Henry Philmore " Harry " Langdon (15 de junio de 1884 - 22 de diciembre de 1944) fue un comediante estadounidense que apareció en vodevil , películas mudas (donde tuvo su mayor fama) y películas sonoras. [1]
Langdon sobre “El lado serio de hacer comedia” (de la revista Theatre , diciembre de 1927): [2]
- “Estoy convencido de que la comedia es mucho más difícil de lograr que el drama”.
- “Hay pocos negocios más trágicos en el mundo que la realización de películas cómicas”.
- “La comedia es la sátira de la tragedia. [...] Los momentos deliciosamente cómicos, en apariencia, están llenos de triste significado para quienes se dan cuenta de la siniestra caracterización de la situación”.
- “¿Alguna vez has analizado por qué te ríes de las cosas? Es la concentración en lo físico, en contraposición a lo espiritual”.
- “Los cuatro mayores estímulos para la risa son la rigidez, el automatismo, la distracción y la insociabilidad”.
- “El disfrute de la comedia, al igual que el disfrute de la tragedia, es el resultado del sentimiento de lejanía respecto de la situación representada”.
Nacido en Council Bluffs, Iowa , Langdon comenzó a trabajar en espectáculos de medicina y compañías de valores cuando era adolescente. En 1906, entró en el vodevil con su primera esposa, Rose Langdon. En 1915, había desarrollado un sketch llamado "Johnny's New Car", en el que realizó variaciones en los años siguientes. En 1923, se unió a Principal Pictures Corporation, una compañía dirigida por el productor Sol Lesser . Finalmente fue a The Mack Sennett Studios , donde se convirtió en una gran estrella. [3] En el apogeo de su carrera cinematográfica, fue considerado uno de los cuatro mejores cómicos de la era del cine mudo. Su personaje en la pantalla era el de un hombre de ojos muy abiertos, infantil, con una comprensión inocente del mundo y la gente que lo habita. Era un pantomimista de primera clase .
La mayor parte del trabajo de Langdon en la década de 1920 se produjo en el famoso estudio Mack Sennett . Su personaje en la pantalla era único y sus payasadas tan diferentes de la payasada de Sennett que pronto tuvo seguidores. El éxito lo llevó a largometrajes, dirigidos por Arthur Ripley y Frank Capra . Con tales directores guiándolo, el trabajo de Langdon rivalizó con el de Charlie Chaplin , Buster Keaton y Harold Lloyd . Muchos consideran que sus mejores películas son The Strong Man (1926), Tramp, Tramp, Tramp (1926) y Long Pants (1927). Langdon actuó como productor en estos largometrajes, que se realizaron para su propia compañía, The Harry Langdon Corporation, y se estrenaron por First National Pictures .
Después de su éxito inicial, Langdon despidió a Capra y dirigió sus propias películas, entre ellas Three's a Crowd , The Chaser y Heart Trouble , pero su atractivo se desvaneció. Estas películas eran más personales e idiosincrásicas, y el público de la época no estaba interesado. Capra afirmó más tarde que el declive de Langdon se debió al hecho de que, a diferencia de los otros grandes cómicos mudos, nunca entendió del todo qué hizo que su propio personaje cinematográfico tuviera éxito. [4] Sin embargo, el biógrafo de Langdon, Bill Schelly , entre otros, expresó escepticismo sobre esta afirmación, argumentando que Langdon había establecido su personaje en el vodevil mucho antes de entrar en el cine, sumado al hecho de que escribió la mayor parte de su propio material durante sus años en el escenario. La historia muestra que el mayor éxito de Langdon fue mientras estaba dirigido por Capra, y una vez que tomó las riendas de su propio destino, su personaje original de comedia cinematográfica cayó drásticamente en popularidad entre el público. Probablemente esto no se deba al material de Langdon, que siempre había escrito él mismo, sino a su inexperiencia con los muchos puntos finos de la dirección, en los que Capra sobresalía, pero en los que Langdon era un novato. Por otro lado, un vistazo a la filmografía de Langdon muestra que Capra dirigió solo dos de las 30 comedias mudas de Langdon. Su última película muda, y la última que dirigió Langdon, Heart Trouble , es una " película perdida ", por lo que es difícil evaluar si podría haber comenzado a lograr una mayor comprensión del proceso de dirección con más experiencia. La llegada del sonido, y los cambios drásticos en el cine que engendró, también frustraron las posibilidades de Langdon de evolucionar como director y tal vez definir un estilo que podría haber disfrutado de un mayor éxito de taquilla.
El personaje infantil de Langdon no se adaptó bien a las películas sonoras; como comentó el productor Hal Roach , "no era tan gracioso ni articulado". Roach protagonizó a Langdon en ocho cortos sonoros entre 1929 y 1930, que no fueron lo suficientemente populares como para mantener viva la serie. Langdon consiguió papeles ocasionales en películas de un solo plano, entre ellas See America Thirst ( Universal , 1930), junto a Slim Summerville , y Hallelujah, I'm a Bum (United Artists, 1933), junto a Al Jolson .
Langdon todavía era un nombre lo suficientemente importante como para conseguir papeles protagonistas en cortometrajes. Se reunió con su coprotagonista de Sennett, Vernon Dent, para una serie de dos carretes con Educational Pictures en 1932-34. Columbia Pictures , que inició su propia unidad de comedia corta, contrató a Langdon de Educational en 1934. [5] En 1938, a partir del corto de Columbia A Doggone Mixup , Langdon adoptó un personaje de marido dominado al estilo de Caspar Milquetoast que le resultó útil. Alternó este nuevo personaje con su personaje establecido de "inocente indefenso".
Langdon fue considerado el modelo a seguir en acción real para Tontín en Blancanieves y los siete enanitos , pero Walt Disney rechazó la idea. Eddie Collins interpretó el papel en su lugar. [6]
En 1938 Langdon regresó al estudio de Hal Roach para una aparición sorpresa como invitado en la comedia disparatada There Goes My Heart . Mientras estuvo en Roach, contribuyó a los guiones de comedia como escritor, en particular para Laurel y Hardy . Cuando el contrato de Stan Laurel con Roach expiró, el contrato de Oliver Hardy todavía estaba vigente, lo que llevó a Roach a elegir a Langdon para actuar junto a Hardy en la comedia anterior a la guerra de 1939 Zenobia . [4]
En 1940, Harry Langdon hizo su regreso como comediante protagonista en largometrajes. Misbehaving Husbands (1940) fue una comedia doméstica en la que Langdon utilizó su personaje de marido dominado por una mujer. También fue una película de regreso para el director, William Beaudine , un importante director de cine mudo cuya fortuna había decaído a fines de la década de 1930. Aunque Misbehaving Husbands fue producida y lanzada por PRC , el más pequeño de los estudios de Hollywood, Langdon y Beaudine recibieron elogios de la crítica por su trabajo: "Preview House los recompensó con una risa prácticamente sólida" ( Boxoffice ); [7] "Fácilmente la mejor actuación [de Langdon] en años" ( Motion Picture Daily ). [8] En el sector, la película fue lo suficientemente notable como para restablecer tanto a Langdon como a Beaudine, aunque en películas de bajo presupuesto. Pronto trabajaron de manera constante en Monogram Pictures .
Misbehaving Husbands resultó ser el último largometraje protagónico de Langdon; compartió dos papeles protagónicos posteriores con su coprotagonista Charley Rogers . Langdon continuó interpretando a personajes tontos de modales apacibles en largometrajes (casi exclusivamente para Monogram) y cortometrajes de comedia física para Columbia. Hacia el final de la serie de Columbia, el productor Jules White intentó hacer que Langdon formara parte de un equipo y lo emparejó con Elsie Ames , Monty Collins , Una Merkel y, finalmente , El Brendel . [5]
Langdon sufrió una hemorragia cerebral durante el rodaje del musical de Republic Swingin' on a Rainbow y murió el 22 de diciembre de 1944. [5] Todos los arreglos funerarios fueron manejados por el viejo amigo de Langdon, Vernon Dent . [9] Langdon fue incinerado [10] y sus cenizas enterradas en el Grand View Memorial Park Cemetery en Glendale, California . [11]
En el apogeo de su carrera, Langdon ganaba 7.500 dólares semanales, una fortuna para la época. En su obituario, el New York Times escribió que "todo su atractivo residía en su consumada capacidad de mostrarse indeciblemente desamparado cuando se enfrentaba a múltiples desgracias, normalmente de tipo doméstico. Era lo que se conocía como 'expresivo'... la débil sonrisa y el guiño de búho que se habían convertido en su especialidad se hicieron muy populares, y se disparó a la fama y la fortuna..." [12]
En 1997, su ciudad natal, Council Bluffs , celebró el "Día de Harry Langdon" y en 1999 se le dio el nombre de Harry Langdon Boulevard en su honor. Por su contribución a la industria cinematográfica, Harry Langdon tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood , en el 6925 de Hollywood Boulevard.
Langdon aparece brevemente representado en la película biográfica Stan & Ollie , interpretado por Richard Cant , donde se prepara para el rodaje de Zenobia con Oliver Hardy .
El hijo de Langdon, Harry Langdon Jr., tuvo una exitosa carrera como fotógrafo de Hollywood. [13]
El historiador de cine Richard Koszarski ofrece esta evaluación de la carrera de Langdon:
Que la carrera de Harry Langdon, que en su día fue un éxito, terminara de forma tan abrupta no debería sorprender a nadie. En primer lugar, su estilo cómico era tan idiosincrásico que parece un milagro que haya conseguido un reconocimiento generalizado. El infantilismo como raíz de un personaje cómico tiene limitaciones innatas, y el sonido le habría asestado inevitablemente un golpe mortal. Pero lo más importante es que, cuando alcanzó el éxito, Langdon despidió a sus colaboradores y trató tontamente de gestionar él mismo tanto el aspecto creativo como el financiero de su empresa. Fracasó en ambos aspectos y, personalmente, puso fin a su carrera de forma desastrosa, pero no sin antes producir algunas de las obras más personales y desconcertantes del cine estadounidense. [14]
† – denota la parte de entrada de la serie de cortometrajes de Columbia Pictures
