Helmand ( pashto / dari : هلمند ; / ˈhɛlmənd / HEL - mənd [4] ), también conocida como Hillmand , en la antigüedad como Hermand y Hethumand , [5] es una de las 34 provincias de Afganistán , en el sur del país . Es la provincia más grande por área, con una superficie de 58.584 kilómetros cuadrados (20.000 millas cuadradas). La provincia contiene 18 distritos , que abarcan más de 1.000 aldeas y aproximadamente 1.446.230 personas asentadas. [6] Lashkargah es la capital provincial. Helmand fue parte de la región del Gran Kandahar hasta que el gobierno afgano la convirtió en una provincia separada en el siglo XX.
El río Helmand fluye a través de la región principalmente desértica de la provincia, proporcionando agua utilizada para riego. La presa de Kajaki , que es uno de los principales embalses de Afganistán , se encuentra en el distrito de Kajaki . Se cree que Helmand es una de las regiones productoras de opio más grandes del mundo , responsable de alrededor del 42% de la producción total mundial. [7] [8] Se cree que esto es más que todo Myanmar , que es la segunda nación productora más grande después de Afganistán. La región también produce tabaco , remolacha azucarera , algodón , sésamo , trigo , frijoles mungo , maíz , nueces, girasoles , cebollas , papas , tomates , coliflor , maní , albaricoque , uva y melón . [9] La provincia tiene un aeropuerto nacional ( Aeropuerto de Bost ), en la ciudad de Lashkargah que fue muy utilizado por las fuerzas lideradas por la OTAN . El antiguo campamento británico Bastion y el campamento estadounidense Leatherneck se encuentran a poca distancia al suroeste de Lashkargah.
A lo largo de la guerra de 2001-2021 en Afganistán , Helmand fue un foco de actividades insurgentes [10] [11] [12] y a menudo se la consideraba en ese momento la provincia "más peligrosa" de Afganistán. [13] [14] La provincia también fue testigo de algunos de los combates más duros durante la guerra, donde en su apogeo cientos de civiles morían mensualmente. [15] Su clima adecuado para el cultivo de una gama limitada de cultivos también contribuyó en gran medida a las finanzas de los talibanes a través de las ventas ilícitas de opio. Además, Helmand se considera una de las zonas socialmente más conservadoras de Afganistán. [16]
La cultura Helmand del oeste de Afganistán fue una cultura de la Edad de Bronce del tercer milenio a. C., cuyos ejemplos se encuentran en importantes yacimientos como Shahr-i Sokhta , Mundigak y Bampur .
El término "civilización de Helmand" fue propuesto por M. Tosi. Esta civilización floreció entre el 2500 a. C. y el 1900 a. C. y puede haber coincidido con el gran florecimiento de la civilización del valle del Indo . Esta fue también la fase final de los Períodos III y IV de Shahr-i Sokhta, y la última parte del Período Mundigak IV.
Según Jarrige et al.,
"... la cerámica de Mundigak I, la ocupación más temprana del complejo , corresponde a la cerámica de Mehrgarh III, en la técnica —la calidad de la pasta y la fabricación— así como en las formas y la decoración, probablemente dentro de una fase datada a finales del quinto milenio [a.C.]". [17]
También hubo vínculos entre los períodos Shahr-i Sokhta I, II y III y los períodos Mundigak III y IV, y entre los sitios de Baluchistán y el valle del Indo a fines del cuarto milenio antes de Cristo, así como en la primera mitad del tercer milenio antes de Cristo.
La cultura Jiroft está estrechamente relacionada con la cultura Helmand. La primera floreció en el este de Irán y la segunda en el oeste de Afganistán al mismo tiempo. Es posible que representen la misma área cultural. La cultura Mehrgarh , por otro lado, es mucho más temprana.
Helmand estuvo habitada por pueblos antiguos y gobernada por los medos antes de caer en manos de los aqueménidas .
Más tarde, el área fue parte de la antigua entidad política de Arachosia y un objetivo frecuente de conquista debido a su ubicación estratégica en Asia , que conecta el sur , el centro y el suroeste de Asia .
El valle del río Helmand se menciona por su nombre en el Avesta (Fargard 1:13) como Haetumant , uno de los primeros centros u orígenes de la fe zoroástrica , en la historia afgana preislámica . Sin embargo, debido a la presencia de no zoroastrianos, a pesar de que los zoroastrianos eran dominantes antes de la islamización de Afganistán, en particular los budistas. [18]
Algunos eruditos védicos (por ejemplo, Kochhar 1999) también creen que el río Helmand corresponde al río Sarasvati mencionado en el Rig Veda como la patria de las tribus arias antes de migrar al subcontinente indio , alrededor del año 1500 a. C. [19]
Fue invadida en el 330 a. C. por Alejandro Magno y pasó a formar parte del Imperio seléucida . Más tarde, quedó bajo el dominio del emperador maurya Ashoka , que erigió allí un pilar con una inscripción bilingüe en griego y arameo . El territorio se conocía como parte de Zabulistán y estaba gobernado por los zunbils, adoradores del sol , antes de que llegaran los árabes musulmanes en el siglo VII, liderados por Abdur Rahman bin Samara . Más tarde cayó en manos de los saffaríes de Zaranj y vio el primer gobierno musulmán. Mahmud de Ghazni lo convirtió en parte de los gaznávidas en el siglo X, que fueron reemplazados por los gúridas .
Después de las destrucciones causadas por Genghis Khan y su ejército mongol en el siglo XIII, los timúridas establecieron el gobierno y comenzaron a reconstruir las ciudades afganas. Desde aproximadamente 1383 hasta su muerte en 1407, estuvo gobernada por Pir Muhammad , un nieto de Tamerlán . A principios del siglo XVI, cayó en manos de Babur . Sin embargo, la zona fue a menudo disputada por los safávidas chiítas y los mogoles suníes hasta el ascenso de Mir Wais Hotak en 1709. Derrotó a los safávidas y estableció la dinastía Hotaki . Los hotakis la gobernaron hasta 1738, cuando los afsharíes derrotaron a Shah Hussain Hotaki en lo que ahora es la antigua Kandahar .
Cuando Ahmad Shah Durrani llegó al poder en 1747, después de que Nader Shah fuera asesinado, comenzó a redistribuir las concesiones de tierras que había otorgado su predecesor. En ese momento, el área de lo que ahora es la provincia de Helmand era parte de la provincia de Kandahar (que continuó hasta que se dividió en la nueva provincia de Farah durante el reinado de Sher Ali Khan ), y se conocía como Pusht-e Rud , o "al otro lado del río", lo que refleja cómo se veía la región desde Kandahar , que era la capital de Ahmad Shah. Pusht-e Rud tradicionalmente consistía en cuatro distritos: Zamindawar , Now Zad , Pusht-e Rud propiamente dicho y Garmsir . La redistribución de tierras de Ahmad Shah legitimó la influencia existente de Alizai en Zamindawar, mientras que el poderoso Barakzai recibió Pusht-e Rud propiamente dicho, y el distrito de Garmsir en el sur fue otorgado a los Noorzai para protegerse contra las incursiones baluches . Ahora bien, Zad quedó dividida entre los Noorzai y los Ishaqzai. Este arreglo ha sobrevivido, con algunas excepciones, hasta el día de hoy. [20]
En aquella época, como ahora, vivían en Helmand relativamente pocos miembros de la tribu Popolzai (a la que pertenecía Ahmad Shah Durrani). Los monarcas Durrani eran, por tanto, ambivalentes hacia las tribus de la zona y no favorecían a ninguna de ellas sobre las demás. Más bien, trataban a las tribus de acuerdo con su poder relativo. Así, la poderosa tribu Barakzai recibió una posición hereditaria como ministros de la corona, así como algunas de las tierras más valiosas de Helmand: las llanuras aluviales alrededor de las actuales Malgir , Babaji y Spin Masjid, así como la estratégicamente importante Gereshk . [20]
Eso cambió en 1826, cuando Dost Mohammad Khan , un barakzai, tomó el poder. Dost Mohammad aumentó los impuestos a las tribus no barakzai en Helmand, especialmente a los alizai de Zamindawar. Cuando los alizai no pagaron los impuestos, se envió una expedición punitiva barakzai a Zamindawar, y en los alizai los jefes de clan fueron ejecutados. Durante este período, los alizai comenzaron a ver a los barakzai como enemigos, creando la dinámica alizai-barakzai que todavía influye fuertemente en la política de Helmand. [20]
En esa época, la zona alrededor de Garmsir era efectivamente independiente y fue ignorada por la monarquía de Kabul. [20]
En 1839, los británicos depusieron a Dost Mohammad Khan en favor del Shah Shujah Durrani de Popolzai . Con ello, esperaban limitar la influencia rusa en Afganistán. Con la esperanza de asegurarse la lealtad de los líderes tribales de Helmandi, Shah Shujah restableció los títulos que habían disfrutado previamente bajo el gobierno de Popolzai, y también se abstuvo de cobrarles impuestos hasta que su posición fuera más fuerte. Sin embargo, mantuvo a los recaudadores de impuestos de Barakzai en el cargo, y reanudaron la recaudación en 1840. Cuando un recaudador de impuestos de Barakzai fue asesinado en Sarwan Qala ese año, los británicos enviaron tropas para hacer cumplir la recaudación, un error político que condujo a una rebelión abierta por parte de los Alizai. No se sabe si los británicos eran conscientes de las ramificaciones políticas de la decisión de Shah Shujah de retener a los recaudadores de impuestos de Barakzai, pero estaban completamente desconcertados por la rebelión resultante, lo que refleja una clara falta de comprensión de la dinámica local por su parte. [20]
El líder de la rebelión era Aktur Khan, que había ganado prominencia durante esta disputa. Sus invocaciones al honor de los alizai y sus apelaciones a la identidad de grupo le habían permitido alcanzar la jefatura de los alizai. Después de algunas escaramuzas, los británicos ofrecieron eliminar a los recaudadores de impuestos de Barakzai a cambio de la dispersión de los 1.300 seguidores de Aktur Khan. Esta propuesta no tardó en fracasar y, en mayo de 1841, Aktur Khan lideró una fuerza de 3.000 hombres para capturar Gereshk. Los británicos retomaron Gereshk a principios de junio y luego llevaron a cabo expediciones punitivas en Zamindawar, y finalmente la rebelión fue derrotada y Aktur Khan huyó a Herat . [20]
En noviembre de 1841, los jinetes barakzai, respaldados por los británicos, fueron enviados para reforzar Gereshk. Los alizai intentaron capturarlo repetidamente, pero los barakzai pudieron mantener el control hasta agosto de 1842 porque los otros barakzai que vivían allí los mantenían bien abastecidos. [20]
Dost Mohammad Khan fue reinstalado para un segundo reinado cuando los británicos se retiraron de Afganistán, pero se encontró con dificultades financieras y solicitó un subsidio de los británicos en 1857. Distribuyó el dinero de este subsidio de manera desigual entre las tribus de Helmandi, favoreciendo a los Barakzai sobre los demás, lo que alteró el equilibrio de poder entre las tribus. El subsidio también dividió Afganistán en esferas de influencia británica y rusa, con Gereshk y el río Helmand en la frontera entre ellas, lo que aumentó la importancia estratégica del área. El subsidio terminó en 1862 cuando Dost Mohammad murió y estalló una crisis de sucesión entre sus hijos. Los helmandis lucharon como mercenarios del lado de uno de ellos, Sher Ali Khan , desempeñando un papel en su eventual victoria. La batalla decisiva se libró en Gereshk en 1868. [20]
Sher Ali, en deuda con las tribus de Helmand por sus contribuciones durante la guerra, redujo la recaudación de impuestos en la zona y las asignaciones a los kanes de Barakzai. Debido a esto, los Alizai no se rebelaron durante su reinado. Otro avance clave para Helmand (Pusht-e Rud) durante el reinado de Sher Ali fue que trasladó sus cuatro distritos tradicionales a la recién creada provincia de Farah , lo que la sacó de la esfera de influencia de Kandahar y significó que podía influir en el área de Pusht-e Rud sin pasar por un pariente en Kandahar. [20]
En noviembre de 1878, los británicos invadieron nuevamente Afganistán. Ocuparon Gereshk hasta febrero de 1879; una fuerza Alizai de 1500 los atacó mientras se retiraban. Sin embargo, Sher Ali murió poco después y los británicos quisieron ocupar nuevamente Gereshk como un puesto avanzado contra el hijo de Sher Ali, Ayub Khan . Tal vez al darse cuenta de que la presencia de sus tropas en las guarniciones de los fuertes de Helmandi molestaba a los locales, los británicos enviaron una fuerza Barakzai por delegación para ocupar Gereshk. [20]
Ayub Khan encontró un amplio apoyo de los helmandíes en su campaña posterior contra los británicos: tres o cuatro mil miembros de la tribu alizai, liderados por un hombre llamado Abu Bakr, se habían unido a su ejército en octubre, al igual que un contingente más pequeño de noorzai. Dudando de la lealtad de los barakzai, los británicos enviaron algunas de sus propias tropas para reforzar a Gereshk en julio de 1880, lideradas por George Burrows . Los barakzai se amotinaron rápidamente y se pasaron al lado de Ayub Khan, una rara alianza barakzai-alizai, uniéndose contra un enemigo común. Los británicos se retiraron y el ejército de Ayub Khan los persiguió, lo que llevó a una importante victoria afgana en la batalla de Maiwand el 27 de julio. Habiendo logrado su objetivo principal de derrotar a los británicos, los alizai se marcharon y regresaron a Zamindawar. [20]
Los británicos derrotaron más tarde a Ayub Khan, pero terminaron retirándose de Afganistán por completo, instalando a Abdur Rahman Khan como nuevo gobernante y dándole un subsidio. Abdur Rahman Khan era un constructor de estado fuerte e inteligente que utilizó el subsidio para financiar un ejército profesional. Derrotó a Abu Bakr de los Alizai y lo hizo exiliar, después de lo cual los Alizai cooperaron con el pago de impuestos. Utilizó una combinación de incentivos y fuerza para trasladar a los Ishaqzai y Noorzai a la parte noroeste de Afganistán, lejos de las tierras a lo largo de Helmand que les había otorgado Nader Shah. Su reubicación fue un desastre y muchos terminaron regresando a la zona de Helmand. [20]
Sin embargo, cuando regresaron, sólo se les dieron tierras dispersas y menos productivas. Esto cambió drásticamente la dinámica de poder de la zona de Helmand, marcando el comienzo de la privación de derechos de los Ishaqzai y (en menor grado) de los Noorzai del gobierno, que ha continuado hasta el siglo XXI. Los Noorzai ocuparían tierras marginales hasta fines del siglo XX, y la población Ishaqzai sigue dispersa y diseminada por todo Helmand en la actualidad. [20]
El debilitamiento de las tribus no barakzai de Helmand, combinado con una política de no interferencia con las tribus, condujo a la estabilidad en la región durante todo el reinado de Abdur Rahman. Esto continuó durante el gobierno de su hijo Habibullah, quien murió en 1919. [20]
Un avance importante fue la reconstrucción del canal Nahr-e Saraj, que comenzó en 1910. Las áreas recién irrigadas que antes habían sido desérticas ahora estaban pobladas por grupos étnicos y tribales que no eran originarios de Helmand, incluidos refugiados de Asia Central que huían del dominio soviético. Por lo tanto, muchas de las aldeas a lo largo del canal llevan el nombre de estos grupos, como uzbekos, turcomanos y popolzai. El gobierno había planeado originalmente continuar desarrollando el área de Helmand durante la década de 1920, pero terminó archivando ese proyecto debido a los disturbios por las reformas sociales de Amanullah. En 1936, después de que la dinastía Musahiban hubiera llegado al poder, el gobierno comenzó la construcción de otro canal en Helmand, el Nahr-e Bughra. El gobierno afgano inicialmente buscó la asistencia financiera y técnica de los EE. UU., pero este se negó, por lo que fueron los alemanes y los japoneses quienes contribuyeron. El proyecto de Nahr-e Bughra empleó hasta 7.000 trabajadores, y al mismo tiempo se llevaron a cabo otros proyectos de desarrollo a pequeña escala en la zona. Se construyeron carreteras, puentes y cables telefónicos para conectar los principales asentamientos. Este fue el primer proyecto de desarrollo supervisado externamente en Helmand. Sin embargo, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , los británicos solicitaron que los ingenieros alemanes y japoneses fueran expulsados de Afganistán, y el gobierno tuvo que continuar por su cuenta. [20]
En la década de 1960, Helmand fue el centro del programa de USAID para desarrollar la Autoridad del Valle de Helmand y Arghandab (HAVA), que llegó a ser conocida localmente como la "pequeña América". El programa trazó calles arboladas en Lashkargah, construyó una red de canales de irrigación y construyó una gran represa hidroeléctrica. El programa de desarrollo fue abandonado cuando las fuerzas pro-Unión Soviética tomaron el poder en 1978, aunque gran parte de la provincia todavía está irrigada por la HAVA.
Gracias en parte a los proyectos de irrigación, la zona de Pusht-e Rud había adquirido mayor importancia, y el gobierno lo reconoció al separarla de la provincia de Farah para crear una nueva provincia de Gereshk en 1960. Gereshk se convirtió en la capital para reflejar la importancia histórica de Barakzai, que se había diluido con la llegada de colonos extranjeros a la provincia. Sin embargo, a los Estados Unidos les importaba más que la sede de la HVA estuviera en Lashkar Gah, y presionaron con éxito al gobierno afgano para que trasladara allí la capital provincial. Esto sucedió en 1964, y la provincia pasó a llamarse "provincia de Helmand". [20]
Por primera vez desde 1826, los barakzai de Helmand ya no eran dominantes en la región. Para compensarlo, el gobierno rediseñó por completo los límites de los distritos de Helmand. Los cuatro distritos tradicionales fueron abolidos y reemplazados por nuevos distritos. A cada uno de estos nuevos distritos, más numerosos que los tradicionales, se le asignó un "orden" que determinaba la cantidad de recursos que se asignarían a cada uno. Además, dado que la constitución de 1964 introdujo la votación, los nuevos distritos se trazaron de manera que el gobierno pudiera mantener su influencia y control. [20]
El antiguo distrito de Pusht-e Rud, o Gereshk, dominado por los Barakzai, se dividió en Nahr-e Seraj (el único distrito de primer orden de la provincia), Nawa (de cuarto orden) y Lashkar Gah (que, como capital, tenía su propio protocolo de asignación de recursos). El distrito de Lashkar Gah fue manipulado para dar a los Barakzai una mayoría sobre las tribus mixtas en el área urbana: se incluyó una parte de Babaji , dominada por los Barakzai, y el límite con el distrito de Nad-e Ali se trazó en la frontera del territorio Barakzai en Bolan. De esta manera, el gobierno central de los Barakzai pudo retener el control incluso de la nueva capital de Helmand. [20]
Mientras tanto, el distrito Alizai de Zamindawar se dividió en Musa Qala (segundo orden), Baghran (cuarto orden) y Kajaki (estatus de subdistrito). Now Zad, con su población mixta Noorzai e Ishaqzai, se dividió en Now Zad (segundo orden) y Washir (estatus de subdistrito). El distrito de Garmsir fue el único de los distritos tradicionales que permaneció intacto; se le dio estatus de tercer orden. Las 37 tribus y etnias diferentes que habían inmigrado a Nad-e Ali y Marjah se agruparon en un solo distrito de tercer orden. Finalmente, se creó el subdistrito de Sangin para separar a la tribu Alikozai , estrechamente relacionada con los Barakzai, de los Alizai. [20]
Durante la Operación Libertad Duradera , el programa de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional contribuyó a una iniciativa antinarcóticos llamada Programa de Medios de Vida Alternativos (ALP) en la provincia. Se pagó a las comunidades para que trabajaran en la mejora de su entorno y de su infraestructura económica como alternativa al cultivo de adormidera . El proyecto emprendió proyectos de rehabilitación de canales y drenaje . En 2005 y 2006, hubo problemas para obtener la financiación prometida a las comunidades y esto fue una fuente de considerable tensión entre los agricultores y las fuerzas de la Coalición. [ cita requerida ]
Después de que se decidiera desplegar tropas británicas en la provincia, el Cuartel General del Ejército encargó a la 22 SAS que realizara un reconocimiento de la provincia. La revisión estuvo dirigida por Mark Carleton-Smith , quien encontró que la provincia estaba en gran medida en paz debido al brutal gobierno de Sher Mohammad Akhundzada y una economía en auge impulsada por el opio que beneficiaba a los señores de la guerra pro gubernamentales. En junio informó al Ministerio de Defensa advirtiéndoles de que no desalojaran a Akhundzada y que no desplegaran una gran fuerza británica que probablemente causaría un conflicto donde no lo había. [21]
En enero de 2006, el Parlamento británico anunció que la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) reemplazaría a las tropas estadounidenses en la provincia como parte de la Operación Herrick . La 16.ª Brigada de Asalto Aéreo británica sería el núcleo de la fuerza en la provincia de Helmand. Las bases británicas estaban ubicadas en los distritos de Sangin , Lashkargah y Grishk . Las fuerzas británicas fueron reemplazadas en Sangin por elementos de la I Fuerza Expedicionaria de Avanzada del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .
En el verano de 2006, Helmand fue una de las provincias involucradas en la Operación Mountain Thrust , una misión combinada de la OTAN y Afganistán dirigida a los combatientes talibanes en el sur del país. En julio de 2006, esta misión ofensiva esencialmente se estancó en Helmand cuando las tropas de la OTAN, principalmente británicas, y afganas se vieron obligadas a tomar posiciones cada vez más defensivas bajo una fuerte presión insurgente. En respuesta, se aumentaron los niveles de tropas británicas en la provincia y se establecieron nuevos campamentos en Sangin y Grishk. Los combates fueron particularmente duros en los distritos de Sangin, Naway, Nawzad y Garmsir . Hubo informes de que los talibanes vieron la provincia de Helmand como un área de prueba clave para su capacidad de tomar y mantener el territorio afgano de las Fuerzas de Seguridad Nacional afganas lideradas por la OTAN . [22] Los comandantes sobre el terreno describieron la situación como el conflicto más brutal en el que había estado involucrado el Ejército británico desde la Guerra de Corea .
En otoño de 2006, las tropas británicas empezaron a alcanzar acuerdos de "cese de hostilidades" con las fuerzas talibanes locales en torno a los centros de distrito donde habían estado estacionadas a principios del verano. [23] Según los términos del acuerdo, ambos grupos de fuerzas debían retirarse de la zona de conflicto. Este acuerdo de las fuerzas británicas implicaba que la estrategia de mantener bases clave en el distrito, como había solicitado el presidente afgano Hamid Karzai , era esencialmente insostenible con los niveles de despliegue de tropas británicas. El acuerdo también fue un revés para los combatientes talibanes, que estaban desesperados por consolidar sus ganancias en la provincia, pero estaban bajo una fuerte presión de varias ofensivas de la OTAN.
Los informes de prensa identificaron a los insurgentes involucrados en los combates como una mezcla de combatientes talibanes y grupos tribales en guerra que están muy involucrados en el lucrativo comercio del opio en la provincia. [24] Dada la cantidad de drogas que se producen en la zona, es probable que también estuvieran involucrados traficantes de drogas extranjeros.
Los combates continuaron durante todo el invierno, y las tropas británicas y aliadas adoptaron una postura más proactiva contra los insurgentes talibanes. Se lanzaron varias operaciones, incluida la Operación Silicona a principios de la primavera. En mayo de 2007, Mullah Dadullah , uno de los principales comandantes de los talibanes, junto con 11 de sus hombres fueron asesinados por las fuerzas afganas dirigidas por la OTAN en Helmand.
En abril de 2008, unos 1.500 soldados del 2.º Batallón del 7.º Regimiento de Marines ocuparon más de 800 km2 del valle del río Helmand y la vecina provincia de Farah . La operación tenía como objetivo establecer bases de operaciones avanzadas y entrenar a la Policía Nacional Afgana en una zona con poco o ningún apoyo externo.
También en 2008, un equipo de entrenamiento integrado de la Guardia Nacional del Ejército de Oregón lideró un Kandak de tropas del Ejército Nacional Afgano en la lucha contra los talibanes en Lashkargah , como se ve en el documental Shepherds of Helmand .
En junio de 2009 se lanzó la Operación Garra de Pantera con el objetivo declarado de asegurar el control de varios cruces de canales y ríos y establecer una presencia duradera de la ISAF en una zona descrita por el teniente coronel Richardson como "uno de los principales bastiones talibanes" antes de las elecciones presidenciales afganas de 2009.
En julio de 2009, unos 4.000 marines estadounidenses avanzaron hacia el valle del río Helmand en una importante ofensiva para liberar la zona de los insurgentes talibanes. La operación, denominada Operación Khanjar ( Operación Daga ), fue la primera ofensiva importante desde que el presidente estadounidense Obama solicitara el envío de 21.000 soldados adicionales a Afganistán para combatir a los insurgentes talibanes.
En febrero de 2013, la BBC informó que en las bases de la Policía Nacional Afgana hay corrupción y que en algunas bases se arma a niños, se los utiliza como sirvientes y, en ocasiones, se abusa de ellos sexualmente; [25] a principios de marzo de 2013, el New York Times informó que la corrupción gubernamental está muy extendida y que hay acusaciones sistemáticas contra la policía de extorsionar y abusar sexualmente de civiles, lo que debilita la lealtad al gobierno. [26]
El 13 de agosto de 2021, la capital de la provincia, Lashkar Gah, cayó en manos de los talibanes tras semanas de combates en la batalla de Lashkargah . Se dice que unos 1.500 soldados afganos se rindieron, dejando la provincia en manos de los talibanes. [27] Según The Washington Post , la retirada estadounidense y la victoria de los talibanes fueron recibidas en su mayoría con alivio en Helmand; la provincia había sufrido algunas de las batallas más mortíferas de la guerra entre 2001 y 2021 [28] y fuertes bombardeos liderados por Estados Unidos. [29]
El aeropuerto de Bost presta servicio a la población de Helmand para vuelos nacionales a otras partes del país. Está diseñado para uso civil. Las fuerzas lideradas por la OTAN utilizaron mucho el aeropuerto de Camp Shorabak , anteriormente Camp Bastion . Camp Leatherneck , que solía ser la principal base británica en Afganistán durante la ocupación, también está adyacente. Todos los sitios fueron reclamados por los talibanes el 13 de agosto de 2021.
No hay servicio de trenes. Las carreteras principales incluyen la circunvalación que pasa por Helmand desde Kandahar hasta Delaram. Hay una ruta principal de norte a sur (la autopista 611) que va desde Lashkargah hasta Sangin. Alrededor del 33% de las carreteras de Helmand no son transitables durante ciertas estaciones y, en algunas zonas, no hay carreteras en absoluto.
La agricultura es la principal fuente de ingresos para la mayoría de la población, que incluye la agricultura y la ganadería. Entre los animales se encuentran vacas, ovejas, cabras y pollos. Los burros y los camellos se utilizan como mano de obra. La provincia tiene potencial para la pesca. La región produce lo siguiente: opio , tabaco, algodón, trigo y patatas. [ cita requerida ]
El porcentaje de hogares con agua potable disminuyó del 28% en 2005 al 3% en 2011. [30] El porcentaje de partos atendidos por parteras calificadas aumentó del 2% en 2005 al 3% en 2011. [30]
La tasa general de alfabetización (6+ años de edad) aumentó del 5% en 2005 al 12% en 2011. [30 ] La tasa neta general de matriculación (6 a 13 años de edad) cayó del 6% en 2005 al 4% en 2011. [30]
En 2020, la población de la provincia de Helmand es de aproximadamente 1.446.230 habitantes. [6] Es principalmente una sociedad tribal y rural, con predominancia de la etnia pastún ; hay una importante minoría baluchi en el sur, y hay una pequeña minoría de tayikos y una importante minoría de hazaras en las regiones del extremo norte de la provincia. [31] Los pastunes se dividen en las siguientes tribus: barakzai (32%), nurzai (16%), alakozai (9%) y eshaqzai (5,2%). [9] Todos los habitantes practican el islam sunita excepto el pequeño número de hazaras que son chiítas y los sijs que siguen el sijismo . El 53,5% de la población vivía por debajo del umbral nacional de pobreza . [32]
Más del 90 por ciento de las tierras cultivables de la provincia están infestadas de esta resistente planta. Una fuerza de erradicación de 600 hombres entrenada por los EE. UU. está irremediablemente retrasada en su objetivo para esta temporada de crecimiento en Helmand: limpiar aproximadamente un tercio de la cosecha, que se estima en unas asombrosas 70.000 hectáreas.
que el cultivo de opio se concentra en el sur del país, y que sólo una provincia, 'Helmand', representa el 42% de toda la producción ilícita del mundo. Muchas de las provincias con los niveles más altos de producción también tienen los peores problemas de seguridad.
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