandante de la recién formada 4.ª Brigada de Infantería . La nueva brigada estaba destinada a prestar servicio en la División de Nueva Zelanda. [18] Tras un breve periodo de entrenamiento en Inglaterra, la brigada fue trasladada a Francia para continuar su formación y pasar un periodo en primera línea. En octubre, prestó servicio durante el exitoso ataque a las Alturas de Abraham en el espolón de Gravenstafel en lo que se conoció como la Batalla de Broodseinde y fue elogiado por sus servicios tanto por Godley, que todavía comandaba la NZEF, como por el comandante de la División de Nueva Zelanda, el mayor general Andrew Russell . [19] La brigada estaba en reserva para la posterior Primera Batalla de Passchendaele y, aparte de un breve periodo de entrenamiento, permanecería en el sector de Ypres hasta enero. [20] Fue mencionado en los despachos por su trabajo con la 4.ª Brigada de Infantería mientras estaba en primera línea. [17]
Hart fue nombrado comandante de la 2.ª Brigada de Infantería cuando la 4.ª Brigada se disolvió en febrero de 1918. Fue mencionado en los despachos por su trabajo con la 4.ª Brigada de Infantería mientras estaba en primera línea. Su nueva brigada absorbió a muchos de los soldados de su anterior mando. [21] Sin embargo, el 18 de febrero, sólo dos semanas después de tomar el mando, fue gravemente gaseado durante un bombardeo de artillería en su cuartel general. El bombardeo, en el que se utilizó una mezcla de proyectiles de alto poder explosivo y gas mostaza, también incapacitó a la mayor parte de su personal. Temporalmente ciego, fue evacuado a un hospital en la retaguardia y luego a Étaples . Después de recuperar la vista, lo que le llevó alrededor de una semana, fue enviado al sur de Francia para convalecer. [22]
Tras recuperarse de los efectos de su gaseamiento, y con la ayuda de la presencia temporal de su esposa Minnie, Hart regresó a Inglaterra y fue puesto al mando de las reservas de Nueva Zelanda en Sling Camp en Bulford . Allí fue responsable del entrenamiento de refuerzos y bajas que estaban recuperando la forma física. El 3 de junio, su liderazgo de la 4.ª Brigada fue honrado con un nombramiento como Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge , aunque no le produjo mucha satisfacción personal el reconocimiento. [8]
Las funciones de Hart en Sling Camp terminaron en julio, cuando fue llamado de nuevo a Francia para hacerse cargo del mando de la 3.ª Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda. [8] Lideró la brigada durante la Ofensiva de los Cien Días , que incluyó una acción durante la Segunda Batalla de Bapaume que impresionó a su oficial al mando, Russell. Durante la batalla, el cuartel general de Hart fue bombardeado de nuevo con gas mostaza. Después de su experiencia previa de ser gaseado, Hart encontró el bombardeo "molesto". [23] La brigada también participó en la captura de Le Quesnoy en noviembre de 1918. Esta fue una misión difícil porque la presencia de civiles en la ciudad amurallada significaba que la artillería no podía apoyar el ataque. En cambio, un pequeño grupo pudo escalar las murallas y poner en fuga a los alemanes que defendían esa sección. Esto permitió que el resto de la fuerza atacante entrara en la ciudad, que se rindió rápidamente. [24] Unos días después, el alcalde de Le Quesnoy le entregó a Hart la bandera francesa que se izó sobre la ciudad el día en que fue arrebatada a los alemanes. [25]
Después del armisticio que puso fin a la guerra, Hart dirigió la brigada hacia Alemania para realizar tareas de ocupación con el resto de la División de Nueva Zelanda. Su cuartel general estaba cerca de Colonia y en enero de 1919 recibió al Príncipe de Gales . [26] La división en sí estaba en proceso de desmovilización, con alrededor de 1.000 hombres que regresaban a Nueva Zelanda a través de Inglaterra cada semana, y la Brigada de Fusileros se disolvió a principios de febrero. [27] Hart fue mencionado dos veces en despachos durante su período al mando de la Brigada de Fusileros. [17] A mediados de febrero recibió sus órdenes de regresar a Nueva Zelanda y abandonó Inglaterra el 12 de marzo de 1919. [26]
Hart llegó a su ciudad natal, Carterton, y fue recibido como un héroe el 25 de abril de 1919, cinco años después de haber desembarcado en Galípoli. Fue el invitado de honor en varias recepciones celebradas en Wairarapa durante los días siguientes y se esforzó por reconocer el papel desempeñado por el soldado raso en la victoria final sobre los alemanes, al tiempo que restaba importancia a sus propias contribuciones. Finalmente fue dado de baja de la NZEF a finales de mayo de 1919. Sus servicios en la guerra fueron posteriormente reconocidos con su nombramiento como Compañero de la Orden del Baño en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1919. El gobierno francés también le otorgó la Croix de guerre . [28]
Tras su baja de la NZEF, Hart reanudó su trabajo legal en su bufete de Carterton. Sin embargo, a los pocos meses, trasladó a su familia a Masterton y fundó un nuevo bufete de abogados. [28] Se involucró con la organización benéfica Rotary International y estableció el capítulo Masterton de Rotary en 1925. [29] Mantuvo una asociación con el ejército; después de un período inicial en la reserva de oficiales, reanudó su participación en la Fuerza Territorial y sirvió como comandante de la 2.ª Brigada de Infantería (Wellington) durante varios años. Finalmente, regresó a la reserva de oficiales en 1925. En reconocimiento a su larga carrera militar, se le concedió la Condecoración de Oficiales de las Fuerzas Auxiliares Coloniales (VD) y se le nombró coronel honorario de su antigua unidad de la Fuerza Territorial, el Regimiento de Hawkes' Bay (anteriormente el 17.º Regimiento (Ruahine)). Se retiró del ejército en 1930. [28]
Hart fue un defensor de larga data del bienestar de los ex soldados y participó activamente en la Asociación de ex soldados (RSA, por sus siglas en inglés). La organización más tarde le otorgó a Hart la Insignia de Oro, su máximo honor, por su defensa de los ex militares. [28]
En 1930, Hart solicitó y fue designado para el puesto de Administrador de Samoa Occidental , que estaba controlada por Nueva Zelanda bajo un mandato de la Liga de las Naciones . Este fue un período difícil para la colonia, ya que muchos de sus ciudadanos querían la independencia. El movimiento Mau , en particular, estaba agitando por la autodeterminación y empleó tácticas de desobediencia civil como medio de oponerse a la administración de Nueva Zelanda. Después de que una gestión de mano dura de los manifestantes por parte de su predecesor había resultado en varias muertes entre el movimiento, Hart avanzó en la mejora de las relaciones con los Mau cuando asumió su cargo en 1931; aunque exigió que Olaf Frederick Nelson, un líder de los Mau que había regresado del exilio en Nueva Zelanda, fuera excluido de las reuniones que tenía con el liderazgo de los Mau. [30] [31] También devolvió algo de estabilidad financiera a la colonia que había luchado durante la Gran Depresión . Hart fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1935 por sus servicios en Samoa, poco antes de completar su mandato como administrador y regresar a Nueva Zelanda en julio de 1935. [29]
En 1936, Hart aceptó un puesto en Oriente Medio en la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra (actualmente la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth). Este puesto solía estar reservado a un australiano o neozelandés debido a la cantidad de muertos de estos dos países enterrados en la zona. [32] Aunque su nuevo puesto de subdirector del Distrito Este estaba nominalmente basado en Jerusalén , él y su esposa se mudaron inicialmente a El Cairo debido a la revuelta árabe contra el Mandato Británico en Palestina . [33] No fue hasta marzo de 1937, después de que las condiciones en Palestina habían mejorado lo suficiente, que la pareja se mudó a Jerusalén. Más tarde se les unió su hija, Bettina, que estaba casada con un oficial del ejército británico también destinado en Jerusalén. [32]
El nuevo papel de Hart implicaba supervisar el mantenimiento de los cementerios y monumentos conmemorativos establecidos por la Comisión en Oriente Medio, Turquía y Grecia. Garantizar el mantenimiento de estos lugares requería muchos viajes, y sus tareas también se volvieron más difíciles cuando Italia se unió a la Segunda Guerra Mundial en junio de 1940 y estalló el conflicto en Oriente Medio. Esto requirió la creación de una organización responsable de las tumbas del personal aliado muerto en la región. En consecuencia, Hart se convirtió en Director Adjunto de la Sección de Registro e Investigación de Tumbas para Oriente Medio, además de sus funciones existentes en la Comisión. Su nuevo puesto implicó que se convirtiera en un oficial en servicio en el Ejército británico como teniente, pero con el rango interino de brigadier. Fundó unidades de registro de tumbas, nuevos cementerios y organizó la reubicación de tumbas existentes en áreas remotas a los nuevos cementerios. Este trabajo tocó una nota personal cuando su sobrino murió durante la Segunda Batalla de El Alamein a fines de 1942. A principios del año siguiente, Hart visitó el campo de batalla de El Alamein y el cementerio cercano, cuya creación se debió en parte a la infraestructura que él ayudó a poner en marcha, para depositar flores en la tumba de su sobrino. [32]
Aunque el trabajo le satisfacía, Hart se retiró de la Comisión en septiembre de 1943. [32] Su esposa, su hija y Merrilyn, su nieta que había nacido en Jerusalén, se habían ido a Nueva Zelanda a principios de ese mes. Él los siguió unas semanas más tarde, cuando llegó su sucesor en la Comisión. Su trabajo en la sección de Registro de Tumbas había terminado un año antes. [34]
Hart se estableció nuevamente en Wairarapa y reanudó su participación en Rotary. [35] Trabajó durante un tiempo como presidente del distrito de la Isla Norte de Rotary y asistió a convenciones en el extranjero. Durante la década de 1960, hubo un creciente argumento de que la Primera Guerra Mundial fue un conflicto innecesario. En los discursos que pronunció durante sus deberes comunitarios y de la RSA, continuó defendiendo la importancia de la guerra para contrarrestar la agresión imperial alemana. Asistió a reuniones de sus antiguas unidades, incluido el Regimiento de Infantería de Wellington y la Brigada de Fusileros. [36] Había ayudado a los autores de las historias de ambas formaciones en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial. [28] En 1955, en honor del 40 aniversario de la formación de la Brigada de Fusileros, Hart presentó la bandera que le había regalado el alcalde de Le Quesnoy después de su captura de los alemanes en 1918 a la Catedral de Wellington. [34]
Con la edad, la participación de Hart en los asuntos comunitarios disminuyó, pero siguió siendo físicamente activo y jugaba al golf y a los bolos con regularidad. Murió en su casa de Masterton el 5 de marzo de 1968, su esposa había fallecido casi 18 meses antes que él, y fue enterrado con todos los honores militares. Era el último oficial superior superviviente de la NZEF en el momento de su muerte y era muy respetado tanto por los hombres que había comandado durante la guerra como por sus oficiales superiores. [34]
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