Evergreen International Aviation, Inc. era una empresa global de servicios de aviación con sede en McMinnville, Oregón , Estados Unidos. Fundada en 1960, Evergreen era conocida públicamente principalmente por sus operaciones de helicópteros comerciales en aplicaciones agrícolas y forestales.
La división de aerolíneas, Evergreen International Airlines , operaba en todo el mundo, en 168 países, y al final se había reducido a una flota de aviones de carga Boeing 747. La compañía también operaba una división de helicópteros, Evergreen Helicopters , que se vendió a Erickson Air-Crane , un operador de helicópteros con sede en Oregón, por 250 millones de dólares en 2013. Ante la quiebra y las investigaciones fiscales, [1] Evergreen cesó todas las operaciones relacionadas con la aviación en 2013 y cerró en 2014. [1]
Delford M. Smith fundó la compañía como Evergreen Helicopters en 1960. [2] [3] Smith estuvo involucrado en el desarrollo del uso comercial de helicópteros, y su compañía fue una de las primeras en utilizar helicópteros para rociar fertilizantes y herbicidas , esparcir semillas y combatir incendios forestales . Smith ayudó a desarrollar un sistema de rociado de helicóptero llamado "PaceSpreader" que permitió la entrega precisa y rápida de agentes granulares en áreas extensas. [3] El PaceSpreader permitió que el helicóptero operara a velocidades relativamente altas mientras aún entregaba el producto de manera uniforme y con precisión medida. En 1972, la compañía se expandió al uso de helicópteros de carga pesada, adquiriendo varios Sikorsky S-61 . En marzo de 1973, se agregó a la flota el enorme Sikorsky S-64 Skycrane, con una capacidad de elevación de 20,000 libras. [ cita requerida ]
En 1974, Smith se enteró de que Johnson Flying Service estaba buscando vender sus activos. La empresa era una pequeña aerolínea complementaria que tenía dos aviones de pasajeros turbohélice de cuatro motores Lockheed L-188 Electra con capacidad para 94 pasajeros. [3] Más importante aún, tenía un certificado de operación de aerolínea complementaria que le permitía operar como aerolínea. Después de una importante deliberación, la Junta de Aeronáutica Civil aprobó la transferencia en 1975. Evergreen International Airlines se formó e incorporó oficialmente el 16 de abril de 1975 como subsidiaria de Evergreen Helicopters, Inc. [4] Posteriormente, la empresa continuó expandiéndose y se dividió en varias divisiones subsidiarias. [5] La subsidiaria principal era Evergreen International Airlines, que operaba el Boeing 747 como avión de carga o cisterna a lugares de todo el mundo. El 747-200 " Evergreen Supertanker " era capaz de entregar 20.000 galones de agua en incendios forestales, casi diez veces más de lo que podía entregar un avión cisterna convencional para extinción de incendios del Servicio Forestal de los EE. UU. , como el turbohélice Lockheed P-3 Orion . [6]
La división de aerolíneas realizó algunas operaciones de pasajeros programadas con aviones a reacción Douglas DC-8 y turbohélices Lockheed L-188 Electra con vuelos a Detroit (DTW), Minneapolis / St. Paul (MSP), Seattle (SEA) y Spokane (GEG) en 1978. [7] La compañía también operó una aerolínea de cercanías, Evergreen Airspur, en el sur de California con turbohélices STOL De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter en 1985. [8] [9]
Evergreen formó parte de la Flota Aérea de Reserva Civil de los Estados Unidos y de la Asociación Internacional de Operaciones de Paz . Se sabía que realizaba trabajos para el gobierno federal de los Estados Unidos, incluida la extinción de incendios para el Servicio Forestal de los Estados Unidos , el transporte de tropas en la Guerra del Golfo de 1991, así como el transporte en helicóptero de los bomberos de las plataformas petrolíferas al final de las hostilidades.
Evergreen sirvió como fachada de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) en numerosas operaciones a lo largo de su historia: [10]
Allí donde había un punto conflictivo en el mundo, los helicópteros y, posteriormente, los aviones de Evergreen nunca se quedaban atrás. El hardware de Evergreen estaba tan inextricablemente vinculado a la intriga política que circulaban rumores de que la empresa era propiedad de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA) o una fachada de ésta. De hecho, varios de los altos ejecutivos de la empresa trabajaban para la agencia o tenían estrechos vínculos con ella.
Smith nunca lo dejó entrever, y en 1988 le dijo con picardía al Portland Oregonian: “No sabemos cuándo hemos trabajado para ellos [la CIA], pero si lo hicimos, estamos orgullosos de ello. Creemos en el patriotismo y, ya sabe, no son el KGB [el servicio de espionaje ruso]”. [1]
Durante la década de 1970, Evergreen compró activos que anteriormente estaban vinculados a las operaciones de la CIA, incluido el Johnson Flying Service de Montana y las "oficinas secretas" de aviación de la CIA en Pinal Airpark en Marana, Arizona , que bajo la dirección de Evergreen realizó modificaciones especiales de aeronaves, como la construcción de los Boeing Dreamlifters (747 de gran tamaño diseñados para transportar los fuselajes compuestos del Boeing 787 ) y el mantenimiento del Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft (SCA) operado por la NASA y utilizado para transportar el transbordador espacial . Posteriormente, Evergreen vendió las instalaciones de Pinal Airpark a Relativity Capital en 2011. [1]
Oficialmente, la compañía proporcionaba "servicios de aviación" a la CIA, incluido el transporte del Sha de Irán desde Egipto a Panamá [1] , y luego de Panamá a los Estados Unidos en 1980. [5]
Evergreen Helicopters fue vendida a Erickson Air-Crane en marzo de 2013 por 250 millones de dólares. La venta proporcionó a Evergreen International Aviation la liquidez necesaria para continuar con sus operaciones. Smith afirmó: "La venta de EHI nos proporciona el capital necesario para pagar la deuda existente y nos da la liquidez para respaldar a nuestra aerolínea y los negocios restantes". [11] El acuerdo estaba supeditado a que Erickson Air-Crane obtuviera la financiación necesaria. [12] [1]
El 8 de noviembre de 2013, Evergreen International Airlines, una subsidiaria de Evergreen International Aviation, anunció a través de un mensaje de voz a sus empleados que todas sus operaciones cesarían a partir del 29 de noviembre de 2013. [13]
Los aviones y helicópteros de Evergreen habían "apoyado operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en 30 países, volado en misiones de erradicación de insectos en toda África, se utilizaron para fumigar para reducir el tráfico de drogas ilegales en México y Sudamérica, ayudaron a construir el oleoducto Trans-Alaska y desarrollaron y dieron servicio al mercado de energía offshore en todo el mundo. En total, Smith dijo que su compañía voló en 168 países a lo largo de los años. 'Estábamos en todo el mundo. En todos los lugares donde necesitaban un helicóptero, también necesitaban un avión'", dijo Smith. [1]
En junio de 2014, Evergreen se declaró en quiebra según el Capítulo 7 [14] [15] y comenzó una liquidación de activos, incluido el campus de su sede en McMinnville. [16]
En el momento de la muerte de Smith, el 7 de noviembre de 2014, los restos de su imperio Evergreen Aviation, que valía mil millones de dólares, habían sido vendidos, cerrados o estaban en quiebra y bajo investigación por parte de las autoridades fiscales. [1]
Evergreen también operó los siguientes aviones a reacción y turbohélice en varios momentos durante su existencia: [17] [18] [19]
La división de helicópteros de Evergreen operó los siguientes helicópteros en varios momentos durante su existencia: [20] [21] [22]
