El coronel Richard Meinertzhagen , CBE , DSO (3 de marzo de 1878 - 17 de junio de 1967) [1] fue un soldado , oficial de inteligencia y ornitólogo británico . Tuvo una carrera militar condecorada que abarcó África y Oriente Medio. Se le atribuye la creación y ejecución de la artimaña Haversack en octubre de 1917, durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial, pero su participación en este asunto ha sido refutada desde entonces.
Mientras que las primeras biografías ensalzaban a Meinertzhagen como un maestro de la estrategia militar y el espionaje , obras posteriores como El misterio de Meinertzhagen lo presentan como un impostor por inventar historias de sus hazañas y especulan que asesinó a su esposa, además de asesinatos extrajudiciales en masa mientras estaba al servicio de las colonias. El descubrimiento de especímenes de aves de museo robados y presentados nuevamente como descubrimientos originales ha suscitado serias dudas sobre la veracidad de muchos de sus registros ornitológicos .
Meinertzhagen nació en una familia británica adinerada y socialmente conectada. Su padre, Daniel Meinertzhagen, era el jefe de la dinastía de banqueros comerciales Frederick Huth & Co. , que tenía una reputación internacional, que un biógrafo afirmó en la introducción de su libro que era segunda en importancia solo después de los Rothschild . [2] Su madre era Georgina Potter, hermana de Beatrice Webb , cofundadora de la London School of Economics . El apellido de Meinertzhagen deriva de Meinerzhagen en Alemania , el hogar de un antepasado. [3] Por el lado de su madre (la adinerada familia Potter), era de ascendencia inglesa. Entre sus parientes se encontraban "muchos de los personajes británicos con títulos, ricos e influyentes". Aunque tenía sus dudas, también afirmó ser un descendiente lejano de Felipe III de España . [4] Su sobrino, Daniel Meinertzhagen (1915-1991), fue presidente de Lazard . Su sobrina, Teresa Georgina Mayor (1915-1996), se casó con el tercer barón Rothschild .
El joven Richard fue enviado como estudiante interno a la Escuela Aysgarth en el norte de Inglaterra, luego se matriculó en Fonthill en Sussex, y finalmente en la Escuela Harrow , donde su estancia coincidió con la de Winston Churchill . [5] En 1895, a la edad de 18 años, obedeció a regañadientes los deseos de su padre de unirse al banco familiar como empleado. Fue destinado a oficinas en Colonia y Bremen. Allí, aprendió el idioma alemán, pero siguió sin interesarse por la banca. Después de regresar a la oficina central del banco en Inglaterra en 1897, recibió la aprobación de su padre para unirse a la Yeomanry de Hampshire . [6] En 1911, se casó con Armorel, la hija del coronel Herman Le Roy-Lewis, que comandaba la Yeomanry de Hampshire. [1] [7] [8]
La pasión de Meinertzhagen por la observación de aves comenzó cuando era niño. Su hermano Daniel y él fueron alentados por un amigo de la familia, el filósofo Herbert Spencer , quien, como otro amigo de la familia, Charles Darwin , era un ardiente empirista . Spencer llevaba a los jóvenes Richard y Daniel a caminar por la casa familiar de la abadía de Mottisfont , instándolos a observar e indagar sobre los hábitos de las aves. Alrededor de 1887, tenían un gavilán como mascota , que fue llevado a Hyde Park para dejarlo cazar gorriones. El primer ornitólogo serio que conoció Richard fue Brian Hodgson . Daniel se interesó en la ilustración de aves, lo que los puso en contacto con Archibald Thorburn y los llevó a una presentación a Joseph Wolf y GE Lodge . Habían conocido a Richard Bowdler Sharpe en el Museo de Historia Natural en 1886 y notaron que le gustaba mucho animar a los niños, mostrándoles las colecciones de aves. [9]
A falta de deseos de hacer carrera en la banca comercial, Meinertzhagen se presentó a los exámenes para una comisión en el ejército británico y, tras entrenarse en Aldershot , fue nombrado segundo teniente de los Fusilieros Reales el 18 de enero de 1899. Fue enviado a la India para unirse a un batallón de su regimiento. [10] Además de la rutina militar del regimiento, participó en la caza mayor, fue ascendido, enviado de baja por enfermedad a Inglaterra y, tras su recuperación, destinado al batallón reubicado en Mandalay , en Birmania. Fue ascendido a teniente el 8 de febrero de 1900. Entonces comenzó su "celosa campaña" para un traslado a África y, en abril de 1902, fue enviado al servicio del Ministerio de Asuntos Exteriores, [11] que lo adscribió al 3.º Batallón (África Oriental) de los Rifles Africanos del Rey . Al mes siguiente, finalmente llegó a Mombasa, en el África Oriental Británica . [12]
Meinertzhagen fue asignado como oficial de Estado Mayor de los Rifles Africanos del Rey (KAR). Participó en la caza mayor, pero "se consideraba a sí mismo primero como un científico-explorador y sólo incidentalmente como un soldado". Sus mapas, paisajes y dibujos de la vida salvaje demostraron que era un artista de talento excepcional. En 1903, fue delegado para realizar un censo de animales salvajes en las llanuras del Serengeti y Athi. [13]
En 1902 y 1903, cuando Meinertzhagen viajó por el norte de Gikuyuland, se cree que en misiones imperiales británicas, se le atribuye haber dado el nombre de Nyeri al lugar donde hoy se encuentra la ciudad de Nyeri . El nombre proviene del nombre local de la cercana colina Nyeri. Más tarde, después de establecer relaciones con los jefes locales, tuvo un altercado debido a los impuestos gubernamentales que impuso y el acoso. Meinertzhagen ordenó a sus soldados que quemaran las aldeas gikuyu por la noche, sin previo aviso. Esto resultó en la muerte de más de cien personas. [ cita requerida ]
Durante la misión de Meinertzhagen en África, se produjeron frecuentes "levantamientos y rebeliones" entre los nativos. En 1903, las operaciones de represalia de los KAR se centraron en la confiscación de ganado, una forma de castigo muy eficaz, y "los KAR se habían convertido en consumados ladrones de ganado". En 1904, una de esas expediciones punitivas estuvo al mando del capitán Francis Arthur Dickinson del 3.º KAR, con la participación de Meinertzhagen, en la que se capturaron más de 11.000 cabezas de ganado, con un saldo de 3 hombres muertos y 33 heridos. [14] Se estimó que el número de muertos en el lado africano era de 1.500 entre las tribus kikuyu y embu . [15]
En las Tierras Altas de Kenia en 1905, Meinertzhagen puso fin a la Resistencia Nandi anticolonial , matando a su líder, el Orkoiyot (líder espiritual) Nandi Koitalel Arap Samoei . Organizó una reunión para negociar en la casa de Koitalel el 19 de octubre de 1905, en la que planeó matarlo. Meinertzhagen disparó a Koitalel a quemarropa mientras le estrechaba la mano y sus hombres mataron al séquito que acompañaba a Koitalel, incluidos la mayoría de sus asesores. Se afirma que también decapitó a Koitalel y envió algunas partes del cuerpo de Koitalel a Inglaterra. Inicialmente, había sido capaz de orquestar un encubrimiento y fue elogiado por el incidente. [16] [17] [18] Sin embargo, después de que se supiera lo que realmente había sucedido, Meinertzhagen alegó defensa propia y finalmente, después de una tercera corte de investigación, fue absuelto por el oficial presidente, Brig. William Manning. [19] Meinertzhagen recolectó artefactos tribales después de esta revuelta. Algunos de estos artículos, incluyendo un bastón y una porra pertenecientes a Koitalel, fueron devueltos a Kenia en 2006. [20] La presión del Departamento Colonial sobre el Ministerio de Guerra finalmente provocó la expulsión de Meinertzhagen de África, ya que "se había convertido en un símbolo negativo" y el 28 de mayo de 1906 "se encontró en un barco siendo transportado de regreso a Inglaterra en desgracia y disgusto". [21] Meinertzhagen pasó de 1902 a 1906 en África Oriental con un salario de £ 400, pero regresó de África con £ 4000, el resto eran ganancias de la caza, en gran parte de la venta de marfil. [22]
El capitán Meinertzhagen pasó la última parte de 1906 en "aburridos trabajos administrativos de oficina en el Ministerio de Guerra, empujando papeles". Sin embargo, "... haciendo pleno uso de su amplia red de contactos en las altas esferas" pudo rehabilitarse y fue asignado al Tercer Batallón de Fusileros en Sudáfrica , llegando a Ciudad del Cabo el 3 de febrero de 1907. [4] Sirvió allí en 1908 y 1909, luego en Mauricio . En 1913, estaba de nuevo en la India .
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , fue destinado al personal de inteligencia de la Fuerza Expedicionaria Británica de la India . Sus habilidades para hacer mapas fueron muy valoradas y reconocidas, aunque sus evaluaciones de la fuerza de la Schutztruppe alemana y otras contribuciones a la conducción de la Batalla de Tanga y la Batalla del Kilimanjaro fueron un completo error. [23] Desde enero de 1915 hasta agosto de 1916, Meinertzhagen sirvió como jefe de inteligencia militar británica para el teatro de operaciones de África Oriental en Nairobi . Su registro diario de esta campaña contiene duras evaluaciones de los oficiales superiores, del papel desempeñado por la Marina Real y de la calidad de las unidades indias enviadas a África Oriental. [24] Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido en febrero de 1916. [25] En noviembre de ese año, el general J. C. Smuts ordenó que fuera inválido y enviado a Inglaterra. [26]
Durante 1917, Meinertzhagen fue transferido desde África Oriental para ser puesto en Deir el-Belah . Hizo contacto con Nili , una red de espionaje judía encabezada por el agrónomo Aaron Aaronsohn . Meinertzhagen afirmó más tarde que respetaba a Aaronsohn más que a cualquier otra persona que haya conocido. Fueron fundamentales para contactar a oficiales judíos en el ejército otomano, entre muchas otras fuentes, para obtener información, e intentaron su deserción a los aliados. Un médico judío alemán destinado en el cruce ferroviario de el-Afulah proporcionó valiosos informes de reconocimiento sobre los movimientos de tropas hacia el sur. El departamento de Meinertzhagen produjo mapas regulares a partir de los datos que mostraban las disposiciones de las fuerzas enemigas en el desierto. [27] En octubre de 1917, los turcos desmantelaron la red interceptando una paloma mensajera y sometiendo a los judíos a horribles torturas. Sarah Aaronsohn , (hermana de Aaron), de 27 años, una figura clave, se suicidó en su casa después de la tortura. Las fuentes de información de Meinertzhagen se redujeron a algún que otro prisionero atrapado por las patrullas y desertores.
A menudo se le atribuye un ataque sorpresa conocido como la "artimaña de la mochila" en octubre de 1917; durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial, según su diario, dejó que una mochila que contenía planes de batalla británicos falsos cayera en manos militares otomanas , provocando así la victoria británica en la batalla de Beersheba y Gaza . [28]
Los documentos fueron llevados a Kress von Kressenstein , quien los examinó y dudó de su autenticidad. Según un relato del coronel turco Hussein Husni, jefe del Estado Mayor del 7.º Ejército, el nombre de Meinertzhagen, que sonaba alemán, causó confusión en el personal alemán y turco sobre por qué un oficial británico tendría un nombre alemán y se sumó a la sospecha de la falta de autenticidad de los documentos. [29] Von Kressenstein escribió más tarde que no creía que los documentos fueran reales:
Los ingleses sabían que no podían iniciar una gran campaña después del comienzo de la temporada de lluvias... no cabía duda de que el ataque a Beersheba y Gaza iba a comenzar muy pronto. Por lo tanto, estaba seguro de que la información contenida en la cartera debía descartarse como falsa.
— de Kressenstein
En las semanas previas a las operaciones británicas en Beersheba o Gaza no se produjo ningún cambio en las posiciones germano-turcas, lo que indica que la artimaña no tuvo ningún efecto en la toma de decisiones de los líderes turco-alemanes. Por culpa de von Kressenstein, no se enviaron refuerzos significativos a Beersheba, a pesar de que se descubrió el engaño. [30]
Aunque la participación de Meinertzhagen en esta artimaña ha sido refutada (ni la planeó ni la ejecutó), sus historias de la artimaña en sí mismas tendrían un gran impacto en los eventos de la Segunda Guerra Mundial . La investigación realizada por Brian Garfield, autor de The Meinertzhagen Mystery , ha demostrado que la idea fue en realidad del teniente coronel J. D. Belgrave, miembro del estado mayor de Allenby , y el jinete que dejó caer la cartera fue Arthur Neate. [ cita requerida ] Arthur Neate era un oficial de inteligencia militar activo en el momento en que se publicó un artículo del Times en 1927 que describía la artimaña de la mochila y el papel (fraudulento) de Meinertzhagen en ella. Por lo tanto, Neate no pudo refutar públicamente las falsas afirmaciones sin violar las normas de seguridad, aunque finalmente corrigió el registro en 1956. El verdadero autor de la artimaña, el teniente coronel Belgrave, nunca había contradicho el relato de Meinertzhagen porque murió en acción el 13 de junio de 1918. [ cita requerida ]
La artimaña inspiró a Winston Churchill a crear la Sección de Control de Londres , que planeó innumerables campañas de engaño aliadas durante la guerra, y operaciones como Mincemeat y las distracciones que cubrían el Día D fueron influenciadas por la artimaña Haversack. [31]
Otra historia de 1917 se refiere a varios espías árabes sospechosos de deambular disfrazados por las líneas británicas. Meinertzhagen capturó a un par de árabes y extrajo la identidad de su pagador otomano, un comerciante que vivía en Beersheba . Le envió dinero con un árabe que sabía que hablaría. El comerciante fue ejecutado por los turcos. [32] "A finales de 1917, sin haber participado en ninguna batalla, se le ordenó regresar a Inglaterra para un nuevo destino [y] encontró que el trabajo en la oficina era tan aburrido como siempre". [33]
Meinertzhagen estaba indignado por las continuas incursiones para bombardear el campamento enemigo, ya que las bombas siempre fallaban su objetivo y aviones de reconocimiento invaluables eran derribados con pérdidas de vidas. En una de esas incursiones, cayeron hasta ocho aviones. Desde el punto de vista de la inteligencia, no tenía sentido, ya que los alemanes dieron lo mejor de sí a cambio de ninguna ganancia general. [34] Odiaba la idea de que la Ciudad Santa de Jerusalén fuera bombardeada desde el aire, y expresó su indignación cuando esto ocurrió, por ejemplo, el bombardeo del cuartel general del enemigo en el Monte de los Olivos . Allenby le dijo que había que inducir a los turcos a escapar de Jerusalén, hacia el norte si era posible, por lo que se estableció un límite de 6 millas (9,7 km), una zona de no combates para facilitar su huida. [35]
Desde la primavera de 1918 hasta agosto, viajó entre Inglaterra y Francia, dando conferencias sobre inteligencia a grupos de oficiales; luego fue asignado a tiempo completo a Francia en el Cuartel General. Después del armisticio, asistió a la Conferencia de Paz de París en 1919 y fue el principal oficial político de Edmund Allenby , involucrado en la creación del Mandato Palestino , que finalmente condujo a la creación del estado de Israel . En la película Un hombre peligroso: Lawrence después de Arabia (1990), que retrató la Conferencia de Paz de París, Meinertzhagen fue un personaje principal y fue interpretado por Jim Carter . Sus diarios inéditos insinúan, entre otras hazañas, un exitoso intento de rescate de una de las grandes duquesas zaristas-rusas, posiblemente Tatiana (ver Las conspiraciones de los Romanov de Michael Occleshaw).
En el Informe de la Comisión Palin de agosto de 1920 , Meinertzhagen fue atacado por una supuesta parcialidad:
...De la propia declaración del coronel Meinertzhagen se desprende claramente que lo que él exige no es esta igualdad de condiciones, sino una clara inclinación a favor de los sionistas. Es totalmente incapaz de apreciar la justicia del caso indígena, que rechaza despectivamente como "superficialmente justificable", porque en su opinión, el árabe es una persona muy inferior... Está bastante claro que, así como en uno o dos casos desafortunados ciertos funcionarios individuales han traicionado una inclinación antisionista, el coronel Meinertzhagen llegó con una clara inclinación antiárabe y un prejuicio a favor del sionismo y adoptó sus puntos de vista únicamente de los sionistas. Es posible que el desafortunado ejemplo del coronel Gabriel lo haya arrojado violentamente al campo opuesto; hay algo significativo en su admisión al general de brigada Waters Taylor de que creía que era el candidato del doctor Weizmann. Un examen cuidadoso de la temeraria defensa que el coronel Meinertzhagen hace de la causa sionista no logra convencer al Tribunal de que ha añadido materialmente a la prueba de parcialidad general imputada a los funcionarios de la OETA(S), mientras que las propias indiscreciones del coronel Meinertzhagen en una gira que aparentemente tenía la intención de conciliar a los árabes, lo revelan como un agente que, por muy capaz que sea de hacer un buen trabajo en otras esferas, está singularmente fuera de lugar en Oriente.
— Informe de la Comisión Palin , agosto de 1920
El historiador israelí Tom Segev considera a Meinertzhagen un "gran antisemita y un gran sionista", citando de su Middle East Diary : "Estoy imbuido de sentimientos antisemitas. Fue de hecho un día maldito que permitió a los judíos y no a los cristianos introducir en el mundo los principios del sionismo y que permitió que cerebros judíos y dinero judío los llevaran a cabo, casi sin ayuda de los cristianos, salvo un puñado de entusiastas en Inglaterra". [36]
En la biografía de Weizmann, escribió sobre Meinertzhagen:
En nuestra primera reunión, me contó la siguiente historia de sí mismo: había sido antisemita, aunque todo lo que sabía sobre los judíos era lo que había leído en unos pocos libros antisemitas. Pero también había conocido a algunos judíos ricos, que no le resultaban especialmente atractivos. Pero luego, en Oriente Próximo, se encontró con Aaron Aaronsohn, un judío palestino, también un hombre de gran coraje y una inteligencia superior, devoto de Palestina. Aaronson era botánico y el descubridor del trigo silvestre. Meinertzhagen tuvo muchas conversaciones con Aaronson sobre Palestina y quedó tan impresionado por él que cambió completamente de opinión y se convirtió en un ardiente sionista, lo que ha seguido siendo hasta el día de hoy. Y no sólo de palabra. Siempre que puede hacer un servicio a los judíos o a Palestina, se esfuerza por hacerlo. [37]
En 1973 se publicó Middle East Diary en hebreo, traducido por Aharon Amir . [38]
Meinertzhagen fue un prolífico diarista y publicó cuatro libros basados en estos diarios. Sin embargo, su Diario de Oriente Medio contiene entradas que con toda probabilidad son ficticias, incluidas las de T. E. Lawrence y un poco de payasadas absurdas sobre Adolf Hitler . En octubre de 1934, Meinertzhagen afirmó haberse burlado de Hitler en respuesta a estar "desconcertado cuando Hitler levantó su brazo en el saludo nazi y dijo 'Heil Hitler'. Después de pensarlo un momento, Meinertzhagen dice que levantó su propio brazo en un saludo idéntico y proclamó 'Heil Meinertzhagen'". [39] Afirmó haber llevado una pistola cargada en el bolsillo de su abrigo en una reunión con Hitler y Ribbentrop en julio de 1939 y que estaba "seriamente preocupado" por no disparar cuando tuvo la oportunidad, y agregó "... [S]i estalla esta guerra, como estoy seguro de que lo hará, entonces me sentiré muy culpable por no haber matado a estos dos". [40]
Los autores Lockman y Garfield demuestran que Meinertzhagen falsificó posteriormente sus anotaciones. Los diarios originales se conservan en Rhodes House (la Biblioteca Bodleian ) de Oxford y contienen diferencias en el papel utilizado para ciertas anotaciones, así como en la cinta de máquina de escribir utilizada, y existen rarezas en la numeración de las páginas. [ cita requerida ]
Fue reinstalado como teniente coronel en 1939 en Inteligencia Militar, GSO-3 (Oficial de Estado Mayor, 3er grado); [43] la naturaleza de sus funciones se limitaba principalmente al trabajo de relaciones públicas. [45]
Meinertzhagen ha inspirado tres biografías desde su muerte en 1967. Los primeros biógrafos lo elogiaron como un gran estadista del espionaje y la ornitología. [46]
TE Lawrence, colega suyo por algún tiempo en 1919 y nuevamente en 1921, lo describió de manera más ambigua y con la debida atención a su violencia:
Meinertzhagen no conocía medias tintas. Era un hombre lógico, un idealista de lo más profundo y tan poseído por sus convicciones que estaba dispuesto a unir el mal al carro del bien. Era un estratega, un geógrafo y un hombre magistral que reía en silencio; a quien le gustaba tanto engañar a su enemigo (o a su amigo) con alguna broma sin escrúpulos como salpicar uno a uno los sesos de una turba acorralada de alemanes con su machete africano . Sus instintos estaban alentados por un cuerpo inmensamente poderoso y un cerebro salvaje...
— T. E. Lawrence, Los siete pilares de la sabiduría , 1926
El propio Meinertzhagen rastreó el lado "malvado" de su personalidad hasta un período durante su infancia cuando fue sometido a severos abusos físicos a manos de un maestro sádico cuando estaba en el internado de Fonthill en Sussex :
Aún ahora siento el dolor de aquel momento, cuando algo parecía abandonarme, algo bueno, y algo malo entró en mi alma. ¿Fue Dios quien me abandonó y el diablo ocupó su lugar? Pero lo que me abandonó nunca volvió, ni he podido expulsar por completo el mal que entró en mí en aquel momento... Las palizas inmerecidas y el trato sádico que me tocó en la infancia trastornaron tanto mi mente que gran parte de mi carácter actual se puede atribuir a Fonthill. [47]
Gavin Maxwell escribió sobre cómo sus padres lo asustaban a él y a otros niños para que se comportaran bien cuando Meinertzhagen los visitaba con "... recuerden... él ha matado gente con sus propias manos..." [48]
Salim Ali destacó el odio especial de Meinertzhagen hacia Mahatma Gandhi y su negativa a creer que los indios podían gobernarse a sí mismos. [49]
En El misterio de Meinertzhagen , Garfield presenta una perspectiva más completa de Meinertzhagen no solo como un fraude, sino también como un asesino. El libro sostiene que muchos de los logros de Meinertzhagen eran mitos, incluido el famoso incidente de la mochila, que Garfield afirma que Meinertzhagen no ideó ni llevó a cabo. [50] En otro ejemplo, Garfield investigó los registros del diario de Meinertzhagen y anotó tres reuniones en fechas separadas con Adolf Hitler. Aunque Meinertzhagen estuvo en Berlín en estas fechas en 1934, 1935 y 1939, Garfield no encontró registro de ninguna de estas supuestas reuniones en los registros sobrevivientes de la cancillería alemana, los archivos de la embajada británica, los informes de inteligencia británicos o los periódicos de la época. [51]
La investigación de Garfield lo lleva a especular que Richard también mató a su segunda esposa, Annie (nacida Anne Constance Jackson, hija del Mayor Randle Jackson de Swordale , se casó con Meinertzhagen en 1921 [52] ), una ornitóloga, y que su muerte no fue un accidente como se afirmó y dictaminó en el tribunal. [53] Murió en 1928 a los 40 años en un remoto pueblo escocés en un incidente que se consideró oficialmente un accidente de tiro. El hallazgo fue que accidentalmente se disparó en la cabeza con un revólver durante una práctica de tiro a solas con Richard, pero Garfield argumenta que Meinertzhagen le disparó por miedo a que lo expusiera a él y sus actividades fraudulentas. [53] Storrs L. Olson ha señalado algunos errores en la investigación de Garfield, al tiempo que confirma la validez de su tono negativo general. [54]
Se ha calificado a Meinertzhagen de "psicópata serial" en relación con sus actos en Kenia. [55]
Como escribe Garfield, "Desde su niñez, [Meinertzhagen] había estado en sintonía con la naturaleza; tomó fotografías, hizo dibujos y proporcionó a los turistas de sillón descripciones agudas de selvas tropicales y montañas nevadas... y descubrió nuevas especies (previamente no registradas) de murciélagos, pájaros y malófagos (piojos de las aves)". [56] En 1940, el zoólogo alemán Wolfdietrich Eichler nombró en su honor a un género de piojos de las aves, Meinertzhageniella . Se convirtió en presidente del Club de Ornitólogos Británicos y en 1951 recibió la Medalla Godman-Salvin ; el Museo Británico (Historia Natural) nombró una sala en su honor. [57]
Meinertzhagen "logró por primera vez una pequeña parte de fama internacional cuando descubrió, mató, disecó y envió de regreso a Londres al primer jabalí africano gigante conocido por los europeos , pronto llamado Hylochoerus meinertzhageni y atribuido a Richard Meinertzhagen". En ese momento, mientras estaba en servicio activo en 1903, estaba "explorando y cartografiando sin miedo áreas que ningún europeo había visto antes". [41]
Más tarde también descubrió el pinzón de nieve afgano o Montifringilla theresae y el Riparia rupestris theresae marroquí y los bautizó, junto con otros diez, en honor a Theresa Clay . [58] [59]
En 1930 editó Nicoll's Birds of Egypt. Michael J. Nicoll era amigo y director asistente de los Jardines Zoológicos de Giza ; Nicoll intentó escribir una guía completa sobre la ornitología de Egipto , pero murió en 1925 antes de que pudiera publicarse. Meinertzhagen terminó la obra con contribuciones de su propia investigación independiente e ilustraciones. Se imprimió con el título "que parece apropiado", " Aves de Egipto de Nicoll por el coronel R. Meinertzhagen". [60]
En 1948-49, estuvo acompañado por el Dr. Phillip Clancey en una expedición ornitológica a Arabia , Yemen , Adén , Somalia , Etiopía , Kenia y Sudáfrica . Como autor de numerosos trabajos taxonómicos y de otro tipo sobre aves, y poseedor de una vasta colección de especímenes de aves y piojos de aves, fue considerado durante mucho tiempo uno de los más grandes ornitólogos de Gran Bretaña . Sin embargo, la obra magna de Meinhertzhagen , Birds of Arabia (1954), hizo un uso extensivo del manuscrito inédito de otro naturalista , George Bates , a quien no se le ha dado suficiente crédito en la obra. [61] [62]
En la década de 1990, un análisis de la colección de aves de Meinertzhagen en el Museo Zoológico Walter Rothschild en Tring , Hertfordshire , reveló un fraude a gran escala que incluía robo y falsificación . Las aves que se afirmaba que habían sido recolectadas por Meinertzhagen coincidían con las que se habían denunciado como desaparecidas y el examen del estilo de preparación de las muestras y las secuencias de ADN del algodón utilizado en su interior coincidían con el algodón utilizado en otras muestras preparadas por los coleccionistas de los especímenes robados. Esto también corroboró los rumores y otras pruebas sobre el fraude de las muestras.
Muchos de los especímenes que presentó como suyos resultaron ser muestras faltantes pertenecientes al Museo de Historia Natural y recolectadas por otros, como Hugh Whistler . Una especie de búho , el mochuelo de bosque , que se creía extinta, fue redescubierta en 1997 con base en búsquedas realizadas en la localidad donde se recolectaron los especímenes originales. [63] Las búsquedas del ave habían fracasado anteriormente, ya que se realizaron en una localidad reclamada falsamente por Meinertzhagen. Más investigaciones de Pamela C. Rasmussen y Robert Prŷs-Jones indican que el fraude fue incluso más extenso de lo que se pensaba en un principio. [64] [65] [66] [67]
En 1911, Meinertzhagen se casó con Armorel, la hija del coronel Herman Le Roy-Lewis, quien comandaba la Yeomanry de Hampshire . [1] [7] Este matrimonio se disolvió en 1919. [68]
En 1921, Meinertzhagen se casó con Anne Constance Jackson , una compañera ornitóloga e hija del mayor Randle Jackson de Swordale, Ross-shire en Escocia. Tuvieron tres hijos: Anne (nacida en 1921), Daniel (nacido en 1925) y Randle (nacido en 1928). [69] Desde aproximadamente 1926, Meinertzhagen comenzó a tener una relación fría con su esposa y se volvió cada vez más cercano con su prima Tess Clay , que entonces tenía 15 años, pasando mucho tiempo con sus hermanas y ella.
En 1928, tres meses después del nacimiento de Randle, Anne fue asesinada, a los 40 años, en su pueblo natal de Swordale. El tribunal determinó que se había disparado accidentalmente en la cabeza con un revólver mientras practicaba tiro al blanco a solas con Richard. [52] Como se señaló anteriormente, la investigación de Brian Garfield lo llevó a especular que, de hecho, fue asesinada por Meinertzhagen, por temor a que lo expusiera a él y a sus actividades fraudulentas. [53] Esta idea nunca se demostró ni se refutó de manera concluyente.
Annie Constance Meinertzhagen dejó £113.466 (patrimonio neto £18.733) en su testamento a su marido si seguía siendo su viudo, mientras que si se volvía a casar, recibiría una anualidad de £1200 e intereses en su casa de Londres de por vida. [70]
Meinertzhagen nunca se volvió a casar, pero mantuvo una relación duradera con Tess Clay, más de tres décadas menor que él. La pareja, que no estaba casada, vivía en Kensington, en edificios adyacentes construidos originalmente con un pasaje interno que conectaba los vestíbulos de las dos casas. [71] Clay era su ama de llaves, secretaria, "confidente" y, más tarde, socia científica que estudió y, finalmente, documentó las vastas colecciones de piojos de las aves que había reunido Meinertzhagen.
Cuando viajaban, a veces alquilaban habitaciones separadas. La presentaba como su ama de llaves o prima o, a veces, de forma imprecisa, como su sobrina. [58] Se desconoce si la relación entre Meinertzhagen y Clay era física; el amigo de Meinertzhagen, Victor Rothschild, le preguntó esto directamente a Meinertzhagen, pero éste le dijo "en términos inequívocos que se callara"; [69] y un artículo de 1951 en Time [72] se refería a su relación con "insinuaciones de guiño-guiño, codazo-codazo". [73]
Fue interpretado por Anthony Andrews en la película The Lighthorsemen (1987).
Meinertzhagen escribió numerosos artículos para revistas científicas como Ibis , así como informes sobre trabajos de inteligencia mientras estuvo en el ejército. Entre los libros que escribió o editó se incluyen:
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