Harry Hamilton Laughlin (11 de marzo de 1880 - 26 de enero de 1943) fue un educador y eugenista estadounidense. Se desempeñó como superintendente de la Oficina de Registro de Eugenesia desde su creación en 1910 hasta su cierre en 1939, y estuvo entre las personas más activas que influyeron en la política de eugenesia estadounidense, especialmente en la legislación sobre esterilización obligatoria .
Harry Hamilton Laughlin nació el 11 de marzo de 1880 en Oskaloosa, Iowa . Se graduó en la Escuela Normal del Primer Distrito (ahora Universidad Estatal Truman ) en Kirksville, Misuri . En 1917, obtuvo el título de Doctor en Ciencias de la Universidad de Princeton en el campo de la citología .
Trabajó como profesor de secundaria y director antes de que su interés se centrara en la eugenesia. Esto lo llevó a mantener correspondencia con Charles Davenport , uno de los primeros investigadores de la herencia mendeliana en los Estados Unidos. En 1910, Davenport le pidió a Laughlin que se mudara a Long Island , Nueva York , para desempeñarse como superintendente de su nueva oficina de investigación. [1]
La Eugenics Record Office (ERO) fue fundada en Cold Spring Harbor, Nueva York , por Davenport con el apoyo inicial de Mary Williamson Averell (Sra. EH Harriman) y John Harvey Kellogg , y más tarde por la Carnegie Institution de Washington . [2] Laughlin fue nombrado director general y persiguió los objetivos de la institución, incluso coescribió una comedia eugenésica en cuatro actos para su presentación en la ERO para diversión de los trabajadores de campo que estaban siendo entrenados. Regularmente daba conferencias a grupos en todo Estados Unidos.
Laughlin brindó un extenso testimonio estadístico al Congreso de los Estados Unidos en apoyo de la Ley de Inmigración Johnson-Reed de 1924 . Parte de su testimonio versó sobre la locura "excesiva" entre los inmigrantes del sur de Europa y del este de Europa . [ cita necesaria ] También argumentó que la mayoría de los judíos nacían con problemas mentales. [3] El genetista bacteriano Herbert Spencer Jennings condenó las estadísticas de Laughlin como inválidas porque comparaban a los inmigrantes recientes con los inmigrantes más establecidos. [ cita necesaria ] El economista Joseph M. Gillman criticó el análisis estadístico y la metodología de investigación del trabajo de Laughlin, argumentando que había errores estadísticos rudimentarios, así como sesgo de selección . Por ejemplo, Laughlin afirmó que varias formas de "degeneración" eran innatas a ciertos grupos raciales de inmigrantes recientes al observar las poblaciones en asilos y hogares para discapacitados. Sin embargo, no tuvo en cuenta el hecho de que los grupos raciales de las comunidades de inmigrantes de mayor edad tenían más probabilidades de cuidar a sus discapacitados en casa en lugar de colocarlos en instituciones, lo que no era el caso de los grupos más pequeños de inmigrantes recientes que tal vez no tenían familia en el país para cuidar de ellos. [4]
Finalmente fue nombrado agente experto en eugenesia en el Comité de Inmigración y Naturalización (la ley de 1924 aplicó cuotas de origen nacional a los inmigrantes, lo que detuvo la gran afluencia de italianos y rusos de principios del siglo XX).
En 1927, la Asociación de Investigación Eugenésica, de la que Laughlin era funcionario, inició un estudio de la herencia de los senadores estadounidenses . Algunos senadores se mostraron entusiasmados mientras que otros obedecieron a regañadientes, y el senador William Cabell Bruce cuestionó si la eugenesia era siquiera una ciencia y se negó a participar. Laughlin escribió al periódico de la ciudad natal de Bruce en un intento de obtener información.
Uno de los intereses de Laughlin era fomentar la proliferación de leyes de esterilización obligatoria en los Estados Unidos, para esterilizar a los miembros "no aptos" de la población. En 1914, doce estados ya habían aprobado leyes de esterilización, comenzando por Indiana en 1907 y Connecticut en 1909. Sin embargo, las leyes no se aplicaron con un vigor significativo, con la excepción de California . En su estudio sobre esto, Laughlin dedujo que gran parte de la legislación estatal sobre esterilización estaba mal redactada, lo que la dejaba abierta a cuestiones de constitucionalidad y confusión sobre la responsabilidad burocrática. Como resultado, Laughlin redactó la Ley Modelo de Esterilización Eugenésica , una ley modelo para la esterilización obligatoria, destinada a obviar estas dificultades. Publicó la propuesta en su estudio de 1922 sobre la política de esterilización estadounidense, Esterilización eugénica en los Estados Unidos. Incluía como sujetos de esterilización eugenésica: los débiles mentales, los dementes, los criminales, los epilépticos, los alcohólicos, los ciegos, los sordos, los deformes y los indigentes. Otros dieciocho estados aprobaron leyes basadas en el modelo de Laughlin, incluida Virginia en 1924 .
La primera persona a la que se ordenó la esterilización en Virginia según la nueva ley fue Carrie Buck , con el argumento de que era una "probable madre potencial de una descendencia socialmente inadecuada". [5] Se produjo una demanda y Laughlin, que nunca había conocido a Buck, dio una declaración respaldando su idoneidad para la esterilización, llamando a los miembros de la familia de Buck "la clase holgazana, ignorante y sin valor de blancos antisociales del Sur". Otros científicos de la ERO testificaron personalmente. El estado ganó el caso, que fue apelado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1927. El caso resultante, Buck contra Bell , confirmó la constitucionalidad de las leyes que Laughlin ayudó a redactar. Cinco meses después de que el tribunal confirmara la ley, Carrie Buck fue esterilizada. Una ley que permitía la esterilización de delincuentes reincidentes fue revocada en 1942, en Skinner contra Oklahoma , pero las esterilizaciones de pacientes mentales continuaron hasta la década de 1970. En total, más de 60.000 estadounidenses fueron esterilizados. Virginia derogó su ley de esterilización en 1974. Laughlin también apoyó la aprobación de la Ley de Integridad Racial de Virginia , que prohibía el mestizaje . En 1967, la Corte Suprema de Estados Unidos anuló esa ley en Loving v. Virginia .
El Reichstag de la Alemania nazi aprobó la Ley para la prevención de enfermedades hereditarias en la descendencia en 1933, basada estrechamente en el modelo de Laughlin. [6] Sólo en el primer año completo se esterilizaron entre 35.000 y 80.000 personas (ahora se sabe que se esterilizaron más de 350.000 personas). Laughlin recibió un título honorífico de la Universidad de Heidelberg en 1936 por su trabajo en favor de la "ciencia de la limpieza racial ". [7] Sin embargo, comenzaron a aparecer en los periódicos estadounidenses informes sobre el uso extensivo de la esterilización obligatoria en Alemania. A finales de la década, la eugenesia se había asociado con el nazismo y la ciencia deficiente. El apoyo a grupos como la Sociedad Estadounidense de Eugenesia comenzó a desvanecerse. En 1935, un panel de revisión convocado por el Instituto Carnegie concluyó que la investigación de la ERO no tenía mérito científico. En 1939, el instituto retiró los fondos para la ERO, que se vio obligada a cerrar.
Laughlin fue miembro fundador del Pioneer Fund y fue su primer presidente, en el cargo de 1937 a 1941. El Pioneer Fund fue creado por Wickliffe Draper para promover el "mejoramiento de la raza" a través de la eugenesia. Draper había estado apoyando a la Asociación de Investigación Eugenésica y su Eugenical News desde 1932. Uno de los primeros proyectos que Laughlin llevó a cabo para el Fondo fue la distribución de dos películas de Alemania que describían el éxito de los programas de eugenesia en ese país.
Laughlin presionó para mantener las barreras a la inmigración impuestas durante el Holocausto nazi , impidiendo que los judíos llegaran a un lugar seguro en los Estados Unidos. [3] Un biógrafo ha descrito a Laughlin como "uno de los eugenistas más racistas y antisemitas de principios del siglo XX". [8]
Además de su interés por la eugenesia, a Laughlin le fascinaba la idea de establecer un gobierno mundial. Trabajó en sus planes para esto durante toda su vida adulta. El modelo de gobierno mundial que ideó se basó vagamente en la Constitución de Estados Unidos y la Sociedad de Naciones . La distribución de la representación en el organismo estuvo muy sesgada a favor de Europa y América del Norte, particularmente el Reino Unido y Estados Unidos. Laughlin creía que su modelo de gobierno mundial promovería el objetivo eugenista de impedir la mezcla de diferentes razas. Muchos internacionalistas destacados expresaron interés en el plan de gobierno mundial de Laughlin; entre ellos se encontraba Edward M. House , asesor de política exterior de Woodrow Wilson . [9]
Laughlin y su esposa Pansy se casaron en 1902; la pareja no tuvo hijos. Vannevar Bush presionó a Laughlin para que se jubilara en 1939, después de una serie de convulsiones graves. [10] Estas convulsiones pueden haberse debido a epilepsia hereditaria . [11] Después de su retiro de la Oficina de Registro de Eugenesia, la pareja regresó a Kirksville en diciembre de 1939. Laughlin murió el 26 de enero de 1943 y fue enterrado cerca de su padre y su madre en el cementerio de Highland Park en Kirksville. [12] [13]
El Dr. Harry Hamilton Laughlin, genetista y autoridad de inmigración, murió aquí ayer a la edad de 62 años. El Dr. Laughlin instó durante años a restringir ...