Harriet Leveson-Gower, condesa Granville ( de soltera Lady Henrietta Elizabeth Cavendish ; 29 de agosto de 1785 - 25 de noviembre de 1862) fue una anfitriona de la alta sociedad y escritora británica. Hija menor de Lady Georgiana Spencer y el quinto duque de Devonshire , fue miembro de las ricas familias Cavendish y Spencer y pasó su infancia bajo el cuidado de una institutriz junto a sus dos hermanos.
En 1809 Harriet se casó con Granville Leveson-Gower , un diplomático que había sido amante de su tía materna durante diecisiete años. A pesar de esta conexión inusual, el matrimonio de la pareja fue feliz y tuvieron cinco hijos. Durante períodos intermitentes entre 1824 y 1841, Granville sirvió como embajador británico en Francia , lo que requirió que Harriet cumpliera una incesante serie de deberes sociales en París que a menudo ella encontraba agotadores y frívolos.
Harriet, una prolífica escritora de cartas, mantuvo correspondencia con otras personas durante la mayor parte de su vida, a menudo describiendo con humor sus observaciones sobre quienes la rodeaban. Desde entonces, los historiadores han considerado que sus detallados relatos son una valiosa fuente de información sobre la vida como embajadora, así como sobre la vida en la aristocracia del siglo XIX. Entre 1894 y 1990, se publicaron cuatro recopilaciones editadas de la correspondencia de Harriet.
Lady Henrietta Elizabeth Cavendish nació el 29 de agosto de 1785 en Devonshire House , Piccadilly , Londres. Sus padres fueron William Cavendish, quinto duque de Devonshire , y su primera esposa, Lady Georgiana Spencer . [1] [2] Como grandes terratenientes, la familia Spencer controlaba una de las mayores fortunas de Inglaterra. El duque de Devonshire poseía incluso más riqueza, con un ingreso anual que era el doble del del padre de Georgiana; además de Devonshire House, poseía Chatsworth House y otras cuatro propiedades de opulencia similar. [3] Conocida como "Harriet" o "Harryo" por su familia, la nueva bebé recibió el nombre de la hermana de la duquesa, Henrietta, condesa de Bessborough , y su amiga Lady Elizabeth Foster . [2] [4]
El matrimonio en Devonshire fue conflictivo; tenían poco en común y la duquesa tuvo dificultades para llevar a término sus embarazos: sus primeros nueve años juntos no tuvieron hijos. [5] [6] Buscando distraerse de un matrimonio infeliz, pasó su tiempo socializando y jugando. Se convirtió en una destacada partidaria y anfitriona del Partido Whig , así como en una líder de la moda. [5] [7] A mediados de la década de 1780, Devonshire House se había convertido en el centro de la vida de moda en la era georgiana . [8] [9] Elizabeth Foster, que comenzó a vivir con los Cavendish en 1782, alentó a la duquesa a seguir un estilo de vida más saludable, lo que probablemente contribuyó a los exitosos nacimientos de Harriet y su hermana mayor, Georgiana . [5] El nacimiento del heredero largamente deseado, el hermano de Harriet , William , llegó en 1790 después de 16 años de matrimonio. [10] [11]
Como Harriet no era la mayor ni la deseada heredera, probablemente era la menos favorita de los tres hijos de sus padres. Tuvo una relación algo incómoda con su padre a lo largo de su vida. En sus primeros años fue devota de su amorosa madre, [12] [13] aunque esta relación sufrió un revés temporal en la década de 1790. La duquesa, embarazada del futuro primer ministro Charles Grey , se vio obligada a mudarse al extranjero y dar a luz en secreto. Se separaron durante dos años antes de que volviera a ver a sus hijos, y a su regreso observó que Harriet, de ocho años, se había vuelto reservada e irritable. [14] [15] Un biógrafo postula que esta reticencia se prolongó hasta la edad adulta durante "situaciones de gran dificultad y tragedia", cuando Harriet ocultaba sus emociones incluso a aquellos con quienes solía ser cercana. [16]
El duque tuvo dos hijos ilegítimos con Elizabeth Foster; fueron criados junto a los legítimos Cavendish. [17] Harriet y sus hermanos, que no entendían por qué Elizabeth residía con ellos, la detestaban; también sentían antipatía por sus dos hijos adolescentes de un matrimonio anterior, que se unieron a la casa en 1796. [16] [18] La condesa viuda Spencer sentía que la casa de Devonshire era amoral y tuvo un papel destacado en la educación de sus nietos. Cuando Harriet tenía tres años, Lady Spencer contrató a la señorita Selina Trimmer como su nueva institutriz. [19] [20] [nota 1] Selina estuvo de acuerdo con Lady Spencer en que, para proteger a los niños, la casa de Devonshire necesitaba una guía moral. [21] Profundamente religiosa, [22] Selina alentó a sus pupilos a tener principios morales y ser piadosos, [23] [24] y se esforzó por proporcionar una crianza estable con una buena educación. [25] Aunque a menudo era severa, los niños Cavendish llegaron a ver a su institutriz con afecto. [26] Selina se convirtió en otra figura materna en la vida de Harriet, [25] y tuvo un impacto duradero en su piedad, que prosperó especialmente en etapas posteriores de su vida. [27]
Harriet comenzó a escribir cartas desde muy joven; los primeros temas incluían las actividades de los miembros de la familia y pensamientos sobre los libros que estaba leyendo. [25] A medida que crecía, se hizo evidente para todos, incluida ella misma, que carecía de la belleza y la esbelta figura de su madre. Pero era inteligente e ingeniosa en la conversación, y no tenía la timidez de su hermana. [28] [29] Si bien la primera temporada de Georgiana en Londres atrajo rápidamente a dos admiradores elegibles y terminó en matrimonio con uno de ellos en 1801, [30] la primera temporada de Harriet dos años después no produjo tales ofertas. [29] [31] Como permaneció soltera durante los siguientes años, su familia esperaba cada vez más que se casara con su primo John, el vizconde Duncannon . La propia Harriet había tenido esta expectativa desde muy joven, aunque no estaba segura de si le importaba lo suficiente como para casarse. [32] [33] Pero después de tres años de indecisión, Duncannon se casó con otra mujer. [33] [34] Su familia también alentó sin éxito un matrimonio con otro primo, John, vizconde Althorp . [35] [36]
La repentina muerte de la duquesa en 1806 contribuyó a profundos cambios en la vida de su hija menor. [37] [38] Elizabeth Foster, la amante del duque durante mucho tiempo, tomó el control de la casa de Devonshire y usurpó así este papel de su hija soltera. Harriet, a quien Elizabeth le había disgustado durante mucho tiempo, la evitaba tanto como podía. [39] [40] Si bien las normas sociales dictaban que Harriet no podía mudarse permanentemente, podía quedarse con frecuencia con otros miembros de la familia, incluida su hermana en Castle Howard en North Yorkshire . [39] [41] El hijo de Harriet, Frederick , escribió más tarde que la experiencia "fortaleció el vínculo de afecto fraternal, que las unió durante toda su vida conjunta". [42] Desde 1801 en adelante, Harriet le escribió a su hermana casi a diario hasta la muerte de esta última en 1858, [2] correspondiéndose en inglés y francés. [43]
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La hermana de la duquesa, Henrietta, condesa de Bessborough , se sintió obligada a ayudar a su sobrina a escapar de una situación familiar difícil. Harriet había criticado anteriormente a su tía, pero con la muerte de su madre, ahora recurrió a ella en busca de afecto y apoyo. [44] Cuando el duque anunció su deseo de casarse con su amante, [2] Henrietta comenzó a buscar una perspectiva de matrimonio adecuada para su sobrina. El candidato elegido fue Lord Granville Leveson-Gower , un político y diplomático que había sido su amante durante diecisiete años y el padre de sus dos hijos ilegítimos. [2] [45] Aunque todavía estaba enamorada de él, sabía que Granville necesitaría eventualmente casarse y tener descendencia legítima, y que cuando lo hiciera, probablemente lo perdería. Convencer a su sobrina de que se casara con él era una forma de mantenerlo dentro de su círculo social. [46] [47]
Aunque Granville había representado a varios distritos electorales en la Cámara de los Comunes y sirvió brevemente en el gabinete del Segundo Ministerio de Portland , su carrera fue principalmente en la diplomacia. Había estado destinado en varias cortes europeas desde 1796, y en 1809 se había convertido en un diplomático de mediana carrera. [45] [48] Harriet lo conocía desde su infancia, era doce años mayor que ella. [49] Ella nunca se había preocupado particularmente por él, habiendo desaprobado su altivez y su relación ilícita con su tía. [50] Pero la opinión de Harriet sobre él ahora mejoró. [2] Aunque tenía poca riqueza propia, era un miembro destacado de la sociedad como parte de la prominente familia Leveson-Gower ; su medio hermano era el muy rico marqués de Stafford (más tarde duque de Sutherland). [51] [52] Además, el historiador KD Reynolds escribe que Granville era "considerado uno de los hombres más guapos de su tiempo; su cabello castaño rizado, sus ojos azules y sus rasgos sensuales le trajeron multitud de admiradoras". [45]
Aunque estaba ansiosa por dejar Devonshire House, Harriet insistió en que el romance de Granville con su tía terminara de verdad. [23] Sin embargo, el futuro novio no estaba seguro de si quería a la poco glamurosa Harriet como compañera de matrimonio, y pasó algún tiempo buscando a otras candidatas; sus rechazos, a menudo debidos a su reputación de mujeriego, llevaron a Granville a elegir finalmente a Harriet. [53] Se comprometieron el 13 de noviembre de 1809. [54] El duque proporcionó a su hija menor una dote de £ 10,000 (equivalente a £ 920,000 en 2023 [55] ), una suma relativamente baja en comparación con las casi £ 30,000 (equivalente a £ 2,700,000 en 2023 [55] ) dadas a su hija ilegítima Caroline St. Jules ese mismo año. [56] [57] El 24 de diciembre de 1809, [45] Harriet se casó con Granville en el salón de Chiswick House , [58] una elegante villa londinense propiedad de su padre. [59]
A pesar de las circunstancias inusuales que rodearon el matrimonio, las cartas de Harriet y Granville revelan que ambos eran muy felices. [2] [60] Después de un parto largo y difícil, su hija mayor, Susan, nació sana. [61] [62] Tuvieron cinco hijos en total: Susan (1810-1866), más tarde esposa del cuarto barón Rivers ; Lady Georgiana Fullerton (1812-1885), novelista; Granville, segundo conde Granville (1815-1891), futuro secretario de Asuntos Exteriores ; William (1816-1833), que murió joven; y Frederick (1819-1907), un político liberal . [2] [45] También adoptaron a Harriet y George Stewart, los dos hijos ilegítimos de Granville con Henrietta; la pareja floreció en el feliz hogar. [63] [64] La mayor de las Harriet encontró que su hijastra y prima de doce años era una "criatura sumamente amable", y las dos se volverían especialmente cercanas en los años siguientes. [65]
Durante sus primeros años juntos, los Leveson-Gowers dividieron su tiempo entre Londres y las diversas casas de campo de amigos y familiares. [66] [67] Como ninguno aportó una riqueza significativa [51] o una propiedad al matrimonio, el tamaño más pequeño de la dote de Harriet debe haber causado cierta decepción; tras la muerte de su padre en 1811, su hermano, ahora sexto duque de Devonshire, aumentó rápidamente su asentamiento a £ 30,000. [68] [69] Con este nuevo ingreso pudieron alquilar Tixall Hall en Staffordshire , y se establecieron durante ocho años para criar a su creciente familia y recibir visitantes. [70] [71] En 1819, buscando estar más cerca del gobierno en Londres, alquilaron Wherstead Park en Suffolk , [72] [73] vivieron allí hasta 1824. [74]
Los Leveson-Gower asistían regularmente a grandes reuniones y fiestas en casas de campo. Como Granville era sociable y sociable, Harriet se esforzaba por ser una gran anfitriona; también era una invitada bienvenida cuando visitaba a otras personas. [75] Sus cartas revelan su diversión con quienes la rodeaban, en particular durante las visitas de invitados diferentes a Wherstead, donde recibían a menudo. [76] Después de una visita a Tixall Hall, Charles Greville –su primo normalmente hipercrítico– escribió que no podía "recordar una fiesta tan agradable", y describió a Harriet como poseedora de "mucha genialidad, humor, fuertes sentimientos, entusiasmo, delicadeza, refinamiento, buen gusto, ingenuidad que apenas falta para ser afectación, y una bonhomía que se extiende a todos los que la rodean". [71]
Por su servicio en el gobierno, Granville fue elevado a la nobleza y recibió el título de vizcondado en 1815. [45] En 1833 recibió el título de condado , por lo que él y su esposa pasaron a ser conocidos como conde y condesa Granville. [77]
En febrero de 1824, Granville se trasladó a La Haya para comenzar su servicio como embajador británico en los Países Bajos . [45] [78] Harriet, que ya tenía treinta y nueve años y era madre de cinco hijos, lo acompañó junto con sus dos hijas (sus dos hijos menores lo siguieron en abril). [79] [80] Aunque no había deseado dejar su cómoda vida en Inglaterra, donde había estado rodeada de amigos y familiares, lo hizo para apoyar a su esposo. [79] [81] Después de completar los primeros días de deberes oficiales, Harriet dedicó gran parte de su tiempo a la rutina doméstica y a estar con sus hijos. [82] Solo tuvieron un corto período de tiempo para instalarse. En noviembre, [83] los Leveson-Gower tuvieron que mudarse nuevamente tras el nombramiento de Granville como embajador en Francia . Si bien Harriet había comenzado a aclimatarse bien a la vida en los Países Bajos, donde sus deberes sociales eran más relajados, estaba menos entusiasmada con el traslado a París. Temía las largas horas y la superficialidad de la vida social en Francia. [82] [84]
Los Leveson-Gowers se mudaron al Hôtel de Charost , una majestuosa casa parisina comprada para el gobierno británico diez años antes para que sirviera como embajada. [86] Durante el primer año, su capacidad para entretener fue limitada debido al mal estado de la residencia. Pero después de supervisar el trabajo de restauración, [87] la pareja organizó grandes cenas, bailes y recepciones de forma regular. [88] [89] Como esposa del embajador británico, Harriet era una figura prominente en París y sus reuniones se convirtieron en eventos populares. [90] [91] Sus deberes requerían que visitara la corte real , asistiera y organizara fiestas, recibiera visitantes y correspondiera a sus visitas, y patrocinara organizaciones locales. [48] Harriet no disfrutaba de la implacabilidad de sus deberes sociales estrictamente regulados, los encontraba agotadores y a menudo frívolos. [92] Pero reconoció que la efectividad de una embajada a menudo dependía del capital social . [93]
Al principio, Harriet veía con desagrado a muchos de los miembros de la élite francesa, pues creía que eran superficiales y vacíos. [94] [95] No tenían "tanta inteligencia como para llenar una cáscara de guisante", escribió en una carta. [96] [97] "Es extraño que su efecto sobre mí sea aplastarme con el sentimiento de mi inferioridad mientras que estoy absolutamente sin aliento con el sentimiento de mi superioridad", escribió en otra. [98] [99] Pero estaba decidida a ganarse su aprobación, especialmente porque la política exterior del gobierno británico estaba produciendo cierto resentimiento entre los franceses. [100] Durante una visita en marzo de 1825, el duque de Devonshire le dio a su hermana consejos sobre la cultura francesa, así como sobre su comportamiento y apariencia. [101] [102] Invirtió en las últimas modas y se volvió eficaz en el manejo de la élite francesa, habiendo llegado a la conclusión de que eran como "niños" cuyo "objeto es ser entretenidos y recibidos". [103] Después de seis meses en París, la nueva embajadora había llegado a un punto de aceptación divertida con su entorno social. [103] Tuvo éxito en sus esfuerzos y pronto se volvió muy popular. [90]
A pesar de haber estado inundada de política desde una edad temprana debido a la prominencia de su madre como partidaria del Partido Whig, a Harriet le importó poco el tema hasta más tarde en la vida. La familia de Granville eran firmes tories , aunque él era más flexible en sus posiciones. [104] Como embajadora, Harriet veía su papel más como una facilitadora de la actividad política en lugar de una participante activa. [105] Cuando los Leveson-Gowers organizaban fiestas, prestaba mucha atención a las necesidades de los asistentes; la comodidad lujosa era crucial, al igual que el espacio para la conversación privada donde se podían discutir importantes asuntos diplomáticos y políticos. [106] En años posteriores, su entusiasmo por la política creció y se convirtió en una ardiente defensora de Lord Palmerston , el secretario de Asuntos Exteriores. [107] [108]
Los Leveson-Gowers pasaron aproximadamente diecisiete años en París, [109] sirviendo de 1824 a 1828, 1830-1834 y 1835-1841. Cada intervalo se debió a un cambio de liderazgo del gobierno, cuando una transición de partido político impulsó a Granville a renunciar a su puesto en 1828 y luego en 1834. [45] [110] Por lo general, regresaron a Inglaterra durante cada intervalo. [45] [111] En 1833, su segundo hijo William, que puede haber tenido una enfermedad crónica, murió a la edad de diecisiete años; rara vez se lo menciona en las cartas de su madre. [112] [113] En 1841, Granville sufrió un derrame cerebral severo que le causó parálisis parcial, y renunció a su puesto de embajador unos meses después. Durante los dos años siguientes, la familia viajó por Europa, antes de regresar a Inglaterra en noviembre de 1843. [45] [114] Vivieron en casas de Brighton y Londres, y pasaron parte de su tiempo visitando amigos y familiares en sus diversas propiedades rurales. [45] [115] Granville sufrió otro derrame cerebral en octubre de 1845 y murió en enero del año siguiente. [45] [116]
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La muerte de Granville tuvo un efecto abrumador en los últimos años de su esposa; historiadores posteriores han descrito su comportamiento como el de una típica viuda de la era victoriana , mientras Harriet descendía a un período de profundo dolor. [117] [118] En marcado contraste con sus actividades sociales anteriores, [119] vivió en completo retiro. [115] [120] Encontró consuelo en la ferviente piedad y las obras filantrópicas, donando tanto como pudo a la caridad privada. [121] Después de la muerte de su hermano en 1858, heredó Chiswick House y se instaló allí. Su círculo social se limitó a los miembros de su familia inmediata, y su hogar llegó a incluir a su hijo Frederick, recién viudo, y a su hijo George . [122] [116] Sobrevivió a su marido quince años, [115] muriendo el 25 de noviembre de 1862 de un derrame cerebral en su casa de Londres en el número 13 de Hereford Street. [2]
La vida de Lady Granville ha sido en gran medida ignorada por los historiadores, que han optado por centrarse en su excepcional madre, así como en su hermana Georgiana. Toda una vida de correspondencia ha demostrado ser una valiosa fuente de información tanto sobre Harriet como sobre el período en el que vivió. [2] [123] [124] Según la escritora Charlotte Furness, las numerosas cartas de Harriet "nos dan una visión notable de la vida en la aristocracia del siglo XIX y de la vida como esposa de un diplomático viajero". [125] La historiadora Virginia Surtees añade que las cartas de Harriet "ofrecen una entretenida muestra de los modales, los hábitos y la moral de ese sector de la sociedad aristocrática del siglo XIX en el que había muchos matrimonios mixtos y que también incluía a los dandis, los ingeniosos y los galanes". [74]
Desde la muerte de Harriet, se han impreso cuatro libros editados que contienen sus cartas. [126] [nota 2] En 1894, su hijo Frederick publicó una edición de dos volúmenes de cartas escritas durante el matrimonio de sus padres, [128] [129] condensando y cortando parte de su correspondencia para producir una obra más corta. [43] La nieta de Harriet, Susan Oldfield, publicó otra serie de cartas en 1901, esta vez basándose en la vida posterior de Harriet como viuda. [128] En 1947, Iris Leveson-Gower, otra descendiente, publicó un volumen de cartas escritas en los años anteriores al matrimonio de Harriet. [126] En 1990, Virginia Surtees produjo otra colección editada que se centra en la época de Harriet como anfitriona social, así como en su estrecha relación con Georgiana. [127] [130]
El conde y la condesa Granville tuvieron cinco hijos: [131]