Henrich Focke (8 de octubre de 1890 – 25 de febrero de 1979) fue un pionero de la aviación alemán de Bremen y también cofundador de la empresa Focke-Wulf . Es más conocido por ser el inventor del Fw 61 , el primer helicóptero alemán de éxito.
Henrich Focke nació en Bremen el 8 de octubre de 1890. Estudió en la Universidad Leibniz de Hannover , donde entabló amistad con Georg Wulf en 1911. En 1914, él y Wulf se presentaron al servicio militar y Focke fue postergado debido a problemas cardíacos, pero finalmente fue reclutado en un regimiento de infantería. Después de servir en el frente oriental, fue transferido al Servicio Aéreo del Ejército Imperial Alemán .
Focke se graduó en 1920 con honores como ingeniero . Su primer trabajo fue en la empresa Francke de Bremen como diseñador de sistemas de agua y gas.
En 1923, Focke fundó junto con Wulf y el Dr. Werner Naumann la empresa Focke-Wulf-Flugzeugbau GmbH. En 1927, Wulf murió mientras realizaba pruebas de vuelo del monoplano Focke-Wulf F 19 .
En 1930, Focke recibió una oferta para ocupar una cátedra en el Instituto Tecnológico de Danzig , que él rechazó. En 1931, la ciudad de Bremen le otorgó el título de catedrático. Ese mismo año, Focke-Wulf se fusionó con la empresa Albatros Flugzeugwerke .
Focke-Wulf construyó bajo licencia los autogiros C.19 y C.30 de Juan de la Cierva a partir de 1933, y Focke se inspiró en ellos para diseñar el primer helicóptero práctico del mundo, el Focke-Wulf Fw 61 , que voló por primera vez el 26 de junio de 1936 de la mano de Hanna Reitsch . En el estadio Deutschlandhalle de 1938, también se convirtió en el primer helicóptero práctico en volar en interiores.
En 1936, Focke fue expulsado de la empresa Focke-Wulf por presión de los accionistas. Aunque la razón aparente fue que el régimen nazi lo consideraba "políticamente poco confiable", hay razones para creer que fue para que la capacidad de fabricación de Focke-Wulf pudiera usarse para producir aviones Bf 109. La empresa fue absorbida por AEG , pero poco después, el Ministerio del Aire, que había quedado impresionado por el helicóptero Fw 61, sugirió que Focke estableciera una nueva empresa dedicada al desarrollo de helicópteros y le exigió un diseño mejorado capaz de transportar una carga útil de 700 kg (1500 lb).
Focke fundó la empresa Focke-Achgelis el 27 de abril de 1937 en asociación con el piloto Gerd Achgelis y comenzó el trabajo de desarrollo en Delmenhorst en 1938. La nueva empresa construyó el Fa 225 experimental utilizando el fuselaje de un planeador DFS 230 y un rotor de un Fa 223. Otro proyecto fue la cometa Fa 330 con rotor, capaz de ser desplegada por un submarino en cualquier momento y luego utilizada como un avistador remolcado. Se almacenó en un contenedor hermético en la cubierta del submarino y se utilizó durante la guerra. Una versión motorizada de la cometa habría sido el Fa 336, que estaba en la fase de diseño cuando terminó la guerra y se construyó en Francia después de la guerra para pruebas.
Focke fabricó posteriormente el helicóptero de transporte pesado Fa 223 y diseñó el Fa 224, Fa 266, Fa 269, Fa 283, Fa 284 y el Fa 336 durante la Segunda Guerra Mundial . En realidad, solo se produjeron unos pocos de los grandes helicópteros Fa 223 Drache ("Dragón"), pero incluso el prototipo estableció un nuevo récord de velocidad de helicóptero de 182 kilómetros por hora (113 mph) y un récord de ascenso de 8,8 metros por segundo (1730 pies/min) en 1940. Los modelos de guerra posteriores se utilizaron principalmente como transporte de tropas de montaña, rescate y recuperación de aeronaves accidentadas. El helicóptero tenía una provisión para una ametralladora montada en el morro y podía transportar una o dos bombas , pero el Drache nunca se utilizó para el combate.
Hacia el final de la Alemania nazi, Focke comenzó a diseñar el Focke Rochen , también conocido como Schnellflugzeug .
El 1 de septiembre de 1945, Focke firmó un contrato con la empresa francesa SNCASE y colaboró en el desarrollo de su helicóptero de pasajeros SE-3000, basado en el Focke-Achgelis Fa 223 "Drache" y que voló por primera vez en 1948.
En 1950 trabajó como diseñador en la Compañía de Automóviles del Norte de Alemania (Nordwestdeutscher Fahrzeugbau) en Wilhelmshaven .
En 1952, Focke y otros miembros de su antiguo equipo de diseño fueron contratados por el Centro Técnico Aeroespacial (CTA) de Brasil, en ese momento el centro técnico de la fuerza aérea, para desarrollar un Convertiplano , el "Convertiplano", que se basó en gran medida en el trabajo de Focke en tiempos de guerra en el Fa 269. También se reclutó a Bussmann, un especialista en transmisiones que anteriormente trabajaba para BMW. El Convertiplano se construyó utilizando el fuselaje y las alas de un Supermarine Spitfire Mk 15, que se creía que era uno de los entregados a Argentina como ejemplar de venta. Gran Bretaña se negó a suministrar el motor Armstrong Siddeley Double Mamba seleccionado originalmente y el diseño se modificó para aceptar un motor Wright de 2200 hp montado en el medio como el utilizado en el Lockheed Constellation , que requirió un rediseño de la transmisión debido al aumento de peso y vibración. Se dedicaron unos 40 trabajadores y 8 millones de dólares al proyecto, y se lograron más de 300 despegues. [1]
Mientras trabajaba en el CTA, Focke también desarrolló el helicóptero ligero biplaza BF-1 Beija-Flor (colibrí) de 1954, que realizó su primer vuelo en Sao José dos Campos el 22 de enero de 1959. El BF-1 era similar en diseño al Cessna CH-1 , con un motor Continental E225 de 225 hp en el morro y el mástil del rotor funcionando verticalmente entre los asientos delanteros. Un brazo de cola de acero tubular de estructura abierta soportaba un par de superficies de cola y un pequeño rotor de cola. El BF-2 se desarrolló a partir de esto y voló por primera vez el 1 de enero de 1959, y realizó una extensa campaña de pruebas de vuelo hasta que se dañó en un accidente. Se cree que luego se abandonaron los trabajos posteriores en el Beija Flor . [1]
Focke regresó definitivamente a Alemania en 1956 y comenzó a desarrollar un helicóptero de tres plazas llamado "Kolibri" ("colibrí") en la empresa Borgward en Bremen, cuyo primer vuelo tuvo lugar en 1958. Mientras trabajaba en Borgward, Focke instaló un túnel de viento en un hangar en desuso en el centro de Bremen; este túnel de viento fue redescubierto en 1997 y hoy es la pieza central de un museo dedicado a él. [2]
Después del colapso de Borgward en 1961, Focke se convirtió en ingeniero consultor en Vereinigte Flugtechnische Werke de Bremen y Deutsche Forschungsanstalt für Luft-und Raumfahrt. Focke recibió el Anillo Ludwig-Prandtl de la Deutsche Gesellschaft für Luft- und Raumfahrt (Sociedad Alemana de Aeronáutica y Astronáutica) por su "destacada contribución en el campo de la ingeniería aeroespacial" en 1961. Focke murió en Bremen el 25 de febrero de 1979.
En 1993, Focke fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [3]