Henri Pélissier ( pronunciado [ɑ̃.ʁi pe.li.sje] ; 22 de enero de 1889 - 1 de mayo de 1935) fue un ciclista francés de París y campeón del Tour de Francia de 1923. Además de sus 29 victorias en su carrera, fue conocido por su larga disputa con el fundador del Tour, Henri Desgrange , y por protestar contra las condiciones que soportaban los ciclistas en los primeros años del Tour. Fue asesinado por su amante con la pistola que su esposa había usado para suicidarse. [1]
Pélissier era uno de cuatro hermanos, tres de los cuales se convirtieron en ciclistas profesionales. Comenzó a competir profesionalmente en 1911 y acumuló importantes victorias antes de la Primera Guerra Mundial , incluida la Milán-San Remo de 1912 y tres etapas del Tour de Francia de 1914 .
Después de la guerra, volvió a competir, ganando la París-Roubaix en 1919 y la segunda (y última) edición del Circuit des Champs de Bataille en 1920. Participó en el Tour de Francia en 1920 y durante los siguientes cuatro años. Antes de la París-Roubaix de 1921, Pélissier y su hermano Francis exigieron a su patrocinador que les pagara más de lo que los corredores recibían habitualmente. Su solicitud fue rechazada y corrieron como individuos sin apoyo de equipo. Henri Desgrange , organizador del Tour de Francia, juró que nunca volverían a aparecer en la portada de su periódico L'Auto , solo para tragarse sus palabras cuando Pélissier emergió como campeón.
La familia Pélissier procedía de la región de Auvernia , en el centro de Francia. Eran ganaderos y se trasladaron a París para dirigir una granja allí.
René de Latour escribió en Sporting Cyclist :
Los auvernianos son considerados unos tacaños. Los viejos Pélissier llegaron a París con zuecos y acabaron siendo millonarios. Adquirieron una granja en Auteuil , la zona elegante de París situada al suroeste. Era en realidad la última granja de París, las dos docenas de vacas nunca conocieron realmente lo que significaba el aire fresco. Los dos hijos mayores [2] tuvieron que trabajar para su padre al salir de la escuela en el trabajo fácil pero muy temprano por la mañana de entregar la leche desde un carro tirado por caballos. Eso fue alrededor de 1910. El hijo mayor [Henri] no pensó mucho en esto. Había empezado a correr en bicicleta, era un buen aficionado y quería convertirse en profesional. El padre Pélissier tenía ideas diferentes; para él, la bicicleta no era un dios sino un demonio. [3]
Henri Pélissier montó en bicicleta por primera vez cuando tenía once años, porque necesitaba liberar su energía. Cuando tenía 15 años, participó en su primera carrera, una carrera en pista destinada a jóvenes de 17 años. [4] Henri Pélissier era tan delgado de joven que sus amigos lo llamaban Ficelle , en honor al pan más fino de Francia. La palabra también significa "cuerda". Era uno de cuatro hermanos, tres de los cuales se convirtieron en ciclistas profesionales, y era, con diferencia, el más fuerte. También se hizo conocido por su personalidad obstinada y difícil, que había llevado a su padre a desterrarlo de la granja familiar cuando tenía 16 años. En los años siguientes, Henri Pélissier participó en algunas pequeñas carreras de ruta, pero no fue hasta 1908 cuando comenzó a montar en serio como aficionado. En 1910, ya se había ganado un nombre como ciclista competente y, en 1911, a los 22 años, obtuvo una licencia profesional. [4]
El 15 de agosto de 1911 caminaba cerca de la Porte Maillot , en las afueras de París, cuando se encontró con uno de los grandes héroes del ciclismo de la época, Lucien Petit-Breton . [5]
Los dos se conocían un poco, pero Pélissier sentía más admiración por Petit-Breton que él, porque Petit-Breton ya había participado en el Tour de Francia cuatro veces y lo había ganado en 1907 y 1908. También había ganado la Milán-San Remo en 1907, lo que le llevó a otro compromiso para correr en Italia . Le preguntó a Pélissier si quería acompañarlo. Tenía seis horas para decidirse, recoger sus maletas y su bicicleta y reunirse con él para tomar el tren de las 21:00 a Milán .
Su primera carrera fue el Tour de Roma-Toscana. Pélissier se estrelló y no terminó. Pero ganó Turín-Florencia-Roma y el Tour de Lombardía . Volvió a correr el Tour de Lombardía también el año siguiente, chocando en la entrada del hipódromo de Milán con Costante Girardengo , la estrella italiana. Faltaban 400 m para la meta y los líderes iban a toda velocidad. Un montón de corredores se cayeron con ellos. Pélissier volvió a subir y pasó al resto antes de la línea de meta y la multitud estaba tan enojada por cómo percibía que había arruinado las posibilidades de Girardengo que corrió al circuito y comenzó a empujar y golpear a Pélissier tanto que tuvo que meterse en la torre de vigilancia de los jueces y esperar a que 80 policías calmaran a los enojados espectadores tres metros más abajo. [5]
Pélissier quedó segundo en su primer Tour de Francia, en 1914, a menos de dos minutos del belga Philippe Thys . Ganó tres etapas: la 10.ª, la 12.ª y la 15.ª.
Pélissier llegó primero en 1923, a los 34 años. Atacó en el col de l'Izoard y dejó atrás a los belgas, que eran considerados los favoritos. También ganó la Milán-San Remo , la París-Bruselas , dos veces la París-Roubaix , tres Tours de Lombardía, Burdeos-París y París-Tours .
La vida de Pélissier rara vez fue feliz. En repetidas ocasiones estuvo en guerra con los organizadores, los patrocinadores y la prensa. Molestaba a todo el mundo con un placer manifiesto. El organizador del Tour, Henri Desgrange , lo llamó "ese campeón testarudo y arrogante". Cuando iba a entrenar, instaba a sus amigos a que se lo tomaran con calma - "Es importante no agotarse", aconsejaba - pero nunca les decía que había salido al amanecer para entrenar 40 kilómetros de velocidad. [5]
Despidió a sus rivales con una mueca de desprecio. "Los demás son caballos de tiro; yo soy un pura sangre", dijo durante el Tour de Francia. Al día siguiente, Pélissier pinchó y todo el pelotón lo dejó a él y a su hermano Francis 30 minutos atrás. [5]
Discutió repetidamente con Desgrange, quien en 1920 lo penalizó con dos minutos por dejar una rueda pinchada al costado del camino. Pélissier abandonó la carrera en protesta. Luego se propuso ganar en todas las demás carreras durante el resto de la temporada. Desgrange se burló: "Pélissier puede ganar cualquier carrera excepto el Tour". [5]
Sus desacuerdos y huelgas enfurecieron al público —'entusiasmaron al público más que el aburrido modo en que cabalgaban los flahutes', como dice un escritor francés— pero enfurecieron a todos los demás.
Oscar Egg dijo:
En 1914, yo tenía el récord mundial de la hora y gané tres etapas del Tour. En los resultados, Henri quedó en segundo lugar, detrás de Thys. En aquella época, era un corredor extraordinario, pero no estoy de acuerdo con quienes decían que era un maestro de la táctica. Tenía un instinto para la carrera, pero si hubiera sido capaz de dominar sus reflejos, de controlar su forma de reaccionar, habría sido un campeón fenomenal gracias al extraordinario talento que tenía.
[5]
Pélissier se consideraba un activista en pro de mejores condiciones para los ciclistas, a quienes consideraba que sus patrocinadores les pagaban poco más que una miseria . Luchó contra el plan de Desgrange de que los corredores del Tour de Francia tuvieran que recibir cantidades iguales de comida. Pélissier se opuso a lo que consideraba otras restricciones mezquinas. En 1919 abandonó el Tour porque Desgrange no le permitió tomar una copa de vino extra en una recepción después de una etapa. Se retiró en 1920 debido al clima. Se fue en la quinta etapa, pero lo habría hecho en la tercera si hubiera tenido suficiente dinero para tomar el tren desde Morlaix . Pidió a sus seguidores que le prestaran el precio del billete, pero se negaron.
Pélissier se acercó a Eugène Christophe para quejarse y Christophe lo convenció de que siguiera cabalgando. Cabalgaron con fuerza —"sólo para entrar en calor", dijo Pélissier— y alcanzaron a un grupo que resultó ser el de los líderes.
"Me dije a mí mismo que ahora podía ganar", dijo después y así lo hizo. Ganó la etapa al día siguiente y luego se retiró en la quinta.
"Henri Pélissier está saturado de clase, pero no sabe sufrir", escribió Desgrange en L'Auto . Pélissier fundó un sindicato de ciclistas, pero no tuvo mucho apoyo. Los ciclistas cercanos a Pélissier se unieron, pero otros ciclistas franceses y la mayoría de los extranjeros se mantuvieron alejados, inseguros de querer ser liderados por un hombre que ya estaba en guerra con patrocinadores y organizadores en toda Europa. [5]
Pélissier, Francis y otro ciclista, Maurice Ville, [6] abandonaron el Tour en Coutances en 1924 después de que Desgrange no dejara que Pélissier se quitara un maillot al salir el sol. Fueron recibidos en el café de la estación por el periodista Albert Londres , que normalmente escribía sobre asuntos sociales e internacionales pero que seguía el Tour para Le Petit Parisien . El artículo de Londres, reproducido en gran parte como un diálogo, apareció bajo el titular Les Forçats de la Route . [7]
Pélissier fue a ver a su hermano Francis, le comunicó su decisión y le animó a hacer lo mismo. Francis le dijo que eso le venía bien porque tenía problemas de estómago y no le entusiasmaban las carreras. Ville dijo que no había participado en la huelga, pero que los otros dos lo habían recogido en el camino. Estaba demasiado cansado para seguir, dijo.
Londres tenía la mejor pieza en color que había escrito jamás, aunque Francis afirmó después que se habían aprovechado de su credulidad exagerando.
Pélissier corrió su último Tour de Francia en 1925, pero no lo terminó. Dejó de competir en 1927. No hizo nada durante dos años después de terminar su carrera y luego regresó como acompañante de motocicletas y director de equipo. Tuvo poco éxito en ambas cosas. En 1932 escribió sus impresiones del Tour de Francia para Paris-Soir . [5] Siguió amargado con aquellos que, según él, trataban a los ciclistas como poco más que esclavos, dijo el locutor Jean-Paul Brouchon, mientras olvidaba que el ciclismo lo había hecho rico. [9]
La primera esposa de Pélissier, Léonie, se desesperó y se pegó un tiro en 1933. Tres años después, Pélissier tuvo una amante, Camille Tharault, a la que llamaba Miete , que era 20 años menor que él. La amenazó con un cuchillo al menos una vez. Tenía 46 años y no había competido en ocho años. [5] El 1 de mayo de 1935, él y Camille tuvieron una pelea en la cocina de su villa de estilo normando en Fourcherolles, cerca de Dampierre , en las afueras de París. Pélissier se abalanzó sobre ella con un cuchillo, cortándole la cara. Ella corrió al dormitorio, abrió un cajón y sacó el revólver con el que Léonie se había disparado. [1] Corrió de regreso a la cocina y encontró a Pélissier esperando con el cuchillo.
En ese momento, ambos vieron que el otro amenazaba y Camille apretó el gatillo cinco veces. Pélissier cayó al suelo. Una bala había alcanzado la arteria carótida. Su cuerpo fue colocado en la habitación donde Léonie se había suicidado.
Al día siguiente, el titular de Paris-Soir era:
EL TRÁGICO FINAL DE HENRI PÉLISSIER no sorprende a nadie en Dampierre
«Si hubiera tenido el dinero, lo habría dejado hace tiempo», dijo ayer la asesina
Albert Baker d'Isy escribió:
"Tuvo pocas amistades debido a sus opiniones absolutas, y la forma en que las expresó le costó muchos amigos... Pero todos se inclinaron ante la gran calidad de un campeón que consideraban el mejor jinete francés desde la [primera guerra mundial]". [5] Léo Breton, presidente de la UVF, la federación francesa, llamó a Pélissier el mejor jinete de todos los tiempos.
El juicio de Camille comenzó un año después, casi exactamente el mismo día. Ella alegó legítima defensa y el 26 de mayo de 1936 recibió una sentencia de un año de prisión en suspenso. Fue lo más cerca que el tribunal pudo llegar a absolverla. [5]
Los aficionados del Parque de los Príncipes adquirieron un bajorrelieve en memoria de Henri, Francis y Charles Pélissier y lo colocaron en el velódromo . Después de la demolición del Parque de los Príncipes, se trasladó a la pista municipal. Se encuentra a la derecha, más allá de la puerta metálica interior.
1º puesto en la general del Tour de Francia (y etapas 3, 10 y 11)