La carrera ciclista profesional Burdeos-París fue una de las carreras ciclistas clásicas de Europa y una de las más largas del calendario profesional, con una distancia de aproximadamente 560 km (350 mi), más del doble que la mayoría de las carreras de un solo día. [1] Comenzaba en el norte de Burdeos , en el suroeste de Francia, a las 2 a. m. y terminaba en la capital, París, 14 horas después. [2] El evento profesional se celebró desde 1891 hasta 1988. Se celebró como un evento amateur en 2014.
El evento se llevó a cabo por primera vez el 23 de mayo de 1891, y el Derby of the Road, como a veces se lo llamaba, se destacó porque los ciclistas iban a ritmo (se les permitía ir detrás de bicicletas tándem o convencionales). A partir de 1931, el ritmo lo marcaban motocicletas o pequeños Dernys asistidos por pedales . El ritmo también lo marcaban brevemente los automóviles. En los primeros eventos, el ritmo se proporcionaba desde Burdeos. En eventos posteriores, se introdujo a mitad de camino hacia París. Desde 1946 hasta 1985, más de la mitad de la distancia se marcaba con ritmo, y los Dernys se introdujeron en Poitiers o Châtellerault , aproximadamente a mitad de camino.
Los organizadores del evento inaugural, Bordeaux Vélo Club y Véloce Sport, previeron que los ciclistas podrían tardar unos días, pero la primera edición fue ganada en una carrera continua por George Pilkington Mills . Mills corrió durante la noche para ganar el evento de 600 km de longitud en poco más de un día. Los ganadores de la posguerra incluyen a Louison Bobet (1959), Tom Simpson (1963) y Jacques Anquetil (1965). El récord de más victorias lo tiene Herman Van Springel , quien ganó siete veces entre 1970 y 1981. [3]
George Mills ganó la carrera inaugural Burdeos-París en 1891. Fue invitado por los organizadores, el periódico Véloce Sport, debido a su reputación en una época en la que las carreras de larga distancia estaban de moda. Una carrera desde Burdeos , en el suroeste, hasta la capital, París, sería el evento anual más largo de Francia.
La carrera comenzó a las 5 de la mañana en la Place du Pont Bastide en Burdeos. Había 38 corredores. Además de los británicos –Pilkington Mills, Holbein, Edge y Bates [4] – había un polaco y un suizo. [5] Mills cayó en malas carreteras después de 10 km cuando se tocó con el francés Jiel-Laval, pero ninguno resultó herido. El grupo inglés se puso al frente cuando el grupo comenzó a dispersarse después de la primera hora. Al amanecer, lideraban por una milla después de promediar 14 mph. El historiador Victor M. Head escribió: "A las 10.30 se llegó a Angulema y los ingleses se detuvieron para engullir cuencos de sopa caliente. Cuando reiniciaron la carrera, Mills comenzó a correr todo el tiempo, alejándose constantemente de sus compañeros hasta que, al llegar a Ruffec, Charente , estaba media hora en cabeza". [6]
La rápida salida sorprendió a los organizadores. Un informe decía:
Mills llegó a Tours después de recorrer 345 kilómetros y más de 12 horas de camino. Descansó cinco minutos, comió carne cruda "y un estimulante especialmente preparado" [6] y partió una hora antes que los demás jinetes británicos. "A esa altura", dijo Head, "los franceses estaban irremediablemente fuera de la carrera". Escribió:
Aunque los jueces, los oficiales y la gran multitud habían estado esperando impacientemente durante tres horas antes de que la figura cansada y cubierta de barro del ganador fuera vista acercándose por el bulevar de la Porte Maillot, su recepción fue "salvajemente entusiasta", como dijo un escritor [ ¿según quién? ] , y fue escoltado triunfalmente hasta su hotel. El tiempo de 26 h 36 min 25 s fue verdaderamente notable si se consideran las pésimas condiciones de la carretera, el mal tiempo y los retrasos, y todas las demás dificultades encontradas [ ¿según quién? ] . La victoria británica fue completa ya que Montague Holbein (27 h 52 min 15 s) quedó en segundo lugar, con Edge, a casi tres horas de distancia, tercero, y Bates cuarto. [6]
La Unión Ciclista –que más tarde pasó a llamarse Unión Nacional de Ciclistas– tenía opiniones estrictas sobre el amateurismo y había exigido a su equivalente francesa que se asegurara de que todos los participantes cumplieran con sus propios ideales amateurs. [8] Sólo entonces la NCU permitió que Mills y otros aficionados británicos participaran. Cuando Mills ganó, la Unión Ciclista se dio cuenta de que era el director de una fábrica de bicicletas y decidió que se le debía preguntar "si pagó la totalidad de sus gastos en la carrera antes mencionada". [9] Sólo cuando pudo demostrar que lo había hecho, la Unión Ciclista reconoció que no era un profesional.
Fuente: [10]
En un lapso de 11 años, el belga Herman Van Springel ganaría el Burdeos-París un récord de siete veces.
Van Springel participó diez veces en la legendaria carrera de larga distancia y subió al podio en otras tantas: una hazaña única. Van Springel era conocido por su excepcional resistencia, aunque al principio no mostró mucho interés en la dura carrera. "En aquella época, corría el rumor bastante persistente en el pelotón de que quien participara en la Burdeos-París estaba agotado y, por lo tanto, no podía desempeñar un papel importante en el Tour de Francia. Algunos incluso afirmaban que una carrera de maratón tan única podía hipotecar el resto de su carrera", dijo más tarde Van Springel.
En 1981, su último año como ciclista profesional, ganó su séptima Burdeos-París a los 37 años. [11]
La Burdeos-París empezó a perder prestigio en los años 80. Requería un entrenamiento especial y chocaba con los planes de los corredores de competir en las carreras por etapas de la Vuelta a España o el Giro de Italia . La cantidad de participantes empezó a disminuir y la última versión con motor se celebró en 1985; a partir de 1986 se celebraron tres versiones sin motor, pero la de 1988 fue la última como carrera profesional.