Harry Eugene Claiborne (2 de julio de 1917 - 19 de enero de 2004) fue juez de distrito de los Estados Unidos del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nevada desde 1978 hasta su juicio político y destitución en 1986. Designado por el presidente Jimmy Carter en 1978, Claiborne fue apenas la quinta persona en la historia de los Estados Unidos en ser destituida de su cargo a través de un juicio político por parte del Congreso de los Estados Unidos y la primera desde Halsted Ritter en 1936.
Claiborne nació en 1917 en McRae , Arkansas . Asistió a la Universidad Bautista de Ouachita y a la Facultad de Derecho de Cumberland , donde recibió una licenciatura en Derecho antes de servir en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, se instaló en Las Vegas , Nevada , donde se estableció como un extravagante y conocido abogado defensor que representaba a muchas personas prominentes con vínculos con Las Vegas, incluidos artistas como Frank Sinatra , Dean Martin , Judy Garland y Carol Burnett , y mafiosos como Bugsy Siegel , Frank "Lefty" Rosenthal , Joe Conforte y Benny Binion .
Claiborne cumplió un mandato como asambleísta estatal demócrata y se presentó sin éxito contra Howard Cannon en las primarias demócratas de 1964 para el Senado de los Estados Unidos en Nevada . Sin embargo, los dos siguieron siendo amigos y Cannon luego recomendó a Claiborne al presidente Carter para un puesto vacante en la corte judicial del distrito federal en 1978. Ascendió a juez principal del tribunal de distrito de los Estados Unidos en Nevada y ocupó ese puesto de 1980 a 1986.
Claiborne fue condenado en 1984 por evasión fiscal y cumplió 17 meses de una condena de dos años de prisión antes de ser liberado en 1987. En 1986, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos lo destituyó y el Senado de los Estados Unidos lo condenó y lo destituyó de su cargo. Su proceso de destitución sentó un nuevo precedente controvertido al utilizar un comité especial de doce miembros para recopilar y escuchar las pruebas, en lugar del pleno del Senado. Sostuvo que el Departamento de Justicia tenía una vendetta contra él y obtuvo indebidamente el testimonio falso del dueño del burdel Joe Conforte, uno de los antiguos clientes de Claiborne.
En 1987, la Corte Suprema de Nevada autorizó a Claiborne a volver a ejercer la abogacía en Nevada, en una decisión que implícitamente cuestionaba la acusación federal. En 2004, se suicidó con una herida de bala autoinfligida tras luchar contra el cáncer , las enfermedades cardíacas y la enfermedad de Alzheimer .
Claiborne nació el 2 de julio de 1917 en McRae, Arkansas . Su padre era Arthur Smith Claiborne Jr., un agricultor de algodón, y su madre era Minnie King Claiborne, una maestra de escuela en Little Rock , Arkansas. [1] Según Harry, el gran mago del Ku Klux Klan una vez criticó al padre de Harry, Arthur, por ser el único granjero blanco en la región que no era miembro de la organización. Arthur respondió: "No me uniré a ninguna organización cuyos miembros necesiten usar capuchas sobre sus caras". [1] Después de salvar más tarde a un granjero inmigrante de un linchamiento , Arthur sabía que el KKK regresaría para vengarse y esperó en la granja del inmigrante con una escopeta. Cuando llegó el KKK, uno de sus miembros se acercó a un granero con una antorcha encendida, pero Arthur le disparó una ronda de perdigones y lo derribó de su caballo. Según Harry, "nunca más un hombre fue linchado por el KKK en su comunidad porque sabían que tendrían que responder ante [Arthur] Claiborne". [1] El evento tuvo un profundo impacto en la visión del mundo de Harry.
Claiborne creció en McRae y se ganó una reputación por su habilidad para hablar. A menudo acompañaba a su abuelo a presenciar los procedimientos judiciales en el juzgado del condado de White, en la cercana Searcy , Arkansas. [2]
Claiborne asistió a la Universidad Bautista Ouachita . Estaba decidido a asistir a la facultad de derecho de la Universidad Estatal de Luisiana, por lo que hizo autostop hasta Baton Rouge , Luisiana , en busca de admisión. En ese momento, solo se necesitaban dos años de universidad para ser admitido en la facultad de derecho. Después de que le negaran la admisión, Claiborne hizo autostop de regreso a su casa en Arkansas y se subió a un vendedor llamado Schneider, quien le dijo a Claiborne que era amigo de la infancia del juez Albert B. Neil, el presidente de la Corte Suprema de Tennessee . El Sr. Schneider le dio a Claiborne una carta de presentación y, después de visitar a Neil en persona, a Claiborne se le concedió la admisión a la Facultad de Derecho de Cumberland , entonces parte de la Universidad de Cumberland en Tennessee . Se graduó de Cumberland con una licenciatura en Derecho en junio de 1941 y regresó a Arkansas, donde fue empleado en el bufete de abogados Coulter de Little Rock ( condado de Pulaski ). [2]
En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , Claiborne fue admitido para ejercer en su estado natal de Arkansas , pero como la guerra acababa de comenzar, se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y fue enviado a la Base Aérea del Ejército de Santa Ana . Sirvió en la fuerza policial militar. Más tarde diría que se inspiró en la postura de su padre contra el Ku Klux Klan y, por lo tanto, se negó a aceptar el internamiento de estadounidenses de origen japonés en campos, y fue castigado por hacerlo. [1] Pase lo que pase, en 1943, Claiborne fue ascendido a suboficial y transferido a lo que ahora es la Base Aérea Nellis cerca de Las Vegas , Nevada . Su trabajo consistía en investigar incidentes de ausencia sin permiso (AWOL). Más tarde, vigilaba a los prisioneros y supervisaba a la policía militar que patrullaba el centro de Las Vegas. Estuvo destinado brevemente en Nuevo México y luego en Massachusetts . [2]
En 1945, Claiborne recibió un billete de tren para regresar a Arkansas, pero en su lugar optó por ir a Las Vegas. Un día después de llegar, consiguió un trabajo como patrullero en el Departamento de Policía de Las Vegas . En 1947, fue admitido en el Colegio de Abogados del estado de Nevada y trabajaba en la oficina del fiscal de distrito del condado de Clark . Más tarde fue el fiscal adjunto jefe del condado de Clark (1946-1948) y sirvió como asambleísta estatal en 1948. Ese mismo año también sirvió como fiscal municipal de North Las Vegas. [2]
Después de entrar en la práctica privada, Claiborne rápidamente se convirtió en un conocido abogado defensor en Las Vegas . [1] Claiborne no solo representó a muchos oficiales de policía en asuntos legales sin cargo, sino que ayudó a establecer la asociación de protección policial en Las Vegas y fue fundamental para asegurar la aprobación de la legislación que otorgaba el estatus de servicio civil a policías y bomberos por parte de la legislatura de Nevada. [3] Fue considerado uno de los mejores abogados defensores de Nevada, representando a muchas personas prominentes con vínculos con Las Vegas. Frank Sinatra y Dean Martin lo contrataron para asuntos de licencias de casinos. Judy Garland , Carol Burnett y una de las esposas de Errol Flynn acudieron a él para divorcios. Representó a varios mafiosos como Bugsy Siegel y Frank "Lefty" Rosenthal . También representó a Giuseppe "Joe" Conforte , el dueño del burdel Mustang Ranch , y a Benny Binion , dueño del Horseshoe Casino . A todos sus clientes, quienesquiera que fueran, se les aconsejó que no completaran declaraciones de patrimonio neto financiero al solicitar licencias de juego; Claiborne dijo que estos podrían ser utilizados como evidencia en posibles procesos por evasión de impuestos a la renta por parte del IRS. Dijo que personalmente nunca llenaría uno. [4] [5] [2] Claiborne era un abogado extravagante que asustaba a otros abogados al llevar consigo grandes pilas de papeles que hacía pasar como su evidencia en el caso, pero en realidad los papeles en las carpetas a menudo estaban en blanco. [6] En 1974 y 1975 Claiborne sirvió como asistente especial del Comité de Normas y Administración del Senado de los Estados Unidos durante las históricas audiencias sobre la nominación de Nelson Rockefeller a la vicepresidencia. [3]
En 1964, Claiborne lanzó una "quijotesca, aunque de corta duración, campaña para el Senado en el último minuto el 15 de julio". [7] Su campaña en la primaria demócrata para el Senado de los Estados Unidos fue contra su amigo, el senador titular Howard Cannon . Años más tarde, Claiborne indicó que fue reclutado para presentarse como candidato por activistas del partido preocupados de que los vínculos de Cannon con Bobby Baker, el secretario del Senado que entonces estaba en el centro de un escándalo financiero, harían que el partido perdiera el escaño. [7] Otros dos participaron en la primaria también: el activista de los derechos civiles de Las Vegas James McMillan y el concejal de la ciudad de Sparks Bill Galt. Sin embargo, Claiborne fue visto como una amenaza mayor para Cannon debido al alto perfil de Claiborne en Las Vegas y su "atractivo de hombre de la calle" que los otros contendientes no podían igualar. El periodista del Las Vegas Review-Journal Jude Wanniski escribió que Claiborne "parece enérgico, animado y decidido, aunque menos organizado. Se presenta como un luchador y suena como tal. Pronuncia mal algunas palabras aquí y allá y, para ser un abogado, destroza el idioma inglés hasta un punto increíble. Pero todo es masculino y vigoroso". [7]
Sin embargo, la campaña primaria de Claiborne "pronto se deterioró hasta convertirse en un ejercicio fragmentado y descoordinado que casi todos los analistas políticos y periodistas describieron como inútil". [7] Cannon finalmente ganó la nominación y recibió el 59% de los votos. Claiborne quedó en tercer lugar, recibiendo 10.807 votos en comparación con los 12.054 votos de Galt. [7] La noche de las elecciones primarias, Claiborne corrió a la sede de la campaña de Cannon para felicitarlo y prometerle apoyo en las elecciones generales, proclamando: "Howard Cannon es un buen hombre. Sé que puede servirnos mejor que su oponente". Casi cuarenta años después, Claiborne señaló: "Juzgué mal el factor Baker. Pensé que derrotaría a Howard". [7]
El 25 de julio de 1978, el presidente Jimmy Carter nominó a Claiborne para ocupar un puesto en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nevada que había dejado vacante el juez Bruce R. Thompson , por recomendación del ex oponente de Claiborne, el senador Howard Cannon . Durante el proceso de nombramiento, el 8 de agosto de 1978, se celebró una audiencia ante el Comité del Senado de los Estados Unidos sobre el Poder Judicial en relación con sus cualificaciones y antecedentes. Al comienzo de esa audiencia, el presidente en funciones, el senador Dennis DeConcini , declaró para que conste en acta que se le había informado de que una "mayoría sustancial" del Comité Permanente sobre el Poder Judicial Federal de la Asociación Estadounidense de Abogados opinaba que Claiborne estaba "bien cualificado" para ser nombrado magistrado federal; una minoría del comité de la Asociación de Abogados lo consideró no cualificado por el único motivo de que Claiborne tenía, en ese momento, sesenta y un años de edad. [3] Aunque no fue parte de ningún procedimiento oficial del Senado, otras fuentes señalan que Claiborne era único como juez federal, dado que la mayoría de los jueces federales tenían experiencia como fiscales federales adjuntos . También mantuvo una estrecha amistad con su ex cliente Benny Binion , propietario de un casino y asesino convicto; los dos hombres frecuentemente almorzaban juntos. Además, Claiborne era conocido por cobrar grandes cheques en los casinos de Las Vegas y tenía una "reputación de gustarle el whisky y las mujeres llamativas". [2] Claiborne fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 11 de agosto de 1978, recibió su comisión el mismo día y juró el cargo el 1 de septiembre de 1978. [3] Se desempeñó como juez principal de 1980 a 1986. [1]
En abril de 1977, Joe Conforte , uno de los antiguos clientes de Claiborne, propietario de un conocido burdel en el condado de Storey, Nevada , llamado Mustang Ranch , fue arrestado por 10 cargos de evasión de impuestos a la renta y se enfrentó a un mínimo de cinco años de prisión y una multa de 10.000 dólares. Apeló su condena, pero huyó del país en 1980 cuando perdió la apelación. Justo antes de huir en diciembre de 1980, Conforte se puso en contacto con un fiscal y se ofreció a convertirse en testigo federal contra funcionarios a los que dijo haber sobornado. El nombre más destacado en la lista del Sr. Conforte era Harry Claiborne. Conforte afirmó haber pagado a Claiborne 85.000 dólares en sobornos para que se los diera a los jueces de apelaciones federales para revertir su condena fiscal y anular las citaciones de dos prostitutas en una investigación federal sobre fraude electoral. [8]
Joseph Yablonsky, que dirigió la oficina del FBI en Las Vegas entre 1980 y 1983, ofreció a Conforte millones de dólares en exenciones fiscales por su testimonio contra Claiborne. [8] Gerald Swanson, que trabajó junto a Yablonsky como director del Servicio de Impuestos Internos en Nevada, no pudo verificar las acusaciones y, por lo tanto, se negó a apoyar una investigación del gran jurado basada en el testimonio de Conforte. Como Yablonsky necesitaba la ayuda de Swanson con exenciones fiscales para Conforte, lo atacó en una operación encubierta falsa para ver si aceptaba sobornos para reducir la factura fiscal de Conforte. Swanson no mordió el anzuelo y la operación fue abortada sin cargos, pero Swanson fue puesto de todos modos en licencia administrativa en 1982 y más tarde transferido a Dallas, donde se convirtió en comisionado regional adjunto. [9]
Con Swanson neutralizado, Yablonsky pudo en 1983 obtener la ayuda del IRS para devolver a Conforte a los Estados Unidos a cambio de su testimonio contra Claiborne. Un gran jurado federal escuchó el testimonio contra Claiborne en Portland y Reno , donde supuestamente se produjeron los sobornos de Conforte, antes de acusar a Claiborne de soborno , fraude y evasión fiscal el 8 de diciembre de 1983. Sin embargo, en abril de 1984, el jurado no llegó a un acuerdo y se declaró el juicio nulo , principalmente porque el testimonio de soborno de Conforte no se sostuvo en el tribunal. Las pruebas del juicio demostraron que Conforte no podía haber estado en Nevada para realizar uno de los sobornos porque estaba en Nueva York renovando un pasaporte mientras apelaba su condena fiscal. Según Swanson, "Conforte cometió perjurio constantemente en el juicio. Su testimonio fue inventado. No creo que hubiera ningún soborno en absoluto. Conforte construyó el testimonio para satisfacer las necesidades de Yablonsky". [9]
En el segundo juicio de Claiborne, celebrado en julio de 1984, los fiscales desestimaron los cargos de soborno y procedieron únicamente a los cargos fiscales, que no involucraban a Conforte. Claiborne fue finalmente condenado al mes siguiente por no declarar más de 107.000 dólares en sus declaraciones de impuestos federales sobre la renta de 1979 y 1980, dinero que ganó como abogado antes de su nombramiento por el presidente Carter en 1978. Los fiscales alegaron que el juez había ocultado miles de dólares en honorarios de abogados al IRS después de ser nombrado juez federal en 1978. [9] El 10 de agosto de 1984, Claiborne fue declarado culpable en el Tribunal de Distrito de Nevada de los Estados Unidos por evasión fiscal, multado con 10.000 dólares y condenado a dos años de prisión. Se convirtió en el primer juez federal condenado por delitos mientras ocupaba el cargo. El 16 de marzo de 1986, Claiborne comenzó a cumplir su condena en la FPC Montgomery , una prisión federal ubicada en los terrenos de la Base Aérea Maxwell en Montgomery, Alabama . Estuvo allí durante 17 meses hasta octubre de 1987. [5]
Muchos abogados y jueces de la comunidad jurídica de Nevada consideraron que se trataba de un caso de procesamiento selectivo. Swanson dijo que si Conforte no hubiera sido convocado para testificar contra Claiborne y darle mala fama, el IRS habría resuelto los problemas fiscales del juez mediante procedimientos civiles rutinarios. [9] Claiborne sostuvo durante mucho tiempo que estaba demasiado ocupado en el tribunal como para prestar atención a su declaración de impuestos, y señaló que nunca miró el documento hasta que su contable se lo trajo. "Pregunté cuánto debía y escribí un cheque". [6] El juez de distrito del estado de Nevada Michael Cherry, partidario del caso, afirmó además en 2004: "Fue muy, muy justo con los acusados penales en su detrimento. Creo que es por eso que el gobierno estaba tan interesado en procesarlo y sacarlo del tribunal". [10] En general, se admitió que se debía dinero, pero que no se había pagado.
Cuando Claiborne ingresó en prisión el 16 de marzo de 1986 por evasión fiscal, tenía la intención de volver a la magistratura dos años más tarde y, por lo tanto, no renunció a su puesto judicial. Como resultado, continuó recibiendo su salario de $78,700 al año. [11] Esto generó una considerable controversia y presión sobre algunos en el Congreso para que lo destituyeran. Sin embargo, la Constitución de los Estados Unidos solo permitía un método para destituir a un juez federal: el impeachment .
El 22 de mayo de 1986, el representante F. James Sensenbrenner, Jr. (republicano por Wisconsin) pidió el impeachment. El 3 de junio de 1986, el representante Peter Rodino (demócrata por Nueva Jersey) presentó la H.Res 461, que pedía el impeachment de los delitos graves y los delitos menores. La resolución fue remitida al Subcomité Judicial de la Cámara de Representantes sobre Tribunales, Libertades Civiles y Administración de Justicia. El subcomité aprobó los artículos del impeachment el 24 de junio de 1986.
Artículo 1 – Claiborne presentó voluntaria y conscientemente una Declaración de Impuesto sobre la Renta Individual de los Estados Unidos en 1979 en la que no declaraba ingresos sustanciales además de los declarados en la declaración, lo que hizo que Claiborne fuera culpable de mala conducta y de un delito grave y de un delito menor.
Artículo 2 – Claiborne presentó voluntaria y conscientemente una Declaración de Impuesto sobre la Renta Individual de los Estados Unidos en 1980 en la que no declaraba ingresos sustanciales además de los declarados en la declaración, lo que hizo que Claiborne fuera culpable de mala conducta y de un delito grave y delito menor.
Artículo 3 – Claiborne fue declarado culpable por un jurado de doce personas en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nevada de presentar una declaración de impuestos sobre la renta falsa para los años calendario 1979 y 1980, y se le impuso una sentencia de dos años de prisión por cada violación, que se cumplirían simultáneamente, junto con una multa de $5000 por cada violación, lo que hizo a Claiborne culpable de mala conducta y delitos graves.
Artículo 4 – Claiborne falsificó voluntaria y conscientemente sus ingresos en sus declaraciones de impuestos federales de 1979 y 1980, traicionó la confianza del pueblo de los Estados Unidos y redujo la confianza en la integridad e imparcialidad del poder judicial, desacreditando así a los tribunales federales y a la administración de justicia por parte de los tribunales, haciendo a Claiborne culpable de mala conducta y delitos menores y, por tal conducta, justifica un juicio político y la destitución de su cargo.
La versión del subcomité del Artículo IV también acusó a Claiborne de haber violado su juramento de cargo. Pero varios miembros, en particular Bruce Morrison , demócrata de Connecticut, y Michael DeWine , republicano de Ohio, se opusieron a este lenguaje. Morrison argumentó que todo el artículo era innecesario y prefirió basarse solo en los primeros tres artículos para dejar en claro que la condena por un delito grave era suficiente para justificar la destitución de un juez de su cargo. Sin embargo, Robert Kastenmeier , demócrata de Wisconsin, presidente del Subcomité de Tribunales de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, argumentó firmemente a favor de la inclusión del artículo, diciendo que alegaba una conducta que era un delito susceptible de juicio político y se basaba en el hecho de que Claiborne había violado los cánones de la ética judicial. [12]
Finalmente, el subcomité aprobó una enmienda de DeWine que suprimía el texto que hacía referencia al juramento del cargo y añadía un texto que afirmaba que Claiborne había "traicionado la confianza del pueblo de los Estados Unidos". El artículo fue posteriormente aprobado y adoptado por el subcomité el 24 de junio de 1986. Al redactar los artículos de destitución, el Comité Judicial intentó ceñirse estrictamente a las conclusiones del jurado sobre la evasión fiscal y a la propia condena. Los miembros del comité querían evitar acusaciones generales que pudieran dar a Goodman una oportunidad para ir más allá de las conclusiones del jurado de Nevada. [12]
Durante una presentación de dos horas el 19 de junio de 1986 ante el subcomité de Kastenmeier antes de que el panel redactara los artículos de acusación, el futuro alcalde de Las Vegas , Oscar Goodman , el abogado principal de Claiborne, repitió sus acusaciones de que el juicio de Claiborne estaba empañado por la mala conducta del gobierno. Pero los miembros indicaron que estas afirmaciones eran irrelevantes. Kastenmeier señaló que las acusaciones no cambiaban los hechos: un jurado de Nevada encontró que Claiborne había presentado declaraciones de impuestos falsas en 1979 y 1980. [12]
Tras pasar por el subcomité, el asunto pasó a ser considerado por el Comité Judicial de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , que había considerado un juicio político por última vez en 1974 , cuando recomendó destituir al presidente Richard Nixon de su cargo (Nixon renunció antes de una votación de la Cámara). El presidente del Comité Judicial, Peter Rodino, Jr. , DN.J., que presidió esos procedimientos contra Nixon, dijo a sus colegas el 26 de junio de 1986 que los jueces "simplemente no pueden actuar de una manera que viole la confianza pública y socave la integridad del cargo judicial. Una vez que la confianza pública en los tribunales se erosiona, nuestro sistema tripartito de gobierno fracasa". [12]
No se discutió mucho si el fraude fiscal alcanzó o no el nivel de "delitos y faltas graves", o si se podía permitir que un delincuente convicto permaneciera en el tribunal federal. Después de sólo unas horas de debate, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes informó sobre los artículos del impeachment. [11]
El 22 de julio de 1986, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos adoptó la H Res 461, votando a favor de enjuiciar a Claiborne en una votación nominal de 406 a 0. [11] Como votación unánime, los compañeros de Claiborne en Nevada, los representantes Harry Reid , demócrata, y Barbara Vucanovich , republicana, también votaron a favor del juicio político. [13]
Claiborne se convirtió en el decimocuarto funcionario federal en ser sometido a un proceso de destitución por parte de la Cámara de Representantes de Estados Unidos y el primero de los tres únicos funcionarios federales sometidos a un proceso de destitución por votación nominal unánime. Los otros fueron Thomas Porteous y Walter Nixon . Si bien su proceso de destitución fue histórico, el debate y la decisión final del 22 de julio fueron decepcionantes. Nadie dudaba realmente de que Claiborne sería sometido a un proceso de destitución o de que la decisión sería unánime. El 6 de agosto de 1986, la Cámara de Representantes de Estados Unidos presentó los artículos de destitución al Senado de Estados Unidos. [12]
Hamilton Fish IV , RN.Y., el republicano de mayor rango en el Comité Judicial de la Cámara, expresó su posición diciendo: "El juez Claiborne es más que una simple vergüenza. Es una desgracia -una afrenta- para el cargo judicial y la rama judicial para la que fue designado". El presidente del Comité Judicial, Rodino, habló de salvaguardar el sistema judicial, señalando: "Si no actuamos, la confianza de la gente en ese sistema se verá gravemente comprometida". [12] Kastenmeier agregó que la Cámara tenía "una responsabilidad con el público. El propósito del impeachment no es castigar al individuo sino proteger a la institución".
Tras la votación del impeachment, la Cámara de Representantes seleccionó a nueve miembros del Comité Judicial, encabezados por Rodino, para gestionar o juzgar el caso contra Claiborne en el Senado. El fiscal jefe de la Cámara de Representantes fue William J. Hughes , DN.J., presidente del Subcomité de Delitos y abogado que sirvió durante más de 10 años como fiscal de Nueva Jersey. Los otros fiscales de la Cámara de Representantes fueron Kastenmeier; Romano Mazzoli , demócrata por Kentucky; Dan Glickman , demócrata por Kansas; Fish; Henry Hyde , republicano por Illinois; Thomas Kindness , republicano por Ohio; y DeWine. [12]
Cuando la Cámara de Representantes de Estados Unidos presentó formalmente al Senado los cuatro artículos de acusación contra Claiborne el 6 de agosto de 1986, preparó el terreno para el primer juicio político del Senado de Estados Unidos en cincuenta años. El presidente del Comité Judicial de la Cámara, el representante Rodino, estuvo acompañado por otros ocho representantes de la Cámara y leyó cada uno de los artículos "a un Senado inusualmente sombrío. Cerca de 40 senadores estaban en sus asientos escuchando". El vicepresidente George Bush presidió una ceremonia en la que los miembros del Senado tomaron un juramento especial para el juicio político. El único ausente fue el senador de Arizona Barry Goldwater , que estaba enfermo. [12]
El 25 de julio de 1986, el Comité de Reglas del Senado se reunió para redactar las reglas para el juicio político y el 12 de agosto de 1986, el Comité de Reglas del Senado aprobó las revisiones de las reglas del Senado para el juicio político. El 14 de agosto de 1986, el Senado estableció los procedimientos para el juicio político, incluida la aprobación de la S. Res. 481 que dispone el uso de un comité de juicio para escuchar las pruebas. En lugar de convocar a todo el Senado en un Tribunal Superior de Impeachment, el Senado acordó que las pruebas en el juicio político de Claiborne serían escuchadas, en primer lugar, por un panel de 12 miembros creado para ese propósito. [12]
En aplicación de una norma del Senado adoptada en 1935, pero nunca utilizada, el Comité de Juicio Político del Senado examinó las pruebas y escuchó los testimonios antes de informar sus conclusiones al pleno del Senado. Todos los juicios políticos anteriores se habían llevado a cabo ante el pleno del Senado. El Senado finalmente decidió utilizar el comité especial porque la dirigencia del Senado no creía que hubiera tiempo suficiente para que el pleno del Senado escuchara todos los testimonios y quería evitar posponer el juicio hasta una sesión saliente o hasta el próximo Congreso. [12]
Según las normas del Senado sobre el proceso de destitución, el comité podía reunir pruebas, citar a testigos, escuchar testimonios y presentar un informe al pleno del Senado. Sin embargo, el comité no podía hacer una recomendación sobre si condenar o no al funcionario acusado. Todos los senadores tendrían entonces la oportunidad de revisar las pruebas antes de que la cámara votara si condenar o absolver. El uso de un comité por parte del Senado fue controvertido y algunos temían que le diera a Claiborne una base sobre la cual criticar los procedimientos. Otros defendieron el procedimiento y argumentaron que el Senado no estaba sujeto a las tradiciones y normas de los tribunales federales. [12]
El comité estaba formado por seis republicanos nombrados por el líder de la mayoría Bob Dole y seis demócratas nombrados por el líder de la minoría Robert Byrd . Todos eran abogados. Los republicanos eran Orrin Hatch (Utah), Charles Mathias (Maryland), Mitch McConnell (Kentucky), Larry Pressler (Dakota del Sur), Warren Rudman (New Hampshire) y John Warner (Virginia). Los senadores Hatch, Mathias y McConnell eran miembros del Comité Judicial. Rudman era un ex fiscal general del estado. [12]
Los demócratas eran Jeff Bingaman (Nuevo México), Dennis DeConcini (Arizona), Al Gore (Tennessee), Howell Heflin (Alabama), David Pryor (Arkansas) y Paul Sarbanes (Maryland). Heflin fue ex presidente de la Corte Suprema de Alabama , Bingaman fue ex fiscal general del estado y Sarbanes había formado parte del Comité Judicial de la Cámara de Representantes en 1974, durante el proceso de destitución contra Nixon (Nixon renunció antes de que la Cámara pudiera votar sobre cualquiera de los artículos de destitución). [12]
El 15 de septiembre de 1986, el Comité de Juicio Político del Senado comenzó siete días de audiencias ante las cámaras de televisión en la Sala de Juntas del Senado en el Edificio Russell de Oficinas del Senado , la misma sala utilizada por el comité especial Watergate en 1973 para la investigación del presidente Nixon. Aunque las audiencias de Watergate de Nixon estaban en la tradición legislativa, las audiencias de Claiborne se parecían más a un procedimiento judicial. Los administradores de la Cámara, actuando como fiscales, estaban en un lado de la sala, y en el otro lado estaba Claiborne, escoltado por alguaciles federales y sus abogados. El abogado principal de Claiborne era el futuro alcalde de Las Vegas, Oscar Goodman . [12]
El comité especial del senado estaba presidido por el senador Charles Mathias , que intentó seguir las reglas de pruebas y procedimientos utilizados en un juicio en los tribunales. Durante los primeros días, los senadores presentaron sus preguntas al senador Mathias y él las formuló a los testigos. Pero el 17 de septiembre de 1986, el pleno del Senado adoptó rápidamente una regla que permitía a cada senador hacer sus propias preguntas. Después de siete días de testimonios, el 23 de septiembre de 1986, el comité terminó de reunirse. Casi dos de los siete días se dedicaron a interrogar a Claiborne. [12] El 30 de septiembre de 1986, el comité de juicio presentó su informe al Senado. [11]
El ex senador Howard Cannon , demócrata por Nevada, que había ayudado a convencer al presidente Carter de que nombrara a Claiborne en 1978 y que asesoró a Goodman durante el proceso de destitución, dijo el 24 de julio de 1986 que Claiborne quería utilizar el juicio en el Senado para dar a conocer los cargos de mala conducta. "Su objetivo es juzgar este asunto de mala conducta de la fiscalía y del gobierno. Quiere tener la oportunidad de presentarlo en forma clara en algún lugar. El único lugar, obviamente, es ante el Senado". [12]
Claiborne dijo al panel del Senado que había sido "perseguido" desde el estrado por ambiciosos agentes federales y que había sido condenado injustamente por presentar deliberadamente declaraciones de impuestos falsas. "Me han estado persiguiendo como una manada de lobos perseguiría a un caribú enfermo. Sé lo que le han hecho a mi familia. Sé lo que le han hecho a mi vida. Soy inocente. No me siento inocente simplemente. Soy inocente". Aunque reconoció que sus declaraciones de impuestos de 1979 y 1980 declaraban ingresos inferiores a los reales, culpó a sus preparadores de impuestos por los "errores brutales" y dijo que sólo era culpable de "descuidar terriblemente mis asuntos personales". [12]
Durante el proceso, los senadores preguntaron con frecuencia a Claiborne cómo preparaba sus impuestos y cuánto sabía sobre leyes tributarias , señalando que dictó sentencia como juez en casos tributarios. El senador Warner y Nicholas Chabraja , asesor especial de la Cámara para el juicio de Claiborne, leyeron muchas de las opiniones de Claiborne relacionadas con casos tributarios e indicaron escepticismo ante las afirmaciones de Claiborne de que no sabía mucho sobre leyes tributarias. Pero Claiborne señaló que cuando ejercía la práctica privada, nunca manejó casos tributarios y nunca completó sus propias declaraciones. También respondió que, aunque algunos de los casos que presidió como juez pueden haber tenido problemas tributarios, generalmente se basaban en otros principios legales. [12]
La declaración de impuestos de 1979 de Claiborne, preparada por su contable Joseph Wright, indicaba que sus ingresos por honorarios legales para ese año ascendían a 41.073,93 dólares, pero la declaración de impuestos solo informaba de unos ingresos por 22.332,87 dólares en concepto de honorarios legales. Claiborne insistió en que el 11 de abril de 1980 ordenó a su secretaria, Judy Ahlstrom, que enviara una carta a Wright corrigiendo sus ingresos por honorarios. Ahlstrom confirmó que dejó la carta en la oficina de Wright. Sin embargo, Wright y su esposa, Connie, que ayudaba a gestionar la oficina, testificaron que nunca recibieron la carta. Claiborne alegó que recordaba haberla visto en el escritorio de Wright. Para reforzar este punto, el abogado de Claiborne, Oscar Goodman, presentó una testigo sorpresa, Ellen Arthur, que dijo en una declaración jurada presentada el 23 de septiembre de 1986 que, mientras trabajaba para Wright, recibió un sobre de Ahlstrom que contenía documentos fiscales de Claiborne. Sin embargo, la declaración jurada de Arthur no dice que ella abrió el sobre ni que vio lo que había dentro. [12]
Para sus declaraciones de impuestos de 1980, Claiborne dejó de utilizar Wright (a quien había utilizado durante más de 30 años) y cambió a un nuevo preparador de impuestos llamado Jerry Watson, propietario de Creative Tax and Business Planning, que completaba las declaraciones a lápiz. Claiborne admitió que tenía "la impresión" de que algo andaba mal con su declaración de 1980, pero afirmó que no la miró realmente hasta que fue acusado en 1983. No encontró ningún problema con que Watson redujera los ingresos imponibles de la venta de su casa por $725,000 en 1980, ni se sorprendió al ver que recibiría un reembolso de $20,927. Claiborne calculó que todavía le debía al gobierno $25,000 por 1980 y envió un cheque por esa cantidad cuando solicitó una extensión para presentar su declaración de 1980. Los $25,000 fueron devueltos junto con el reembolso de $20,927. [12]
El senador Larry Pressler y otros senadores cuestionaron a Claiborne sobre por qué comenzó a cobrar cheques en los casinos de Las Vegas, especialmente cheques de hasta 37.000 y 42.000 dólares, y cuestionaron si esa cantidad de dinero cabía en los bolsillos. Claiborne respondió que cobrar cheques en los casinos era una práctica común en Las Vegas y que lo hacía porque necesitaba efectivo para las reparaciones de su nuevo hogar. Negó que usara el dinero para jugar o divertirse, y señaló: "Creo que soy tan colorido y extravagante como un sándwich de puré de patatas frío". [12]
El 22 de septiembre de 1986 se produjo un dramático intercambio de opiniones, cuando Chabraja trató de encontrar un motivo para que Claiborne no declarara sus impuestos en 1980. Después de que Chabraja sugiriera que se trataba de codicia, Claiborne respondió rápidamente que no había nada que indicara "en toda mi vida profesional o en mi vida personal que yo haya sido codicioso. Le diré, señor, que su comentario me hiere y lo lamento, porque creo que usted es un excelente abogado y es lamentable que se haya comportado de esa manera, en particular teniendo en cuenta que yo he sido un buen juez". [12] Cuando el senador Mitch McConnell le preguntó a Claiborne por qué no debía ser destituido de su cargo, Claiborne respondió: "El mayor peligro que veo para el tribunal federal es que alguna vez se cree una relación de complicidad entre el poder judicial federal y el poder ejecutivo". [12]
Para el juicio de Claiborne en el Senado, el Senado se organizó de forma que pareciera una sala de audiencias, con una mesa en un lado para Claiborne y sus abogados, y en el otro lado para los nueve representantes de la Cámara y su asesor especial, Chabraja. Entre las mesas había un estrado para que cada parte pudiera presentar sus argumentos. [12]
El 7 de octubre de 1986, el Senado, en sesión como Tribunal de Impeachment, escuchó los argumentos finales, incluido un argumento de la defensa de que el uso de un comité de juicio era inconstitucional. Claiborne estaba ansioso por presentar los testigos que podrían haber corroborado su defensa y él y sus abogados argumentaron que al utilizar un comité especial, el Senado le había negado a Claiborne su derecho constitucional a un juicio completo ante el pleno del Senado. Pero tanto un juez federal de distrito como un panel de un tribunal de apelaciones en Washington, DC, determinaron que carecían de autoridad para juzgar un juicio político. Dos horas antes de la votación final, el presidente de la Corte Suprema, William Rehnquist, rechazó la solicitud de Claiborne de una suspensión.
Los senadores estaban a punto de entrar en receso y, por lo tanto, no estaban dispuestos a prolongar aún más las audiencias del juicio. El 8 de octubre de 1986, el entonces líder de la mayoría, Bob Dole, pidió que se impidiera a Claiborne presentar testigos y, en su lugar, se solicitara una investigación independiente del Congreso sobre esos supuestos abusos. El Senado estuvo de acuerdo con una votación de 61 a 32. Sin embargo, la investigación independiente nunca se llevó a cabo. [9]
El 9 de octubre de 1986, el Senado de los Estados Unidos votó si condenar a Claiborne por los cuatro artículos del impeachment. Durante una votación típica en el Senado, los senadores responden "sí" o "no", pero durante las audiencias de condena se les pidió que se pusieran de pie y dijeran "culpable", "no culpable" o "presente". El presidente pro tempore del Senado, Strom Thurmond, planteó la pregunta antes de cada lista: "Senadores, ¿cómo dicen ustedes? ¿El acusado, Harry E. Claiborne, es culpable o no culpable?". Incluso John Stennis , que había perdido una pierna por cáncer dos años antes, se ponía de pie cada vez que llamaban su nombre. [12]
La votación sobre el tercer artículo del impeachment tuvo una importancia particular para la historia de los juicios de impeachment. El artículo 3 establecía esencialmente que la condena de Claiborne en un juicio con jurado en el tribunal de distrito demostraba que era culpable de "mala conducta" y "delitos graves". Con una votación de 46 a 17 (35 de ellos "presentes"), el artículo 3 fue el único artículo que no alcanzó la mayoría de dos tercios requerida para la condena. Al votar en contra de este artículo, los senadores expresaron su preocupación de que su adopción pudiera sentar un precedente problemático: al declarar que una condena judicial era motivo automático de condena en un juicio de impeachment, la situación inversa -una absolución en un juicio judicial- podría requerir una absolución automática en un juicio de impeachment. [11]
La importancia histórica del caso Claiborne no residió en el debate sobre su culpabilidad o inocencia, que se había decidido en un tribunal de justicia, sino en los precedentes procesales establecidos en el juicio político, en particular en el primer uso del comité de juicio del Senado autorizado en 1935. [11]
Tras la condena, Oscar Goodman, citando el uso de un comité de juicio del Senado en lugar de todo el Senado, dijo: "Harry Claiborne ya no es el tema de la lucha. La lucha es si la Constitución vale el papel en el que está escrita. Es un documento frágil. Hoy ha sido magullada, si no rota". [15] Goodman también acusó a varios senadores de no revisar adecuadamente las transcripciones del comité.
En 1987, a Claiborne se le permitió volver a ejercer la abogacía en Nevada , en una decisión de la Corte Suprema de Nevada que implícitamente cuestionaba la acusación federal. [3] Su abogado fue el futuro alcalde de Las Vegas, Oscar Goodman . A pesar de su condena fiscal y su destitución del tribunal, Claiborne siguió siendo respetado en la comunidad jurídica de Las Vegas. [6]
En 1990, a Claiborne le diagnosticaron cáncer de próstata, que luego se extendió a la ingle y la columna vertebral. En 1991, sufrió un ataque cardíaco. Trató su cáncer con una combinación de radiación y hierbas que tomaba tres veces al día. En 2003, el cáncer regresó al hígado, tenía un dolor considerable y la enfermedad de Alzheimer estaba progresando . [6] El 19 de enero de 2004, se suicidó en Las Vegas, aparentemente debido a sus problemas de salud. [16] Su esposa, Norma Ries, dijo que ellos y su nieto de 22 años, Aaron, estaban en la casa viendo American Idol "y riéndose de la gente que no podía cantar. Harry dijo que le dolía la espalda y quería ir al estudio a sentarse. Dos minutos después, mi nieto y yo escuchamos un disparo. Tenía mucho dolor, pero no quería ir al hospital. Estuvo en el hospital en junio y me dijo que nunca más quería volver allí". [6]
Harry Claiborne se casó cuatro veces. Primero se casó con Barbara Redfield y tuvieron tres hijos. Claiborne se casó después con (2.ª) Lee McGuire, (3.ª) Lynn O'Day y estuvo casado durante 27 años con Norma Ries. [1]