Henry Jay Lewis (16 de octubre de 1932 - 26 de enero de 1996) fue un contrabajista y director de orquesta estadounidense cuya carrera se extendió por más de cuatro décadas. Niño prodigio, se unió a la Filarmónica de Los Ángeles a los 16 años, convirtiéndose en el primer instrumentista afroamericano en una gran orquesta sinfónica y, más tarde, el primer director de orquesta sinfónica afroamericano en los Estados Unidos. Como director musical de la Séptima Orquesta Sinfónica del Ejército , apoyó las iniciativas de diplomacia cultural de Estados Unidos en Europa después de la Segunda Guerra Mundial. [1] [2] [3]
Henry Jay Lewis fue el único hijo de Henry J. Lewis, un comerciante de automóviles, y Mary Josephine Lewis, que era enfermera. Originario de Los Ángeles , su educación musical comenzó temprano en la vida, a la edad de cinco años. Incluyó estudios de piano y, posteriormente, de clarinete, así como de varios instrumentos de cuerda. Su madre reconoció de inmediato los dones musicales naturales de su hijo y lo animó a tocar con orquestas amateurs mientras asistía a la escuela parroquial y pública. Su padre, sin embargo, era menos entusiasta, ya que no existían oportunidades profesionales para los afroamericanos en el campo de la música clásica en ese momento. Impertérrito, Lewis perseveró y en la escuela secundaria emprendió estudios tanto de voz como de contrabajo , razonando que sus esfuerzos profesionales podrían mejorar ya que los contrabajistas eran raros. Su talento virtuoso en el instrumento le valió una beca, y Lewis posteriormente asistió a la Universidad del Sur de California . [4]
En 1948, a la edad de 16 años, Lewis fue invitado a unirse a la Filarmónica de Los Ángeles bajo la batuta de Alfred Wallenstein , convirtiéndose en el primer instrumentista afroamericano en una gran orquesta sinfónica. [1] [5] Después de seis años actuando como contrabajista con la Filarmónica de Los Ángeles, Lewis fue reclutado abruptamente en el Ejército de los Estados Unidos en 1954. Además de continuar sus actuaciones en el contrabajo, Lewis también dirigió la Séptima Orquesta Sinfónica del Ejército en Stuttgart, Alemania y los Países Bajos mientras servía en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos (1955-1956). [2] [6] [7] [ 8] [9] Bajo su dirección musical, la orquesta realizó conciertos en toda Europa en apoyo de las iniciativas de diplomacia cultural de Estados Unidos durante la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. [10] [11] [12] Su oficial al mando señaló que su imaginación, talento artístico y devoción a sus responsabilidades como director desempeñaron un papel importante en la mejora de las relaciones europeo-americanas. [13]
En 1957, Lewis completó su servicio en el Ejército de los Estados Unidos y regresó a su casa en Los Ángeles. En 1961, Lewis ganó reconocimiento nacional cuando fue nombrado director asistente de la Filarmónica de Los Ángeles bajo Zubin Mehta , puesto que ocupó de 1961 a 1965. En el proceso, se convirtió en el primer director afroamericano en dirigir una orquesta importante en un concierto de temporada regular. [14] Su aparición como sustituto del enfermo Igor Markevitch en 1961 incluyó arias de Giuseppe Verdi cantadas por su esposa Marilyn Horne . El crítico musical Albert Golberg del Los Angeles Times observó que Lewis exhibió el talento natural de un director para el mando durante la interpretación. Además, el programa de Lewis fue aplaudido por su musicalidad. [1] En 1963 y 1964 viajó con su orquesta por Europa Occidental y Yugoslavia bajo los auspicios del Programa de Presentaciones Culturales del Departamento de Estado de los Estados Unidos, como parte de un selecto grupo de conjuntos que representaban la cultura estadounidense en el extranjero como "embajadores culturales". [15] [16] Lewis también fue nombrado miembro de la Comisión de Artes de California en 1964. [17]
Incluso durante estos primeros años de su carrera, los intereses musicales de Lewis se extendieron claramente más allá del repertorio sinfónico tradicional. Ya en 1959, Lewis fundó y dirigió la String Society of Los Angeles, un conjunto que se especializó en la interpretación de música de cámara. [18] [19] El conjunto colaboró frecuentemente con solistas adolescentes de escuelas locales con el fin de crear oportunidades para esos jóvenes músicos. [20] Siempre ansioso por compartir su experiencia artística, en 1969 también se desempeñó como miembro fundador de la Black Academy of Arts and Letters sin fines de lucro que se esforzó por promover y cultivar la excelencia en las artes escénicas afroamericanas. [18] [21] Además, fue el director fundador de la Young Musicians Foundation Training Orchestra. [22] Bajo su dirección, este conjunto sin fines de lucro proporcionó becas y oportunidades de actuación a jóvenes artistas aspirantes. Después de dirigir la orquesta durante siete temporadas, Lewis pasó su batuta al compositor y director Elmer Bernstein . [23] Durante este período, también demostró su interés por el vasto repertorio operístico al desempeñarse como director musical de la Ópera de Los Ángeles . [18]
Tras finalizar con éxito su etapa en la Filarmónica de Los Ángeles en 1965, Lewis adquirió una reputación internacional como joven y talentoso director sinfónico. Esto le permitió aceptar apariciones como invitado con importantes conjuntos orquestales tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. Las apariciones con la Orquesta Sinfónica de Chicago y la Orquesta Sinfónica de Londres fueron frecuentes durante este período de la década de 1960. [19] En 1968 fue invitado a dirigir la Orquesta Filarmónica Real en el Royal Festival Hall de Londres. [24]
En 1968, Lewis se convirtió en el director musical y conductor de la Orquesta Sinfónica de Nueva Jersey en Newark, y continuó como director musical desde 1968 hasta 1976. Durante este tiempo, transformó al grupo de un pequeño conjunto comunitario de instrumentistas en gran parte a tiempo parcial en una orquesta reconocida a nivel nacional. [19] Lewis aumentó enormemente el programa de actuaciones de la orquesta de 22 conciertos por año a 100 conciertos por temporada y reclutó a varios solistas de primer nivel como: Itzhak Perlman y Misha Dichter . Pronto siguieron las apariciones de la orquesta en salas de conciertos de primer nivel, incluido el Carnegie Hall y el Kennedy Center . [4] [25]
Como primer afroamericano en dirigir una gran orquesta sinfónica, Lewis también demostró su devoción por presentar música a toda la comunidad al ampliar el alcance de la orquesta en los guetos y barrios obreros de Nueva Jersey, donde las interpretaciones de música clásica eran prácticamente desconocidas. Siempre deseoso de superar las barreras artificiales entre las personas, Lewis pronto programó conciertos en barrios que habían sido destruidos en gran medida durante los disturbios de 1968. [19] Incluso se invitó al público al Symphony Hall de Newark por una módica tarifa de entrada de un dólar. Para atraer a multitudes aún mayores, Lewis programó apariciones de su esposa Marilyn Horne como extra. Lewis estaba decidido a romper el mito de que la música clásica es esencialmente una forma de arte elitista y programó pacientemente actuaciones en salas de conciertos al aire libre, así como en auditorios de escuelas secundarias locales en todo Nueva Jersey. Se destacó por su estilo relajado e informal durante las apariciones en conciertos, e incluso alentó a su público a estallar en aplausos salvajes entre movimientos si así lo deseaban. [26] [4]
Como educador, Lewis unió fuerzas con la Royal Philharmonic Orchestra para grabar una película educativa para el beneficio de los estudiantes de secundaria y primaria en 1970. Al citar extractos de la literatura sinfónica, Lewis se esforzó por presentar a los estudiantes las variadas cualidades tonales inherentes a los instrumentos del conjunto orquestal moderno, al tiempo que enfatizaba el papel central desempeñado por la sección de cuerdas. [27]
Superando las barreras raciales una vez más, Lewis emergió como el primer afroamericano en dirigir en la Metropolitan Opera de la ciudad de Nueva York en 1972. [18] [21] Su debut con la Metropolitan Opera Orchestra en 1972 incluyó una interpretación de La bohème de Puccini con Anna Moffo en el papel de Mimi y Richard Tucker como Rodolfo. Fue bien recibido por los críticos de The New York Times, quienes declararon que la Metropolitan Opera ejerció un buen juicio al contratarlo. [26] [4] Apareció por primera vez con la orquesta en 1965 mientras colaboraba con el pianista Earl Wild en un concierto al aire libre de George Gershwin Night en el emblemático Lewisohn Stadium en Manhattan, Nueva York. Mientras dirigía en el Met entre 1972 y 1977 colaboró con varios vocalistas operísticos importantes, entre ellos: James McCracken como Don José en Carmen de Bizet (1973), Luciano Pavarotti como Rodolfo y Pilar Lorengar como Mimi en La bohème de Puccini (1973), Franco Corelli como Roméo y Adriana Maliponte como Juliette en Roméo et Juliette de Gounod (1974), Enrico Di Giuseppe como Lindoro en L'italiana in Algeri de Rossini (1974), Elinor Ross como Amelia y Luciano Pavarotti como Riccardo en una función de gala de Un ballo in maschera de Verdi (marzo de 1975) y Renata Scotto como Berthe y James McCracken como Jean de Leyden en Le Prophéte de Meyerbeer (1977). [28] Lewis también dirigió la Orquesta de la Ópera Metropolitana en su gira internacional de conciertos a Japón en 1975. [4] [26]
Tras retirarse de la Sinfónica de Nueva Jersey en 1976, Lewis realizó giras como director invitado en todos los principales teatros de ópera y apareció como director invitado para conjuntos de ópera y sinfónicos tan importantes como: la Sinfónica de Chicago , la Orquesta de Cleveland , la Sinfónica de Boston , la Orquesta de la Ópera Estatal de Hamburgo, la Orquesta de la Ópera Escocesa, la Orquesta Filarmónica de Rochester y la Filarmónica de Nueva York . También fueron habituales sus apariciones en Milán, París y Copenhague. Estas exitosas apariciones llevaron a su nombramiento en 1976 como director musical del Instituto de Teatro de Ópera y Música de Nueva Jersey. [19]
De 1989 a 1991, cuando Kees Bakels lo sucedió, fue director principal de la Orquesta Sinfónica de la Radio de los Países Bajos en Hilversum. [4] Continuó dando conciertos en años posteriores, incluso mientras luchaba contra complicaciones de cáncer de pulmón. [1] [2]
A lo largo de su extensa carrera musical, Lewis fue mentor de varios estudiantes, entre ellos Lawrence Foster . [29]
Las grabaciones de Henry Lewis ilustran su interés profesional en una variedad de compositores diversos que representan varias tradiciones diferentes en la historia de la música clásica. Además, demuestran su destreza técnica para dominar una variedad de partituras divergentes y técnicamente desafiantes. En el repertorio sinfónico, grabó obras importantes de Ludwig van Beethoven , Gustav Mahler , Richard Strauss y Pyotr Ilyich Tchaikovsky , lo que ilustra su dominio de las obras de varios de los maestros de la era clásica hasta el período romántico y más allá. Estas grabaciones incluyen el poema sinfónico épico de Richard Strauss Así habló Zaratustra . Sin embargo, también está claro que se sentía bastante cómodo dirigiendo composiciones de los albores de la era del jazz sinfónico , incluido el Concierto para piano en fa de George Gershwin y Un americano en París . Incluso se aventuró a completar una grabación del técnicamente desafiante Concierto para piano n.º 2 en do menor de Sergei Rachmaninoff con el pianista estadounidense Ivan Davis en 1971. [30] [31]
En el repertorio operístico, sus intereses incluyeron composiciones de destacados compositores románticos franceses como: Georges Bizet , Jules Massenet , así como el compositor operístico alemán del siglo XIX Giacomo Meyerbeer . Sin embargo, también colaboró con su esposa Marilyn Horne en grabaciones de cantatas y canciones de compositores de la era barroca, incluidos Johann Sebastian Bach y George Frideric Handel . [30] [31] [32]
En el ámbito de la música popular contemporánea, también grabó canciones del musical Carmen Jones con música de Georges Bizet y letras de Oscar Hammerstein II . [33]
El legado musical de Henry Lewis también incluye varias grabaciones del repertorio operístico con su esposa Marilyn Horne. [19] A lo largo de varias décadas a partir de la década de 1960, grabó más de veinte álbumes para varios sellos discográficos internacionales importantes, incluidos: Decca Records , London Records , RCA Red Seal , CBS Masterworks , Contour Records, Red Label, RPO Records, EMI Records , Opera D'Oro y RelArt. Sus colaboradores en estas grabaciones incluyen a varios de los principales vocalistas y pianistas internacionales del mundo de su época, incluidos: Gabriel Bacquier , Boris Carmeli , Ryland Davies , Ivan Davis , Plácido Domingo , Nicolai Gedda , Alfredo Giacomotti, Robert El Hage, Sherrill Milnes , Fritz Peter , Leontyne Price , Margherita Rinaldi , Janis Vakarelis y Nicola Zaccaria . [30] [31]
Durante el transcurso de una carrera musical profesional que duró más de cuatro décadas, Lewis recibió elogios de la crítica de una variedad de críticos musicales destacados. Ya en 1961, Albert Golberg, de Los Angeles Times, señaló que Lewis poseía el talento natural de un director para dirigir su orquesta. [1] Donal Henahan, de The New York Times, señaló en 1972 que el debut de Lewis con la Orquesta Metropolitana fue un gran éxito y que Lewis poseía una comprensión completa del amplio lirismo musical de Puccini. [4] Harold C. Schonberg, de The New York Times, observó que su perspicaz interpretación del Sitio de Corinto de Rossini con Marilyn Horne en el Carnegie Hall conmovió al público. Esto fue seguido inmediatamente por una oleada de ovaciones que paralizaron el concierto durante casi cinco minutos. [4]
Por sus destacadas contribuciones a la música, Henry J. Lewis fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Clásica Estadounidense en 2015. [1] [2] [34] Su grabación con Leontyne Price para RCA Red Seal (ARL1-3522, 1980) de "Great Soprano Arias from Handel and Britten" fue galardonada con el Premio Grammy en 1981 en la categoría de Mejor Interpretación Solista Vocal Clásica. [2] [35] [36]
Lewis también recibió varios títulos honorarios de la Universidad de Saint Peter (1972), la Universidad Rutgers (1969) y la Universidad Rider (1969). [37] [38] [39]
De 1960 a 1979, Lewis estuvo casado con la cantante de ópera Marilyn Horne , quien a menudo le atribuye su desarrollo temprano como cantante. [4] [40] Tuvieron una hija, Angela. [41]
Lewis murió de un ataque cardíaco en 1996 a la edad de 63 años en su apartamento de la ciudad de Nueva York. [1]
La discografía de Henry Lewis incluye varias grabaciones en las que colabora con su esposa, Marilyn Horne. Entre ellas se incluyen grabaciones de: Le prophète de Giacomo Meyerbeer (CBS, 1976) con James McCracken (como Jean de Leyden), Renata Scotto (como Berthe) y Horne en el papel de Fides. También fue grabada en vivo con Nicolai Gedda y Margherita Rinaldi en Turín (1970). Otras grabaciones con Marilyn Horne incluyen: Souvenirs of a Golden Era (Decca Records, 1966) y Marilyn Horne Recital (Decca Records, 1964).
Dentro de la discografía de Henry J. Lewis se incluyen las siguientes grabaciones: [31]
