Charles James Lever (31 de agosto de 1806 - 1 de junio de 1872) fue un novelista y narrador irlandés , cuyas novelas, según Anthony Trollope , eran como su conversación.
Lever nació en Amiens Street , Dublín , el segundo hijo de James Lever, arquitecto y constructor, y fue educado en escuelas privadas. Sus escapadas al Trinity College de Dublín (1823-1828), donde se licenció en medicina en 1831, se inspiran en las tramas de algunas de sus novelas. El personaje Frank Webber en la novela Charles O'Malley se basó en un amigo de la universidad, Robert Boyle, que más tarde se convirtió en clérigo. Lever y Boyle ganaron dinero de bolsillo cantando baladas de su propia composición en las calles de Dublín y gastaron muchas otras bromas que Lever embelleció en las novelas O'Malley , Con Cregan y Lord Kilgobbin . Antes de embarcarse seriamente en sus estudios de medicina, Lever visitó Canadá como cirujano no calificado en un barco de emigrantes, y se basó en algunas de sus experiencias en Con Cregan , Arthur O'Leary y Roland Cashel . Al llegar a Canadá, viajó a un lugar remoto, donde se unió a una tribu de nativos americanos, pero tuvo que huir porque su vida estaba en peligro, [1] como más tarde lo hizo su personaje Bagenal Daly en su novela El caballero de Gwynne . [2]
De regreso a Europa, se hizo pasar por un estudiante de la Universidad de Gotinga y viajó a la Universidad de Jena (donde vio a Goethe ) y luego a Viena . Le encantaba la vida estudiantil alemana y varias de sus canciones, como "The Pope He Loved a Merry Life", están basadas en modelos de canciones estudiantiles. Su título de médico le valió un nombramiento en la Junta de Salud del condado de Clare y luego como médico de dispensario en Portstewart , condado de Londonderry, pero su conducta como médico rural le valió la censura de las autoridades. [1]
En 1833 se casó con su primer amor, Catherine Baker, y en febrero de 1837, después de diversas experiencias, comenzó a publicar Las confesiones de Harry Lorrequer en la recién creada Dublin University Magazine . Durante los siete años anteriores, el gusto popular se había inclinado hacia la "novela de servicio", ejemplos de las cuales incluyen Frank Mildmay (1829) de Frederick Marryat , Tom Cringle's Log (1829) de Michael Scott , The Subaltern (1825) de George Robert Gleig , Cyril Thornton (1827) de Thomas Hamilton , Stories of Waterloo (1833) de William Hamilton Maxwell , Ben Brace (1840) de Frederick Chamier y The Bivouac (1837), también de Maxwell. Lever había conocido a William Hamilton Maxwell, el fundador titular del género. Antes de que Harry Lorrequer apareciera en forma de volumen (1839), Lever se había establecido, gracias a una ligera conexión diplomática, como médico de moda en Bruselas (Hertogstraat 16). [1]
Lorrequer no era más que una retahíla de historias irlandesas y de otros lugares, buenas, malas e indiferentes, pero la mayoría de ellas divertidas. Lever, que hilvanaba sus anécdotas a altas horas de la noche después de los serios asuntos de su día, se asombraba de su éxito. "Si este tipo de cosas les divierte, puedo seguir eternamente". Bruselas era, en efecto, un lugar magnífico para observar a oficiales a medio sueldo, como el mayor Monsoon ( el comisario Meade ), el capitán Bubbleton y otros similares, que aterrorizaban las tabernas de la ciudad con sus interminables historias peninsulares , y a la sociedad inglesa un poco deteriorada, cuya descripción se convirtió en la especialidad de Lever. Dibujaba a mano alzada, escribía, como vivía, al día, y la principal dificultad que experimentaba era la de librarse de sus personajes que "se le quedaban como esas personas aburridas que nunca pueden decidirse a darte las buenas noches". Lever nunca había tomado parte en una batalla, pero sus tres libros siguientes, Charles O'Malley (1841), Jack Hinton (1843) y Tom Burke of Ours (1844), escritos bajo el impulso de la extravagancia crónica del escritor, contienen algunos textos militares espléndidos y algunas de las piezas de batalla más animadas de las que se tiene constancia. En las páginas de O'Malley y Tom Burke , Lever anticipa no pocos de los mejores efectos de Marbot , Thibaut, Lejeune, Griois, Seruzier, Burgoyne y otros. Su relato del Duero no debe temer la comparación, se ha dicho, con el de Napier. Condenado por los críticos, Lever había ganado por completo al lector en general, desde el propio Duque de Hierro hacia abajo. [3]
En 1842 regresó a Dublín para editar la revista Dublin University Magazine y reunió a su alrededor a una típica camarilla de ingenios irlandeses (incluidos uno o dos avispones) como los O'Suilivans, Archer Butler , William Carleton , Sir William Wilde, Canon Hayman, DF McCarthy, McGlashan, Dr Kencaly y muchos otros. En junio de 1842 recibió en Templeogue , cuatro millas al suroeste de Dublín, al autor de los Snob Papers en su gira irlandesa (el Sketch Book fue, más tarde, dedicado a Lever). Thackeray reconoció el fondo de tristeza irlandesa debajo de la alegría superficial. "El carácter del autor no es humorístico sino sentimental. Los espíritus son en su mayoría artificiales, el fondo es tristeza, como me parece que es el de la mayoría de la escritura y la gente irlandesas". El episodio de Waterloo en Vanity Fair (1847-1848) de Thackeray fue en parte el resultado de la conversación entre los dos novelistas. Pero el "ritmo de Galway", el despliegue que consideró necesario mantener en Templeogue, el establo lleno de caballos, las cartas, los amigos a los que entretener, las peleas que componer y la enorme rapidez con la que tuvo que completar Tom Burke , The O'Donoghue and Arthur O'Leary (1845) hicieron de su tierra natal un lugar imposible para que Lever continuara. Templeogue pronto habría demostrado ser otro Abbotsford . [4]
Thackeray le sugirió Londres, pero Lever necesitaba un nuevo campo de observación y anécdotas literarias. Agotada su inspiración creativa, decidió renovarla en el continente. En 1845 renunció a su puesto de editor y regresó a Bruselas, desde donde emprendió una gira ilimitada por Europa central en un carruaje familiar. De vez en cuando se detenía durante unos meses y recibía hasta el límite de sus recursos en algún castillo ducal que alquilaba fuera de temporada. Así, en Riedenburg, cerca de Bregenz , en agosto de 1846, recibió a Charles Dickens , su esposa y otras personas famosas. [4] Dickens publicaría más tarde la novela de Lever A Day's Ride por entregas en su revista semanal All the Year Round , en paralelo a Grandes esperanzas durante parte de su publicación entre 1860 y 1861. [ cita requerida ] Al igual que sus propios Daltons o Dodd Family Abroad, viajó por el continente, de Karlsruhe a Como , de Como a Florencia , de Florencia a las Termas de Lucca , etc., y sus cartas a casa son la letanía del remesador literario , su ambición ahora limitada a impulsar un par de novelas a la par sin una disminución de su precio estándar para el trabajo por entregas ("veinte libras la hoja"). En El caballero de Gwynne, una historia de la Unión (1847), Las confesiones de Con Cregan (1849), [5] Roland Cashel (1850) y Maurice Tiernay [6] (1852) aún tenemos rastros de su antigua manera; pero estaba empezando a perder su alegría original en la composición. Su tristeza innata empezó a nublar la alegría animal de su temperamento. Antes había escrito para el mundo feliz, que es joven, rizado y alegre; ahora estaba gordo, calvo y serio. "Después de los 38 años, ¿qué tiene la vida para ofrecer sino una declinación universal? Que la tripulación bombee tan fuerte como quiera, la fuga aumenta cada hora". [4] Su hijo, Charles Sidney Lever, murió en 1863 y está enterrado en el Cementerio Inglés de Florencia . [ cita requerida ]
Lever, aunque deprimido de espíritu, no perdía el ingenio; seguía siendo el deleite de los salones con sus historias y, en 1867, después de unos años de experiencia similar en Spezia , recibió una carta de Lord Derby que le ofrecía el consulado de Trieste , que era más lucrativo . «Aquí tienes seiscientos dólares al año por no hacer nada, y tú eres el hombre indicado para hacerlo». Los seiscientos dólares no podían compensar a Lever por la lasitud del prolongado exilio. Trieste, que al principio era «todo lo que podía desear», se convirtió, con su característica brusquedad, en algo «detestable y condenable». «Nada que comer, nada que beber, nadie con quien hablar». «De todos los lugares lúgubres en los que me ha tocado vivir, éste es el peor» (encontrará algunas referencias a Trieste en That Boy of Norcott's , 1869). Nunca podía estar solo y dependía casi enfermizamente del estímulo literario. Afortunadamente, al igual que Scott , tenía amigos sin escrúpulos que le aseguraban que sus últimos trabajos eran los mejores. Entre ellos se encuentran The Fortunes of Glencore (1857), Tony Butler (1865), Luttrell of Arran (1865), Sir Brooke Fosbrooke (1866), Lord Kilgobbin (1872) y las conversaciones de sobremesa de Cornelius O'Dowd , que originalmente se publicaron en Blackwood's . [4]
Su depresión, debida en parte a una enfermedad cardíaca incipiente, en parte a la creciente convicción de que era víctima de una conspiración literaria y crítica, se vio confirmada por la muerte de su esposa (23 de abril de 1870), a la que sentía un cariño especial. Visitó Irlanda al año siguiente y parecía estar alternativamente de buen humor y de mal humor. La muerte ya le había dado uno o dos golpes desbocados y, tras su regreso a Trieste, fue decayendo poco a poco, muriendo de repente, sin embargo, y casi sin dolor, de un paro cardíaco el 1 de junio de 1872 en su casa, Villa Gasteiger. Sus hijas, una de las cuales, Sydney, se cree que fue la verdadera autora de A Rent in a Cloud (1869), estaban bien atendidas. [4]
Trollope elogió las novelas de Lever cuando dijo que eran exactamente como su conversación. Era un narrador nato y poseía a la perfección ese flujo fácil de descripciones ligeras que, sin tedio ni prisa, conducen al punto de las buenas historias de las que, en épocas anteriores, su oferta parecía inagotable. Con poco respeto por la unidad de acción o la estructura convencional de la novela, sus libros más brillantes, como Lorrequer , O'Malley y Tom Burke , son de hecho poco más que recitales de escenas de la vida de un "héroe" en particular, sin conexión entre ellas por ninguna intriga continua. El tipo de personaje que retrató es, en su mayor parte, elemental. Sus mujeres son en su mayoría libertinas, juguetonas o Xanthippes ; sus héroes tienen demasiado del temperamento de Pickle y caen presa fácil de los ataques serios de Poe o de las burlas más juguetonas de Thackeray en Phil Fogarty o Bret Harte en Terence Denville . Este último es un ejemplo perfecto de burlesque. Terence intercambia diecinueve disparos con el honorable capitán Henry Somerset en el valle. "En cada disparo, le disparaba a un botón de su uniforme. Cuando mi última bala le disparó al último botón de su manga, comenté en voz baja: 'Ahora parece, milord, casi tan andrajoso como el aristócrata del que se burlaba', y me alejé altivamente". Y, sin embargo, estos bocetos descuidados contienen creaciones tan inquietantes como Frank Webber, el mayor Monsoon y Micky Free, "el Sam Weller de Irlanda".
Según la Enciclopedia Británica, undécima edición :
Aunque a veces se afirma que los libros posteriores son superiores en cuanto a construcción y estilo, carecen del estilo de la juventud indómita de Lever. ¿En qué otro lugar encontraremos escenas militares equivalentes a las de O'Malley y Tom Burke , o a los episodios militares de Jack Hinton , Arthur O'Leary (la historia de Aubuisson) o Maurice Tiernay (nada de lo que hizo es mejor que el capítulo que presenta "Un remanente de Fontenoy")? Es en esto donde reside su verdadero genio, incluso más que en su talento para la convivencia y la diversión, que hace que una copia temprana de un Lever temprano (con las ilustraciones de Phiz ) parezca exhalar literalmente una atmósfera de entretenimiento pasado y presente. Es en esto donde es un verdadero novelista, no sólo para niños, sino también para hombres. La falta de maestría de Lever y de simpatía por los rasgos más profundos del carácter irlandés han sido obstáculos para su reputación entre los críticos. Excepto en cierta medida en The Martins of Cro' Martin (1856), se puede admitir que sus retratos de irlandeses se basan demasiado exclusivamente en el tipo, representado en las Memorias de Sir Jonah Barrington y ya muy conocido en el escenario inglés. Ciertamente no tenía ninguna intención deliberada de "rebajar el carácter nacional". Todo lo contrario. Sin embargo, su reputación póstuma parece haber sufrido las consecuencias, a pesar de todas sus simpatías galas y sus esfuerzos no infructuosos por apoteosisar a la "Brigada Irlandesa". [7]
Una edición de biblioteca de las novelas en 37 volúmenes apareció entre 1897 y 1899 bajo la supervisión de la hija de Lever, Julie Kate Neville. [8] Se dice que Henry Hawley Smart tomó el trabajo de Lever como uno de sus modelos cuando emprendió su carrera como novelista deportivo. [9] Eugene O'Neill enumera a Lever como uno de los autores representados en la estantería familiar en Largo viaje hacia la noche , junto con Shakespeare, Nietzsche, Gibbon, et al . [10]
ediciones:HekDweoBO5AC.
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