Henry Walton Bibb (10 de mayo de 1815–1 de agosto de 1854), [1] [2] fue un autor y abolicionista estadounidense que nació en la esclavitud . Bibb contó la historia de su vida en su Narrative of the Life and Adventures of Henry Bibb, An American Slave , [3] que incluyó muchos intentos de escape fallidos seguidos finalmente por el éxito cuando escapó a Detroit. Después de dejar Detroit para mudarse a Canadá con su familia, debido a problemas con la legalidad de su asistencia en el Ferrocarril Subterráneo , fundó el periódico abolicionista, Voice of the Fugitive . Vivió en Canadá hasta su muerte. [4] [5]
Bibb nació el 19 de mayo de 1816, [6] hijo de una mujer esclavizada, Mildred Jackson, en una plantación del condado de Shelby, Kentucky . [2] Su padre era el senador James Bibb, [7] [8] pariente de George M. Bibb , senador estatal de Kentucky . [9] Williard Greenwood, un propietario de esclavos, vendió a sus seis hermanos a diferentes compradores. Bibb fue contratado por su padre por su salario. Después de desear aprender a leer la Biblia, recibió algo de educación en una escuela dirigida por la señorita Davies, hasta que la escuela fue cerrada por los lugareños. [7] [3]
Cuando Bibb era joven, sentía que el río Ohio era lo que le impediría alcanzar la libertad. A menudo miraba al otro lado del río y se preguntaba cómo podría cruzarlo, pero sentía que era su barrera para la libertad. Sabía que si lo cruzaba, podría ser libre en Canadá , pero la tarea de cruzarlo sería casi imposible. [3]
Bibb dio detalles de su primer matrimonio en la autobiografía Narrative of the Life and Adventures of Henry Bibb . Bibb conoció a Malinda cuando tenía 18 años. Ella vivía en el condado de Oldham, Kentucky , en una plantación no muy lejos de la plantación en la que él residía en ese momento. Bibb se enamoró rápidamente de ella, pero estaban aprensivos sobre el matrimonio, ya que ambos soñaban con la libertad. Los dos decidieron esperar un año, y si todavía querían casarse para entonces, lo harían. En 1833, Henry y Malinda se casaron, y poco después tuvieron una hija a la que llamaron Mary Frances. Los frecuentes intentos de fuga de Bibb lo mantuvieron alejado de su familia durante largos períodos de tiempo. En un momento, Bibb logró escapar con éxito a Canadá, pero regresó por su familia y fue recapturado. Después de que Bibb escapó la última vez, preguntó a los que conocía sobre Malinda. Descubrió que ella había estado viviendo en adulterio, porque creía que él estaba muerto. [3]
Alrededor de 1837, Bibb escapó de la esclavitud y huyó a Cincinnati , Ohio . Seis meses después regresó para liberar a su esposa, pero fue capturado y esclavizado nuevamente. Bibb y su hija fueron vendidos a un propietario de esclavos en Vicksburg, Ohio. Después de un intento fallido de escapar, Bibb fue vendido a los cherokees en la frontera entre Kansas y Oklahoma. [7]
El relato de Bibb sobre el esclavista cherokee que lo compró fue el más positivo de todos sus relatos sobre esclavistas. Debido a la experiencia positiva que tuvo con este hombre cherokee , Bibb omitió su nombre de la narración. Este es el único propietario cuyo nombre Bibb omitió de la narración, y lo atribuye al trato que recibió mientras estuvo bajo su cuidado. Bibb también mencionó en su narración que creía que la diferencia entre los esclavistas nativos americanos era que producían cultivos para su propio consumo, mientras que los sureños producían cultivos para vender y obtener ganancias. [3]
En 1842, Bibb logró huir a la Segunda Iglesia Bautista de Detroit, una estación del Ferrocarril Subterráneo operada por el reverendo William Charles Monroe. [7] Esperaba obtener la libertad de su esposa e hija. [9] Después de descubrir que Malinda había sido vendida como amante a un plantador blanco, Bibb se centró en su carrera como abolicionista . [10] Monroe le enseñó a leer y escribir. [7]
Bibb viajó y dio conferencias por todo Estados Unidos [9] con Frederick Douglass y William Wells Brown . Apoyó el Ferrocarril Subterráneo. En 1846, guió a Lewis Richardson a través de la frontera hasta Amherstburg , Canadá. Bibb era miembro del Partido de la Libertad . [7] En mayo de 1847 Bibb conoció a su segunda esposa Mary E. Miles; se casaron en junio de 1848. [3] En 1849-50 publicó su autobiografía Narrative of the Life and Adventures of Henry Bibb, An American Slave, Written by Him . [9] [11] En 1850, Bibb se convirtió en el secretario de la Liga Americana de Trabajadores de Color , el primer sindicato de trabajadores negros en los Estados Unidos. [12]
La aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 aumentó el peligro para Bibb y su segunda esposa, Mary E. Miles . La ley hizo ilegal ayudar a los esclavos fugitivos. Para garantizar su seguridad, los Bibbs emigraron con su madre a Canadá y se establecieron en Sandwich , Alto Canadá , ahora Windsor, Ontario . [7] [11] En 1851, creó el primer periódico negro en Canadá, The Voice of the Fugitive . [9] [13] El periódico ayudó a desarrollar un clima más comprensivo para los negros en Canadá, así como ayudó a los recién llegados a adaptarse. [14]
Henry y Mary E. Bibb fueron grandes defensores de la emigración canadiense [15] y juntos dirigieron la Refugee Home Society , que ayudaron a fundar en 1851 junto con Josiah Henson . Mary estableció una escuela para niños. [7] [16]
Debido a su fama como autor, Bibb se reunió con tres de sus hermanos, quienes por separado también habían escapado de la esclavitud a Canadá. En 1852, publicó sus relatos en su periódico. [9]
Murió el 1 de agosto de 1854 en Windsor, Canadá Oeste (ahora Ontario), a la edad de 39 años. [17] Se desconoce la causa de su muerte. [2] La abolición de la esclavitud en Canadá se concretó en esa fecha en 1833, y la fecha fue (y es) considerada un día festivo nacional. [1]
A Henry Bibb se lo recuerda principalmente por su vida y por los muchos intentos de fuga que documentó en su narrativa, pero la misión de Henry Bibb no terminó después de su exitosa fuga. Bibb pasó el resto de su vida después de su fuga colaborando en el Ferrocarril Subterráneo y, más tarde, publicando sobre la abolición de la esclavitud, mientras vivía en Canadá. En el Ferrocarril Subterráneo, Bibb colaboró principalmente en la ruta de Detroit a Canadá, que cruzaba el río Detroit. Los esclavos escapaban a Detroit, en cuyo punto estaban a salvo y podían quedarse allí o cruzar el río hacia Detroit. Bibb trabajó incansablemente ayudando a esta causa. Bibb ayudó a establecer la región del río Detroit como un refugio seguro y un símbolo de libertad para los afroamericanos que escapaban de la esclavitud en el Ferrocarril Subterráneo. [1]
Incluso después de que Bibb se mudara a Canadá para evitar ser procesado por su colaboración con el Ferrocarril Subterráneo, siguió ayudando a quienes escapaban de la esclavitud a través de sus publicaciones. [13] [7]
La vida y las aventuras de Henry Bibb permitieron que su historia siguiera siendo conocida.
En La vida y aventuras de Henry Bibb , Bibb hizo un relato sobre las supersticiones en las que participaban los esclavos (incluido él mismo en su juventud) . Bibb creía, en la época en que escribió su relato, que la mayoría de estos esclavos que practicaban la brujería solo fingían saber cómo usarla. Sin embargo, reconoció que la mayoría de los esclavos creían en sus méritos. [3]
Bibb contó dos casos en su relato en los que creyó haber sido engañado por magos que, según él, sólo buscaban dinero. En una de esas ocasiones, intentó ganarse el amor de una mujer y, en la otra, probó suerte con otro mago que le sugirió que siguiera sus instrucciones para poder escapar con éxito. [3]
Después de estos intentos fallidos con los brujos, Bibb pareció no creer más en la superstición. Reconoció que la creencia en tales supersticiones se debía a la falta de educación que recibían los esclavos. [18]
En el último capítulo de la narración, Bibb expresa su temor de que lo acusen de exagerar su historia. Aclara que ninguna de sus historias es exagerada y que la esclavitud no es algo que se pueda exagerar, porque fue el colmo del terror. [3]
Durante el tiempo que Bibb trabajó como agente del Ferrocarril Subterráneo, vivió en Detroit. A pesar de que vivía en Detroit, su trabajo con el Ferrocarril Subterráneo lo obligaba a viajar de Detroit a Canadá a menudo a través del río Detroit . El papel de Bibb con el Ferrocarril Subterráneo incluía cruzar el río con algunos fugitivos y encontrarse con otros al otro lado del río, en Canadá. Los detalles de la ayuda de Bibb en el Ferrocarril Subterráneo están disponibles gracias a las cartas que escribió y que se escribieron sobre él mientras era agente. Bibb escribió más información en sus publicaciones. [1]
La carta habla de la exitosa huida de un hombre llamado Lewis Richardson y detalla lo siguiente: Bibb guió a Richardson (un nativo de Kentucky) a través del río Detroit hasta Canadá. Después de que Richardson estuvo a salvo en Canadá , Bibb celebró su huida y le cantó el Triunfo del Fugitivo. [1]
Se ha guardado una carta que Henry Bibb escribió en Windsor el 19 de junio de 1850 a un hombre llamado John Calkins con su letra original y está disponible para leer en línea.
Esta carta tiene tres páginas y detalla su ayuda financiera a los esclavos que huían a Canadá a través del Ferrocarril Subterráneo. La carta prueba la ayuda de Bibb en el Ferrocarril Subterráneo. [19]
El apéndice funciona como una bibliografía. En el apéndice, Bibb incluye cartas y extractos de La voz del fugitivo . [3]
Bibb le escribe a James G. Birney , un abolicionista que lo acusó de no ser sincero en su relato. Bibb le explica, en resumen, que estaba diciendo la verdad en su relato y que apreciaba la revisión honesta de Birney de su trabajo. Reconoció que su recuerdo imperfecto de las fechas llevó a Birney y a otros a creer que no estaba siendo honesto. Expresó su intención de demostrar su honestidad. [3]
Henry Bibb escribió dos cartas a Albert G. Sibley. Una de ellas fue escrita el 23 de septiembre de 1852 y, al no recibir respuesta, escribió otra el 7 de octubre de ese mismo año.
En la primera carta, Bibb le dice a Sibley que no es un verdadero cristiano. Bibb también le informa que sus hermanos que escaparon de la plantación de Sibley ahora están libres con él en Canadá. Bibb continúa la carta abordando todos los actos horrendos asociados con la esclavitud de personas, que van en contra de la palabra de Dios.
En la segunda carta, después de que Sibley no respondiera a la primera, Bibb continuó llamando la atención sobre el hecho de que, para que Sibley fuera un verdadero cristiano, tenía que dejar de tener esclavos. Bibb contrarrestó la idea común de los esclavistas (que si los esclavos liberados no podían cuidar de sí mismos) con el hecho de que los esclavos cuidaban de sí mismos, de sus amos y de la plantación en la que vivían. Bibb termina la carta afirmando que si Sibley intenta refutar que algo de lo que dijo sucedió, él proporcionará validación. Bibb luego dejó una nota al final de la carta, que le hacía saber a Sibley que si continuaba ignorando sus cartas, continuaría enviando más.
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