Harlequin Enterprises ULC (conocida simplemente como Harlequin ) es una editorial de novelas románticas , novelas femeninas y otros géneros bajo múltiples sellos editoriales. Fundada en Winnipeg , Canadá, en 1949, a partir de los años 60 se convirtió en la editorial de novelas románticas más grande del mundo.
Con sede en Toronto desde 1969, [2] Harlequin fue propiedad de Torstar Corporation , la editorial de periódicos más grande de Canadá, de 1981 a 2014. Luego fue comprada por News Corp [3] [4] y ahora es una división de HarperCollins . [5] [6] En 1971, Harlequin compró la editorial londinense Mills & Boon Limited y comenzó un programa de expansión global abriendo oficinas en Australia y los principales mercados europeos como Alemania, Francia, Italia, España, Grecia, Países Bajos y Escandinavia. Harlequin lanzó un programa de audiolibros en 2015. [7]
Harlequin fue fundada en 1949 por Richard Bonnycastle en Winnipeg, Manitoba , como una empresa de reimpresión de libros de bolsillo. [6] [8] [9] Fundó el negocio mientras trabajaba en Advocate Printers de Winnipeg, una sucursal de Bryant Press de Toronto, como una forma de mantener ocupadas las imprentas. [10]
La empresa sería propiedad de Advocate Printers, Doug Weld de Bryant Press y Jack Palmer, director de la distribuidora canadiense del Saturday Evening Post y el Ladies' Home Journal . Palmer supervisó el marketing de la nueva empresa y Bonnycastle se hizo cargo de la producción. [10]
Harlequin publicó su primer libro, The Manatee de Nancy Bruff , en mayo de 1949. [10] Al principio, Harlequin solía adquirir derechos de otras editoriales, aunque también se publicaron algunos libros originales. [10] Entre las novelas que reimprimieron se encontraban obras de James Hadley Chase , Agatha Christie , Sir Arthur Conan Doyle y Somerset Maugham . Su mayor éxito fue Beyond the Blue Mountain (1951) de Jean Plaidy . De las 30.000 copias vendidas, solo 48 fueron devueltas. [11]
Aunque la nueva empresa tuvo fuertes ventas en sus primeros años, los márgenes de beneficio eran limitados y la operación luchaba por mantenerse solvente. Tras la muerte de Palmer a mediados de la década de 1950, Bonnycastle adquirió su participación del 25% en Harlequin. Como la empresa aún luchaba por sobrevivir, Weld pronto se fue y Bonnycastle, ahora con el control total, transfirió las acciones de Weld a la secretaria Ruth Palmour. [10]
En 1954, el editor jefe de la compañía murió, y la esposa de Bonnycastle, Mary, comenzó a corregir libros en casa y se hizo cargo de sus funciones. [12] [10] [8] A Mary le gustaba leer los romances de la editorial británica Mills & Boon y, a instancias de ella, en 1957 Harlequin adquirió los derechos de distribución en Norteamérica de la categoría de novelas románticas que habían sido publicadas por Mills & Boon en la Commonwealth of Nations . [13]
La primera novela de Mills & Boon que Harlequin reimprimió fue El hospital de Buwambo (Mills & Boon nº 407) de Anne Vinton. [2]
El contrato con Mills & Boon se basaba únicamente en un apretón de manos, que se daba cada año cuando Richard Bonnycastle visitaba Londres. Almorzaba en el Hotel Ritz con el director editorial Alan Boon, hijo de Gerald Mills, cofundador de Mills & Boon. Ambos acordaban informalmente extender su acuerdo comercial por un año más. [14]
Mary Bonnycastle y su hija Judy Burgess ejercieron el control editorial sobre qué novelas de Mills & Boon eran reimpresas por Harlequin. Tenían un "código de decencia" y rechazaban el material más sexualmente explícito que Mills & Boon enviaba para su reimpresión. Al darse cuenta de que el género era popular, Richard finalmente decidió leer una novela romántica. Eligió una de las novelas más explícitas y la disfrutó. Por orden suya, la compañía realizó una prueba de mercado con la novela que había leído y descubrió que se vendió más que una novela similar, más suave. [15] En general, la intimidad en las novelas nunca se extendió más allá de un beso casto entre los protagonistas. [13]
Los romances resultaron ser enormemente populares, y en 1964 la compañía publicaba exclusivamente novelas de Mills & Boon bajo el sello Harlequin. [16] Aunque Harlequin tenía los derechos para distribuir los libros de Mills & Boon en toda América del Norte, en 1967 más del 78% de sus ventas se produjeron en Canadá, donde la tasa de venta fue de aproximadamente el 85%. Richard Bonnycastle murió en 1968 y su hijo, Richard Bonnycastle Jr. , se hizo cargo de la empresa. Inmediatamente organizó la reubicación de las operaciones en 1969 a Toronto , Ontario , donde convirtió a la empresa en una fuerza importante en la industria editorial. [2] En 1970, Bonnycastle Jr. contrató a Pocket Books y Simon & Schuster para distribuir novelas de ficción romántica de Harlequin en los Estados Unidos . [2]
El 1 de octubre de 1971, Harlequin compró Mills & Boon. [17] Esta decisión se tomó principalmente para asegurar el talento de Alan Boon y su equipo editorial. John Boon, otro de los hijos del cofundador, permaneció en la empresa como director general, supervisando las operaciones británicas y las exportaciones en inglés a mercados de todo el mundo, incluidos Australia, India y Sudáfrica. [14]
Como los libreros norteamericanos se mostraban reacios a tener en stock libros de bolsillo para el mercado masivo , Harlequin optó por vender sus libros "donde están las mujeres", [18] distribuyéndolos en supermercados, farmacias y otros puntos de venta minorista. [14] La empresa se centra en vender la línea de libros como una marca, en lugar de títulos individuales. Dirigido por Larry Heisey , el equipo de marketing modeló sus técnicas según las de Procter & Gamble . Además de vender a través de puntos de venta minorista, Harlequin estableció una división de marketing directo tomando como inspiración los sistemas utilizados por Reader's Digest . En lugar de la publicidad tradicional, la empresa se centró en los obsequios. Se regalaba una muestra de libros dentro de una línea, a veces junto con otros productos, con la esperanza de que los lectores siguieran comprando libros dentro de esa línea. [14] Harlequin Reader Service vendía directamente a los lectores que aceptaban comprar una cantidad determinada de libros cada mes. [18]
En el momento en que Harlequin compró Mills & Boon, la compañía solo publicaba una línea de romances de categoría. La línea Harlequin Romance lanzaba seis novelas cada mes. A instancias de John Boon, en 1973 Harlequin introdujo una segunda línea llamada Harlequin Presents. Diseñadas en parte para destacar a tres autoras populares y prolíficas, Anne Hampson , Anne Mather y Violet Winspear , estas novelas eran ligeramente más sensuales que sus contrapartes de Harlequin Romance. Aunque Mary Bonnycastle desaprobaba la naturaleza más sensual de estas novelas, se habían vendido bien en Gran Bretaña y la compañía decidió distribuirlas también en Norteamérica. En dos años, las novelas de Harlequin Presents superaban en ventas a las de Harlequin Romance. [14]
A finales de 1975, Toronto Star Ltd. adquirió una participación del 52,5% en Harlequin, y en 1981 adquirió el resto de las acciones. [19]
En 1975, el 70% de las ventas de Harlequin provenían de Estados Unidos. [2] A pesar de este hecho, la compañía contrataba solo a escritores británicos. Harlequin contrató a su primer autor estadounidense a fines de 1975 cuando compraron una novela de Janet Dailey . [20] [21] Las novelas de Dailey proporcionaron la "primera mirada del género romántico a las heroínas, los héroes y los noviazgos que tienen lugar en Estados Unidos, con sensibilidades, suposiciones, historia y, sobre todo, escenarios estadounidenses". [22] Harlequin no estaba seguro de cómo reaccionaría el mercado a este nuevo tipo de romance y no estaba dispuesto a adoptarlo por completo. A fines de la década de 1970, un editor de Harlequin rechazó un manuscrito de Nora Roberts , quien desde entonces se ha convertido en la autora de romance más vendida, porque "ya tenían a su escritora estadounidense". [23]
Harlequin rescindió su contrato de distribución con Simon & Schuster y Pocket Books en 1976. Esto dejó a Simon & Schuster con una gran fuerza de ventas y sin producto. [14] Para llenar este vacío y aprovechar el talento sin explotar de los escritores estadounidenses que Harlequin había rechazado, Simon & Schuster formó Silhouette Books en 1980. [24] Silhouette publicó varias líneas de romance de categoría y alentó a sus escritores a experimentar dentro del género, creando nuevos tipos de héroes y heroínas y abordando problemas sociales contemporáneos. [25]
Al darse cuenta de su error, Harlequin lanzó su propia línea de romances centrados en Estados Unidos en 1980. La línea Harlequin Superromance fue la primera de sus líneas en tener su origen en América del Norte en lugar de Gran Bretaña. Las novelas eran similares a los libros Harlequin Presents, pero eran más largas y presentaban escenarios y personajes estadounidenses. [26]
Harlequin tampoco se había adaptado rápidamente a las señales de que los lectores apreciaban las novelas con escenas de sexo más explícitas, y en 1980 varias editoriales entraron en el mercado de la categoría de romance para llenar ese vacío. Ese año, Dell lanzó Candlelight Ecstasy, la primera línea que prescindió del requisito de que las heroínas fueran vírgenes. A finales de 1983, las ventas de la línea Candlelight Ecstasy totalizaron 30 millones de dólares. Silhouette también lanzó líneas similares, Desire y Special Edition, cada una de las cuales tuvo una tasa de venta del 90-100% cada mes. [27] El aumento repentino de las líneas de romance de categoría significó un aumento igualmente repentino de la demanda de escritores del nuevo estilo de novela romántica. En 1984, el mercado estaba saturado de líneas de categoría y los lectores habían comenzado a quejarse de la redundancia en las tramas. [28] Al año siguiente, el "efecto amortiguador del alto nivel de redundancia asociado con las series de romance fue evidente en la disminución del número de títulos leídos por mes". [29] La tasa de retorno de Harlequin, que había sido inferior al 25% en 1978 cuando era el principal proveedor de romance de categoría, aumentó al 60%. [30]
En 1984, Harlequin compró Silhouette a Simon & Schuster. [31] A pesar de la adquisición, Silhouette continuó manteniendo el control editorial y publicando varias líneas bajo su propio sello. [17] Ocho años después, Harlequin intentó comprar Zebra , pero el acuerdo no se concretó. A pesar de la pérdida de Zebra, Harlequin mantuvo una participación del 85% del mercado norteamericano de novelas románticas en 1992. [32]
Torstar Corporation , propietaria del periódico diario más importante de Canadá, el Toronto Star , compró Harlequin en 1981 y comenzó a expandirse activamente a otros mercados. [33] Aunque los autores de las novelas de Harlequin comparten universalmente el inglés como primera lengua, cada oficina de Harlequin funciona de forma independiente a la hora de decidir qué libros publicar, editar, traducir e imprimir, "para garantizar la máxima adaptabilidad a las particularidades de sus respectivos mercados". [34]
Harlequin comenzó a expandirse a otras partes de Europa en 1974, [35] cuando firmó un acuerdo de distribución con Cora Verlag, una división de la editorial alemana Axel Springer AG . Las empresas firmaron un acuerdo de dos años para publicar dos novelas de Mills & Boon cada mes en formato de revista. Los libros se vendieron bien y, cuando llegó el momento de renovar el acuerdo, Harlequin compró una participación del 50% en Cora Verlag. El nuevo formato de empresa conjunta permitió a Harlequin recibir más ganancias y les permitió obtener una distribución continua en Austria , Suiza y Alemania Occidental . En 1998, Alemania representaba el 40% del negocio europeo total de Harlequin. [36]
Durante este mismo período, Harlequin abrió una oficina en los Países Bajos . Aunque esta oficina perdió dinero en su primer año, en su tercer año en el negocio había acumulado ganancias. En 1979, la compañía se expandió en Escandinavia con una oficina en Estocolmo . [36] La expansión fue rápida tanto en Finlandia como en Noruega . A los dos años de su apertura, Harlequin tenía el 24% del mercado de libros de mercado masivo en Suecia . [37] Sin embargo, Escandinavia presentó problemas únicos, ya que los libreros se negaron a vender la categoría de romances, quejándose de que la corta vida útil de los libros de un mes creaba demasiado trabajo para muy poca compensación. Los libreros y distribuidores también temían que la uniformidad de las portadas de los libros de Harlequin hiciera que la publicidad fuera demasiado difícil. En cambio, las novelas de Harlequin en Escandinavia se clasifican como revistas y se venden en supermercados, en quioscos o mediante suscripción. Harlequin conserva su marketing directo al estilo norteamericano . Su mensaje en Escandinavia es muy similar al de América del Norte, pero su público objetivo difiere ligeramente. [38]
La caída del Muro de Berlín en 1989 le dio a Harlequin la oportunidad de expandirse a mercados previamente cerrados. Cora Verlag distribuyó más de 720.000 novelas románticas en los puestos de control fronterizos para presentar los libros de la compañía a los alemanes del este . [39] El mismo año, la empresa conjunta alemana de Harlequin comenzó a distribuir libros en Hungría . En 1991, la compañía vendía 7 millones de romances en Hungría, y en 1992 Harlequin había vendido 11 millones de libros en una nación que, en ese momento, contenía solo 5,5 millones de mujeres. Al mismo tiempo, la subsidiaria de propiedad absoluta de Harlequin en Polonia pudo ordenar tiradas iniciales de 174.000 copias de cada título, y la República Checa compraba más de $ 10 millones en novelas de Harlequin cada año. [40] En 1992, Harlequin tuvo su mejor año (a partir de 1998), vendiendo más de 205 millones de novelas en 24 idiomas en 6 continentes. La compañía lanzó un total de 800 nuevos títulos en inglés, con 6.600 ediciones extranjeras. [41]
Harlequin entró en el mercado chino en enero de 1995. En China, la empresa produjo libros tanto en mandarín como en inglés. Cada año se ofrecían veinte títulos en mandarín, con tiradas de 550.000 ejemplares cada uno. Se ofrecían otros diez títulos en inglés, con tiradas de 200.000 ejemplares cada uno. [40]
En total, [¿ cuándo? ] Harlequin tiene oficinas en Ámsterdam , Atenas , Budapest , Granges-Pacot , Hamburgo , Londres , Madrid , Milán , Nueva York , París , Estocolmo , Sídney , Tokio y Varsovia , así como acuerdos de licencia en otros nueve países. [ cita requerida ]
Los editores de las sucursales de Harlequin tienen un gran control sobre qué novelas de Harlequin se publicarán en su mercado. Un editor generalmente elige un libro después de leerlo personalmente, recibir una crítica favorable del libro de otra persona o leer una hoja de consejos sobre la novela. [42] Los editores aceptan una novela por una de cuatro razones: [43]
Las novelas publicadas en el extranjero no son necesariamente contemporáneas de las vendidas en América del Norte o Europa. Los editores internacionales pueden elegir entre el catálogo anterior de Harlequin , y los libros publicados en un país en particular pueden haber sido publicados en América del Norte seis o siete años antes. [44] Como las novelas se traducen a la lengua nativa del país, los nombres del héroe o heroína pueden cambiarse y el título puede no traducirse literalmente. Además, cada novela suele acortarse entre un 10 y un 15 % de su versión original en inglés. Esto generalmente se logra eliminando referencias a la cultura pop estadounidense , eliminando juegos de palabras que no se traducen bien y restringiendo los pasajes descriptivos. [45]
En 2002, Harlequin publicó 1.113 novelas románticas, más de la mitad de todas las novelas románticas publicadas en Norteamérica. La siguiente editorial más prolífica fue Kensington Books , que publicó solo 219 títulos de romance. [1] En 2006, Harlequin publicó libros en 26 idiomas en 109 mercados internacionales. Vendieron un total de 131 millones de libros, similar a las ventas de la compañía en 2005. [46]
La empresa está considerada como una de las editoriales más rentables. En 2003 vendió libros por un valor de más de 585 millones de dólares, lo que le permitió obtener unos beneficios brutos de 124 millones de dólares y un margen de beneficio del 21 %. Su gran margen de beneficio puede estar relacionado en parte con la cantidad de anticipos que reciben sus autores. Estos anticipos suelen ser inferiores a la media de la industria y pueden ascender a tan solo unos pocos miles de dólares por una serie de novelas románticas. [1] A pesar de su rentabilidad y de un aumento salarial del 37,2 % para la presidenta y directora ejecutiva de Harlequin, Donna Hayes, en 2011, [47] el programa de regalías de la empresa para los autores es controvertido. En 2011, la Asociación de Escritores de Novela Romántica envió una carta a todos los miembros para que "ejercieran la debida diligencia al revisar los contratos" con Harlequin porque "varios miembros de la RWA han expresado su preocupación por" los cambios en la tasa de regalías digitales de Harlequin y las cláusulas de no competencia. [48] Esta no es la primera vez que la Asociación de Escritores de Novela Romántica ha criticado a Harlequin por el trato que da a sus autores. En 2009, la Asociación de Escritores de Misterio, la Asociación de Escritores de Romance de Estados Unidos y la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción denunciaron a Harlequin por sus planes de obligar a sus autores a pagar por publicar. [49]
En 2012, los autores presentaron una demanda colectiva contra Harlequin Enterprises, Ltd. alegando que la editorial había licenciado fraudulentamente derechos de publicación de libros electrónicos a tarifas bajas a una de sus subsidiarias para pagar regalías solo sobre las tarifas de licencia en lugar de sobre los ingresos de ventas completos; la editorial respondió que sus autores "han sido compensados de manera justa y adecuada". [50]
La demanda alega que Harlequin priva a los demandantes y a los demás autores de la clase de las regalías de libros electrónicos que les corresponden en virtud de los acuerdos de publicación celebrados entre 1990 y 2004.
El sello Harlequin Treasury reeditó varios títulos como colecciones. [83]
Kimani Press, que se centra en protagonistas afroamericanos, fue fundada por Harlequin en diciembre de 2005, con la compra de los sellos Arabesque, Sepia y New Spirit de BET Books .
Romance inspirador.
A principios de los años 1990, muchos de los autores de Harlequin comenzaron a abandonar la empresa para escribir novelas románticas de un solo título para otras editoriales. Para retener a sus mejores talentos, en octubre de 1994 Harlequin lanzó el sello MIRA Books para publicar novelas románticas de un solo título. La mayoría de sus primeras novelas fueron escritas por autores conocidos de Harlequin, incluida Heather Graham Pozzessere , cuya novela Slow Burn (2001) [121] lanzó el sello. [122] Durante sus primeros años, MIRA produjo cuatro novelas cada mes. De ellas, una sería una novela original, mientras que las otras tres eran reediciones de títulos anteriores de otros autores de Harlequin. [123]
Harlequin ha ampliado su gama de libros, ofreciendo desde novelas románticas bajo sus diversos sellos editoriales Harlequin y Silhouette; novelas de suspense y ficción literaria comercial bajo el sello editorial MIRA; ficción erótica bajo el sello editorial Spice; " chick lit " al estilo de Bridget Jones bajo su sello editorial Red Dress Ink; libros de fantasía bajo el sello editorial LUNA; ficción inspiradora publicada bajo los sellos editoriales Steeple Hill y Steeple Hill Café; [63] romances afroamericanos bajo sus sellos editoriales Kimani Press ; libros de acción y aventuras para hombres bajo el sello editorial Gold Eagle; y romances de un solo título bajo el sello editorial Canary Street. [ cita requerida ]
En 2009, Harlequin Enterprises anunció la creación de un sello editorial vanidoso , Harlequin Horizons . [124] [125]
Las asociaciones Mystery Writers of America , Romance Writers of America y Science Fiction Writers of America denunciaron la medida y revocaron la elegibilidad de otros sellos de Harlequin para las conferencias y premios de sus asociaciones. [124] [126] Después de la reacción negativa, el sello cambió su nombre a DellArte Press . [127]
Harlequin Enterprises opera Harlequin More Than Words , un programa de inversión comunitaria para recompensar el trabajo de las mujeres en comunidades de toda América del Norte. La empresa solicita nominaciones de mujeres que están haciendo contribuciones notables a sus comunidades. Cada año, se eligen cinco mujeres como destinatarias del premio Harlequin More Than Words y se divide una donación de 50.000 dólares en partes iguales entre sus causas benéficas. A continuación, cinco de los principales autores de Harlequin escriben una colección de cuentos de ficción romántica inspirados en sus vidas. Entre los autores que contribuyen a la antología More Than Words se encuentran Diana Palmer , Debbie Macomber , Susan Wiggs y Linda Lael Miller . La primera antología se publicó en 2004 y se publica un nuevo volumen anualmente. Las ganancias de la venta del libro se reinvierten en el programa Harlequin More Than Words.