Henry Melchior Muhlenberg (nacido como Heinrich Melchior Mühlenberg ; 6 de septiembre de 1711 - 7 de octubre de 1787) fue un clérigo y misionero luterano nacido en Alemania . Nacido en Einbeck , Muhlenberg emigró a la provincia de Pensilvania en respuesta a las demandas de los luteranos para el trabajo misionero en la colonia. Muhlenberg fue parte integral de la fundación del primer cuerpo o denominación eclesiástica luterana en América del Norte, y es considerado el patriarca de la Iglesia Luterana en los Estados Unidos . [1]
Muhlenberg y su esposa Anna Maria tenían una familia numerosa y ellos y sus descendientes tuvieron un impacto significativo en la vida colonial de América del Norte como pastores, oficiales militares y políticos. Él y los descendientes de Anna Maria continuaron activos en la vida política de Pensilvania y a nivel nacional.
Muhlenberg nació el 6 de septiembre de 1711 en Einbeck , en el Electorado de Hannover , Alemania, hijo de Nicolaus Melchior Mühlenberg y Anna Maria Kleinschmid. Estudió teología en la Universidad de Gotinga . Como estudiante, Muhlenberg estuvo bajo la influencia del movimiento pietista a través de compañeros de Einbeck que habían trabajado en las Fundaciones Francke en Halle , una importante institución pietista. Con otros dos hombres, Muhlenberg comenzó una escuela de caridad en Gotinga que eventualmente se convirtió en un orfanato. [2]
Tras finalizar sus estudios en la primavera de 1738, Muhlenberg consiguió un puesto de profesor en el orfanato histórico de la Fundación Francke. Su director, el teólogo Gotthilf August Francke, era hijo y sucesor del fundador de la Fundación, August Hermann Francke , y profesor de la Universidad de Halle .
Muhlenberg fue ordenado sacerdote en Leipzig en 1739, [3] y sirvió como ministro asistente y director del orfanato en Grosshennersdorf desde 1739 hasta 1741. [4] En 1741, Gotthilf August Francke animó a Muhlenberg a aceptar un llamado de los luteranos de habla alemana en Pensilvania. En consecuencia, en 1742 Muhlenberg emigró al otro lado del Océano Atlántico, donde esencialmente organizó la Iglesia Luterana como institución en América del Norte.
Las iglesias luteranas de Pensilvania habían sido fundadas en gran parte por ministros laicos. Después de que Nicolaus Zinzendorf lograra ganar una cantidad de conversos para la Iglesia Morava , los luteranos pidieron a las iglesias alemanas clérigos con formación formal.
En 1742, Muhlenberg emigró a Filadelfia , respondiendo a la petición de 1732 de los luteranos de Pensilvania. Se hizo cargo de la Iglesia Luterana Augustus en la actual Trappe, Pensilvania . También proporcionó liderazgo a una serie de congregaciones en otros lugares, incluidas las de Maryland a Nueva York , donde trabajó para asegurar el control sobre los pastores menos calificados y comenzó nuevas congregaciones entre los colonos de la región. [4]
En 1748, formó el Ministerium de Pensilvania , el primer sínodo luterano permanente en los Estados Unidos. Ayudó a preparar una liturgia uniforme el mismo año y escribió los principios básicos para una constitución eclesiástica, [1] que la mayoría de las iglesias adoptaron en 1761. Trabajó mucho en un himnario , publicado por el Ministerium en 1786.
La piedra de dedicación de la Iglesia Luterana Augustus , sobre su puerta, está dedicada a Muhlenberg y a sus otros fundadores. Dice, en latín, traducido al inglés: "Bajo los auspicios de Cristo, Henry Melchior Muhlenberg con su Consejo, J. N. Crosman, F. Marsteller, A. Heilman, J. Mueller, H. Haas y H. Rebner, erigieron desde los cimientos este edificio dedicado por la Sociedad de la Confesión de Augsburgo. 1743 d. C." El nombre de la primera iglesia, Augustus, fue adoptado en honor a Herman Augustus Francke, fundador de las Instituciones de Halle, cuyo hijo, Gotthilf, había persuadido a Muhlenberg para que aceptara el llamado de las tres Congregaciones Unidas en América.
Muhlenberg viajaba con frecuencia más allá de las tres congregaciones que le habían sido asignadas. Durante sus 45 años de ministerio, sus viajes abarcaron desde Nueva York hasta Georgia . Ministró a las poblaciones de habla alemana a las que estaba asignado, y también a los colonos de los Países Bajos y Gran Bretaña en sus lenguas nativas. [4] Sus colegas le pidieron ayuda para arbitrar disputas entre luteranos o, en algunos casos, con otros grupos religiosos.
Muhlenberg trabajó para reclutar nuevos ministros de Europa y para desarrollar más ministros de los colonos. Construida en 1774 en Washington Township, Nueva Jersey , la Old Stone Union Church albergó a una congregación organizada en gran parte por Muhlenberg. [5] Su hijo mayor, Peter Gabriel Muhlenberg , también sirvió como pastor allí y sirvió como mayor general en el Ejército Continental. [6]
Su mala salud lo obligó a limitar su actividad y a retirarse. El 7 de octubre de 1787, Muhlenberg murió en su casa de Trappe, Pensilvania , a los 76 años. [1] Está enterrado en la parte trasera de la Iglesia Luterana Augustus, al igual que su esposa Anna Maria y su hijo Peter. A petición suya, fue enterrado junto a la tumba de su buen amigo, patrocinador y cofundador de la Iglesia Augustus, Frederick Ludwig Marsteller.
Poco después de llegar a Pensilvania en 1745, Muhlenberg se casó con Anna Maria Weiser, hija del líder colonial Conrad Weiser . La pareja tuvo once hijos y fundó la dinastía familiar Muhlenberg , cuyas generaciones estuvieron activas en el ejército, la política, la academia y el ministerio de los EE. UU.
Entre sus hijos, tres varones ingresaron al ministerio y se destacaron en otros campos; un cuarto, Peter , se convirtió en científico y académico, mayor general del Ejército Continental y más tarde fue elegido para el Congreso de los Estados Unidos ; Frederick se desempeñó como el primer presidente de la Cámara de Representantes en el Congreso de los Estados Unidos después de su elección para el cargo; Henry, Jr. se convirtió en pastor de la Iglesia Luterana Sión en Oldwick, Nueva Jersey ; y Henry Ernst fue uno de los primeros científicos y el primer presidente del Franklin College, que ahora es Franklin & Marshall College .
Su hija Elisabeth se casó con el futuro general Francis Swaine. Maria Salome ("Sally") se casó con el futuro congresista estadounidense Matthias Richards . [7] Eve se casó con Emmanuel Shulze, y su hijo John Andrew Schulze fue elegido gobernador de Pensilvania .
Tenía sólo quince años cuando, el 8 de mayo de 1782, se casó con Matthias Richards, un próspero talabartero de Boyertown, Pennsylvania.
