Helen Clare (nacida Nelly Harrison ; 29 de noviembre de 1916 - 15 de septiembre de 2018) fue una cantante británica que fue muy conocida en las décadas de 1930 y 1940 por su trabajo en variedades, radio, televisión y grabación. Clare trabajó extensamente en entretenimiento ligero , apareciendo en BBC Radio y grabando con bandas de baile británicas . [1] Su distintiva voz de soprano la vio trabajar con algunos de los nombres más importantes de la época, incluidos los directores de banda Jack Jackson y Henry Hall . [2] Fue una de las últimas cantantes británicas sobrevivientes que habían estado activas en la década de 1930.
Nelly Harrison nació en Bradford , Yorkshire , el 29 de noviembre de 1916, durante la Primera Guerra Mundial , y tenía un hermano mayor, Tom. [3] [4] [5] A los cuatro años, se mudó a Australia con su familia, que se estableció en Burswood , un suburbio de Perth . [3] Comenzó a actuar en cines, a menudo vestida para parecerse a Baby Peggy , una estrella infantil popular en Hollywood, y progresó hasta aparecer en pantomimas en Perth, así como en los principales centros de población de Australia, Melbourne y Sídney . Anunciada como "La pequeña Nellie Harrison - Niña Maravilla", Harrison interpretó grandes arias de ópera, como la "Canción de la Joya" de Fausto para Dame Nellie Melba , con quien hizo un dueto. [6]
La voz de Harrison atrajo la atención de los críticos y el público, y Melba comentó: "Esta voz debe preservarse y no usarse en los próximos años". [1] Una producción de Aladdin de la Ópera de Sídney de 1926 fue reseñada por The Sydney Morning Herald , en la que se señaló que Harrison se ganó el aplauso del público. Harrison, "un niño prodigio diminuto, cantó con fluidez y corrección, con matices y rulos, todo con una voz diminuta, el vals de la ópera cómica de Edward German , Tom Jones ", agregó la reseña. [7]
Tras el desplome de Wall Street en 1929 y la posterior Gran Depresión , Harrison y su familia regresaron a Yorkshire y vivieron en Shipley , en las afueras de Bradford. Después de dejar la escuela, trabajó como empleada de contabilidad en una fábrica de impermeables, pero cantaba en clubes por las noches. También actuó con la banda de su hermano Tom Harrison en Bradford. "A diferencia de su cantante habitual, no necesitaba un megáfono ", dijo. [6]
Harrison comenzó a conseguir reservas en el norte de Inglaterra y, después de que Eric Maschwitz , el entonces director de BBC Variety, le ofreciera una audición, comenzó a transmitir para la región norte de la BBC en 1934. [3] A mediados de la década de 1930, Harrison se unió a la orquesta de Conri Tait, que apareció en el Grand Hotel en Harrogate . [1]
En 1936, estaba transmitiendo bajo su nombre artístico , Helen Clare, que sería anunciada como este a partir de ese momento. [8] En febrero de 1937, comenzó a transmitir por toda Gran Bretaña en el Programa Nacional de la BBC con la banda de Jack Jackson , que residía en el Hotel Dorchester en Londres . [9] Jackson la había visto el año anterior, y Clare se convirtió en un nombre familiar, recibiendo reservas de las estaciones de Radio Normandie , Lyon y Luxembourg . [6] Mientras estaba allí, se hizo amiga de un joven Danny Kaye , que aparecía en el cabaret del hotel. Clare comenzó a aparecer en la BBC Television cuando el medio todavía estaba en sus inicios, convirtiéndose en una de las primeras cantantes femeninas en aparecer en la pantalla chica en 1937. [6]
Ese año, cantó "They Can't Take That Away From Me" de George e Ira Gershwin en Cabaret Cartoons , un programa de televisión producido por Cecil Madden . El 22 de junio de ese año, hizo su debut discográfico en una sesión de Rex con Jay Wilbur y su banda, cuando Clare cantó un dueto con Jack Cooper, " Let's Call the Whole Thing Off ", que había sido presentado por Fred Astaire y Ginger Rogers en la película Shall We Dance . [10] Hizo varias grabaciones más con la banda de Wilbur, y también transmitió con él. [1]
El 26 de noviembre de 1937, realizó su primera grabación con Jack Jackson y su orquesta en una sesión de Decca en la que cantó "I'm a Little Prairie Flower" como parte de un conjunto vocal con Jackson, Jackie Hunter y Jack Cooper. En diciembre de 1937, la revista Popular Music and Film Song Weekly escribió sobre Clare:
"...hay relativamente pocos cantantes de bandas de baile que poseen lo que los profesores describirían como una 'voz real'. Sin embargo, la bella Helen Clare es una de esas pocas. Tal vez puedas detectar su 'calidad' cuando la escuches en la radio con Jack Jackson del Dorchester". [1]
También grabó tres duetos con Jackson, uno de los directores de banda más destacados de la época, para su orquesta en enero y mayo del año siguiente. [11] Además, apareció en televisión con él hasta 1939. [1]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Clare fue invitada a unirse al departamento de variedades de la BBC en Bristol , donde se habían trasladado y estaban formando una compañía de variedades. Clare comentó que "fue un trabajo duro al principio, éramos una pequeña compañía y teníamos que ir corriendo de un estudio a otro, pero la compañía era encantadora, gente con la que habías trabajado durante años y estábamos todos juntos y haciendo nuestro aporte". Trabajó con estrellas como Flanagan y Allen , Tommy Trinder y Leslie 'Hutch' Hutchinson , apareciendo regularmente en BBC Radio. Transmitió con las orquestas internas de la BBC y con las dirigidas por directores de banda tan notables como Carroll Gibbons , Henry Hall , Billy Ternent y Jack Hylton . [1]
Se pensaba que Bristol sería más segura que Londres, pero esto se demostró equivocado cuando la ciudad sufrió ataques aéreos en noviembre de 1940 y en 1941. En consecuencia, el departamento de variedades de la BBC se trasladó aún más lejos de Londres, esta vez a Bangor en el norte de Gales . Se convirtió en cantante independiente en 1941 y realizó giras por los teatros de variedades de Gran Bretaña. También dio conciertos para las tropas en fábricas, estaciones navales, bases militares y fábricas. [1] En junio de 1941, grabó una versión de "Beneath The Lights Of Home (In A Little Old Sleepy Town)", de la película de Deanna Durbin Nice Girl? como vocalista de The Organ, The Dance Band and Me, un grupo liderado por Billy Thorburn. Dos años más tarde, con la banda de Thorburn, grabó "Say A Pray'r For The Boys Over There", una canción nominada al Oscar de la película de Durbin Hers to Hold , y " Comin' In On A Wing And A Pray'r ", ambas canciones con temática de guerra. [10]
Cuando le ofrecieron la oportunidad de trabajar con el líder de la banda Jack Payne , hizo transmisiones con él para la Asociación Nacional de Servicios de Entretenimiento (ENSA), cantando canciones como " I'll Walk Beside You ", un éxito popular durante la guerra. También apareció en programas de la BBC como Music While You Work , Calling Forces Gibraltar y Workers' Playtime cantando peticiones para las tropas y sus seres queridos. Clare presentó It's All Yours de 1942 a 1944, en el que leía mensajes e interpretaba canciones enviadas por niños con familiares en las fuerzas aliadas . Fue en este programa donde Petula Clark, de 9 años , hizo su debut en la radiodifusión, a la que Clare describió más tarde como "esta cosita encantadora". [3] [12]
A principios de 1944, grabó voces en tres sesiones con Harry Leader y su banda para Regal Zonophone , que tenían su base en el Astoria Ballroom de Londres. Además de ENSA, Clare también actuó para el Overseas Recorded Broadcasting Service, que hacía programas de radio para las fuerzas británicas estacionadas en el extranjero. [13] Una de sus canciones favoritas era " All the Things You Are " de Jerome Kern , que cantaba a menudo en la BBC, en particular con la banda de la Fuerza Expedicionaria Aliada en abril de 1945. Al comentar esto, dijo: "Cuando cantaba, era parte de esa canción, y las canciones hablaban de tantos sentimientos y contaban una historia". [1]
Tras el fin de la guerra en Gran Bretaña, Clare continuó trabajando en variedades y música ligera . Esta última incluía operetas , en las que estaría acompañada por orquestas dirigidas por Sidney Torch y George Melachrino . Continuó transmitiendo en programas de radio populares como Variety Bandbox y Palace of Varieties . En 1957, Friday Night Is Music Night , que había comenzado en el BBC Light Programme en 1953, presentó a Clare, acompañada por la BBC Concert Orchestra . [1]
Clare continuó actuando profesionalmente y apareciendo en programas de radio hasta la década de 1960, cuando sufrió un leve ataque cardíaco. Sin embargo, dio lecciones de canto durante los siguientes treinta años y, hasta los 90 años, estuvo activa en la Sociedad de Ópera de Wallington. [3]
En mayo de 2015, a los 98 años, fue entrevistada por Pam Rhodes para Songs of Praise en BBC One , en un programa que marcaba el 70 aniversario del Día de la Victoria en Europa . [14] En 2016, a la edad de 99 años, Clare se reunió en televisión en vivo con Petula Clark , con quien había trabajado durante la guerra en It's All Yours de BBC Radio . Aparecieron juntas en The One Show de BBC One . [15] Clare fue llevada al Grosvenor House Hotel para una celebración de su cumpleaños número 100 , en una visita presentada en Holding Back the Years , un programa de BBC One presentado por Ainsley Harriott . Acompañada por su hija, nieta y bisnietos, recibió una serenata de Alex Mendham and His Orchestra . [16] [17]
En 2018, se lanzó el primer álbum de grabaciones de Clare, All The Things You Are . [1] Cuando se le preguntó por los secretos para una vida larga, Clare dijo: "No hay ningún secreto. Solo tienes que estar interesado en las cosas, en lo que está sucediendo en el mundo. Y mantener viva tu sensación de disfrute". [6]
En 1939, tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Clare vivió en el 88 de Maida Vale (más tarde un edificio catalogado de Grado II ) en la zona del mismo nombre , entonces parte del distrito metropolitano de St Marylebone , al oeste de Londres. [18] Se casó con el músico Frederick Riddle en Kensington en 1946, quien más tarde recibió un OBE y fue descrito como "uno de los violas más eminentes de su tiempo". [19] La pareja se había conocido en la BBC Bristol mientras él estaba en la BBC Salon Orchestra , y estuvieron juntos durante más de cuarenta años. [20] Tuvieron una hija, Elizabeth, de quien se decía que había heredado los talentos vocales de su madre. Riddle murió en 1995; Clare recibió su tarjeta de cumpleaños número 100 de la Reina Isabel II dirigida a su nombre de casada, la Sra. Helen Riddle. [21]
Clare vivió en Wallington , en Sutton , al sur de Londres, desde 1952 hasta 1987, cuando se mudó a la Isla de Wight , donde murió su esposo. Regresó a vivir en Carshalton , Sutton, en 1995, donde permaneció hasta 2011. Clare luego se mudó a un alojamiento protegido en Wallington y murió el 15 de septiembre de 2018, a los 101 años. [22] [1] [23] Le sobrevivieron su hija, su nieta y tres bisnietos. [3] [22]