Sir Henry Ralph Stanley Birkin, tercer baronet (26 de julio de 1896 - 22 de junio de 1933), conocido como Tim Birkin , fue un piloto de carreras británico, uno de los " Bentley Boys " de la década de 1920.
Birkin nació en una familia adinerada de Nottingham en 1896, hijo de Sir Thomas Stanley Birkin, segundo baronet, y de la honorable Margaret Diana Hopetoun Chetwynd. En su infancia, Henry Birkin recibió el apodo de "Tim", en honor al personaje de cómic infantil Tiger Tim, creado por Julius Stafford Baker , que era extremadamente popular en ese momento. Fue su apodo durante el resto de su vida.
Birkin se casó con Audrey Clara Lilian Latham, hija de Sir Thomas Paul Latham, primer baronet, y Florence Clara Walley, el 12 de julio de 1921; se divorciaron en 1928. Él y Audrey tuvieron dos hijas, Pamela y Sara, quienes se casaron y tuvieron descendencia. La hija mayor, Pamela (fallecida en 1983), se casó con dos primos Buxton en sucesión, y su segundo marido fue el barón Buxton de Alsa , KCVO , MC . Tuvo siete hijos [ cita requerida ], incluida la cineasta de vida salvaje Cindy Buxton . La hija menor, Sara (fallecida en 1976), se casó dos veces y tuvo dos hijos con su primer marido.
A su muerte en 1933, sin hijos propios, fue sucedido por su siguiente pariente varón sobreviviente, su tío paterno Sir Alexander Russell Birkin, cuarto baronet (fallecido en 1942). Su hermano menor, Archie Birkin , murió durante los entrenamientos para las carreras de motociclismo del TT de la Isla de Man de 1927 .
Birkin se unió al Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial y obtuvo el rango de teniente al servicio de la 108.a Brigada de Campaña (Norfolk y Suffolk Yeomanry), sirviendo en Palestina , donde contrajo malaria , una enfermedad que sufriría por el resto de su vida.
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En 1921 Birkin se dedicó al automovilismo , compitiendo en algunas carreras en Brooklands . Las presiones familiares y comerciales lo obligaron a retirarse de las pistas hasta 1927, cuando inscribió un Bentley de tres litros para una carrera de seis horas. Para 1928 adquirió un automóvil de 4½ litros y después de algunos buenos resultados decidió regresar al automovilismo, muy en contra de los deseos de su familia. Pronto Birkin, corriendo con un pañuelo de seda con lunares azules y blancos alrededor de su cuello, sería una imagen familiar en las pistas de carreras conduciendo con el equipo de fábrica (los "Bentley Boys"). En 1928 Birkin participó nuevamente en la carrera de Le Mans , liderando las primeras veinte vueltas hasta que una rueda atascada lo obligó a retroceder, terminando quinto con su copiloto Jean Chassagne , quien heroicamente rescató el auto abandonado y dañado, ganándose los corazones de la multitud; Chassagne recibió un trofeo de WO Bentley en reconocimiento a esta hazaña extraordinaria. [1]
Al año siguiente, Birkin volvió a ganar, compitiendo con el « Speed Six » como copiloto de Woolf Barnato . Si Bentley quería un coche más potente, desarrolló un modelo más grande y el Speed Six era un coche enorme. Ettore Bugatti se refirió una vez al Bentley como « el camión más rápido del mundo » («Le camion plus vite du monde»). [2] Sin embargo, en 1928, Birkin había llegado a la conclusión de que el futuro estaba en obtener más potencia de un modelo más ligero mediante la instalación de un supercargador en el Bentley de 4½ litros. Cuando Bentley Motors se negó a crear el modelo supercargado que buscaba Birkin, decidió desarrollarlo él mismo. Con la ayuda técnica de Clive Gallop y el especialista en supercargadores Amherst Villiers , y con Dorothy Paget financiando el proyecto después de que se le acabara el dinero, Birkin reconstruyó el coche en las obras de ingeniería que había creado para ese fin en Welwyn Garden City, en Hertfordshire. La incorporación de un enorme compresor tipo Roots ("blower") delante del radiador, accionado directamente desde el cigüeñal, confirió al coche un aspecto único. Así nació el " Bentley blower " de 242 CV.
El primer coche, un despojado de las prestaciones de Brooklands conocido como Bentley Blower No.1 , apareció por primera vez en la carrera de seis horas de Essex en Brooklands el 29 de junio de 1929. Sin embargo, el coche demostró ser muy poco fiable al principio. El propio WO Bentley nunca había aceptado el Bentley Blower. No obstante, con el apoyo de Woolf Barnato, Birkin convenció a "WO" para que produjera los cincuenta coches sobrealimentados necesarios para que el modelo fuera aceptado para la carrera de veinticuatro horas de Le Mans . Además de estos coches de producción construidos por Bentley Motors, Birkin reunió un equipo de carreras con cuatro "prototipos" remodelados (tres coches de carretera para Le Mans y el Blower No.1) y montó un quinto coche a partir de piezas de repuesto. Los Bentley con motor de Birkin llegaron demasiado tarde a Le Mans en 1929 y solo dos de los coches llegaron a la línea de salida en 1930. Después de un duelo épico entre Dudley Benjafield y los Bentley con motor de Birkin, inscritos de forma privada, y el Mercedes SSK de Rudolf Caracciola, los tres se retiraron, dejando la victoria al equipo de fábrica de Bentley, Speed Six, de Barnato y Glen Kidston . El coraje y la conducción intrépida de Birkin, en particular su forma de hostigar desinteresadamente a Caracciola hasta la sumisión, se consideran la encarnación del verdadero espíritu de la era de las carreras clásicas.
En 1925, el entusiasta de los deportes de motor Eugène Azemar, que trabajaba para la Oficina de Turismo de Saint-Gaudens , en el sur de Francia , logró convencer al Automobile Club du Midi para que organizara una carrera de Gran Premio en la región. Un gran éxito, la pista de Saint-Gaudens recibió más tarde el honor de albergar el Gran Premio de Francia de 1928. Si ellos pueden, nosotros también, pensó el ayuntamiento de la cercana ciudad de Pau y decidió intentar llevar el Gran Premio de Francia a su propia ciudad. Pau tenía algunas tradiciones de Gran Premio, ya que la ciudad tuvo el honor de organizar la primera carrera que se llamó Gran Premio en 1901. Para el Gran Premio de 1930 se eligió una pista triangular, tipo Le Mans , fuera de la ciudad. Conocida como el Circuit de Morlaas, no debe confundirse con la famosa pista urbana del Parque Beaumont. Los franceses esperaban correr la carrera hasta la Fórmula Internacional, pero cuando la respuesta fue pobre, el evento se pospuso y se cambió a un evento de Fórmula Libre . La nueva fecha significó que los equipos italianos no pudieron asistir, dejando que fuera principalmente un asunto interno francés con dieciséis Bugattis , dos Peugeot y un Delage entre los veinticinco participantes. Entre los mejores pilotos de Bugatti estaban Louis Chiron , Marcel Lehoux , el conde Stanislas Czaikowski , Jean-Pierre Wimille , Philippe Étancelin y William Grover-Williams .
Una curiosidad en la lista de participantes, en su mayoría monoplazas, fue el Bentley de turismo de Tim Birkin, desmontado hasta los límites de la competición, con faros y guardabarros quitados. La distancia de la carrera fue de veinticinco vueltas a la pista de 15,8 km, lo que suma un total de 396 km. Guy Bouriat se puso en cabeza desde el principio, seguido de Williams, Zanelli, Czaikowski y Étancelin, con Birkin como primer piloto no Bugatti, en sexto lugar. Williams, con un Bugatti de fábrica, se convirtió entonces en el siguiente líder. Czaikowski se quedó atrás y Bouriat, con el otro Bugatti de fábrica, hizo una parada en boxes para ceder el coche a Chiron. A continuación, Williams también tuvo que hacer una parada para cambiar una rueda. Todo esto abrió paso a Étancelin, seguido de Birkin, ya que la pista, con sus largas rectas, se adaptaba perfectamente al Bentley sobrealimentado.
A un tercio de la carrera, Chiron encabezaba la clasificación, seguido de Étancelin, Williams y Birkin. El cuarto puesto de Birkin se convirtió en tercero cuando Williams tuvo problemas con el motor, pero Zanelli, que había hecho una parada temprana, avanzó rápidamente y empujó a Birkin hasta el cuarto lugar. En la décima vuelta, "Sabipa" chocó y salió despedido de su Bugatti, y Birkin solo logró esquivar al piloto herido por un margen mínimo. Después de once vueltas, Chiron tuvo problemas con la presión del aceite y Étancelin tomó la delantera. Pronto, Chiron también fue superado por Zanelli y Birkin. El piloto de Bentley usó su bocina para advertir al Bugatti que se moviera, ¡seguramente un hecho único en las carreras de Gran Premio! A siete vueltas del final, Zanelli hizo otra parada en boxes y Birkin subió al segundo lugar. Mientras Étancelin, con una ventaja de 2,5 minutos, condujo su Bugatti hasta el final para llevarse la victoria, Zanelli no se rindió y estaba alcanzando rápidamente a Birkin. Al llegar a la meta, el margen se redujo a catorce segundos, pero fue suficiente para que el piloto británico de Bentley hiciera historia en el Gran Premio.
La vida de Birkin cambió drásticamente a finales de 1930. Bentley Motors se retiró de las carreras y cerró al año siguiente (aunque fue adquirida por Rolls-Royce, la marca no reapareció durante varios años). Dorothy Paget retiró su apoyo al equipo de carretera de Birkin en octubre de 1930. Sin embargo, continuó apoyando el monoplaza rojo de carreras de Birkin, el Blower No.1 original. El coche (apodado Brooklands Battleship) había sido reestructurado con una carrocería de una sola pieza por Reid Railton después de que su carrocería de tela ligera de dos plazas se incendiara en la carrera de 500 millas de 1929 debido a un escape agrietado. Birkin mantuvo su taller de motores en funcionamiento al asociarse con Mike Couper y desarrollar un negocio especializado en la puesta a punto de coches de alto rendimiento. Además, en la fábrica se fabricó un "modelo eléctrico Brooklands", un elaborado juego de pista de carreras en miniatura con coches motorizados que circulaban sobre raíles únicos. Sin embargo, la asociación de Birkin con Couper llegó a su fin en 1932 y la fábrica cerró.
Birkin siguió compitiendo a pesar de estos reveses. En 1931 ganó Le Mans con Earl Howe en un Alfa Romeo, e incluso recibió un telegrama de Mussolini felicitándolo por su "victoria para Italia". El 24 de marzo de 1932 elevó el récord de vuelta del circuito exterior de Brooklands a 137,96 mph en el Brooklands Battleship, un récord que se mantuvo durante otros dos años antes de ser batido por John Cobb conduciendo el Napier Railton de 24 litros. El 7 de mayo de 1933 comenzó el Gran Premio de Trípoli en un nuevo Maserati 8C de 3 L propiedad de su compañero piloto Bernard Rubin, terminando tercero. Durante su parada en boxes Birkin se quemó gravemente el brazo contra el tubo de escape caliente mientras recogía un encendedor. Hay diferentes opiniones sobre lo que sucedió después. La opinión tradicional es que la herida se volvió séptica , mientras que otros dicen que Birkin sufrió un ataque de malaria . Probablemente fue una combinación de ambos factores lo que resultó fatal, ya que Birkin murió en el asilo de ancianos Countess Carnavon en Londres el 22 de junio de 1933, [ cita requerida ] a los treinta y seis años. Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Nicolás, Blakeney , Norfolk. [3]
La vida de Birkin fue retratada en el drama televisivo de 1995 Full Throttle con el comediante Rowan Atkinson en el papel de Birkin. [ cita requerida ]
En el año 2000 se crearon los últimos 54 coches Bentley con motor de la marca Bentley Arnage Green como una edición limitada, llamada "The Birkin Arnage". El preparador alemán de piezas de recambio MTM ha producido recientemente una versión modificada del Bentley Continental GT llamada "The Birkin Edition", que desarrolla 641 CV.
Birkin House, una casa de huéspedes rural de estilo victoriano situada en Stinsford , Dorchester , lleva el nombre de Birkin.
El artista Terence Cuneo presentó su cuadro "El espíritu de Brooklands", que muestra a Tim Birkin compitiendo contra John Cobb como resultado de una apuesta: tres vueltas a Brooklands para ganar. Cobb conducía un Delage de diez litros y medio, que en su día ostentaba el récord de velocidad en tierra, y Birkin su Bentley de cuatro litros y medio con sobrealimentador, el "Brooklands Battleship". La mayor velocidad máxima del Bentley le dio a Birkin la ventaja en la distancia, y el cuadro muestra a Birkin en la línea exterior del peralte alto superando a Cobb para ganar. La carrera real había tenido lugar en el día festivo de agosto de 1932, y Birkin había ganado por 25 yardas después de una tercera vuelta a 137 mph.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position)
Sir Tim Birkin aparece en esta película recopilatoria de las décadas de 1920 y 1930 en YouTube. Disculpas por haberlo acreditado incorrectamente. https://studio.youtube.com/video/ksu8-9-UKvc/edit
