Henry William Williamson (1 de diciembre de 1895 - 13 de agosto de 1977) fue un escritor inglés que escribió novelas sobre la vida salvaje , la historia social inglesa , el ruralismo y la Primera Guerra Mundial. Recibió el premio Hawthornden de literatura en 1928 por su libro Tarka the Otter .
Nació en Londres y se crió en una zona semirrural donde desarrolló su amor por la naturaleza y la escritura sobre ella . Luchó en la Primera Guerra Mundial y, tras presenciar la tregua de Navidad y la devastación de la guerra de trincheras, desarrolló primero una ideología pacifista y luego simpatías fascistas. Se mudó a Devon después de la Segunda Guerra Mundial y se dedicó a la agricultura y a la escritura; escribió muchas otras novelas. Se casó dos veces. Murió en un hospicio en Ealing en 1977 y fue enterrado en el norte de Devon.
Henry Williamson nació en Brockley , en el sureste de Londres, hijo del empleado bancario William Leopold Williamson (1865-1946) y Gertrude Eliza (1867-1936; de soltera Leaver). [1] En su infancia, su familia se mudó a Ladywell y recibió una educación secundaria en la Colfe's School . La ubicación, entonces semi rural, proporcionaba un fácil acceso a la campiña de Kent y desarrolló un profundo amor por la naturaleza durante toda su infancia. [2]
El 22 de enero de 1914, Williamson se ofreció como voluntario como fusilero en el 5.º Batallón (Ciudad de Londres) del Regimiento de Londres , parte de la Fuerza Territorial del Ejército británico , y fue movilizado cuando se declaró la guerra a la Alemania Imperial el 5 de agosto de 1914.
En noviembre de 1914, fue a Francia con el 1.er Batallón de la Brigada de Fusileros de Londres, entrando en las trincheras del Frente Occidental en el saliente de Ypres , donde fue testigo de la tregua de Navidad entre las tropas británicas y alemanas. En enero de 1915, fue retirado de las trincheras de invierno con pie de trinchera y disentería y evacuado de regreso a Gran Bretaña. Después de la convalecencia, fue comisionado el 10 de abril de 1915 [3] como segundo teniente con el 10.º Batallón (de Servicio) del Regimiento de Bedfordshire . En mayo de 1915, fue asignado para entrenamiento al 2/1.º Regimiento de Cambridgeshire en Newmarket . En octubre de 1915, fue transferido al 25.º Regimiento de Middlesex en Hornchurch . Se ofreció como voluntario para especializarse en guerra con ametralladoras y, en enero de 1916, se unió a la Compañía de Ametralladoras N.º 208 del Cuerpo de Ametralladoras en Belton Park , Grantham . En mayo de 1916, ingresó en un hospital de Londres con anemia y se le concedió una licencia médica de dos meses. Se reincorporó a la Compañía de Ametralladoras N.º 208 y en febrero de 1917 partió de Gran Bretaña con ella hacia el Frente Occidental, unidad que entró en campaña con la 62.ª División (2.ª División West Riding) . Williamson actuó como oficial de transporte de su compañía y, en junio de 1917, fue gaseado mientras transportaba munición hasta la línea del frente. Regresó al Reino Unido, pasando los siguientes meses en hospitales militares de convalecencia. En septiembre de 1917, fue asignado para tareas de guarnición como ayudante del 3.er Regimiento de Bedfordshire en Felixstowe . Clasificado B1 por una Junta Médica del Ejército, debido a los efectos del gas, fue juzgado no apto para el servicio activo. Después de un año en Felixstowe, y frustrado por la naturaleza de la vida en la guarnición, Williamson intentó volver a la acción de primera línea en septiembre de 1918 con una solicitud para ser transferido a la Real Fuerza Aérea , pero esta fue rechazada debido a su clasificación médica. Luego solicitó un traslado al Ejército de la India , que le fue concedido, pero la guerra estaba terminando y la orden fue cancelada. Pasó un año después en tareas administrativas desmovilizando soldados de los campamentos militares en la costa sureste de Inglaterra, y fue dado de baja del ejército el 19 de septiembre de 1919. [4]
Williamson se sintió disgustado por lo que consideraba la inutilidad de la guerra y atribuyó su causa a la codicia y la intolerancia. Decidió que Alemania y Gran Bretaña nunca más debían entrar en guerra. Williamson también estaba poderosamente influenciado por la camaradería que había experimentado en las trincheras y lo que él veía como los lazos de parentesco que existían entre los soldados británicos y alemanes comunes. [5]
Habló de sus experiencias de guerra en The Wet Flanders Plain (1929), The Patriot's Progress (1930) y en muchos de sus libros de la serie semiautobiográfica de 15 libros A Chronicle of Ancient Sunlight (1951-1969).
Después de la guerra, leyó el libro de Richard Jefferies The Story of My Heart [6] y esto lo inspiró a comenzar a escribir en serio. En 1921, se mudó a Georgeham , Devon , y vivió inicialmente en Skirr Cottage allí. Se casó con Ida Loetitia Hibbert en 1925; tuvieron seis hijos. Una hija, Margaret, fue la primera esposa del guitarrista y laudista Julian Bream . [7] [8]
En 1927, Williamson publicó su libro más aclamado, Tarka the Otter , que le valió el Premio Hawthornden en 1928 y le permitió ganar suficiente dinero para pagar la cabaña de madera cerca de Georgeham donde escribió muchos de sus libros posteriores, a menudo sentado solo allí durante 15 horas al día. La cabaña de madera para escribir recibió el estatus de Patrimonio de Grado II en julio de 2014 debido a su "interés histórico". [9] Tarka también entabló amistad con TE Lawrence , quien tenía puntos de vista similares sobre la necesidad de un acuerdo de paz duradero en Europa. [10] Williamson estaba en el proceso de intentar organizar una reunión entre Lawrence y Adolf Hitler cuando Lawrence murió en un accidente de motocicleta. [11] Lawrence murió en mayo de 1935 poco después de recibir un telegrama de Williamson, que ha provocado algunas teorías de conspiración. Williamson había desarrollado una profunda admiración por Hitler, a quien llamó "el único pacifista verdadero en Europa", y creía que la clave para la paz en Europa era dar liderazgo a los veteranos de la Gran Guerra. [12] En una carta al editor de Time and Tide en mayo de 1936, Williamson llamó a Hitler "un padre de su pueblo muy sabio, firme y perceptivo de la verdad; un hombre como T. E. Lawrence, sin ambiciones personales, vegetariano, no fumador, no bebedor, sin siquiera un saldo bancario". [12] Williamson afirmó en la Noche de los Cuchillos Largos en 1934 que Hitler estaba "en realidad llorando mientras esperaba en la habitación", muy parecido a Lawrence "cuando tuvo que dispararle a un asesino árabe con sus propias manos". [11]
Desarrolló la idea de que los "políticos" y los "abogados oportunistas" obstaculizaban la paz y que todo lo que se necesitaba para evitar otra guerra mundial era organizar reuniones entre los veteranos británicos y alemanes, quienes presumiblemente serían capaces de resolver todas las grandes cuestiones del momento. [13] Williamson escribió: "El ex militar alemán respetaba al ex militar inglés. El ex militar inglés respetaba al ex militar alemán, y los ex militares alemanes estaban en el poder en Alemania". [14] Ideó la idea de una manifestación en el Royal Albert Hall de Londres a la que asistirían veteranos de Gran Bretaña, Francia y Alemania, donde Lawrence habría sido el orador principal. [14] Creía, bastante ingenuamente, que una manifestación de ese tipo crearía un movimiento imparable por la paz en Europa. [14] Williamson había sido muy influenciado por la tregua de Navidad de 1914, que lo llevó a la idea de que los veteranos británicos y alemanes tenían valores comunes junto con la idea elitista de que los veteranos constituían la clase dominante natural de Europa. [14] Como muchos otros veteranos, Williamson creía en la "aristocracia de las trincheras", creyendo que los hombres que lucharon en la guerra eran una élite, hombres que eran más duros, más valientes y más resistentes que cualquier otro, además de ser más honorables y nobles. [14] Como el liderazgo del Partido Nacional Socialista Obrero Alemán estaba compuesto casi en su totalidad por veteranos, se sintió fuertemente atraído por el nazismo como un ejemplo de veteranos en el poder. [14]
En 1936, compró una granja en Stiffkey , Norfolk. La historia de una granja en Norfolk (1941) es su relato de sus primeros años de trabajo agrícola allí.
En 1935, Williamson visitó el Congreso del Partido Nacional Socialista Obrero Alemán en Núremberg y quedó muy impresionado, en particular por el movimiento de las Juventudes Hitlerianas , que consideraba que tenía una perspectiva saludable de la vida en comparación con los barrios bajos de Londres. [15] Tenía una "creencia bien conocida de que Hitler era esencialmente un buen hombre que solo quería construir una Alemania nueva y mejor". [16] Opuesto a la guerra y creyendo que las guerras eran causadas por "intereses monetarios usurarios" judíos , [17] se sintió atraído por la Unión Británica de Fascistas de Oswald Mosley y se unió a ella en 1937. [18] Mosley se convirtió en Hereward Birkin en A Chronicle of Ancient Sunlight de Williamson (posiblemente una referencia a Hereward the Wake y Freda May Birkin , o posiblemente una referencia a Chattie Wake, que se casó con Michel Hewitt Salaman, que se convirtió en capitán del Exmoor Hunt entre 1908 y 1911; véase la biografía de Alec Guinness de Piers P Read). [ cita requerida ] Durante la crisis de Danzig , Williamson creía que si podía terminar la crisis pacíficamente reuniéndose con Hitler, como escribió en agosto de 1939: "Si pudiera verlo, como un soldado común que había fraternizado, en ese lejano día de Navidad de 1914, con los hombres de su batallón de Linz bajo la colina de Messines, ¿no podría brindarle la amistad que tanto deseaba de Inglaterra, un país que admiraba?" [19]
El día de la declaración de guerra británica , Williamson sugirió a sus amigos que podría volar a Alemania para hablar con Hitler y persuadirlo de que no entrara en guerra. Sin embargo, después de una reunión con Mosley más tarde ese día, fue disuadido de su plan. [20] Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Williamson estuvo detenido brevemente bajo el Reglamento de Defensa 18B por sus opiniones políticas. [21] Williamson fue muy impopular durante la guerra por sus opiniones pro nazis, lo que lo convirtió en un paria. [22] Al visitar Londres en enero de 1944, observó con satisfacción que lo que percibía como la fealdad e inmoralidad representada por su sector financiero y bancario había sido "aliviado un poco por una catarsis de alto explosivo" y algo "purificado por el fuego". En The Gale of the World , el último libro de su Chronicle , publicado en 1969, Williamson hace que su personaje principal, Phillip Maddison, cuestione la validez moral y legal de los Juicios de Núremberg . [2]
Williamson inicialmente mantuvo una relación cercana con Mosley inmediatamente después de la guerra, pero cuando trajo a Mosley como su invitado al Savage Club , se le pidió al ex líder de la BUF que se fuera. [23] Williamson rechazó la invitación de Mosley de unirse al recién establecido Movimiento Sindical y, de hecho, su sugerencia a Mosley de que Mosley debería unirse a él en el abandono de la política por completo llevó a que los dos hombres se pelearan. [24] No obstante, Williamson escribiría para la revista teórica de los Mosley, The European . [25] También continuó expresando admiración después de la guerra por aspectos de la Alemania nazi. [26]
Después de la guerra, la familia abandonó la granja. En 1946 Williamson se fue a vivir solo a Ox's Cross, Georgeham en el norte de Devon , donde construyó una pequeña casa en la que escribir. En 1947 Henry y Loetitia se divorciaron. Williamson se enamoró de una joven profesora, Christine Duffield, y se casaron en 1949. Comenzó a escribir su serie de quince novelas conocidas colectivamente como A Chronicle of Ancient Sunlight . En 1950, año en que nació su único hijo de este matrimonio, Harry Williamson , editó una colección de poemas y cuentos de James Farrar , un joven poeta prometedor que había muerto, a los 20 años, en la Segunda Guerra Mundial. De 1951 a 1969 Williamson produjo casi una novela al año mientras colaboraba regularmente con el Sunday Express y la revista The European , editada por Diana Mosley . También contribuyó con varias reseñas y artículos para The Sunday Times .
En 1964 tuvo un breve romance con la novelista Ann Quin , que era casi cuarenta años menor que él (anteriormente había tenido un romance con su secretaria Myfanwy Thomas, hija del poeta Edward Thomas ). Todo esto puso una gran tensión en su matrimonio y, en 1968, Christine y él se divorciaron después de años de separación. [27]
En 1974 comenzó a trabajar en un guion para una adaptación cinematográfica de Tarka la nutria , pero no se consideró adecuado para la película, ya que tenía una extensión de 400.000 palabras. El rodaje continuó, sin que él lo supiera, y la película de Tarka la nutria , narrada por Peter Ustinov , se estrenó en 1979.
Después de una anestesia general para una operación menor, la salud de Williamson se deterioró catastróficamente; un día caminaba y cortaba leña, al día siguiente estaba irreconocible y había olvidado quién era su familia. Sufriendo de demencia senil , se trasladó a un hospicio en Twyford Abbey en Ealing. Murió allí el 13 de agosto de 1977, por coincidencia el día en que se estaba filmando la escena de la muerte de Tarka. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la iglesia de St George, Georgeham , North Devon. [27] En un servicio de acción de gracias en St Martin-in-the-Fields , Ted Hughes pronunció el discurso conmemorativo. [28]
La Sociedad Henry Williamson fue fundada en 1980. Su primera esposa, Loetitia, apoyó a la sociedad hasta su muerte en 1998 y su hijo, Richard, es su presidente. [29]
Una tetralogía que sigue la vida de Willie Maddison.
Una serie de quince novelas que narran la vida de Phillip Maddison desde su nacimiento a finales de la década de 1890 hasta principios de la década de 1950. Los libros se basan libremente en la vida y las experiencias del propio Williamson. Si se considera como una sola novela, es una de las más largas en inglés.
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