Henry Thornton (10 de marzo de 1760 - 16 de enero de 1815) [1] fue un economista , banquero , filántropo y parlamentario inglés .
Era hijo de John Thornton (1720-1790) de Clapham , Londres , quien había sido uno de los primeros patrocinadores del movimiento evangélico en Gran Bretaña. A la edad de cinco años, Henry asistió a la escuela del señor Davis en Wandsworth Common , y más tarde con el señor Roberts en Point Pleasant, Wandsworth . Desde 1778 trabajó en la casa de contabilidad de su primo Godfrey Thornton, incorporándose dos años más tarde a la empresa de su padre, de la que más tarde se convirtió en socio.
En 1784, Thornton se unió a la firma bancaria Down and Free de Londres, y luego se convirtió en socio de la empresa que pasó a conocerse como Down, Thornton and Free. Fue bajo su dirección que ésta se convirtió en una de las firmas bancarias más grandes de Londres , con oficinas regionales en otras ciudades británicas.
En 1782, instaron a Henry Thornton a buscar un escaño en el Parlamento y solicitó disputar uno de los dos escaños para Hull . Pronto se retiró por una cuestión de principios, después de enterarse de que era costumbre local pagar dos guineas a cada votante para asegurar su voto. En septiembre del mismo año, Thornton fue elegido miembro por Southwark , Londres. A pesar de carecer de atractivo popular y de negarse a sobornar a los votantes de forma similar a los de Hull, se hizo respetado como un hombre de moral e integridad.
Como diputado independiente, Thornton se puso del lado de los pititas y en 1783 votó a favor de la paz con Estados Unidos . En general tendió a apoyar a William Pitt , Henry Addington y la administración Whig de William Grenville y Charles Fox . Rara vez habló en la Cámara de los Comunes , ya que gran parte de su contribución se realizó en los distintos comités parlamentarios en los que formó parte. En 1795 se convirtió en tesorero del comité responsable de la publicación de Cheap Repository Tracts . [2]
Formó parte de los comités para examinar la deuda pública (1798), el cambio irlandés (1804), el gasto público (1807) y el comité de lingotes (1810), que examinaba el alto precio del oro, las divisas y el estado de los británicos. divisa. El informe del comité, escrito por Thornton, abogaba por la reanudación de los pagos en oro a cambio de billetes y depósitos, que el Banco de Inglaterra (del cual su hermano mayor, Samuel Thornton, era director) había suspendido en 1797, pero el La recomendación no fue bien recibida en ese momento y el canje de oro a la vista no se restableció hasta 1821. En los años siguientes continuó presionando para que se implementaran estas medidas, publicando dos informes en 1811.
Este período (1797-1810) fue una época de grandes cambios y gran confusión en el sistema bancario británico, y la crisis monetaria de 1797 condujo a la mayor contribución de Thornton como economista , por la que hoy se le recuerda más. En 1802 escribió Una investigación sobre la naturaleza y los efectos del crédito en papel de Gran Bretaña , en el que se propuso corregir la opinión de que el aumento del crédito en papel era la causa principal de los males económicos de la época. Este fue un trabajo de gran importancia, y dio una descripción detallada del sistema monetario británico, así como un examen detallado de las formas en que el Banco de Inglaterra debería actuar para contrarrestar las fluctuaciones en el valor de la libra .
Thornton fue uno de los fundadores de la secta Clapham de reformadores evangélicos y uno de los principales defensores de la abolición de la trata de esclavos . Amigo cercano y primo de William Wilberforce , se le atribuye ser el cerebro financiero detrás de sus numerosas campañas de reforma social y causas filantrópicas que el grupo apoyaba. Durante algunos años, Thornton y Wilberforce compartieron una casa llamada Battersea Rise que Thornton había comprado en 1792. Los primos pasaban mucho tiempo aquí coordinando sus actividades y entreteniendo a sus amigos. Después de casarse en 1796-1797, continuaron viviendo y trabajando muy cerca durante otra década.
En 1791, Thornton jugó un papel importante en el establecimiento de la Compañía de Sierra Leona , que se hizo cargo del fallido intento de Granville Sharp de crear una colonia para el asentamiento de esclavos liberados en África. La empresa patrocinó el viaje a Londres (1791-1793) del príncipe de Temne , John Naimbanna .
Como director principal de la empresa, Thornton prácticamente administró la colonia como presidente de la empresa hasta que la responsabilidad fue transferida a la Corona en 1808. Fue en ese momento cuando se hizo amigo de Zachary Macaulay , quien fue gobernador de la colonia entre 1794 y 1799.
En 1802 Thornton fue uno de los fundadores del Christian Observer , la revista de la Secta Clapham editada por Zachary Macaulay , a la que contribuyó con numerosos artículos. También participó en el apoyo a la difusión de la obra misionera cristiana , incluida la fundación de la Sociedad para las Misiones en África y Oriente (más tarde la Sociedad Misionera de la Iglesia ) en 1799, y la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera (ahora Sociedad Bíblica ) en 1804, del que se convirtió en el primer tesorero. Amigo de Hannah More , ayudó en la redacción y publicación de sus tratados Cheap Repository. En 1806, Thornton se desempeñó como director de la recién formada London Institution .
Fue un pionero de la educación para sordos y creó, con el reverendo John Townsend y Henry Cox Mason, rector de Bermondsey , la primera escuela gratuita para alumnos sordos de Gran Bretaña, [3] el Asilo de Londres para sordos y mudos. [4] Su nombre y ubicación cambiaron a lo largo de los siglos; [5] La Escuela Real para Niños Sordos de Margate cerró en 2015. [6]
En 1796 Thornton se casó con Marianne Sykes (1765-1815), hija de Joseph Sykes, un comerciante de Hull. Tuvieron nueve hijos. Ambos padres murieron en 1815 y los niños fueron adoptados por un amigo de la familia, Sir Robert Inglis . [7] La hija mayor, Marianne Thornton , era una mujer azul que vivió en Clapham durante la mayor parte de su larga vida. Fue objeto de una biografía escrita por su primo, EM Forster (1879-1970), el novelista, que era uno de los bisnietos de Henry Thornton. El hijo mayor, Henry Sykes Thornton (1800–1881), sucedió a su padre en el negocio bancario, pero la empresa se fusionó con Williams Deacon's Bank tras la crisis financiera de 1825–6. Una de las hijas menores, Sophia Thornton, se casó con John Leslie-Melville, noveno conde de Leven ). Otra hija, Isabella, se casó en 1841 con el clérigo Benjamin Harrison, quien se convirtió en canónigo de Canterbury y archidiácono de Maidstone. [8]
Henry Thornton fue enterrado en la iglesia de St Paul, Clapham, donde una placa conmemorativa registra el hecho, con una referencia adicional a la bóveda familiar cercana. En el sitio web de la antigua escuela que lleva su nombre se muestra una selección de fotografías. [9]
Thornton, un exitoso banquero mercantil , como teórico monetario, ha sido descrito como el padre del banco central moderno . Opositor de la doctrina de los billetes reales , fue un defensor de la posición bullionista y una figura significativa en la teoría monetaria, anticipando su proceso de expansión monetaria la teoría del proceso acumulativo de Knut Wicksell . Su trabajo sobre la teoría monetaria del siglo XIX ha recibido elogios de los economistas actuales por sus ideas progresistas, incluido Friedrich Hayek , quien escribió una introducción a su "An Inquiry into the Nature and Effects of the Paper Credit of Great Britain", y John Maynard Keynes por igual. [10]
