Herbert Allen Farmer (9 de marzo de 1891 - 12 de enero de 1948) fue un criminal estadounidense que, con su esposa Esther, operó una casa segura en el suroeste de Missouri para fugitivos del hampa desde mediados de la década de 1920 hasta 1933.
En la década de 1920, su granja en el suroeste de Missouri fue un refugio seguro para los ladrones de bancos y otros criminales de la región de Cookson Hills, como Harvey Bailey , Frank Nash , Wilbur Underhill , "Big Bob" Brady y la banda Holden-Keating . En la era de Public Enemy , a medida que el crimen organizado se fortalecía y se expandía en los Estados Unidos, la granja se convirtió en parte de una red de casas seguras para gánsteres a lo largo del "corredor del crimen del medio oeste".
El 16 de junio de 1933, Herbert y Esther Farmer participaron en el plan que puso en marcha la Masacre de Kansas City , "un acontecimiento fundamental en el crimen de la era de la Depresión ". [2] Junto con otras cinco personas, fueron condenados por conspiración para liberar a un prisionero federal, Frank Nash, en enero de 1935.
Herbert Farmer, estafador y jugador de profesión , entró y salió de cárceles locales en Texas , Misuri y Oklahoma durante gran parte de su juventud. Alrededor de 1910, su familia se instaló en Webb City, Misuri , una comunidad cerca de Joplin en la entonces próspera región minera de plomo y zinc conocida como el distrito Tri-State . [3] De adulto, Farmer hizo del área de Joplin su hogar.
En Webb City, la familia de Farmer conoció a la familia Barker , y durante un tiempo los hijos de Ma Barker "prácticamente fueron criados por la madre de Herb Farmer". [4] Aunque los Barker dejaron Webb City para ir a Tulsa, Oklahoma , alrededor de 1915, Fred Barker volvió a menudo a visitar a los Farmer, y él y Herb Farmer siguieron siendo amigos, aunque Farmer era quizás 13 años mayor. El resumen oficial del FBI de la carrera de la banda Karpis -Barker decía: "Es seguro asumir que Fred Barker recibió una educación considerable en la escuela del crimen de Farmer", [5] y más tarde un agente señaló que "Barker y Karpis son conocidos por ser secuaces (especialmente Barker) de Herbert A. Farmer". [6]
En 1916, Farmer comenzó a cumplir una condena de cinco años por asalto con intención de matar en el reformatorio estatal de Oklahoma , orientado a la rehabilitación , pero en unos meses fue transferido a la penitenciaría estatal . Durante este tiempo, enseñó a los reclusos más jóvenes las formas de hurto y estafa [7] [8] [9] [10] y en la penitenciaría se hizo amigo del veterano ladrón de bancos y trenes Jelly Nash. Cumplió menos de dos años y, tras su liberación, se dirigió al oeste, añadiendo a su historial más arrestos por asalto, hurto y estafa en Colorado , California , Utah y Texas .
En 1927, él y su esposa compraron una granja de 23 acres (93.000 m2 ) aproximadamente a 7 millas cuadradas (18 km2 ) al sur de Joplin, Missouri . La granja de Deafy Farmer no solo era un lugar seguro para "refrescarse", sino que era "una de las mejores oficinas postales del submundo del país". [11] La casa segura de Joplin funcionó sin interferencias registradas de las autoridades hasta junio de 1933, cuando la Masacre de Kansas City atrajo la atención federal.
Cuando Fred Barker o su socio Alvin Karpis mataron a tiros a un sheriff del condado en West Plains, Missouri , en diciembre de 1931, Barker llevó a Karpis, así como a su madre y su novio, a través del estado a la casa de Herb Farmer. [12] Cuando Farmer fue acusado de cargos de conspiración en 1934, la pandilla le dio $ 2500 del rescate por el secuestro de Hamm para ayudar a pagar sus gastos legales. [13] Sin embargo, durante el interrogatorio con respecto a ese crimen, Farmer, sin que nadie lo incitara, se preguntó en voz alta dos veces con picardía si Fred Barker podría haber estado involucrado en los asesinatos de Union Station.
Farmer se ganaba oficialmente la vida en los hoteles y salones de juego de dos "ciudades seguras" cercanas, [14] la ciudad turística de Hot Springs, Arkansas , y Kansas City , con incursiones ocasionales en Reno, Nevada [15] y St. Paul, Minnesota , donde en el momento de su arresto en julio de 1933 estaba negociando el control de una lucrativa concesión de dados . Aunque el jefe de detectives de Hot Springs, Dutch Akers, sabía que Farmer era "el hombre número uno de la organización de pandillas [St. Paul-Kansas City-Hot Springs] en Joplin", [16] y aunque seis meses antes de su arresto por obstrucción de la justicia en el caso de la Masacre de Kansas City "llevó a un anciano y a su esposa de Hot Springs a Reno, donde los limpió por $50,000 en la estafa de la pista de carreras", [17] cuando fue arrestado estaba intercambiando pollos y mantequilla por comestibles y él era el único de los acusados de conspiración que no pudo pagar la fianza. [18]
Deafy Farmer era, en efecto, casi completamente sordo. En el juicio por conspiración de 1934, todos los acusados subieron al estrado, excepto Deafy Farmer; era tan sordo, según dijo su esposa, que interrogarlo sería inútil. [19] En 1933, el FBI lo describió como "un hombre muy peligroso, un asesino, y su táctica más conocida es el juego del engaño... su arma favorita es el cuchillo". [20]
Farmer cumplió dos años en la cárcel de Alcatraz por su participación en la conspiración para liberar a Jelly Nash. Después de su liberación regresó a Missouri. Él y Esther vendieron la granja y se mudaron a Joplin, donde vivieron hasta su muerte el 12 de enero de 1948. [7] [8] [9] [10]
En octubre de 1966, Esther se casó con Harvey Bailey , el "decano de los ladrones de bancos estadounidenses", tras un noviazgo de un año. Ella murió en 1981. [8]
Los agentes federales habían estado tras la pista de Jelly Nash [21] durante tres años, desde su fuga de la penitenciaría federal de Leavenworth , Kansas , en 1930. Al mediodía del 16 de junio de 1933, Nash estaba terminando una cerveza dentro de la tienda de puros y salón de billar White Front en la calle principal de Hot Springs, Arkansas, cuando dos agentes especiales del Departamento de Justicia y el jefe de policía de McAlester, Oklahoma , lo agarraron, lo metieron a toda prisa en un coche que los esperaba y se marcharon. Su objetivo era llevar a Nash de Hot Springs a Leavenworth para que terminara su condena por robo a mano armada.
Dick Galatas, dueño del White Front y "el representante oficial del mundo de los gánsteres en Hot Springs", [22] fue directamente a la comisaría del ayuntamiento, a la oficina de Dutch Akers, jefe de detectives. Dutch Akers estaba profundamente involucrado en las operaciones de crimen organizado de Hot Springs y, al mismo tiempo, era informante del FBI. Fue él quien, esa mañana, había notificado a su contacto en el FBI que Nash estaba en Hot Springs y en el White Front. [23] Akers comenzó a llamar a todas las comisarías entre Hot Springs y Little Rock para informar de que un hombre de negocios de visita llamado George Miller (el nombre con el que Nash era conocido en la ciudad ) había sido secuestrado. Él y Galatas abandonaron la comisaría alrededor de la 1 de la tarde y Galatas fue a recoger a la esposa de Jelly Nash, Frances.
En Benton, Arkansas , a medio camino de Little Rock, el coche de los agentes fue detenido por un retén policial: "tres hombres con rifles y escopetas recortadas". Fueron detenidos nuevamente en las afueras de Little Rock por "dos coches de policía con armas antidisturbios". [25] Los agentes y Nash eran conscientes de que las paradas eran tácticas dilatorias. "Espero que salgamos vivos de este estado", dijo Nash, crípticamente. [26]
A las 14.34, desde la casa de Galatas en Hot Springs, el jefe Akers llamó a la comisaría de Little Rock. El oficial a cargo explicó que no había habido ningún secuestro, que simplemente se estaba devolviendo a un fugitivo a prisión. El oficial le dijo a Akers que el coche había girado hacia el oeste en Little Rock, por "la carretera de Joplin". [27] Hasta entonces, Akers y Galatas no habían estado seguros de quién había secuestrado a Nash ni adónde iban.
Galatas había llevado a Frances Nash a la casa de un vecino para hacer llamadas telefónicas. A las 2:50 p. m., siguiendo las instrucciones de Galatas, la Sra. Nash llamó al dueño del club nocturno Louis "Doc" Stacci en Chicago . Las llamadas telefónicas posteriores de Stacci a Fritz Mulloy, un amigo de Verne Miller en Kansas City, atrajeron a Miller al plan de liberar a Nash. La Sra. Nash llamó a Esther Farmer en Joplin.
Treinta minutos al oeste de Little Rock, los agentes se detuvieron en la ciudad de Conway y llamaron a Ralph Colvin, el agente especial a cargo en Oklahoma City que había dado el visto bueno para detener a Nash, y le hicieron saber que los estaban siguiendo. Colvin les dijo que se dirigieran a Fort Smith y llamaran nuevamente desde allí. [28] Los agentes habían dejado a los oficiales de Little Rock "con la impresión de que nos dirigíamos a Joplin, Missouri, pero en un momento dado dejamos la carretera de Joplin y nos dirigimos a Fort Smith". [29]
Galatas y Frances Nash alquilaron un avión para llevar a Frances y a su hija pequeña a Joplin. La señora Nash tenía miedo de volar en el monoplano Ryan B-1 . Galatas intentó calmar sus temores diciéndole que era igual que El espíritu de San Luis , pero ella insistió en que la acompañara. Llegaron a última hora de la tarde, a las 6:20 p. m. Deafy Farmer los recibió y los llevó a su granja. [30]
Casi al mismo tiempo que Galatas y Frances Nash llegaron a Joplin, los agentes federales llegaron a Fort Smith y llamaron a Colvin. Éste les dijo que abandonaran el coche y tomaran el tren de las 8:30 p. m. a Kansas City. Colvin llamó entonces a Reed Vetterli, el agente especial a cargo en Kansas City, y le comunicó la nueva información. Poco después de que Colvin y Vetterli hablaran, "la señora Galatas llamó a Galatas por teléfono y le informó de que no iban a llevar a Nash a Joplin, sino que los federales lo iban a llevar desde Fort Smith, Arkansas, en tren "de camino a casa". [28] Cuando los agentes y su hombre esposado llegaron al andén de la estación, su secreto ya había llegado a los cables de prensa , [31] y "a las 8:46 p. m., 8 minutos después de que el tren saliera de Ft. Smith, se hizo una llamada telefónica desde Ft. Smith a [la casa del vecino de la señora Nash en] Hot Springs". [32]
Alrededor de las 9 pm, Farmer y Galatas abandonaron la granja y se dirigieron a Joplin. “Galatas y Farmer fueron al centro de la ciudad con el propósito declarado de ver si podían averiguar si Nash había sido llevado a Joplin, diciendo que harían lo que pudieran para que Jelly volviera con su esposa; pero cuando regresaron, informaron que no estaba en la ciudad”. [28] Galatas llamó a su esposa en Hot Springs desde la farmacia Midway de Frank Vaughn en la ciudad a las 9:37 pm “Es evidente que Galatas y otros... estaban haciendo planes hasta esa hora para tener la asistencia adecuada en Joplin para liberar a Nash; esa fue evidentemente la razón por la que [Stacci] en Chicago estaba tratando de comunicarse con Miller y la razón por la que [Galatas y la Sra. Nash] volaron a Joplin”. [33]
"A las 10:09 pm el número de Hot Springs [que había recibido la llamada de las 8:46 desde Fort Smith] llamó a la casa de Farmer". [34] A las 10:17 pm, Esther Farmer llamó a la casa de Verne Miller en Kansas City y habló con la novia de Miller, Vivian Mathias. "Se escuchó a la señora Farmer decir por teléfono el 16 de junio: 'Nos adelantaron aquí en Joplin. Observamos desde todos los ángulos, pero nos adelantaron'". [28] A las 12:05 am del 17 de junio, Verne Miller llamó a la casa de Herb Farmer desde Union Station, Kansas City. Galatas le dijo a qué hora llegaría el tren a Union Station. Las llamadas telefónicas de Miller esa misma tarde fueron primero a John Lazia en Kansas City, luego a asociados en Chicago y Nueva York y al restaurante Green Lantern de Harry Sawyer en St. Paul para tratar de interesar a la banda de Karpis-Barker, pero con tan poca antelación no pudo encontrar interesados de fuera de la ciudad (los Barker estaban ocupados en ese momento con el secuestro de Hamm) y la mafia de Kansas City no quería involucrarse.
A las 6 de la mañana del 17 de junio, Deafy Farmer llevó a Galatas y al aviador desde el Hotel Connor en Joplin de regreso al aeropuerto, y regresó a casa. [35] Dutch Akers le dijo más tarde a su contacto del FBI que tan pronto como Galatas llegó a Hot Springs "ordenó a todos los gánsteres de la ciudad que se fueran". A las 9:51 am se hizo una llamada desde un teléfono público en Hot Springs a la casa de los Farmer. Cuando el jefe de policía de Joplin escuchó la noticia de los tiroteos en Union Station, inmediatamente sospechó que Herb Farmer tenía algo que ver con eso. Él y los detectives llegaron a la granja al mediodía, pero los Farmer y la Sra. Nash habían huido.
Farmer fue a Kansas City. Pasó varios días jugando en el Majestic Hotel y luego regresó a la granja. Escondido y sin dinero, [36] intercambió pollos por comestibles con un amigo de la familia, el contrabandista Frank Vaughn. A principios de julio, Vaughn lo instó a entregarse. Farmer dijo que lo haría cuando el clima se volviera más fresco, que odiaba estar en la cárcel con un clima tan caluroso.
Cuando Farmer recibió su factura telefónica el 8 de julio y vio el registro de larga distancia del 16 de junio, envió a Esther a la comisaría de policía de Joplin para decirle al jefe de policía Ed Portley que le gustaría hablar con él. Portley salió y lo arrestó en su casa. Esther Farmer fue a visitar a su marido en la cárcel y fue arrestada allí. [37] Frances Nash fue arrestada el 11 de julio en Illinois. Galatas eludió la detención hasta el 22 de septiembre. [38] La orden de arresto de Galatas lo acusaba de haber "conspirado para provocar la fuga de Frank Nash en Joplin, Missouri". [39]
El 24 de octubre de 1934, un gran jurado federal en Kansas City acusó a Deafy Farmer y a su esposa, Dick Galatas y su esposa, Frances Nash, Vivian Mathias, Doc Stacci de Chicago y Fritz Mulloy de Kansas City, de tres cargos de conspiración para ayudar a "la fuga de un prisionero [federal] debidamente puesto bajo la custodia del Fiscal General". [40] Al cierre de la presentación de pruebas, se retiraron los cargos dos y tres (conspiración para albergar a un prisionero federal y conspiración para rescatar a un prisionero federal). [19] La señora Nash testificó a favor del gobierno y los cargos contra ella fueron desestimados. El resto fue condenado por el cargo restante, conspiración para liberar a un prisionero federal, el 4 de enero de 1935. [41]
La oleada de llamadas telefónicas del 16 de junio y de la madrugada del 17 de junio, sus horarios y conexiones, fueron la base del argumento de la fiscalía. También fueron la base del argumento de la defensa.
La pena máxima por conspiración era de dos años y una multa de 10.000 dólares; a los cuatro hombres se les impuso la pena máxima y los cuatro fueron enviados a la penitenciaría federal de Leavenworth. Farmer, Galatas y Mulloy fueron trasladados posteriormente a la nueva prisión federal de California , Alcatraz . Las tres mujeres fueron condenadas a tres años de libertad condicional y a una multa de 5.000 dólares cada una. [42]