Henry Beekman Livingston Jr. (13 de octubre de 1748 - 29 de febrero de 1828) fue un poeta estadounidense, y se ha propuesto como el autor no acreditado del poema de 1823 A Visit from St. Nicholas , más popularmente conocido (por su primera línea) como The Night Before Christmas . El crédito por el poema fue tomado en 1837 por Clement Clarke Moore , un erudito bíblico en la ciudad de Nueva York, nueve años después de la muerte de Livingston. No fue hasta que pasaron otros veinte años que la familia Livingston supo de la afirmación de Moore, y no fue hasta 1900 que hicieron pública su propia afirmación. Desde entonces, la cuestión ha sido planteada y discutida repetidamente por expertos de ambos lados.
Livingston nació el 13 de octubre de 1748 en Poughkeepsie, Nueva York , hijo del Dr. Henry Gilbert Livingston Sr. (1714-1799) y Susannah Storm Conklin (1724-1793). [1] Entre sus hermanos se encontraban Gilbert Livingston , el reverendo John Henry Livingston , Cornelia Livingston Van Kleeck, Catherine Elizabeth Livingston Mifflin, Joanna Livingston Schenck, Susan Livingston Duyckinck, Alida Livingston Woolsey, Robert Henry Livingston, Beekman Livingston, Catherine H. Livingston y Helena Livingston Platt. [2]
Sus abuelos maternos fueron el capitán John Conklin y Annetje ( née Storm) Conklin. [2] Sus abuelos paternos fueron el teniente coronel Hubertus "Gilbert" Livingston (n. 1690), hijo de Robert Livingston el Viejo , primer señor de Livingston Manor , y Cornelia (née Beekman) Livingston, nieta de Wilhelmus Beekman , alcalde de Nueva York, y sobrina de Gerardus Beekman . [3]
Después de casarse con Sarah Welles en 1774, Livingston se dedicó a la agricultura.
Durante la Guerra de la Independencia, Livingston ocupó el cargo de mayor bajo el mando de Richard Montgomery en la expedición a Canadá de 1775. En octubre de 1777, Beekman, ahora coronel, lideró el 4.º Regimiento de Nueva York en el ala izquierda del general Horatio Gates en la batalla de Saratoga . Más tarde ese año, dirigió el regimiento a los cuarteles de invierno de Valley Forge .
En junio de 1778, el 4.º Regimiento fue colocado en la línea principal de defensa en la batalla de Monmouth . Livingston fue destacado para dirigir un batallón ad hoc de regimientos de infantería ligera de élite formado con las mejores tropas de los distintos regimientos. El batallón de Livington recibió la orden de ir a la vanguardia como parte de la brigada del general de brigada Anthony Wayne .
Durante los siguientes diez años, Livingston comenzó a escribir poesía y a hacer dibujos para sus amigos y familiares, [4] algunos de los cuales terminaron en las páginas de la revista New York Magazine y el Poughkeepsie Journal . Aunque firmaba sus dibujos, su poesía solía ser anónima o simplemente firmaba con una "R".
El famoso poema navideño apareció por primera vez en el Troy Sentinel el 23 de diciembre de 1823. Muchas fuentes indican que el poema fue enviado al periódico por un amigo de Clement Clarke Moore , y la persona que le dio el poema al periódico, sin el conocimiento de Moore, ciertamente creyó que el poema había sido escrito por Moore. [5] [6] Sin embargo, varios de los hijos de Livingston recordaron que su padre les había leído ese mismo poema quince años antes.
Ya en 1837, Charles Fenno Hoffman , un amigo de Moore, puso el nombre de Moore en el poema. [7] Durante décadas, Moore se negó a negar o confirmar la autoría del poema, pero se atribuyó el mérito años después, en 1844, en su libro Poems , una antología de sus obras. [6] En múltiples momentos de su vida posterior, Moore escribió el poema a mano para sus amigos.
Como el poema se publicó por primera vez de forma anónima, durante muchos años se publicaron varias ediciones con y sin atribución. Como resultado, recién en 1859, 36 años después de que el poema apareciera impreso por primera vez, la familia de Henry descubrió que Moore se estaba atribuyendo el mérito de lo que creían que era el poema de su padre. Esa creencia se remontaba a muchos años atrás. Alrededor de 1807, los hijos de Henry, Charles y Edwin, así como su vecina Eliza (que luego se casaría con Charles) recordaron que su padre les leyó el poema como si fuera suyo. [8] Después de la muerte de su padre en 1828, Charles afirmó haber encontrado una copia del poema en el periódico en el escritorio de su padre, y su hijo Sidney afirmó haber encontrado la copia original manuscrita del poema con sus tachaduras originales.
La copia manuscrita del poema pasó de Sidney, tras su muerte, a su hermano Edwin. Sin embargo, el mismo año en que la familia descubrió la reivindicación de autoría de Moore, Edwin afirmó haber perdido el manuscrito original en un incendio en su casa de Wisconsin, donde vivía con su hermana Susan. [9] [10]
En 1879, cinco líneas separadas de descendientes de Henry tuvieron que comunicarse entre sí, tratando de comparar sus historias familiares con la esperanza de que alguien tuviera alguna prueba que pudiera presentarse, pero no había documentación más allá de las historias familiares. En 1899, incluso sin pruebas, el nieto de Sidney publicó la primera afirmación pública de la autoría de Henry en su propio periódico en Long Island. La afirmación atrajo poca atención. [11]
En 1920, el bisnieto de Henry, William Sturgis Thomas, se interesó en las historias familiares y comenzó a recopilar los recuerdos y los documentos de los descendientes existentes, y finalmente publicó su investigación en el número del anuario de la Sociedad Histórica del Condado de Duchess. Thomas proporcionó este material a Winthrop P. Tryon para su artículo sobre el tema en el Christian Science Monitor del 4 de agosto de 1920. [9]
Más tarde, los descendientes de Moore hicieron arreglos para que una pariente mayor, Maria Jephson O'Conor, testificara sobre sus recuerdos de la reivindicación de autoría de Moore. [12] El propio Livingston nunca reivindicó la autoría, [13] ni tampoco se ha encontrado ningún registro de ninguna impresión del poema con el nombre de Livingston adjunto.
En 2000, en base a argumentos independientes, Donald Wayne Foster , profesor de inglés en el Vassar College , argumentó en su libro Author Unknown , que Livingston es un candidato más probable para la autoría que Moore. [8] [14] En respuesta a la afirmación de Foster, Stephen Nissenbaum , profesor de historia en la Universidad de Massachusetts , escribió en 2001 que, basándose en su investigación, Moore era el autor. [15] En su artículo, "There Arose Such a Clatter Who Really Wrote 'The Night before Christmas'? (And Why Does It Matter?)", Nissenbaum confirmó la autoría de Moore: "Creo que lo hizo, y creo que he reunido una serie de buenas pruebas para probarlo". [16]
La afirmación de Foster también ha sido refutada por el comerciante de documentos e historiador Seth Kaller, que alguna vez fue dueño de uno de los manuscritos originales del poema de Moore. Kaller ha ofrecido una refutación punto por punto tanto del análisis lingüístico de Foster como de los hallazgos externos, respaldados por el trabajo del experto en autógrafos James Lowe y el Dr. Joe Nickell , autor de Pen, Ink and Evidence . [17] [18] [19]
MacDonald P. Jackson , profesor emérito de inglés en la Universidad de Auckland , Nueva Zelanda y miembro de la Royal Society of New Zealand , ha dedicado toda su carrera académica a analizar la atribución de autoría. En su libro de 2016 Who Wrote "the Night Before Christmas"?: Analyzing the Clement Clarke Moore Vs. Henry Livingston Question , [20] evalúa los argumentos opuestos como el primer analista en emplear las técnicas de atribución de autor de la estilística computacional moderna. Jackson emplea una variedad de pruebas para analizar la poesía de ambos hombres e introduce una nueva prueba, el análisis estadístico de fonemas; concluye que Livingston es el verdadero autor de la obra clásica. Su conclusión: "Cada prueba, aplicada hasta ahora, asocia ' The Night Before Christmas ' mucho más estrechamente con el verso de Livingston que con el de Moore".
En 1774, Livingston se casó con Sarah Welles, hija del reverendo Noah Welles, ministro de la Iglesia Congregacional de Stamford, Connecticut . [21] [22] Su hija nació poco antes de que Livingston se uniera al ejército en un servicio de seis meses. Antes de la muerte de Sarah en 1783, fueron los padres de: [2]
Después de la muerte de Sarah, los niños fueron abandonados en una pensión. Diez años después de su muerte, Livingston se volvió a casar. [23] Jane McLean Patterson (1769-1838), a los 24 años, era 21 años más joven que su marido. Era hija de Matthew Paterson (1732-1817) y Sarah (de soltera Thorpe) Patterson (1739-1831). Su primer bebé llegó nueve meses después de la boda. Después de eso, la pareja tuvo siete hijos más. Se cree que Henry Livingston escribió el poema conocido como " Una visita de San Nicolás " para esta segunda familia. [11] [8] Entre sus hijos se encuentran: [2]
Livingston murió el 29 de febrero de 1828 en Poughkeepsie, Nueva York . [2]
A través de su hija mayor, Catherine, fue el abuelo del senador estadounidense de Illinois Sidney Breese (1800-1878) y del contralmirante Samuel Livingston Breese (1794-1870), quienes sirvieron en la Guerra de 1812 , la Guerra México-Estadounidense y la Guerra Civil estadounidense . [24]
