Hablot Knight Browne (10 de julio de 1815 - 8 de julio de 1882) fue un artista e ilustrador británico. Bien conocido por su seudónimo, Phiz , ilustró libros de Charles Dickens , Charles Lever y Harrison Ainsworth .
De ascendencia hugonote , Hablot Knight Browne nació en Inglaterra, en Lambeth (cerca de Londres) en Kennington Lane. Era el decimocuarto de los quince hijos de Catherine y William Loder Browne. Según su biógrafa Valerie Browne Lester, Phiz era de hecho el hijo ilegítimo de su supuesta hermana mayor Kate y el capitán Nicholas Hablot de la Guardia Imperial de Napoleón . Existe cierta incertidumbre sobre la fecha exacta de nacimiento. El 10 de julio de 1815 es la fecha dada por Valerie Browne Lester, su tataranieta. John Buchanan-Brown en su libro Phiz!: Illustrator of Dickens' World dice el 12 de julio de 1815. La fecha en su registro de bautizo del 21 de diciembre de 1815 en la iglesia de St Mary, Lambeth, Surrey, Inglaterra, indica el 11 de junio de 1815, al igual que la Encyclopædia Britannica. Undécima edición y 15 de junio de 1815 ( Diccionario de biografía nacional ). Una copia del programa de su funeral, que todavía pertenece a la familia Browne, dice que nació el 10 de julio de 1815.
Cuando tenía 7 años, su padre William Browne abandonó a la familia, cambió su nombre por el de Breton y navegó con fondos malversados a Filadelfia, donde se hizo conocido por sus acuarelas. Luego, William Browne fue declarado muerto por su esposa Catherine. [1]
Thomas Moxon, marido de la hermana de William, Ann Loder Browne, ayudó a mantener a la familia, que quedó en mala situación.
Browne fue aprendiz de William Finden , un grabador , en cuyo estudio obtuvo su única educación artística. Sin embargo, no era apto para el grabado y, habiendo obtenido durante 1833 un importante premio de la Sociedad de Artes por un dibujo de John Gilpin , abandonó el grabado al año siguiente y comenzó otros trabajos artísticos, con el objetivo final de convertirse en pintor. [2]
En la primavera de 1836 conoció a Charles Dickens. Fue en la época en la que Dickens buscaba a alguien que ilustrara a Pickwick . Browne se convirtió en el ilustrador de su pequeño folleto del domingo bajo Tres cabezas . En la edición original de Pickwick , publicada en chelines mensuales desde principios de 1836 hasta finales de 1837, las primeras siete láminas fueron dibujadas por Robert Seymour , quien se suicidó en abril de 1836. Las dos siguientes láminas fueron de Robert William Buss . [3]
Browne y William Makepeace Thackeray visitaron la oficina del editor con muestras de su trabajo para la inspección de Dickens. El novelista prefirió a Browne. Las dos primeras planchas grabadas de Browne para Pickwick estaban firmadas como "Nemo", pero la tercera estaba firmada como "Phiz", seudónimo que se mantuvo en el futuro. Cuando se le pidió que explicara por qué eligió este nombre, respondió que el cambio de "Nemo" a "Phiz" se hizo para armonizar mejor con "Boz" de Dickens. [4]
Phiz desarrolló gráficamente el personaje de Sam Weller tal como Seymour había desarrollado a Pickwick. Dickens y Phiz se hicieron buenos amigos y en 1838 viajaron juntos a Yorkshire para ver las escuelas de las que Nicholas Nickleby se convirtió en el héroe. Posteriormente hicieron varios otros viajes juntos para facilitar el trabajo del ilustrador. Otros personajes de Dickens ilustrados por Phiz fueron Squeers, Micawber, Guppy, Major Bagstock, Mrs Gamp, Tom Pinch y David Copperfield. [4]
De los diez libros de Dickens que ilustró Phiz, es más conocido por David Copperfield , Pickwick , Dombey and Son , Martin Chuzzlewit y Bleak House . Browne hizo varios dibujos para Punch en sus primeros días y también hacia el final de su vida. Diseñó el envoltorio que se utilizó durante dieciocho meses a partir de enero de 1842. También contribuyó a Punch's Pocket Books . [4]
Además de su trabajo para Dickens, Phiz ilustró más de veinte novelas de Charles Lever (entre ellas Las confesiones de Harry Lorrequer , Charles O'Malley, el dragón irlandés , Jack Hinton, el guardia y El caballero de Gwynne ). También ilustró las novelas de Harrison Ainsworth y Frank Smedley . Mervyn Clitheroe de Ainsworth es una de las obras más logradas del artista. [4]
La mayor parte del trabajo de Browne fue grabado en placas de acero porque daban lugar a una edición mucho más grande que el cobre. A Browne le molestó que los editores transfirieran a piedra algunos de sus grabados e imprimieran como reproducciones litográficas . En parte con el fin de evitar este tratamiento de su obra, empleó una máquina para trazar una serie de líneas sobre la plancha con el fin de obtener lo que parecía ser un tinte; cuando se manipulaba con ácido, este tinte daba un efecto algo parecido al mezzotinto , que en aquella época resultaba prácticamente imposible transferir a la piedra. [4]
Browne trabajó continuamente como editor hasta 1867, cuando sufrió una enfermedad que le provocó cierto grado de parálisis. Después de recuperarse, realizó numerosos grabados en madera. En 1878 la Real Academia le concedió una anualidad . Su salud fue empeorando progresivamente hasta su muerte el 8 de julio de 1882. [4]
Cuatro de sus ilustraciones fueron emitidas como sellos por el Royal Mail en 2012 para conmemorar el 200 aniversario del nacimiento de Charles Dickens . [5]
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