Helen Hunt Jackson ( seudónimo , HH ; nacida Helen Maria Fiske ; 15 de octubre de 1830 - 12 de agosto de 1885) fue una poeta y escritora estadounidense que se convirtió en activista en favor de un mejor trato a los nativos americanos por parte del gobierno de los Estados Unidos. Describió los efectos adversos de las acciones del gobierno en su historia Un siglo de deshonra (1881). Su popular novela Ramona (1884) dramatizó el maltrato del gobierno federal a los nativos americanos en el sur de California después de la guerra entre México y Estados Unidos y atrajo considerable atención a su causa. Tuvo un éxito comercial, se estima que se reimprimió 300 veces, y a los lectores les gustaron sus cualidades románticas y pintorescas más que su contenido político. [1] [2] La novela fue tan popular que atrajo a muchos turistas al sur de California que querían ver los lugares del libro.
Helen Maria Fiske nació en Amherst, Massachusetts , hija de Nathan Welby Fiske [3] y Deborah Waterman Vinal Fiske. Su padre era un ministro , autor y profesor de latín, griego y filosofía en el Amherst College . Dos hermanos, Humphrey Washburn Fiske (?–1833) y David Vinal Fiske (1829–1829), murieron poco después del nacimiento. También había una hermana, Anne. Los niños fueron criados como unitarios . [4] Anne se convirtió en la esposa de EC Banfield , un funcionario del gobierno federal que se desempeñó como Procurador del Tesoro de los Estados Unidos . [5]
La madre murió de tuberculosis en 1844, cuando Fiske tenía catorce años. Tres años después, murió el padre. Había financiado la educación de Fiske y había conseguido que un tío la cuidara. Fiske asistió al Seminario Femenino de Ipswich y al Instituto Abbott, un internado en la ciudad de Nueva York dirigido por el reverendo John Stevens Cabot Abbott . Fue compañera de clase de Emily Dickinson , [ cita requerida ] también de Amherst; las dos mantuvieron correspondencia durante el resto de sus vidas, pero pocas de sus cartas sobrevivieron.
En 1852 se casó con el capitán del ejército estadounidense Edward Bissell Hunt. Tuvieron dos hijos, uno de los cuales, Murray Hunt (1853-1854), murió en 1854 siendo un bebé a causa de una enfermedad cerebral. Su marido murió en octubre de 1863, en un accidente que se produjo mientras experimentaba con uno de sus inventos marinos. [6] Su segundo hijo, Warren "Rennie" Horsford Hunt (nacido en 1855), murió de difteria en 1865 a la edad de nueve años. [6]
La mayor parte de los primeros versos elegíacos de Hunt surgieron de esta dura experiencia de pérdida y dolor. Hasta ese momento, su vida había estado absorbida por deberes domésticos y sociales. Su verdadera carrera literaria comenzó cuando se mudó a Newport, en el invierno de 1866. Su primer poema de éxito, "Coronation", apareció en The Atlantic tres años después. Fue el comienzo de una larga y fructífera relación con esa revista, con The Century más tarde, y con The Nation e Independent . Los años 1868-1870 los pasó en Europa, viajando y trabajando literariamente. En 1872, visitó California por primera vez. [6]
En el invierno de 1873-1874, estuvo en Colorado Springs, Colorado , en el complejo turístico de Seven Falls , [7] buscando descanso con la esperanza de encontrar una cura para la tuberculosis , que a menudo era fatal antes de la invención de los antibióticos. [a] . [8] Mientras estaba en Colorado Springs, Hunt conoció a William Sharpless Jackson, un rico banquero y ejecutivo ferroviario. Se casaron en 1875 y ella adoptó el nombre de Jackson, con el que fue más conocida por sus escritos posteriores. [7]
Publicó sus primeros trabajos de forma anónima, generalmente bajo el nombre de "HH" [9]. Ralph Waldo Emerson admiraba su poesía y utilizó varios de sus poemas en sus lecturas públicas. Incluyó cinco de ellos en su Parnassus: An Anthology of Poetry (1880). [10]
Durante los dos años siguientes, publicó tres novelas en la serie anónima No Name, entre ellas Mercy Philbrick's Choice y Hetty's Strange History . [11] También alentó una contribución de Emily Dickinson a A Masque of Poets como parte de la misma serie. [12]
En 1879, el interés de Jackson se centró en los nativos americanos después de escuchar una conferencia en Boston a cargo del jefe Standing Bear , de la tribu Ponca . Standing Bear describió la expulsión forzosa de los Ponca de su reserva de Nebraska y su traslado a la reserva Quapaw en el Territorio Indio (Oklahoma), donde sufrieron enfermedades, un clima riguroso y escasez de suministros. Molesta por el maltrato a los nativos americanos por parte de los agentes del gobierno, Jackson se convirtió en activista en su nombre. Comenzó a investigar y dar a conocer la mala conducta del gobierno, a hacer circular peticiones, a recaudar dinero y a escribir cartas al New York Times en nombre de los Ponca.
Jackson, una escritora fogosa y prolífica, participó en acalorados intercambios con funcionarios federales sobre las injusticias cometidas contra los ponca y otras tribus indígenas estadounidenses. Entre sus blancos especiales se encontraba el secretario del Interior de los EE. UU., Carl Schurz , a quien una vez llamó "el mentiroso más hábil que he conocido". [13] Expuso la violación de los tratados con las tribus indígenas estadounidenses por parte del gobierno. Documentó la corrupción de los agentes indígenas estadounidenses , oficiales militares y colonos que invadieron y robaron tierras indígenas reservadas.
Jackson obtuvo el apoyo de varios editores de periódicos que publicaron sus artículos. Entre sus corresponsales se encontraban el editor William Hayes Ward del New York Independent , Richard Watson Gilder de The Century Magazine y el editor Whitelaw Reid del New York Daily Tribune . [14]
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En 1879, Jackson asistió a una conferencia de Standing Bear sobre la creación de la Gran Reserva Sioux en 1868. [15] En respuesta, Jackson escribió un libro, publicado originalmente con su seudónimo HH pero luego en 1885 reimpreso bajo su propio nombre Helen Jackson, en el que condenaba las políticas indígenas estatales y federales. Relataba una historia de tratados incumplidos. A Century of Dishonor (1881) exigía una reforma significativa en la política gubernamental hacia los nativos americanos. [16] Jackson envió una copia a cada miembro del Congreso con una cita de Benjamin Franklin impresa en rojo en la portada: "Miren sus manos: están manchadas con la sangre de sus parientes". [17] Sin embargo, The New York Times sugirió lo siguiente en el obituario de Jackson:
...[Ella] pronto se ganó enemigos en Washington por sus ataques a menudo desmesurados, y aunque en líneas generales hizo algún bien, su caso se vio debilitado por su incapacidad, en algunos casos, para fundamentar las acusaciones que había hecho; por lo tanto, muchos que al principio simpatizaban con ella se alejaron. [18]
Jackson viajó al sur de California para tomarse un respiro. Como ya había estado interesada en las misiones de la zona y en los indios de las misiones en una visita anterior, comenzó un estudio en profundidad. Mientras estaba en Los Ángeles, conoció a Don Antonio Coronel , ex alcalde de la ciudad y una autoridad reconocida en la vida de los primeros californianos en la zona. Había trabajado como inspector de misiones para el gobierno mexicano. Coronel le contó sobre la difícil situación de los indios de las misiones después de 1833. Se vieron afectados por las políticas de secularización del gobierno mexicano, así como por las políticas posteriores de los EE. UU., que llevaron a su expulsión de las tierras de las misiones. En virtud de sus concesiones de tierras originales, el gobierno mexicano preveía que los indios residentes continuaran ocupando esas tierras. Después de tomar el control del territorio en 1848, los EE. UU. generalmente ignoraron esas reclamaciones de ocupación de los indios de las misiones. En 1852, se estima que 15.000 indios de las misiones vivían en el sur de California. En el momento de la visita de Jackson, eran menos de 4.000. [ cita requerida ]
El relato de Coronel inspiró a Jackson a actuar. El Comisionado de Asuntos Indígenas de los Estados Unidos, Hiram Price , recomendó su nombramiento como agente del Departamento del Interior. La misión de Jackson era visitar a los indios de la Misión, determinar la ubicación y la condición de varias bandas y determinar qué tierras, si las hubiera, deberían comprarse para su uso. Con la ayuda del agente indio estadounidense Abbot Kinney , Jackson viajó por todo el sur de California y documentó las condiciones. En un momento dado, contrató a un bufete de abogados para proteger los derechos de una familia de indios Saboba que se enfrentaban al despojo de sus tierras al pie de las montañas de San Jacinto .
En 1883, Jackson completó su informe de 56 páginas. [19] En él recomendaba una amplia ayuda gubernamental para los indios de la Misión, incluida la compra de nuevas tierras para reservas y el establecimiento de más escuelas para indios. Un proyecto de ley que incorporaba sus recomendaciones fue aprobado por el Senado de los Estados Unidos, pero no prosperó en la Cámara de Representantes .
Jackson decidió escribir una novela para llegar a un público más amplio. Cuando le escribió a Coronel pidiéndole detalles sobre los primeros tiempos de California y cualquier incidente romántico que pudiera recordar, le explicó su propósito:
"Voy a escribir una novela en la que se expondrán algunas experiencias de los indios de un modo que conmueva el corazón de la gente. La gente leerá una novela cuando no lea libros serios". [20] Se inspiró en La cabaña del tío Tom (1852) de su amiga Harriet Beecher Stowe . "Si pudiera escribir una historia que hiciera por los indios una centésima parte de lo que La cabaña del tío Tom hizo por los negros, estaría agradecida el resto de mi vida", escribió. [21]
Aunque Jackson comenzó un bosquejo en California, comenzó a escribir la novela en diciembre de 1883 en su habitación de hotel de Nueva York y la completó en unos tres meses. Titulada originalmente En nombre de la ley , se publicó como Ramona (1884), el nombre del personaje principal. Presentaba a Ramona, una niña huérfana que era mitad india y mitad escocesa, criada en la sociedad californiana española , su esposo indio Alessandro y sus luchas por una tierra propia. Los personajes estaban basados en personas conocidas por Jackson y en incidentes con los que se había encontrado. El libro alcanzó un rápido éxito entre una amplia franja del público. Su historia romántica contribuyó al crecimiento del turismo en el sur de California , ya que la gente quería ver los lugares descritos en la novela. [22]
Después de casarse con William Sharpless Jackson en Colorado Springs en 1875, [7] [b] tomó su nombre y es conocida en sus escritos como Helen Hunt Jackson. [24] Uno de sus poemas más populares es Cheyenne Mountain , sobre la montaña en Colorado Springs. [25] Era amiga de su colega escritora Flora Haines Loughead, quien la cuidó durante su última enfermedad. [24]
Alentada por la popularidad de su libro, Jackson planeó escribir una historia para niños sobre cuestiones indígenas, pero no llegó a terminarla. Su última carta fue escrita al presidente Grover Cleveland y decía:
Desde mi lecho de muerte te envío un mensaje de sincero agradecimiento por lo que ya has hecho por los indios. Te pido que leas mi libro Century of Dishonor . Me estoy muriendo más feliz porque creo que es tu mano la que está destinada a dar el primer golpe firme para quitar esta carga de infamia de nuestro país y corregir los errores de la raza india. [26]
Jackson murió de cáncer de estómago en 1885 en San Francisco . Su marido hizo los arreglos para su entierro en un terreno de un acre cerca de Seven Falls en Inspiration Point con vista a Colorado Springs, Colorado. [25] [27] Sus restos fueron trasladados más tarde al cementerio Evergreen en Colorado Springs . En el momento de su muerte, su patrimonio estaba valorado en $12,642. [28]
La obra Un siglo de deshonra de Jackson sigue impresa, al igual que una colección de su poesía.
Un crítico del New York Times dijo de Ramona que "según una estimación, el libro ha sido reimpreso 300 veces". [22] Un año después de la muerte de Jackson, la North American Review describió a Ramona como "sin duda la mejor novela escrita hasta ahora por una mujer estadounidense" y la nombró, junto con La cabaña del tío Tom , como las dos novelas más éticas del siglo XIX. [29] Sesenta años después de su publicación, se habían vendido 600.000 copias. Ha habido más de 300 reediciones hasta la fecha y el libro nunca ha dejado de imprimirse. [30]
La novela ha sido adaptada a otros géneros, incluidas cuatro películas (la última en español), producciones teatrales y televisivas. Valery Sherer Mathes evaluó a la escritora y su obra: [31]
Puede que Ramona no haya sido otra Cabaña del Tío Tom , pero sirvió, junto con los escritos de Jackson sobre los indios de la Misión de California, como catalizador para otros reformadores... Helen Hunt Jackson se preocupaba profundamente por los indios de California. Se preocupaba lo suficiente como para minar su salud mientras dedicaba los últimos años de su vida a mejorar sus vidas. Por lo tanto, sus escritos perdurables proporcionaron un legado a otros reformadores, que apreciaron su trabajo lo suficiente como para continuar su lucha y al menos tratar de mejorar las vidas de los primeros habitantes de Estados Unidos.
Su amiga Emily Dickinson describió una vez las limitaciones literarias de Jackson: "tiene los hechos pero no la fosforescencia". [32]
En una reseña de una versión cinematográfica, un periodista escribió sobre la novela, describiéndola como "el largo y lúgubre romance de Helen Hunt Jackson, sobre el cual Estados Unidos lloró incontables galones en los años ochenta y noventa", y se quejó de "los largos y sin incidentes tramos de la novela". [33] Al revisar la historia de su editor, Houghton Mifflin , un crítico de 1970 señaló que Jackson tipificó el éxito de la casa: "De mediana edad, clase media, de clase media". [34]
Jackson escribió sobre sus últimas obras: "Mi Siglo de Deshonra y Ramona son las únicas cosas que he hecho de las que estoy contenta... Vivirán y... darán fruto". [17]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Thayer, Frank S. (1886). Un tributo en memoria de Helen Hunt Jackson (HH) (edición de dominio público). Frank S. Thayer.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Willard, Frances Elizabeth; Livermore, Mary Ashton Rice (1893). Una mujer del siglo: Catorcecientos setenta bosquejos biográficos acompañados de retratos de mujeres estadounidenses líderes en todos los ámbitos de la vida (edición de dominio público). Moulton. ISBN 9780722217139.
