Henry Austin Bruce, primer barón Aberdare GCB , PC , JP , DL , FRS , FRHistS (16 de abril de 1815 - 25 de febrero de 1895), fue un político del Partido Liberal británico , que sirvió en el gobierno principalmente como Ministro del Interior (1868-1873) y como Lord Presidente del Consejo . [1]
Lord Aberdare nació en Duffryn , Aberdare , Glamorganshire, [2] el segundo hijo de John Bruce Bruce-Pryce (nacido John Bruce Knight), un agente de la Marina Real y banquero, y su primera esposa, Sarah, hija del reverendo Hugh Williams Austin. [3]
El padre de Aberdare era el hijo mayor de John Knight (fallecido en 1799) y Margaret Bruce (fallecida en 1809), hija y heredera de William Bruce de Llanblethian , alto sheriff de Glamorganshire . Su hermano menor era James Knight-Bruce . La abuela paterna de Aberdare, Margaret Bruce, descendía de los Bruce galeses , una rama de los Bruce de Kennet de Clackmannan , que data del siglo XIV. [4]
En 1805, el padre de Aberdare cambió su apellido de Knight a Bruce cuando alcanzó la mayoría de edad y heredó las propiedades de Llanblethian. En 1837, cambió su nombre nuevamente a Bruce-Pryce cuando heredó Duffryn y las propiedades de Monknash de una prima lejana, Frances Anne Grey ( de soltera Pryce), hija y heredera de Thomas Pryce, quien se había casado con el Honorable William Booth Grey (1773-1852), el segundo hijo del quinto conde de Stamford . [3]
El hermano menor de Lord Aberdare fue el general Robert Bruce (1821-1891). [3]
Henry se educó desde los doce años en la Bishop Gore School , Swansea ( Swansea Grammar School ). En 1837 fue convocado al colegio de abogados de Lincoln's Inn. [2] Poco después de haber comenzado a ejercer, el descubrimiento de carbón debajo de Duffryn y otras propiedades del valle de Aberdare trajo a su familia una gran riqueza. [5] De 1847 a 1854 Bruce fue magistrado estipendiario de Merthyr Tydfil y Aberdare , renunciando al cargo en el último año, después de ingresar al parlamento como miembro liberal de Merthyr Tydfil .
Bruce fue elegido diputado por Merthyr Tydfil sin oposición en diciembre de 1852, tras la muerte de Sir John Guest. [6] Lo hizo con el apoyo entusiasta de los aliados políticos del difunto miembro, en particular los maestros del hierro de Dowlais, y a partir de entonces fue considerado por sus oponentes políticos, sobre todo en el valle de Aberdare, como su candidato. [7] Aun así, el historial parlamentario de Bruce demostró su apoyo a las políticas liberales, con la excepción de las urnas. [8] El electorado en el distrito en ese momento seguía siendo relativamente pequeño, excluyendo a la gran mayoría de las clases trabajadoras.
Sin embargo, la relación de Bruce con los mineros del valle de Aberdare, en particular, se deterioró como resultado de la huelga de Aberdare de 1857-58 . [9] En un discurso ante una gran audiencia de mineros en el Aberdare Market Hall, Bruce intentó adoptar un tono conciliador para persuadir a los mineros de que volvieran al trabajo. Sin embargo, en un segundo discurso, lanzó una andanada contra el movimiento sindical en general, haciendo referencia a la violencia engendrada en otros lugares como resultado de las huelgas y a supuestos ejemplos de intimidación y violencia en la localidad inmediata. [10] La huelga dañó su reputación y bien pudo haber contribuido a su eventual derrota electoral diez años después. En 1855, Bruce fue nombrado fideicomisario de la Dowlais Iron Company y desempeñó un papel en el desarrollo posterior de la industria del hierro. [2]
En noviembre de 1862, después de casi diez años en el Parlamento, se convirtió en Subsecretario de Estado para el Departamento del Interior , cargo que ocupó hasta abril de 1864. [2] Se convirtió en Consejero Privado y Comisionado de Caridad para Inglaterra y Gales en 1864, cuando fue ascendido a vicepresidente del Consejo de Educación. [11]
En las elecciones generales de 1868, Merthyr Tydfil se convirtió en un distrito electoral de dos miembros con un electorado mucho mayor como resultado de la Segunda Ley de Reforma de 1867. Desde la formación del distrito electoral, Merthyr Tydfil había dominado la representación ya que la gran mayoría del electorado vivía en la ciudad y sus alrededores, mientras que había un número mucho menor de electores en el vecino valle de Aberdare. [12] Durante las décadas de 1850 y 1860, sin embargo, la población de Aberdare creció rápidamente, y los cambios de sufragio en 1867 dieron el voto a un gran número de mineros en ese valle. Entre estos nuevos electores, Bruce siguió siendo impopular como resultado de sus acciones durante la disputa de 1857-58. Inicialmente, parecía que el maestro del hierro de Aberdare, Richard Fothergill , sería elegido para el segundo escaño junto con Bruce. Sin embargo, la aparición de un tercer candidato liberal, Henry Richard , un radical inconformista popular tanto en Merthyr como en Aberdare, dejó a Bruce a la defensiva y finalmente fue derrotado, terminando en tercer lugar detrás de Richard y Fothergill.
Después de perder su escaño, Bruce fue elegido para Renfrewshire el 25 de enero de 1869, y William Ewart Gladstone lo nombró Ministro del Interior . Su mandato en este cargo fue notable por una reforma de las leyes de licencias , y fue responsable de la Ley de Licencias de 1872 , que convirtió a los magistrados en la autoridad de licencias, aumentó las sanciones por mala conducta en los bares y acortó el número de horas para la venta de bebidas. En 1873, Bruce renunció al ministerio del Interior, a petición de Gladstone, para convertirse en Lord Presidente del Consejo , y fue elevado a la nobleza como Barón Aberdare , [2] de Duffryn en el condado de Glamorgan, el 23 de agosto de ese año. [11] Siendo un liberal gladstoniano, Aberdare había esperado una propuesta mucho más radical para mantener a los titulares de licencias existentes durante diez años más y evitar nuevos solicitantes. Su impopularidad le remordió la conciencia de inconformista, cuando, como el propio Gladstone, tenía una fuerte inclinación hacia la templanza. Ya había buscado la "mejora moral" de los mineros en las regulaciones que intentaban prohibir aún más el ingreso de muchachos a las minas. La Ley de Sindicatos de 1871 era otro régimen más liberal que otorgaba más derechos a los sindicatos y protección frente a procesos maliciosos. [13]
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La derrota del gobierno liberal al año siguiente puso fin a la vida política oficial de Lord Aberdare, que posteriormente se dedicó a cuestiones sociales, educativas y económicas. La educación se convirtió en uno de los principales intereses de Lord Aberdare en su vida posterior. Su interés quedó demostrado en el discurso sobre la educación galesa que había pronunciado el 5 de mayo de 1862. En 1880, fue designado presidente del Comité Departamental de Educación Intermedia y Superior en Gales y Monmouthshire, cuyo informe finalmente condujo a la Ley de Educación Intermedia Galesa de 1889. [ 2] El informe también estimuló la campaña para la provisión de educación universitaria en Gales. En 1883, Lord Aberdare fue elegido primer presidente del University College of South Wales and Monmouthshire . En su discurso inaugural declaró que el marco de la educación galesa no estaría completo hasta que hubiera una Universidad de Gales . La universidad finalmente se fundó en 1893 y Aberdare se convirtió en su primer rector. [2]
En 1876 fue elegido miembro de la Royal Society ; de 1878 a 1891 fue presidente de la Royal Historical Society . y en 1881 se convirtió en presidente tanto de la Royal Geographical Society como del Girls' Day School Trust . [5] En 1888 encabezó la comisión que estableció la Tabla Oficial de Caídas , que enumeraba la distancia desde la que se debía dejar caer a una persona de un peso determinado cuando era ahorcada por un delito capital (el único método de " ejecución judicial " en el Reino Unido en ese momento), para asegurar una muerte instantánea e indolora, rompiendo limpiamente el cuello entre la segunda y la tercera vértebras, una "ciencia exigente", finalmente perfeccionada por el verdugo jefe Albert Pierrepoint . La salud, la vestimenta y la disciplina de los prisioneros fueron una preocupación particular incluso al final de su carrera. En la Cámara de los Lores, habló extensamente ante el Comité de Asuntos Internos presidido por Arthur Balfour sobre el sistema de reglas penitenciarias. [14] Aberdare siempre había expresado su preocupación por la intemperancia de las clases trabajadoras; en 1878, al instar a una mayor vigilancia contra el vicio del consumo excesivo de alcohol, tomó declaración sobre los hábitos de bebida de los mineros y los trabajadores del ferrocarril. El comité intentó establecer una legislación especial basada en un vínculo entre la apertura del domingo y el absentismo establecido en 1868. [15] Aberdare había estado interesado en la difícil situación de los bebedores de la clase trabajadora desde que Gladstone lo había nombrado Ministro del Interior. La derrota del proyecto de ley de licencias por parte de los conservadores que bebían cerveza y los taberneros fue redactada para limitar los horarios y proteger al público, pero convenció para siempre a un anglicano convencido de las iniquidades.
En 1882 inició una relación con África occidental que duró el resto de su vida, al aceptar la presidencia de la National African Company , formada por Sir George Goldie , que en 1886 recibió una carta con el título de Royal Niger Company y en 1899 fue asumida por el gobierno británico, constituyéndose sus territorios en el protectorado de Nigeria . Sin embargo, los asuntos de África occidental de ninguna manera agotaron las energías de Lord Aberdare, y fue principalmente a través de sus esfuerzos que en 1894 se obtuvo una carta para el University College of South Wales and Monmouthshire, una institución constituyente de la Universidad de Gales. Esta es ahora la Universidad de Cardiff . Lord Aberdare, quien en 1885 fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño , presidió varias Comisiones Reales en diferentes momentos. [5]
Bruce fue presidente de la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales desde 1878 hasta 1893. [16] [17] En 1879, votó en contra de la legislación que proponía la abolición total de la vivisección , lo que resultó en críticas de los antiviviseccionistas. [18] Bruce comentó que la RSPCA no tenía una posición sobre la vivisección y que debería mantenerse separada de la Sociedad. La antiviviseccionista Frances Power Cobbe notó el comportamiento contradictorio de Bruce, ya que había hablado públicamente en contra de la abolición de la vivisección y había votado en contra. [19]
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Henry Bruce se casó en primera instancia con Annabella, hija de Richard Beadon, de Clifton, con Annabella à Court, hermana del primer barón Heytesbury , el 6 de enero de 1846. Tuvieron un hijo y tres hijas.
Después de su muerte el 28 de julio de 1852, se casó en segundas nupcias el 17 de agosto de 1854 con Norah Creina Blanche, hija menor del teniente general Sir William Napier , KCB, el historiador de la Guerra Peninsular , cuya biografía editó, [20] con Caroline Amelia, segunda hija del general Henry Edward Fox, hijo del conde de Ilchester. Tuvieron siete hijas y dos hijos, de los cuales:
Lord Aberdare murió en su casa de Londres, 39 Princes Gardens, South Kensington, el 25 de febrero de 1895, a los 79 años, y fue sucedido en la baronía por su único hijo de su primer matrimonio, Henry . Le sobrevivió su esposa, Lady Aberdare, nacida en 1827, que murió el 27 de abril de 1897. [22] Fue una defensora de la educación de las mujeres y participó activamente en la fundación de Aberdare Hall en Cardiff .
Henry Austin Bruce está enterrado en el cementerio de Aberffrwd en Mountain Ash , Gales. Su gran parcela familiar está rodeada por una cadena y su lápida es una sencilla cruz celta con doble pedestal y bordillo. En su lugar está escrito "A Dios, el Juez de todo y a los espíritus de los hombres justos más perfectos".
Cooper, Thompson (1884). . (undécima edición). Londres: George Routledge & Sons. págs. 4-5.{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)
