Henry Brazeale Walthall (16 de marzo de 1878 - 17 de junio de 1936) fue un actor de teatro y cine estadounidense. Interpretó al Pequeño Coronel en El nacimiento de una nación (1915) de D. W. Griffith .
Henry B. Walthall nació el 16 de marzo de 1878 [1] : 1437 en una plantación de algodón propiedad de su padre en el condado de Shelby, Alabama. Su padre Junius Leigh Walthall había sido capitán del Ejército de los Estados Confederados . [2] [3] Su hermana, Anna Mae Walthall (1894-1950) tuvo una carrera cinematográfica en la década de 1920. [4]
En 1898, durante la Guerra Hispano-Estadounidense , se alistó en el Primer Regimiento de Alabama. [5] Contrajo malaria mientras estaba en un campamento en Jacksonville, Florida, y la guerra terminó antes de que se recuperara. [3] Sirvió durante 11 meses y cuando su regimiento fue dado de baja regresó a casa. Luego, con $100, se fue a Nueva York para hacer carrera en el teatro. [5] Interpretó pequeños papeles con la compañía de valores del Teatro Murray Hill . Más tarde se afilió a la compañía de valores del Teatro Americano y poco después se unió a la compañía de valores de Providence, Rhode Island. [3]
En Nueva York en 1901, [2] Walthall ganó un papel en Under Southern Skies de Charlotte Blair Parker . Actuó en la obra durante tres años, en Nueva York y en gira. [5] Con la compañía de Henry Miller ganó reconocimiento en Broadway en obras, incluyendo Pippa Passes , The Only Way y The Great Divide (1906-08) de William Vaughn Moody . [2] [6] Su compañero de reparto James Kirkwood presentó a Walthall a DW Griffith , [5] y al concluir ese compromiso, Walthall se unió a la Biograph Company . [3]
Su carrera en el cine comenzó en 1909 en los estudios Biograph de Nueva York con un papel principal en la película A Convict's Sacrifice . Esta película también contó con la participación de James Kirkwood y fue dirigida por D. W. Griffith, un director que jugó un papel importante en el ascenso de Walthall al estrellato. A medida que la industria crecía en tamaño y popularidad, Griffith emergió como director y Walthall se convirtió en un pilar de la compañía Griffith, trabajando frecuentemente con los habituales de Griffith como Owen Moore , Lionel Barrymore , Harry Carey , Lillian y Dorothy Gish , Blanche Sweet , Mae Marsh , Bobby Harron y Jack y Mary Pickford . Siguió la marcha de Griffith de Biograph de Nueva York a Reliance-Majestic Studios de California en 1913. Después de unos meses con Reliance, se unió a Pathé por un corto período. [3]
Decidió dedicarse al negocio de la producción y formó The Union Feature Film Company, la primera que se dedicó exclusivamente a largometrajes. Sin embargo, la empresa no tuvo éxito y volvió a asociarse con la empresa de Griffith. [3]
Dada la duración relativamente corta de las películas en los primeros años, Walthall con frecuencia se encontraba en el reparto de docenas de películas cada año. Ganó la atención nacional en 1915 por su papel como el coronel Ben Cameron en la epopeya de Griffith, muy influyente y controvertida, El nacimiento de una nación . La interpretación de Walthall de un veterano confederado que acorrala al Ku Klux Klan le valió una fama a gran escala, y Walthall emergió como un actor principal en los años previos a la década de 1920.
Walthall continuó trabajando en películas durante la década de 1920, apareciendo en The Plastic Age con Gilbert Roland y Clara Bow . Interpretó a Roger Chillingworth en la adaptación de Victor Sjöström de 1926 de La letra escarlata con Lillian Gish , un papel que repitió en la adaptación cinematográfica de la novela de 1934 .
Walthall continuó su carrera en la década de 1930. Después de su actuación en la película Judge Priest ( 1934) del director John Ford, protagonizada por Will Rogers , disfrutó de un período dorado de su carrera. Interpretó al Dr. Manette en A Tale of Two Cities (1935), protagonizada por Ronald Colman . En 1936, apareció como Marcel en The Devil-Doll y como el Capitán Buchanan en el drama de la Guerra Civil estadounidense Hearts in Bondage . Estuvo gravemente enfermo durante su última película, China Clipper .
Frank Capra quería que Walthall interpretara al Gran Lama en su película Horizontes perdidos de 1937. "Frágil y débil, murió antes de que pudiéramos ponerlo a prueba", escribió Capra. [7] : 196
Walthall tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood ubicada en 6201 Hollywood Boulevard.
Lillian Gish describió a Walthall como "un hombre delgado, de unos cinco pies y seis pulgadas, de huesos finos, con el rostro de un poeta y un soñador". [8] : 135 Recordó su paciencia mientras Griffith lidiaba con problemas técnicos al filmar el epílogo de Home, Sweet Home (1914), una escena en la que Gish, como un ángel, saca al personaje de Walthall del infierno. "Hubo una larga discusión mientras Walthall y yo, envueltos en un arnés de cuero, colgábamos de los cables guía. Wally, un verdadero caballero sureño, no levantó la voz, no se quejó; simplemente se desmayó y colgó allí sin fuerzas". [8] : 113
Walthall se casó dos veces. Su matrimonio con la actriz Isabel Fenton (1904-1918) terminó en divorcio. [9] [10] Su segundo matrimonio con la actriz irlandesa Mary Charleson duró desde 1918 hasta su muerte en 1936.
Agotado tras meses de trabajo cinematográfico ininterrumpido, Walthall se desplomó en el plató de Warner Bros. tras completar sus escenas en la película China Clipper , en la que interpretaba a un inventor de aviones. Ingresó en el Sanatorio Pasteur de Monrovia, California, y murió de una enfermedad intestinal tres semanas después, el 17 de junio de 1936. [5]
