Alvin Francis Karpis (nacido Albin Francis Karpavičius ; 10 de agosto de 1907 - 26 de agosto de 1979) fue un criminal canadiense-estadounidense de ascendencia lituana conocido por ser líder de la pandilla Barker-Karpis en la década de 1930. Apodado " Creepy " por su siniestra sonrisa y llamado " Ray " por los miembros de su pandilla, Karpis lideró la pandilla junto con Fred Barker y Arthur "Doc" Barker . Solo hubo cuatro "enemigos públicos" a los que el FBI les dio el título de " Enemigo público # 1 " y él fue el único en ser capturado con vida. Los otros tres, John Dillinger , Pretty Boy Floyd y Baby Face Nelson , fueron asesinados antes de ser capturados. [1] También pasó el tiempo más largo como prisionero federal en la Penitenciaría Federal de Alcatraz , cumpliendo veintiséis años.
Karpis nació en Montreal, Quebec , hijo de inmigrantes lituanos John (Jonas) y Anna (Ona) Karpavičius , y se crió en Topeka, Kansas . [2] Comenzó en el mundo del crimen a los 10 años aproximadamente, relacionándose con jugadores, contrabandistas y proxenetas.
En 1926, fue sentenciado a 10 años en el reformatorio industrial estatal en Hutchinson, Kansas , por un intento de robo. Se escapó con otro recluso, Lawrence De Vol , y se embarcó en una ola de crímenes que duró un año, interrumpida brevemente, mientras vivía con sus padres después de que De Vol fuera arrestado. Después de mudarse a Kansas City, Missouri , lo atraparon robando un automóvil y lo enviaron de regreso al reformatorio. Transferido a la penitenciaría estatal de Kansas en Lansing , conoció a Fred Barker , que estaba en prisión por robo a un banco. Barker era uno de los miembros notorios de los "Bloody Barkers", como los llamaban los periódicos de la época.
La familia Barker incluía a los hermanos Herman, Lloyd, Arthur ("Doc") y Fred, hijos de Ma Barker . Al crecer en la pobreza en una familia de aparceros , todos los chicos pronto se convirtieron en criminales empedernidos, robando bancos y matando sin provocación. Doc fue sentenciado a cadena perpetua en 1920 después de asesinar a un sereno. Herman se suicidó el 29 de agosto de 1927, después de resultar gravemente herido en un tiroteo con la policía en Wichita, Kansas , tras el robo de la planta de hielo Newton en Newton, Kansas , con Charles Stalcup y Porter Meeks.
Lloyd fue sentenciado a 25 años en 1922 por robo de correo y liberado en 1938. Era cocinero del ejército de los EE. UU. en un campo de prisioneros de guerra y luego fue asesinado por su esposa en 1949. "Ma" hizo su parte para ayudar a sus hijos. "Ma" Barker no era una criminal, pero acosó a las juntas de libertad condicional, a los guardias y a los gobernadores para que liberaran a sus hijos cuando fueron encarcelados. Después de que Alvin fuera liberado en 1931, se unió a Fred Barker en Tulsa, Oklahoma , y pronto formaron la Banda Barker-Karpis. [3]
La banda Barker-Karpis se convirtió en una de las bandas criminales más formidables de la década de 1930. No dudaban en matar a cualquiera que se interpusiera en su camino, incluso a transeúntes inocentes. El 19 de diciembre de 1931, Karpis y Fred Barker mataron al sheriff C. Roy Kelley, que estaba investigando el robo a una tienda en West Plains, Missouri . La banda huyó a St. Paul, Minnesota , [4] llevándose consigo a Ma Barker y a su amante Arthur Dunlop.
Se ha descrito a Karpis como el líder o "cerebro" de la banda. [5] El miembro de la banda Fred Hunter dijo que Karpis era "superinteligente" y se decía que tenía memoria fotográfica . Los otros líderes eran Doc y Fred, ambos ahora fuera de prisión, y la banda incluía a otras 25 personas. En esa época se inició un mito de que Ma Barker gobernaba la banda con puño de hierro, pero los hechos no parecen respaldar estas afirmaciones. Es muy poco probable que criminales tan hábiles como Karpis, e incluso los hijos de Ma, la hubieran escuchado. Karpis escribió más tarde sobre este tema en sus memorias:
Ma siempre estuvo presente en nuestras vidas. El amor no era un factor decisivo. Era alguien a quien cuidábamos y que llevábamos con nosotros cuando nos mudábamos de ciudad en ciudad, de escondite en escondite. No es un insulto a la memoria de Ma que simplemente no tuviera los conocimientos necesarios para orientarnos en un robo. A ella nunca se le habría ocurrido involucrarse en nuestros asuntos, y siempre nos propusimos hablar de nuestros resultados sólo cuando Ma no estaba presente. La dejábamos en casa cuando estábamos organizando un trabajo, o la enviábamos al cine. Ma veía muchas películas.
Harvey Bailey , otro conocido ladrón de bancos de la época, conocía bien a la banda de Barker, y en su autobiografía publicada en la década de 1970, estuvo de acuerdo con Karpis, observando que Ma Barker "no podía planificar el desayuno" y ciertamente no era un cerebro detrás de ninguna actividad de pandilla. [6] Se supone que toda la reputación de Ma Barker como cerebro criminal fue inventada por Hoover para proteger la imagen pública del FBI después de que los agentes federales descubrieron que habían asesinado a una madre de 62 años. [7] [8]
En 1933, el mismo fin de semana de la Masacre de Kansas City , secuestraron a William Hamm , un millonario cervecero de Minnesota , a las puertas de su oficina. Después de que la banda recibiera un rescate de 100.000 dólares, Hamm fue liberado. Poco después, secuestraron al banquero de St. Paul, Edward Bremer , que fue liberado después de que su familia pagara a la banda 200.000 dólares. Sin embargo, los secuestros llevaron al fin de la banda. El padre del secuestrado, Edward Bremer, era amigo del presidente Franklin D. Roosevelt . Roosevelt incluso había mencionado el secuestro en una de sus charlas junto a la chimenea , y, alimentados también por el secuestro de Lindbergh , el FBI y las oficinas de policía locales intensificaron enormemente su persecución de quienes cometían este tipo de delitos. Para entonces, el FBI había organizado un grupo de agentes altamente capacitados llamados "escuadrones volantes", que se especializaban en cazar a los principales enemigos públicos, y habían sido muy eficaces. Solo en el año 1934 murieron John Dillinger , Bonnie y Clyde , Charles "Pretty Boy" Floyd , Lester "Baby Face Nelson" Gillis , John "Red" Hamilton , Homer Van Meter , Tommy Carroll y Eddie Green .
Poco después de la muerte de Ma y Fred en un tiroteo con el FBI el 16 de enero de 1935, Karpis casi encontró su propio final violento cuando el FBI lo localizó en Atlantic City, Nueva Jersey . Karpis y Harry Campbell lograron abrirse paso a tiros para escapar, aunque la novia de Karpis, Dolores Delaney, embarazada de ocho meses, fue alcanzada en el muslo por un disparo descontrolado de Campbell. Fue capturada junto con la hija de Campbell. Dolores dio a luz a un hijo, que fue adoptado por los padres de Karpis. Karpis y Campbell se escondieron con la dueña del burdel, Edith Barry, durante varios meses.
Karpis continuó sus crímenes con otros, pero tuvo que seguir en movimiento más que nunca, ya que era el cuarto y último de los enemigos públicos número uno del FBI, los tres anteriores (John Dillinger, Pretty Boy Floyd y Baby Face Nelson) habían sido asesinados. Se las arregló para llevar a cabo un crimen que hizo eco de los tiempos del " Viejo Oeste ", un robo de tren en Garrettsville, Ohio , que recaudó $ 27,000. Después de la muerte de Ma y Fred, Karpis supuestamente envió un mensaje al jefe del FBI, J. Edgar Hoover, de que tenía la intención de matar a Hoover de la misma manera que Hoover había matado a Ma y Fred. Según Karpis en The Alvin Karpis Story , la amenaza de muerte fue un rumor iniciado por el propio Hoover. [9]
El FBI había recorrido un largo camino desde su reorganización y cambio de nombre en 1935 (a partir de la Oficina de Investigación, creada en 1908). J. Edgar Hoover fue nombrado director interino de la Oficina en 1924 y transformó por completo la agencia. Sin embargo, a pesar de sus éxitos, la agencia tuvo muchos problemas. En aquellos días, cuando la aplicación de la ciencia y la tecnología para combatir el crimen estaba todavía en su infancia, la agencia estaba a merced de los ciudadanos públicos para obtener información. A menudo, los agentes que recibían información errónea eran enviados a lugares remotos con "pistas" que resultaban ser pistas falsas . El punto más bajo personal para Hoover llegó en una audiencia del Senado de los Estados Unidos en abril de 1936. El senador Kenneth McKellar de Tennessee arremetió contra Hoover por el desempeño del FBI y el hecho de que él mismo nunca había arrestado personalmente a nadie. Después de la audiencia, un decidido Hoover juró que capturaría a Karpis personalmente. [10]
Hoover no tuvo que esperar mucho. El 1 de mayo de 1936, el FBI localizó a Karpis en Nueva Orleans , y Hoover voló hasta allí para encargarse del arresto. Poco después de las 5 de la tarde del 2 de mayo, mientras una docena de agentes se abalanzaban sobre el coche de Karpis, Hoover le anunció a Karpis que estaba bajo arresto. Se han publicado un par de versiones del arresto. La versión de Karpis, contada en sus memorias, fue que Hoover salió solo después de que todos los demás agentes lo hubieran detenido. Solo entonces los agentes llamaron a Hoover para avisarle que era seguro acercarse al coche. La versión oficial del FBI afirma que Hoover metió la mano en el coche y agarró a Karpis antes de que pudiera alcanzar un rifle en el asiento trasero. De hecho, el coche, un cupé Plymouth , no tenía asiento trasero. La escena se confundió aún más cuando Hoover dijo a sus hombres que "le pusieran las esposas". [11] Ningún agente había traído esposas. [12] Karpis estaba atado con la corbata de un agente. [ cita requerida ] La captura de Karpis catapultó a Hoover al ojo público e hizo que su nombre fuera sinónimo de las fuerzas del orden hasta que murió en 1972 a la edad de 77 años. [ cita requerida ]
La captura de Karpis básicamente puso fin a la era del famoso criminal de la época de la Depresión . Además de los mencionados anteriormente, otros asesinados violentamente en la década de 1930 fueron Jack "Legs" Diamond , Vincent "Maddog" Coll , Frank "Jelly" Nash y Dutch Schultz . Al Capone estaba en Alcatraz sufriendo paresia sifilítica, para la cual recibió un tratamiento demasiado tarde para que fuera efectivo.
Karpis fue llevado a juicio en el edificio de los Tribunales Federales de St. Paul (hoy Landmark Center ). Karpis inicialmente se declaró inocente. Pero cuando el caso fue llamado a juicio, "Thomas J. Newman, abogado de Karpis, le dijo al tribunal que su cliente, uno de los secuestradores reales de Hamm, deseaba declararse culpable". [13] Dos semanas después, Karpis ofreció "a través de su abogado, Thomas Newman, declararse culpable de la conspiración de Bremer" si se retiraban los cargos de secuestro; el tribunal aceptó la oferta. [14]
Condenado a cadena perpetua, Karpis estuvo encarcelado en la recién construida penitenciaría federal de Alcatraz desde agosto de 1936 hasta abril de 1962. Durante seis meses en 1958, fue transferido a la Penitenciaría Federal de Leavenworth , pero luego fue devuelto a Alcatraz. Su trabajo principal en Alcatraz era trabajar en la panadería. Estaba lejos de ser un prisionero modelo, peleando frecuentemente con otros reclusos. Karpis cumplió la sentencia más larga de cualquier prisionero en Alcatraz: 26 años. [15] En abril de 1962, con Alcatraz en proceso de cierre, fue transferido a la Penitenciaría de la Isla McNeil en el estado de Washington . Mientras estaba en McNeil, Karpis conoció a un joven Charles Manson . Karpis escribió sobre Manson en su autobiografía con Robert Livesey (1980):
Este chico se me acerca para pedirme lecciones de música. Quiere aprender a tocar la guitarra y convertirse en una estrella de la música. "Little Charlie" es tan vago y descuidado que dudo que pueda dedicar el tiempo necesario para aprender. El joven ha estado en instituciones toda su vida: primero en orfanatos, luego en reformatorios y, finalmente, en una prisión federal. Su madre, una prostituta, nunca estaba cerca para cuidarlo. Decido que es hora de que alguien haga algo por él y, para mi sorpresa, aprende rápidamente. Tiene una voz agradable y una personalidad agradable, aunque es inusualmente manso y apacible para un convicto. Nunca tiene una palabra dura que decir y nunca se involucra ni siquiera en una discusión. [16]
Después de que Manson se volvió competente en la guitarra, le pidió ayuda a Karpis para conseguir un trabajo tocando en Las Vegas , ya que Karpis tenía contactos con los dueños de clubes nocturnos y casinos allí. Manson le dijo que sería más grande que The Beatles , pero Karpis decidió dejar a Manson solo en lo que respecta a su carrera musical.
Karpis fue puesto en libertad condicional en 1969 y deportado a Canadá, aunque inicialmente tuvo dificultades para obtener credenciales de pasaporte canadienses, ya que el médico del hampa Joseph Moran le había quitado las huellas dactilares en 1934. [17] Se instaló en Montreal .
Escribió sus primeras memorias en 1971, [9] [18] mientras que otro libro de memorias fue publicado en 1980, un año después de su muerte. [16] Durante su primera gira de presentación de libros por Canadá para Public Enemy Number One para McClelland & Stewart (publicado en los Estados Unidos como The Alvin Karpis Story ), Karpis, que parecía más un contable que un gánster, todavía mostraba un sentido del humor seco. En Edmonton, Alberta , mientras llevaba a Karpis de un lado a otro entre varias entrevistas con los medios, la representante de libros de M&S, Ruth Bertelsen, se detuvo en su banco. Al preguntarle a Karpis si quería ir con ella, Karpis respondió: "No, querido. Cuida tú la bóveda. Yo conduciré". Se convirtió en mentor de su hijo pequeño hasta que la sociopatía de algunos de sus consejos a su hijo enfureció a Bertelsen. [18]
Se mudó a España en 1973. El 26 de agosto de 1979, murió por lo que originalmente las autoridades dictaminaron que fue un suicidio , ya que se encontraron pastillas para dormir junto a su cuerpo, pero más tarde se dictaminó que murió por causas naturales. Robert Livesey, quien coescribió el libro de Karpis de 1979, dijo que Karpis no era del tipo que se suicida. Livesey dijo que Karpis era un sobreviviente, habiendo cumplido 33 años en prisión, y también afirmó que Karpis estaba anticipando la publicación del libro. Livesey creía que Karpis había sido introducido a las pastillas y al alcohol por su última novia Nancy, para obtener un subidón relajante, y tal vez Karpis accidentalmente se excedió en una ocasión, con consecuencias fatales. No se realizó ninguna autopsia , y Karpis fue enterrado al día siguiente en el cementerio de San Miguel en Málaga , España . [16] [19] [20]