Harold Willens (26 de abril de 1914 - 17 de marzo de 2003) fue un empresario y activista político ucraniano-estadounidense . [1] [2] Conocido por su defensa de una congelación bilateral de las armas nucleares , estuvo asociado con la llamada Mafia de Malibú, que donaba a causas y políticos liberales y progresistas . Willens proporcionó la base de Malibú del grupo organizando reuniones en su casa en Malibú Beach . [3]
Willins cofundó el Centro de Información de Defensa para la reforma militar en 1972. En 1978, formó parte de la Comisión de Desarme de las Naciones Unidas . En 1982, Willins encabezó la Proposición 12, una iniciativa electoral de California que pedía una congelación bilateral de las armas nucleares entre los Estados Unidos y la Unión Soviética .
Willens nació en la región de Chernigov del Imperio ruso el 26 de abril de 1914, [4] hijo de un sastre y una trabajadora de la confección. Él y su familia judía apenas escaparon de la muerte en los pogromos de Kiev (1919) , y en 1922 se establecieron como refugiados en los EE. UU., inicialmente en el Bronx . [5] Su hermana Doris Willens nació en 1924. La familia se mudó a Boyle Heights, Los Ángeles , en 1927. [6] En 1932, Willens se graduó de la Roosevelt High School . Aceptó un trabajo en un mercado de alimentos para ayudar a mantener a su familia durante la Gran Depresión . [7] Comenzó un negocio de alimentos con su esposa Grace. Dejándole gran parte del negocio a ella, se inscribió en clases de literatura inglesa en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). [5] Willens se graduó de la UCLA con honores Phi Beta Kappa en 1939. [6]
Willens se presentó como voluntario para servir en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Se le enseñó a leer, escribir y hablar el idioma japonés, y fue enviado a la Guerra del Pacífico como traductor e intérprete. Con el rango de capitán , [8] su servicio incluyó un año en Japón durante la ocupación , interpretando para la población local y las fuerzas de ocupación. Quedó conmocionado por la devastación de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . [1]
Mientras estaba de servicio en la ocupación, Willens fue abordado por un hombre japonés que le pidió que localizara y custodiara las espadas samuráis heredadas de su familia para preservarlas de ser destruidas: todas las armas japonesas en el área de Kumamoto habían sido confiscadas por las fuerzas de ocupación para prevenir la violencia armada. Willens finalmente encontró las cuatro espadas almacenadas y las exhibió en su casa de California durante las décadas de 1950 y 1960, colgadas en la pared de su estudio. En su casa en 1973, mientras se preparaba para visitar China por negocios, decidió abruptamente detenerse en Japón para devolver las espadas antiguas a su legítimo propietario en Kumamoto. [8] Preguntó con anticipación para localizar al propietario, que ahora tenía 60 años. Willens y su familia fueron recibidos en el aeropuerto por un equipo de noticias de televisión que se había enterado de la repatriación de las katanas. Willens entregó formalmente las espadas ornamentadas a su agradecido propietario japonés en un programa de televisión matutino. La ocasión fue anunciada en Japón como una curación de las heridas de la guerra. [8]
Willens compró dos modestas tiendas de comestibles en las afueras de Wilshire Boulevard antes de partir a la guerra. Después de su regreso, el distrito comercial de Wilshire se expandió para incluir sus propiedades, y se convirtió en millonario después de unos años. [6] Aprovechó estas propiedades para formar una fortuna inmobiliaria, que incluía bloques enteros de propiedades comerciales en Wilshire. [5] Willens también proporcionó maquinaria textil a las fábricas a través de su negocio privado, Factory Equipment Supply Corp. [9]
En 1989, Willens se asoció con el empresario Wesley Bilson para ayudar a los empresarios de la recién creada Unión Soviética. Uno de los proyectos era la transformación de una base militar de Leningrado en una fábrica de ropa infantil. Raisa Gorbacheva apoyó la misión. En Washington, DC, el representante de California Mel Levine se pronunció a favor, diciendo que esos acuerdos conjuntos ayudarán a "reducir las tensiones que existen entre nuestros dos países". [4]
En 1961, Willens se sintió inspirado a comenzar a donar dinero a causas benéficas, después de escuchar a Aldous Huxley y otros oradores del Centro Hutchins para el Estudio de las Instituciones Democráticas . Donó $50,000 en 1968 para ayudar al candidato pacifista Eugene McCarthy a postularse a la presidencia , y pudo convencer a otros diez empresarios para que hicieran lo mismo. [5]
Willens fue un miembro central del grupo informal conocido como Malibu Mafia . Ayudó a financiar la fallida campaña presidencial de 1972 de George McGovern , que se presentaba como candidato contra la guerra, oponiéndose a la Guerra de Vietnam . Willens también sirvió como delegado del Partido Demócrata de California en la Convención Nacional Demócrata de 1972 en Miami Beach, Florida. [10] En 1975, Willens instó a sus amigos ricos a formar el Comité de Acción Energética (EAC), inicialmente financiado con $500,000 con el propósito de contrarrestar el poder político de las grandes petroleras . Willens organizó muchas reuniones políticas en su casa de Malibú, incluida una a la que asistieron Paul Newman , Robert Redford , Neil Diamond y Warren Beatty . [11]
En 1968, Willens fundó el Fondo Educativo de Empresarios para reducir la influencia de la industria de defensa en la política gubernamental y detener la carrera armamentista nuclear . Los periódicos lo calificaron de "moderado incendiario" por su estilo relativamente conservador de activismo progresista. [12] En 1972, cofundó el Centro de Información de Defensa , un grupo sin fines de lucro compuesto por oficiales militares retirados que aspiran a una reforma militar. [9] [11]
Willens estaba convencido de que Jimmy Carter trabajaría para detener la carrera armamentista, por lo que donó su tiempo y dinero a la campaña de Carter en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1976. Willens y Carter discutieron extensamente las reducciones de armas nucleares; los dos se hicieron cercanos. Después de que Carter ganó, Willens y Paul Newman fueron invitados a cenar en la Casa Blanca, donde Carter "hizo ciertos compromisos", según Willens. [13] Willens fue designado por Carter para la Comisión de Desarme de las Naciones Unidas que se reunió en Nueva York en 1978. Willens se sintió traicionado cuando Carter se negó a hablar o incluso aparecer en la conferencia, socavando su propósito. Después de eso, Willens abandonó a Carter, diciendo "Mi candidato para presidente es la congelación nuclear". [5] Esto catalizó a Willens a repensar el movimiento de congelación nuclear como un esfuerzo ciudadano. [9] Se unió en 1979 con el reverendo George F. Regas y el rabino Leonard Beerman para formar el Centro Interreligioso para Revertir la Carrera Armamentista. [7]
En 1981, Willens inició un movimiento bilateral de congelación nuclear en California, para detener la proliferación de armas nucleares en los EE. UU. y la URSS . [9] [1] En 1982, Willens creó Californians for a Bilateral Nuclear Weapons Freeze para presentar una iniciativa de congelación nuclear ante los votantes de California. La propuesta no pedía una reducción o desarme nuclear; más bien, sugería detener una mayor expansión, y que California solicitara al gobierno federal que "detuviera inmediatamente las pruebas, la producción y el despliegue posterior de todas las armas nucleares, misiles y sistemas de lanzamiento de una manera que pueda ser comprobada y verificada por ambas partes". [14] El actor Paul Newman atrajo publicidad al anunciar su apoyo. [15] En enero de 1982, Willens habló ante el Congreso sobre el tema de la congelación nuclear. [16] Para octubre, se habían gastado alrededor de $ 1,8 millones en la campaña, la mayor parte de ellos de Willens. [17] Willens dijo más tarde que se recaudaron $ 4 millones en total. [18] Los votantes de California aprobaron la Proposición 12 en noviembre de 1982 con un voto "sí" del 51 por ciento, ordenando al gobernador Jerry Brown comunicar al gobierno federal el consenso de California contra el aumento de las armas nucleares. Brown no pudo obtener una respuesta del presidente Ronald Reagan , ni tampoco el senador Alan Cranston . El propio Willens finalmente se reunió con Reagan a través de la amistad de su hija Michele con la hija rebelde del presidente, Patti , quien llamó a su padre y luego le pasó el teléfono a Willens. En la Casa Blanca, Reagan se mostró despectivo y le dijo a Willens que los soviéticos estaban por delante en la carrera armamentista nuclear, que Estados Unidos debería ponerse al día antes de que se pudiera considerar una congelación. Willens argumentó que los soviéticos podrían ser destruidos varias veces por el arsenal estadounidense actual, pero Reagan no se conmovió. [18] [19]
En 1984, Willens publicó un libro, The Trimtab Factor , en el que detalla cómo los donantes ricos pueden detener la carrera armamentística nuclear. El nombre del libro proviene de un compensador mecánico que se encuentra en un barco o avión, diseñado para facilitar el cambio de dirección mientras se está en movimiento. [5] Willens tomó el concepto de Buckminster Fuller . [6]
Willens creó una beca académica en la revista The Nation , llamada Harold Willens Peace Fellow. Jonathan Schell recibió la beca en 1998. [20]
Willens vivió en Santa Mónica, California , durante la década de 1960, y fue presidente del Beverly Hills Tennis Club, organizando el Pancho Segura Day en 1966 para recaudar dinero para el profesional de tenis del club. [21] Se mudó a Malibú en la década de 1970, para vivir en la playa en una casa de dos pisos en la afluente comunidad conocida como "The Colony" en Malibu Point. [11] Tuvo dos hijos y una hija: Larry, Ron y Michele. Más tarde en la vida, se mudó entre la casa de Malibú, un condominio en Rancho Mirage donde jugó tenis con Spiro Agnew , y una tercera residencia en Brentwood, Los Ángeles . [5]
Era un judío ateo . [1] [2] En relación con las contribuciones políticas, dijo una vez: "existe un mito muy extendido de que... el potencial contribuyente... tiene una cierta cantidad de dólares... y si alguien más se los quita, no los recibiré... [Una contribución] funciona exactamente al revés... los abre. Es un agente catalizador de la generosidad, y luego tienden a dar más y más". [5]
Willens murió de insuficiencia cardíaca en su casa de Brentwood el 17 de marzo de 2003, a la edad de 88 años. [1]
