El Bell AH-1 SuperCobra es un helicóptero de ataque bimotor desarrollado en nombre del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) y operado principalmente por él. La familia de helicópteros bimotores Cobra, que a su vez forma parte de la familia Huey más grande , incluye el AH-1J SeaCobra , el AH-1T Improved SeaCobra y el AH-1W SuperCobra .
El Super Cobra se derivó del monomotor AH-1 Cobra , que se había desarrollado a mediados de la década de 1960 como un cañonero provisional para el Ejército de los EE. UU. El Cuerpo de Marines de los EE. UU. se había interesado rápidamente en el modelo, pero buscaba un modelo bimotor para una mayor seguridad operativa en el mar, junto con armamentos más capaces. Si bien inicialmente el Departamento de Defensa se opuso , ya que estaba interesado en promover la uniformidad entre los servicios, en mayo de 1968, se emitió un pedido inicial de 49 AH-1J SeaCobra bimotores a Bell. El modelo entró en servicio durante los últimos meses de la participación de los EE. UU. en la Guerra de Vietnam , y como resultado vio acción limitada en el teatro de operaciones.
El Cuerpo de Marines de Estados Unidos buscó rápidamente una mayor capacidad de carga útil que la proporcionada por el Sea Cobra original; por lo tanto, el AH-1T, equipado con los sistemas dinámicos del Modelo 309 y un fuselaje alargado, fue producido por Bell durante la década de 1970. En la década siguiente, en respuesta a la negación de financiación para adquirir el helicóptero de ataque Boeing AH-64 Apache , el Cuerpo de Marines de Estados Unidos optó por adquirir una variante más capaz del AH-1T; equipado con sistemas de control de fuego revisados compatibles con nuevas municiones, como el misil antitanque AGM-114 Hellfire , el nuevo modelo, designado AH-1W, comenzó a entregarse en 1986. Buscando desarrollar aún más el tipo, Bell optó por desarrollar el Bell AH-1Z Viper ampliamente rediseñado y modernizado durante las décadas de 1990 y 2000.
El Sea Cobra participó en múltiples operaciones importantes durante la segunda mitad del siglo XX, como durante la invasión estadounidense de Granada en 1983. Durante la guerra entre Irán e Irak de la década de 1980, los Sea Cobra iraníes se utilizaron intensamente, demostrando ser capaces tanto en la guerra antiblindaje como en la antiaérea. Turquía , que operaba numerosos Cobra y Super Cobra, utilizó el tipo en múltiples ocasiones contra los insurgentes del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK). En numerosas ocasiones en la década de 1990, los AH-1 del Cuerpo de Marines de EE. UU. Se desplegaron durante la Guerra del Golfo de principios de la década de 1990, así como para la invasión estadounidense de Haití en 1994 y la intervención estadounidense en las guerras yugoslavas a fines de la década de 1990. En el siglo XXI, el tipo también vio acción en la guerra de varias décadas en Afganistán y la invasión de Irak de 2003 . Durante octubre de 2020, el USMC retiró el último de sus AH-1W a favor de operar exclusivamente el AH-1Z.
El AH-1 Cobra fue desarrollado a mediados de los años 1960 como un helicóptero de combate provisional para el Ejército de los EE. UU. durante la Guerra de Vietnam . El Cobra compartía la transmisión probada, el sistema de rotor y el motor turboeje Lycoming T53 del prolífico helicóptero utilitario UH-1 "Huey" . [2] En junio de 1967, se habían entregado los primeros AH-1G HueyCobra. Entre 1967 y 1973, Bell fabricó 1.116 AH-1G para el Ejército de los EE. UU.; estos Cobras acumularon más de un millón de horas operativas en el teatro de operaciones de Vietnam. [2]
El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos se interesó especialmente en el AH-1G Cobra, pero expresó su preferencia por una configuración bimotor que proporcionaría una mayor seguridad en las operaciones sobre el agua. [3] Además, el servicio también buscaba un arma más potente montada en la torreta. Inicialmente, el Departamento de Defensa se había mostrado reacio a proporcionar a los Marines una versión bimotor del Cobra en la creencia de que las similitudes con los AH-1G del Ejército superaban las ventajas de una disposición de motores diferente. Sin embargo, los Marines ganaron; así, durante mayo de 1968, Bell recibió un contrato para 49 AH-1J SeaCobra bimotores. El AH-1J también estaba equipado con una torreta de cañón más potente en forma de cañón de tres cañones de 20 mm XM197 , que se basaba en el cañón de seis cañones M61 Vulcan . [4] Como medida provisional, el Ejército de los EE. UU. transfirió 38 AH-1G a los Marines en 1969. [5]
Durante la década de 1970, el Cuerpo de Marines solicitó una mayor capacidad de carga en altas temperaturas para el Cobra. Bell utilizó sistemas de su Modelo 309 para desarrollar un nuevo modelo, el AH-1T, que estaba equipado con un fuselaje y un brazo de cola más largos, así como con la transmisión y los motores mejorados del Modelo 309. Bell diseñó el AH-1T para que fuera más confiable y más fácil de mantener en el campo. La versión recibió capacidad total de misiles TOW con sistema de orientación y otros sensores. Una versión avanzada, conocida como AH-1T+, que estaba equipada con motores T700-GE-700 más potentes y aviónica avanzada, fue propuesta a Irán a fines de la década de 1970, pero el derrocamiento del Sha de Irán a fines de la década de 1970 resultó en la cancelación de la venta. [4]
A principios de los años 1980, el Cuerpo de Marines buscó un nuevo helicóptero navalizado; en consecuencia, evaluó el helicóptero de ataque Boeing AH-64 Apache durante un período de dos semanas en septiembre de 1981, que incluyó pruebas de operación a bordo. Además, se estudiaron varios conceptos en este momento. [6] [7] Sin embargo, la solicitud del servicio de financiación para comprar el AH-64 fue denegada por el Congreso ese mismo año. [8] Como opción alternativa, los Marines adquirieron una versión más potente del AH-1T. [9] Otros cambios incluyeron sistemas de control de fuego modificados para llevar y disparar misiles AIM-9 Sidewinder y AGM-114 Hellfire . [10] La nueva versión, que fue financiada por el Congreso, recibió la designación AH-1W. [4] [3] Durante marzo de 1986, comenzaron las entregas del AH-1W SuperCobra, que finalmente totalizaron 179 helicópteros de nueva construcción junto con la modernización de 43 AH-1T existentes. [11]
A finales de los años 1990, Bell estaba negociando la adquisición del fabricante de helicópteros estatal rumano IAR Brașov con la intención de establecer una línea de producción en el extranjero para el AH-1W para múltiples clientes de exportación. [12] En mayo de 1997, la compañía firmó un acuerdo con el Fondo de Propiedad Estatal Rumano para comprar la participación del 70 por ciento del gobierno en IAR Brașov. [13] Sin embargo, durante noviembre de 1999, después de prolongadas negociaciones, Bell anunció que había abandonado sus esfuerzos de adquisición, y por lo tanto la iniciativa de producción en el extranjero, después de que el gobierno rumano supuestamente había dejado de responder a sus propuestas. [14] [15]
El demostrador AH-1T+ y el prototipo AH-1W fueron probados posteriormente con un nuevo sistema experimental de rotor principal compuesto de cuatro palas. La nueva configuración ofrecía un mejor rendimiento, reducía el ruido y mejoraba la tolerancia a los daños en batalla. A falta de un contrato con el Cuerpo de Marines de los EE. UU., Bell desarrolló este nuevo diseño en el AH-1Z con sus propios fondos. En 1996, a los Marines se les volvió a impedir encargar el AH-64. [4] Desarrollar una versión marina del Apache habría sido costoso y era probable que el Cuerpo de Marines fuera su único cliente. [2] En cambio, el servicio firmó un contrato para la actualización de los AH-1W y su transformación en AH-1Z. [4] [16]
El Bell AH-1Z Viper conservó gran parte del diseño del AH-1W, pero también presenta varios cambios importantes. [3] Los dos muñones de ala rediseñados del AH-1Z son más largos y cada uno agrega una estación en la punta del ala para un misil como el AIM-9 Sidewinder . Cada ala tiene otras dos estaciones para cápsulas de cohetes Hydra de 70 mm (2,75 pulgadas) o el lanzador de misiles cuádruple AGM-114 Hellfire . El radar Longbow se puede montar en una estación en la punta del ala. [2] [17] Durante octubre de 2020, los últimos AH-1W fueron retirados del servicio en el Cuerpo de Marines a favor del AH-1Z. [1] [3]
Durante los últimos meses de la participación de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam , el Cuerpo de Marines embarcó el AH-1J SeaCobra asignado a HMA-369 (ahora HMLA-369) a bordo del Denver , Cleveland y más tarde del Dubuque , para la interdicción en el mar de la Ruta Ho Chi Minh en Vietnam del Norte en las cercanías de la isla Hon La (Tigre). Estas operaciones se denominaron Operaciones Marine Hunter-Killer (MARHUK) y duraron de junio a diciembre de 1972. [18] Como tal, el tipo participó en las operaciones de combate estadounidenses finales en Vietnam. Varios AH-1J estuvieron presentes para cubrir la evacuación de la Embajada de los EE. UU. en Saigón en abril de 1975. [19]
Durante 1983, los Cobras de la Marina participaron en la invasión de Granada . Por lo general, se utilizaban para realizar misiones de apoyo aéreo cercano y escolta de helicópteros; un total de dos AH-1T fueron derribados y tres miembros de la tripulación murieron. [4] Ese mismo año, los AH-1 de la Marina también se desplegaron frente a la costa de Beirut , Líbano , en medio de la guerra civil libanesa en apoyo de la Fuerza Multinacional de Mantenimiento de la Paz. [20] En este teatro, los AH-1 estaban típicamente armados con misiles Sidewinder y armas, que estaban destinados a ser utilizados como una medida de defensa aérea de emergencia para contrarrestar la amenaza de aeronaves civiles ligeras pilotadas por terroristas suicidas . [21]
A mediados de la década de 1980, la variante AH-1W entró en servicio en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos. [22] Entre 1986 y 1999, el servicio recibió 179 Super Cobras. [1]
A fines de la década de 1980, en respuesta a la Guerra de los Buques Tanque de la Guerra más amplia entre Irán e Irak , los Cobras del Cuerpo de Marines de Estados Unidos fueron enviados a la Operación Earnest Will en el Golfo Pérsico para escoltar barcos y disuadir ataques contra ellos. [23] Fue durante estas misiones que los Cobras hundieron tres patrulleras iraníes mientras perdían un solo AH-1T por fuego antiaéreo iraní. [4] Los Cobras del Cuerpo de Marines de Estados Unidos de Saipán volaron "en cobertura superior" durante una evacuación de ciudadanos estadounidenses y otros ciudadanos extranjeros de Liberia en 1990. [4]
Durante la Guerra del Golfo , se desplegaron 78 SuperCobras de la Marina, que volaron un total de 1273 misiones en Irak. [24] Aunque no se informó de pérdidas en combate, tres AH-1 se perdieron en accidentes durante y después de las operaciones de combate. Se atribuyó a las unidades AH-1W la destrucción de 97 tanques, 104 vehículos y vehículos blindados de transporte de personal y dos emplazamientos de artillería antiaérea durante la campaña terrestre de 100 horas. [4] [19]
Los Cobras del Cuerpo de Marines de Estados Unidos también se utilizaron en varias otras operaciones a lo largo de la década de 1990. [4] El tipo proporcionó apoyo a la intervención humanitaria estadounidense en Somalia, la Operación Restaurar la Esperanza , durante 1992-1993. También se emplearon durante la invasión estadounidense de Haití durante 1994. Los Cobras del Cuerpo de Marines de Estados Unidos se utilizaron en intervenciones militares estadounidenses en la ex Yugoslavia en la década de 1990; específicamente, dos AH-1W ayudaron en el rescate del capitán de la USAF Scott O'Grady , después de que su F-16 fuera derribado por un SAM en junio de 1995. [25] [26]
Durante el siglo XXI, los helicópteros Cobra del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos participaron en la Operación Libertad Duradera en Afganistán y en la Operación Libertad Iraquí en el conflicto de Irak . Si bien se consideró la posibilidad de adquirir nuevos aviones de reemplazo como una alternativa a las mejoras importantes de la flota AH-1, los estudios del Cuerpo de Marines demostraron que una mejora era la solución más asequible, más sostenible y más eficaz para la misión de los helicópteros de ataque ligero del Cuerpo de Marines. [27]
Durante la fase de apertura de la invasión de Irak en 2003 , los SuperCobras fueron desplegados en las líneas del frente, a menudo volando en equipos de caza-asesinato con helicópteros utilitarios Bell UH-1 Iroquois y otras aeronaves de la coalición. [28] Según se informa, 46 de los 58 AH-1 del Cuerpo de Marines de los EE. UU. desplegados sufrieron daños en batalla, que en su mayoría fueron causados por armas de tipo infantería. [29] Los AH-1W estuvieron involucrados en el rescate de la soldado de primera clase Jessica Lynch de un hospital iraquí. [30]
A fines de agosto de 2016, los AH-1W Cobra de la Marina que volaban desde el USS Wasp comenzaron a volar misiones de combate sobre Sirte, Libia, contra el Estado Islámico de Irak y el Levante en Libia , brindando apoyo aéreo cercano a las milicias amigas en tierra. [31] En las últimas etapas de la operación, los AH-1W volaron misiones de combate desde la cubierta del USS San Antonio después de que ese barco reemplazara al Wasp en octubre de 2016. [32]
En octubre de 2020, el Cuerpo de Marines de los EE. UU. retiró el último de sus AH-1W después de 34 años de servicio, tras haberlo reemplazado por el Bell AH-1Z Viper . En el momento de su retiro, el modelo había acumulado colectivamente 933.614 horas de vuelo. [1] [33]
En 1971, Irán compró 202 ejemplares de un AH-1J mejorado, llamado "AH-1J International", a los Estados Unidos. [34] Este modelo presentaba mejoras como el motor P&WC T400-WV-402 mejorado y una transmisión reforzada. Además, se instaló un mecanismo de amortiguación de retroceso en la torreta del cañón M197 de 20 mm , mientras que el artillero contaba con una mira estabilizada junto con un asiento estabilizado. De los AH-1J operados por la Aviación del Ejército Imperial Iraní , 62 eran capaces de utilizar el misil TOW . [35]
Los AH-1J iraníes participaron en la guerra entre Irán e Irak , en la que se hizo el uso más intensivo de helicópteros en cualquier guerra convencional. [36] Los AH-1J iraníes (en particular los que tenían capacidad TOW) fueron "excepcionalmente eficaces" en la guerra antiblindaje, infligiendo grandes pérdidas a las formaciones blindadas y de vehículos iraquíes. En operaciones sobre el terreno árido de Khuzestan y más tarde en el sur de Irak, además de las tácticas estándar, los pilotos iraníes desarrollaron tácticas especiales y efectivas, a menudo de la misma manera que los soviéticos hicieron con sus Mi-24 . [37] [38] Debido a las sanciones a las armas posteriores a la Revolución, los iraníes tuvieron que conformarse con lo que tenían a mano: equiparon los AH-1J con misiles AGM-65 Maverick y los utilizaron con cierto éxito en varias operaciones. [39] [40] [41]
A partir de octubre de 1980, los AH-1J participaron en combates aire-aire con helicópteros iraquíes Mil Mi-24 en varias ocasiones separadas durante la guerra entre Irán e Irak. Los resultados de estos enfrentamientos son controvertidos. Un documento cita que los AH-1J iraníes se enfrentaron a helicópteros iraquíes Mi-8 y Mi-24. [42] Las fuentes informan que los pilotos iraníes de AH-1 lograron una relación de muertes de 10:1 sobre los pilotos de helicópteros iraquíes durante estos enfrentamientos (1:5). Además, una fuente afirma que se perdieron diez AH-1J iraníes en la guerra, en comparación con seis Mi-24 iraquíes perdidos. Las escaramuzas se describen como bastante igualadas en otra fuente. [43] El Mi-24 era más rápido y más poderoso, pero el AH-1J era más ágil. [39] Incluso hubo enfrentamientos entre AH-1J iraníes y aviones de ala fija iraquíes. Los AH-1J lograron tres derribos confirmados contra MiG-21 , reclamaron un Su-20 y compartieron la destrucción de un MiG-23 , todo usando su cañón M197 de 20 mm . [44]
A principios de 1984, un AH-1J Sea Cobra iraní fue derribado por un Pilatus PC-7 iraquí durante la Operación Kheibar (los pilotos iraníes Reza Moghadam y Mohammad Yazdi fueron rescatados). [45] Aproximadamente la mitad de los AH-1J se perdieron durante el conflicto en combate, accidentes y simple desgaste. [39] Ali Akbar Shiroodi y Ahmad Keshvari fueron dos distinguidos pilotos iraníes de Cobra durante la guerra entre Irán e Irak y son considerados héroes de guerra en Irán. [ cita requerida ] Durante 1988, dos MiG-23 soviéticos derribaron un par de AH-1J iraníes [46] que se habían desviado hacia el espacio aéreo afgano occidental.
En el siglo XXI, los AH-1J iraníes siguen en servicio en la Aviación del Ejército de la República Islámica del Irán y han sido objeto de programas de actualización autóctonos . En la década de 2020, había una creciente expectativa de que, en medio de una combinación de factores como la fatiga acumulada , capacidades cada vez más obsoletas y una escasez de componentes de repuesto, Irán probablemente intentará reemplazar sus AH-1J en poco tiempo, posiblemente con Mi-24 de origen ruso. [47]
Durante 1984, Taiwán anunció su requerimiento de helicópteros de ataque; posteriormente evaluó los helicópteros MBB Bo 105 y MD 500. El requerimiento resultó en un pedido de 42 AH-1W SuperCobras que se realizó durante 1992. Las entregas de este lote se realizaron de 1993 a 1997. Durante 1997, se anunció que se habían ordenado 21 AH-1W adicionales. [48] El Ministerio de Defensa Nacional asignó los helicópteros al Centro de Entrenamiento de Aviación del Ejército de la República de China y a un par de brigadas de helicópteros de ataque de Aviación del Ejército. [49] Durante la década de 2010, Taiwán comenzó a complementar sus SuperCobras con 30 AH-64E recién adquiridos. [50] [51] En la década de 2020, Taiwán continúa operando sus SuperCobras; Durante enero de 2021, se firmó un contrato por NT$339,24 millones (US$11,91 millones) con los EE. UU. para la prestación de soporte técnico y repuestos a la flota AH-1W hasta septiembre de 2027. [48]
A principios de los años 1990, Turquía compró diez AH-1W SuperCobra; estos fueron complementados con 32 AH-1 Cobra ex-ejército de los EE. UU. [49] La venta fue políticamente controvertida en los Estados Unidos; en abril de 1996, la compra de diez AH-1W adicionales por parte de Turquía fue bloqueada por la administración Clinton . [52] A fines de 2011, Turquía solicitó la compra de tres AH-1W del inventario del Cuerpo de Marines de los EE. UU. [53] [54]
Los AH-1 se han utilizado repetidamente en combate contra los insurgentes del Partido de los Trabajadores del Kurdistán ( PKK ). [55] [56] El 13 de mayo de 2016, militantes del PKK derribaron un AH-1W SuperCobra del ejército turco utilizando un MANPADS 9K38 Igla (SA-18 Grouse); en el video publicado, el misil cortó la sección de cola del resto del helicóptero, lo que provocó que girara, se fragmentara en el aire y se estrellara, matando a los dos pilotos a bordo. El gobierno turco declaró inicialmente que había descendido debido a una falla técnica, aunque luego quedó claro que el helicóptero había sido derribado. [57] En medio del intento de golpe de estado turco de 2016 , se alega que los Cobras turcos dispararon contra varios vehículos policiales. [58]
Durante abril de 2022, todos los AH-1W restantes del Ejército turco fueron transferidos a la Armada turca; son el primer tipo de helicóptero de ataque que opera el servicio. [59] Al estar ya adecuadamente adaptados a las operaciones marítimas, los AH-1W se utilizarán a bordo del buque de asalto anfibio TCG Anadolu ; como tal, se ha especulado que el tipo ha reemplazado una versión navalizada planificada del helicóptero de ataque TAI/AgustaWestland T129 ATAK de construcción autóctona. [60] [61]
Datos del Bell AH-1 Cobra , [81] Aviones de combate modernos [82]
Características generales
Actuación
Armamento
Datos de Verier , [81] Modern Fighting Aircraft , [82] International Directory of Military Aircraft [84]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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