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Henry Fox, primer barón de Holanda , PC (28 de septiembre de 1705 - 1 de julio de 1774) fue un noble inglés y político Whig que sirvió como Secretario de Guerra de 1746 a 1755. También ocupó los cargos de Secretario de Estado para el Departamento del Sur de 1755 a 1756 y Pagador de las Fuerzas de 1757 a 1765, enriqueciéndose mientras ocupaba este último cargo. Si bien Fox fue ampliamente considerado como un candidato potencial para el cargo de Primer Ministro , nunca ocupó el cargo. Su tercer hijo fue el estadista Whig Charles James Fox .
Fue el segundo hijo de Sir Stephen Fox y su segunda esposa, Christiana Hope, y heredó una gran parte de la riqueza de su padre. Despilfarró la mayor parte poco después de alcanzar la mayoría de edad y se fue a Europa continental para escapar de sus acreedores. Allí conoció a una mujer adinerada que se convirtió en su patrona y fue tan generosa con él que, después de varios años de ausencia, pudo regresar a casa.
En 1744 se fugó con Lady Caroline Lennox (1723-1774), la hija mayor de Charles Lennox, segundo duque de Richmond (1701-1750), mucho más joven que él. El duque de Richmond era nieto de Carlos II , ya que su padre había sido hijo de Carlos y su amante, Louise de Kérouaille, duquesa de Portsmouth. El matrimonio de Lady Caroline provocó un gran escándalo en la alta sociedad. [1] Más tarde fue nombrada baronesa Holland, "de Holland en el condado de Lincoln". A su esposa, Lord Holland le legó £2000 por año, con Holland House, Kensington, su plata, etc., pero con otros legados. Como su legataria residual, se estimó que tendría un valor de £120 000 en valores del gobierno, además de su copropiedad. [2] Sin embargo, no le sobrevivió mucho tiempo. Con su esposa tuvo hijos, entre ellos:
En 1735 entró en el Parlamento como miembro de Hindon en Wiltshire . Se convirtió en un protegido y partidario devoto de Sir Robert Walpole , el antiguo primer ministro, logrando una competencia inigualable y nada envidiable en las peores artes políticas de su maestro y modelo. Se ganó especial atención con un discurso en el parlamento en el que instaba a Gran Bretaña a apoyar a sus aliados europeos, principalmente Austria . [4] En general, se alineó con los whigs del gobierno en lugar de con la facción patriota whig que se les oponía. Hasta 1742 esto significó el gobierno de Walpole, pero después fue el gobierno (1743-1754) de Henry Pelham al que prestó su apoyo.
Orador hábil, supo defenderse del propio Pitt , lo que le ayudó a progresar en la Cámara de los Comunes y a convertirse en miembro indispensable de varias administraciones. Se desempeñó como Inspector General de Obras de 1737 a 1742, como Diputado por Windsor de 1741 a 1761 y como Lord del Tesoro en 1743.
Se había fugado con Lady Caroline Lennox , hija del duque de Richmond , y se había casado con ella en 1744, mucho más joven que él. Más tarde, ella fue nombrada baronesa Holland, de Holland en el condado de Lincoln. Los destacados políticos Whig Charles James Fox y el tercer barón Holland fueron su hijo y nieto, respectivamente. Otro de sus hijos fue el general Henry Edward Fox . Era conocido por su tendencia a malcriar a sus hijos, a quienes permitía mezclarse con las numerosas figuras públicas que venían a cenar a la casa de los Fox. [5] Charles luego crecería para ser un político de igual notoriedad que su padre, muchas de cuyas políticas y amistades adoptó posteriormente [6], aunque tendía más hacia el radicalismo que el mayor de los Fox.
Fox fue nombrado secretario de guerra y miembro del Consejo Privado en 1746, en un momento en que Gran Bretaña estaba involucrada en la Guerra de Sucesión Austriaca . En ese momento, gran parte de la política exterior de la nación estaba dominada por el duque de Newcastle, quien también se desempeñaba como ministro de Defensa de facto , y Fox actuaba principalmente como diputado y se le pedía que defendiera la política de defensa del gobierno en la Cámara de los Comunes.
Durante estos años se convirtió en un amigo cercano y confidente del duque de Cumberland , el tercer y más joven hijo del rey, que se había hecho conocido por su represión de la rebelión jacobita de 1745. También había ganado fama en el continente como comandante militar de las fuerzas británicas allí. Se había ganado un notable número de seguidores políticos en Londres y, quizás lo más importante para Fox, ofrecía un canal de comunicación al rey Jorge II de Gran Bretaña . Fox pronto se convirtió también en un favorito de Jorge II, quien en el futuro apoyaría su inclusión en los gobiernos de la misma manera que se opondría a la membresía de Pitt [ cita requerida ]
A principios de la década de 1750, Fox y Pitt eran vistos como posibles futuros líderes del país, lo que llevó su rivalidad a extremos aún mayores. Fox, a través de su cargo de secretario de Guerra, estaba más cerca del cargo más alto, mientras que Pitt languidecía en la oposición. En 1754, la muerte repentina de Pelham llevó su rivalidad a un punto crítico. El nuevo primer ministro, el hermano de Pelham, el duque de Newcastle , necesitaba una figura fuerte que lo representara en la Cámara de los Comunes. Este trabajo le otorgaría un inmenso prestigio e influencia, y Pitt y Fox eran considerados los favoritos destacados para conseguirlo. [ cita requerida ]
Newcastle, temiendo las ambiciones implacables de ambos hombres, finalmente no eligió a ninguno y en su lugar eligió a Sir Thomas Robinson . Para intentar apaciguar a Fox, Newcastle le había ofrecido primero el puesto a él, pero con condiciones inaceptables para que Fox rechazara el puesto, lo que permitió que Newcastle se lo ofreciera a su candidato favorito, Robinson. [ cita requerida ]
Robinson, que era considerado un don nadie, no estaba bien preparado para la tarea y tuvo dificultades para defender al gobierno de los estridentes ataques que ahora recibía de Fox y Pitt, quienes estaban furiosos por haber sido rechazados. En ese momento, el gobierno se enfrentaba a una situación grave en Estados Unidos y Newcastle comenzó a considerar más seriamente una alianza con Pitt o Fox. Finalmente, eligió a Fox porque creía que no sería tan fácil controlar a Pitt. [ cita requerida ]
Obligado a actuar por circunstancias ajenas a su voluntad, Newcastle aceptó los términos de la alianza con Fox. En 1755, a Fox se le concedieron los papeles duales de líder de la Cámara de los Comunes y secretario del Sur . La alianza entre ellos se consideró la única forma de impedir un gobierno similar que incluyera a Pitt, a quien se consideraba un enemigo acérrimo de ambos hombres. Newcastle apenas podía contener su creciente desagrado por Fox, a quien consideraba codicioso. [7] Fox estaba muy influenciado por Cumberland, que estaba a favor de una respuesta enérgica a una disputa con los franceses en el Territorio de Ohio . Los dos hombres impusieron la política a un Newcastle más reticente.
Se decidió enviar una gran fuerza británica bajo el mando de Edward Braddock a América para expulsar a los franceses del territorio de Ohio . La columna de Braddock sufrió un desastre en julio de 1755 y cuando las noticias de esto llegaron a Londres, la presión sobre Newcastle y Fox aumentó. Pitt se burló de la inepta gestión de la crisis y sugirió que Gran Bretaña estaba mal preparada para una gran guerra que podría estallar con los franceses por el tema. Finalmente, la guerra estalló con Francia al año siguiente por el tema de su invasión de Prusia en lugar de la situación en América del Norte. Fox y Newcastle, al darse cuenta de que Menorca era severamente vulnerable a un ataque francés, enviaron una fuerza naval para aliviar la isla.
La flota no pudo evitar la caída de Menorca , lo que provocó un gran estallido público contra su comandante, el almirante Sir John Byng , y el gobierno. Fox y Newcastle iniciaron un proceso contra Byng acusándolo de cobardía. Byng fue fusilado más tarde después de un juicio marcial por "no hacer todo lo posible", un veredicto que los opositores del gobierno vieron como un movimiento para proteger a Newcastle y Fox de la censura. [8] Fox temía que él mismo fuera convertido en el " chivo expiatorio " y culpara a Newcastle de no darle a Byng suficientes barcos. El 13 de octubre de 1756, Fox dimitió, debilitando fatalmente a Newcastle, cuyo ministerio colapsó por completo ese noviembre. [9]
Fue reemplazado por un gobierno dominado por Pitt. Sin embargo, Pitt tenía poco control sobre la mayoría de los parlamentarios y luchó por controlar la Cámara de los Comunes. Después de unos meses, el gobierno colapsó en abril de 1757. [10] El rey quería que Newcastle y Fox regresaran, restaurando su gobierno anterior, pero a esa altura, Newcastle sentía un odio amargo hacia Fox por el asunto Byng y se negó a servir con él. Siguió un período de tres meses en el que el esfuerzo bélico de Gran Bretaña estuvo esencialmente sin líder. Con el apoyo continuo de Cumberland, Fox mantuvo grandes esperanzas de ganar el puesto de primer ministro. Sin embargo, no pudo llegar a un acuerdo necesario ni con Pitt ni con Newcastle. A mediados del verano, Pitt y Newcastle desafiaron las expectativas y formaron una asociación política. Dejado de lado por esto, Fox ahora dirigió su atención en cambio a lograr una posición rentable. [11]
En 1757, en el marco de los cambios en el gobierno, Fox fue finalmente excluido del gabinete y se le otorgó el puesto de pagador de las fuerzas armadas . Este cargo tuvo una historia continua desde 1662, cuando el padre de Henry Fox, Sir Stephen Fox, había sido el primer inquilino. Antes de su época, había sido costumbre nombrar tesoreros de guerra ad hoc para campañas específicas; sin embargo, la práctica del gobierno del Protectorado presagiaba un cargo permanente. Una generación después de la Restauración, el estatus del pagador comenzó a cambiar. En 1692, el pagador, el conde de Ranelagh, juró su cargo en el consejo privado; y a partir de entonces, cada pagador (o, cuando había dos, al menos uno de ellos) juró su cargo en el consejo si no era ya miembro. Desde la llegada al trono de la reina Ana, el puesto de pagador tendió a cambiar junto con el de ministro, y los nombramientos del siglo XVIII deben considerarse como hechos no solo por mérito, sino por mérito y afiliación política, volviéndose el cargo un premio político y quizás potencialmente el más lucrativo que una carrera parlamentaria tenía para ofrecer. [12]
Durante la guerra, Fox se dedicó principalmente a acumular una vasta fortuna. El ejército británico se expandió mucho durante estos años, lo que le dio más margen para las irregularidades. Colaboró con Nicholas Magens y George Amyand . Según algunas estimaciones, se calcula que amasó £ 400.000 en sus ocho años en el cargo, un promedio de £ 50.000 al año. [13] Alrededor de 1760 construyó el castillo original de Kingsgate cerca de Broadstairs , Kent, del que ahora solo queda la torre.
En 1762, aceptó nuevamente el liderazgo de la Cámara, con un asiento en el Gabinete, bajo Lord Bute , y logró inducir a la Cámara de los Comunes a aprobar el Tratado de París ; como recompensa, fue elevado a la Cámara de los Lores como Barón Holland de Foxley en el Condado de Wilts , el 16 de abril de 1763. [14]
En 1765, Fox se vio obligado a dimitir del cargo de pagador general y, cuatro años más tarde, una petición de la Cámara de Comisarios de la Ciudad de Londres presentada por el alcalde de Londres, William Beckford, contra los ministros se refería a él como "el moroso público de millones no contabilizados". [12] [nota 1]
No era la primera vez que lo atacaban por la gestión financiera de su cargo. En 1763, en un debate abierto por Sir John Phillips, William Aislabie había planteado una cuestión muy similar en la Cámara de los Comunes y fue recibido con "fuertes muestras de aprobación"; [12] [nota 2] pero en esta ocasión se despertó poca atención pública, y 1769 fue la primera vez que se trató con vigor y fuera del parlamento. El discurso de la ciudad, como una petición de Middlesex del mes anterior, se hizo eco de las acusaciones hechas en la Cámara de los Comunes cuando el concejal Beckford, portavoz de muchas causas populares, había afirmado que más de cuarenta millones de dinero público seguían sin contabilizarse en la Oficina de Pagos del ejército y que el proceso legal al respecto había sido emitido por el tesoro pero había sido suspendido por la orden manual firmada por el rey. Beckford había pedido a los miembros de la Junta del Tesoro entonces presentes que lo corrigieran si había sido mal informado, pero no se había dicho ni una palabra. [12] [nota 3]
El proceso que se inició contra él en el Tribunal de Hacienda se demoró por una orden real, y demostró que, al demorarse en la preparación de las cuentas de su cargo, no había infringido la ley. No obstante, había amasado una fortuna gracias a los intereses de los saldos pendientes.
Intentó en vano obtener el ascenso a condado, un título en el que había puesto su corazón, y murió en Holland House , Kensington , un hombre profundamente decepcionado, con reputación de astuto y sin escrúpulos, el político más impopular de su época.
Cuando Fox apareció por primera vez en la escena política, muchos lo consideraban el político más grande de su generación. Muchos lo veían como un futuro primer ministro que podría liderar una revolución de los "nuevos whigs" contra el patriarcado de hombres al estilo antiguo como el duque de Newcastle . En 1755 los había decepcionado primero al hacer una alianza con Newcastle, y luego en 1757 al darle la espalda a la política seria al aceptar el puesto de pagador general, un puesto lucrativo pero sin importancia que para muchos indicaba que ya no era un contendiente serio para un alto cargo. Los rumores de que había malversado £400.000 durante sus ocho años en el puesto hicieron poco por ayudar a su reputación de vanidoso y mercenario y de que había estado bajo la influencia de la notoria socialité Lady Etheldreda Townshend . [15] La mayoría de las representaciones en la cultura popular lo han retratado de esa manera.
Su hijo Charles James Fox también se convirtió en una figura destacada del partido Whig y muchos también lo consideraban un futuro líder nacional. Sin embargo, Fox se asoció con el mismo tipo de figuras que su padre. En un extraño paralelo, su intento de convertirse en primer ministro se vio frustrado por el del hijo menor de Pitt, William Pitt el Joven, que ocupó el cargo durante veinte años seguidos, dejando a Fox abandonado a su suerte, de forma muy similar a como Pitt padre había hecho con Henry Fox.
En la serie de televisión británica de 1999 Aristocrats, que representa la vida de la adinerada familia Lennox durante el siglo XVIII, Fox fue interpretado por Alun Armstrong . [16]