John Lazia , también conocido como Brother John (22 de septiembre de 1896 - 10 de julio de 1934), fue una figura del crimen organizado estadounidense en Kansas City, Missouri , durante la Prohibición .
Según su cartilla de reclutamiento para la Primera Guerra Mundial , Lazia (escrito Lazio en la cartilla, en el censo de 1910 y en su lápida) nació en Nueva York en 1895. Abandonó la escuela secundaria en octavo grado. [ cita requerida ] En 1915, Lazia era empleado de oficina durante el día y ladrón por la noche. [ cita requerida ] En 1916, después de robar a un hombre en la calle, Lazia fue confrontado por un oficial de policía. Después de un intercambio de disparos, el oficial lo arrestó. Lazia fue declarado culpable de robo a mano armada y sentenciado a 12 años de prisión. Sin embargo, nueve meses después, en 1917, el vicegobernador de Missouri le dio libertad condicional a Lazia si se unía al ejército de los EE . UU . Lazia ignoró la condición de la libertad condicional y, en cambio, comenzó a trabajar para la maquinaria política, controlada por Tom Pendergast . Lazia, en su cartilla de reclutamiento, afirmó ser partidario de su madre y su padre y tener algunas dificultades adicionales. (Tarjeta de borrador ilegible.)
A principios de la década de 1920, Lazia había pasado de la delincuencia callejera a organizar a los votantes para la maquinaria de Pendergast y abastecer a los bares con whisky de contrabando. Su colaborador más cercano y guardaespaldas era Charles Carrollo . En un momento dado, cuando Lazia fue arrestado por contrabando , Carrollo aceptó la culpa y una sentencia de prisión para él.
A finales de la década de 1920, Lazia se había convertido en el jefe supremo de la banda en Kansas City. En 1928, Lazia fue nombrado director del Club Demócrata de Northside. Lazia era dueño de una empresa de refrescos , varios complejos hoteleros de lujo en la ciudad, una rentable operación de préstamos usureros e incluso una empresa de fianzas .
Lazia disfrutaba de un considerable poder político tanto en el Departamento de Policía de Kansas City como en la administración de la ciudad. En 1929, después de no presentar una declaración de impuestos federales de 82.000 dólares , Lazia fue declarado culpable de evasión fiscal y sentenciado a un año de prisión. Sin embargo, gracias en parte a la influencia del jefe de barrio Tom Pendergast, el gobierno liberó a Lazia en espera de una apelación. Muchos reformadores cívicos criticaron la influencia y el poder de Lazia, pero no pudieron lograr ningún cambio.
Las actividades delictivas de Lazia le permitieron llevar una vida cómoda y placentera. Él y su esposa vivían en un apartamento de lujo en Kansas City. Lazia pasaba las vacaciones en su complejo turístico en el lago Lotawana , en el oeste de Missouri , donde mantenía varias lanchas rápidas. Lazia también era dueño de varios caballos de carrera pura sangre , con los que competía en pistas de todo Estados Unidos. Lazia tenía una presencia constante en eventos deportivos y cívicos y donaba regularmente a organizaciones benéficas. A pesar de todas sus actividades delictivas, Lazia pudo mantener un perfil público generalmente positivo.
A principios de la década de 1930, Lazia comenzó a experimentar más competencia de otros gánsteres. En octubre de 1932, los hombres de Lazia irrumpieron en la armería del ejército en Kansas City para obtener más armas para luchar contra estos competidores. En junio de 1933, un líder de una pandilla local, Vernon Miller, solicitó a varios pistoleros que liberaran a un ladrón de bancos, Frank Nash , que estaba siendo transportado en tren a través de Kansas City el 17 de junio. El plan era emboscar a la escolta de las fuerzas del orden en Union Station en Kansas City y liberar a su prisionero. Según se informa, Lazia proporcionó a Miller a Adam "Eddie" Richetti y Charles "Pretty Boy" Floyd , un notorio ladrón de bancos. La masacre de Union Station resultó en cinco muertes: cuatro agentes de la ley y Nash.
La tremenda indignación pública por el tiroteo convenció a la maquinaria de Pendergast de que Lazia se había convertido en un lastre que había que eliminar. Sin su protección política, Lazia fue acusado de contrabando, juego ilegal y evasión fiscal . Lazia acabó por declararse culpable de evasión fiscal y fue condenado a un año de prisión.
Los políticos de Pendergast también empezaron a financiar a un competidor, el ex teniente de Lazia Michael LaCapra, para crear casas de juego y redes de distribución de alcohol y narcóticos.
El 12 de agosto de 1933, Charles Gargotta, socio de Lazia , y otros pistoleros tendieron una emboscada a Ferris Anthon, un pistolero aliado de LaCapra, en una calle de la ciudad. Sin embargo, un sheriff y su ayudante llegaron por casualidad durante el ataque y, tras un tiroteo, Gargotta fue capturado. Las armas utilizadas en el ataque finalmente se rastrearon hasta la armería y Gargotta fue a prisión.
El 10 de julio de 1934, [1] a las 3:00 am, Lazia llegó a su residencia en el Park Central Hotel en 300 East Armour Boulevard después de pasar la noche recorriendo sus clubes nocturnos y casas de juego con su esposa y Carrollo. Cuando Lazia salía del auto, unos hombres armados con una metralleta y una escopeta recortada emergieron de los arbustos. Lazia empujó a su esposa de regreso al auto y le dijo a Carrollo que se fuera. Los hombres armados rociaron a Lazia con balas y lo dejaron en la acera.
Lazia murió más tarde en el hospital St. Joseph de Kansas City. Al hablar con su médico antes de morir, Lazia dijo:
Doctor, lo que no puedo entender es por qué alguien me haría esto a mí. ¿Por qué a mí, a Johnny Lazia, que ha sido amigo de todos?
Los asociados de Lazia culparon inmediatamente a LaCapra por el asesinato de Lazia, intentaron asesinarlo varias veces y lo lograron en agosto de 1935 en New Paltz, Nueva York . Sin embargo, la policía rastreó algunas de las balas en el cuerpo de Lazia hasta las balas encontradas en la masacre de Union Station, lo que creó sospechas de que fue un aliado de Lazia quien lo había asesinado.