El Cleopatra's Barge fue el primer yate oceánico construido en los Estados Unidos. Fue construido en 1816 en Salem, MA por el constructor naval Retire Becket para el propietario George Crowninshield Jr. Crowninshield murió en 1817 después de un solo viaje de placer al Mediterráneo; su hermano Richard lo compró, lo utilizó para dos viajes comerciales costeros y luego lo vendió a los comerciantes de porcelana de Boston Bryant & Sturgis y al capitán John Suter a principios de 1820. Suter navegó hasta Hawai'i y se lo vendió al monarca hawaiano Kamehameha II (también conocido como Liloliho) por poco más de un millón de libras de sándalo. Liholiho lo usó como su yate privado, rebautizándolo Haʻaheo o Hawaiʻi ("Orgullo de Hawai") en 1822 después de una reconstrucción. Con una tripulación totalmente hawaiana, Ha'aheo naufragó en la bahía de Hanalei, Kaua'i, Hawai'i en abril de 1824.
En el siglo XVIII, la familia Crowninshield de Salem, Massachusetts, tenía un próspero negocio naviero. En la Guerra de Independencia de los Estados Unidos de 1812 , muchos de los barcos mercantes de la familia se convirtieron en corsarios y la familia hizo enormes fortunas. El mayor, George Crowninshield (nacido en 1733), murió en 1815 y sus cinco hijos heredaron el negocio. El hijo mayor, George Crowninshield Jr. (1766-1817), encargó un yate de recreo originalmente llamado barco Car of Concordia . En el registro lo rebautizó como Cleopatra's Barge en honor a la barcaza de recreo de la reina egipcia Cleopatra VII , basándose en un pasaje de la obra Antonio y Cleopatra . Fue construido por el jubilado Becket de Salem [1] [2] y botado el 21 de octubre de 1816. [3] En una época en la que todos los barcos estadounidenses eran mercantes o navales, el concepto de yate de recreo era único.
La barcaza de Cleopatra medía 25 metros de largo hasta la línea de flotación, 7 metros de ancho y pesaba 192 toneladas. Tenía dos mástiles en la configuración conocida como bergantín hermafrodita : aparejo cuadrado en la proa y aparejo de goleta en la popa. Esto la hacía rápida pero requería una tripulación relativamente pequeña. Su construcción costó unos 50.000 dólares estadounidenses, y se gastó aproximadamente la misma cantidad en equipamiento y mobiliario de lujo. La cabina principal medía 5,8 metros por 6,1 metros, con paneles de caoba con incrustaciones de otras maderas decorativas. Los muebles estaban cubiertos de terciopelo rojo con encaje dorado y la cocina incluía plata, porcelana y cristalería formal a medida. El lado de estribor estaba pintado con rayas horizontales de colores y el de babor con un patrón de espiga. Incluso contaba con fontanería interior. [4] : 26
El 6 de diciembre de 1816, el barco se abrió al público y se convirtió en una atracción popular para miles de personas. Después de un día de navegación de prueba, un invierno inusualmente frío congeló el barco y lo mantuvo atracado en el muelle durante el invierno. [5] El 14 de enero de 1817, el Salem Gazette informó:
"El elegante equipamiento de este buque, obra del señor Crowninshield, para un viaje de placer, siendo una novedad total en este país, ha despertado curiosidad y admiración universales". [4] : 24
El 30 de marzo de 1817 se convirtió en la primera embarcación de recreo estadounidense en cruzar el Atlántico . El hermano del propietario, Benjamin Williams Crowninshield, era secretario de la Marina de los Estados Unidos , por lo que proporcionó cartas de presentación del secretario de Estado James Monroe y del embajador en Gran Bretaña, John Quincy Adams . El nieto de Adams, John Quincy Adams II, se casaría más tarde con la sobrina nieta de George Crowninshield Jr.
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Un primo mayor, Benjamin Crowninshield (1758-1836), [6] antiguo teniente del corsario Black Watch durante la Revolución estadounidense y oficial al mando del corsario Alexander durante la Guerra de 1812 , era el capitán del barco. Trajo a su hijo Benjamin Crowninshield Jr. (1782-1864), que llevaba un diario que incluía bocetos y acuarelas que registraban el viaje. En un crucero de seis meses por el Mediterráneo , grandes multitudes de hasta 8.000 personas se reunieron para recorrer el yate en cada puerto. [4] Llegaron a la isla de Faial (a la que llamaron Fayal) en las Azores , el 24 de abril, donde el cónsul estadounidense dio un baile en su honor. Luego visitaron Funchal en la isla de Madeira , Gibraltar , Málaga y otros puertos de la costa sur de España. En Marsella, el barco fue repintado y redecorado. Las siguientes paradas fueron Tolón en Francia y Génova en Italia , donde conocieron al astrónomo Franz Xaver von Zach . [4]
Se sospechaba ampliamente que los Crowninshields estaban planeando liberar al ex emperador Napoleón Bonaparte de su exilio en la isla de Santa Elena y regresar a América. Hubo numerosos episodios secundarios. El 16 de agosto de 1814, Alexander había recuperado el premio británico Invincible Napoleon , que los británicos finalmente recuperaron. (También capturaron a Alexander ). Los Crowninshields visitaron a varios de los partidarios y familiares de Napoleón en la isla de Elba, donde Napoleón había escapado en 1815. En Roma, se reunieron con la madre de Napoleón, Letizia Ramolino , y sus hermanos, el príncipe Lucien y la princesa Pauline . Llevaron a bordo al capitán del barco en el que Napoleón escapó de Elba y a su médico, junto con recuerdos como un par de botas de Napoleón y una caja de rapé imperial. En varias ocasiones fueron seguidos por barcos de las armadas francesa, británica y estadounidense, así como por piratas. Crowninshield los superó a todos en carreras informales que son anteriores a cualquier carrera de yates organizada . También se rumoreaba que esperaba traer a una princesa europea para casarse, pero regresó sin esposa ni emperador. [4]
Tras llegar de regreso a Salem de su primer crucero el 3 de octubre, George Crowninshield Jr. murió repentinamente el 26 de noviembre de 1817, a bordo del barco en el que planeaba su próxima aventura. Algunos de los muebles fueron retirados y finalmente colocados en lo que más tarde se convirtió en el Museo Peabody Essex . [7] La barcaza fue subastada a un hermano de Crowninshield por 15.400 dólares estadounidenses en julio de 1818 y se utilizó para algunos viajes comerciales. Los comerciantes de Boston William Sturgis y John Bryant compraron el barco en abril de 1820. Aunque los bostonianos asumieron que se iba a utilizar como buque comercial (y estaba repleto de carga), los propietarios tenían otro plan. Navegó por Sudamérica bajo el mando del capitán John Suter (1781-1852) en junio de 1820, que tenía instrucciones de intentar venderlo en el Reino de Hawái , entonces conocido como las "Islas Sandwich". [8]
Justo antes de desembarcar, el barco fue limpiado y pintado. Suter había estado en las islas hawaianas en varios viajes anteriores y, como sospechaba, al día siguiente de su llegada, el 6 de noviembre de 1820, el rey Kamehameha II inspeccionó el barco y quedó impresionado. Los antiguos hawaianos tenían un gran interés en los barcos y el joven rey sabía que su padre, Kamehameha el Grande, utilizó tecnología militar occidental, como grandes barcos armados, para conquistar las islas.
El 16 de noviembre de 1820, se negoció el precio en 8000 piculs de sándalo (más de un millón de libras), cuyo valor se estimó en unos 80.000 dólares estadounidenses en aquel momento. Kamehameha II estaba muy orgulloso de su barco; en palabras de Charles Bullard, el agente de Sturgis and Bryant en aquel momento:
"Si quieres saber cómo está la religión en las islas, te lo puedo decir: se toleran todas las sectas, pero el Rey adora a la Barcaza". [9]
Entre los capitanes del barco en Hawái se encontraban el secretario francés del rey Jean-Baptiste Rives (1793-1833), conocido como "John Rives", el capitán escocés Alexander Adams , el primer ministro hawaiano Kalanimoku y el Naihe-Kukui Kapihe hawaiano conocido como "Capitán Jack". El yate estaba equipado con cañones que disparaban para realizar saludos ceremoniales. A su llegada nocturna a Honolulu , el ruido y los destellos de sus explosiones y las salvas de bienvenida en respuesta desde el fuerte provocaron un alboroto de gente asustada y perros que ladraban. Un observador lo llamó "una combinación de lo sublime y lo ridículo que no se olvidará pronto". [10] : 126
En julio de 1821, Kamehameha II partió en un pequeño bote abierto para lo que se pensó que sería un viaje corto cerca de Honolulu . En cambio, insistió en ir a la isla de Kauaʻi a través de un mar abierto agitado. El gobernante de la isla, Kaumualiʻi , envió su propio bote de regreso para informar al resto de la corte sobre el paradero del rey; las cinco esposas y jefes del rey tomaron el yate real hacia Kauaʻi. Durante dos semanas, Kamehameha recorrió la isla mientras entretenía a Kaumualiʻi y al resto de la corte en su yate. En la noche del 16 de septiembre, Kamehameha II ordenó repentinamente a su tripulación que zarpara en silencio hacia Oʻahu, lo que obligó efectivamente a Kaumualiʻi a exiliarse.
Los visitantes rusos observaron a un sirviente africano que ofrecía la opción de ron, brandy, ginebra o vino. [9] Este podría haber sido el mismo William Chapman que sirvió como cocinero del yate de los Crowninshields y afirmó haber trabajado también para el capitán James Cook, quien fue asesinado en Hawái en 1779. Chapman fue descrito como un navegante experto a través de observaciones lunares. [4]
El 18 de abril de 1822 se descubrió que gran parte de la madera del barco ya se estaba pudriendo. Algunos historiadores creen que Sturgis y Bryant sabían de la descomposición y, por lo tanto, estaban ansiosos por recibir un pago rápido. [11] El rey amenazó con detener sus pagos de sándalo (es posible que ya estuviera retrasado en sus entregas). El barco fue sacado del agua y reconstruido. El capitán Thomas Meek fue contratado para reemplazar la madera podrida, después de un viaje al noroeste del Pacífico para obtener madera. Meek regresó en noviembre de 1822 y trabajó en el barco hasta la primavera de 1823. Fue botado nuevamente el 10 de mayo de 1823, rebautizado como Haʻaheo o Hawaiʻi ("Orgullo de Hawái"). [9]
El 28 de mayo de 1823, la corte real y los misioneros William Richards y Charles Stewart zarparon de Honolulu hacia Maui. Parece que el rey les dio muchas veces pasaje gratuito a los misioneros en el yate entre islas, lo que podría explicar por qué toleraban su consumo excesivo de alcohol. Los misioneros también disfrutaban de celebrar servicios a bordo, y notaron que la acústica para los himnos era mejor que en las chozas de paja que utilizaban normalmente. [9]
En noviembre de 1823, Kamehameha II decidió que iría a visitar al rey de Gran Bretaña. Aunque se sugirió utilizar el yate real, se utilizó un barco ballenero llamado L'Aigle , ya que la tripulación estaría más familiarizada con la ruta. Kamehameha II murió mientras esperaba una audiencia con el rey Jorge IV y nunca volvería a ver su yate.
El 6 de abril de 1824, en la bahía de Hanalei , en la costa norte de la isla de Kauaʻi, el Haʻaheo o Hawaiʻi encalló en un arrecife poco profundo. Una teoría reciente sobre por qué el barco estaba en una zona tan remota era que estaba en una expedición de exploración, investigando los planes para la supuesta rebelión que tendría lugar unos meses más tarde liderada por el hijo de Kaumualiʻi, Humehume . Aunque esta teoría atribuye la retribución por la captura de Kaumualiʻi como motivo de un posible sabotaje, los misioneros culparon del naufragio a la frecuente embriaguez de la tripulación. Hiram Bingham I aprovechó la oportunidad para predicar un sermón sobre la templanza a la multitud reunida en el lugar. [9]
Los hawaianos utilizaron sus propias manos para fabricar tres enormes cuerdas con trenzas de vegetación local. Ataron los cables al mástil principal del barco y planearon hacerlo rodar por el arrecife. Mientras cantaban juntos, tiraban al unísono, haciendo que el barco volviera a quedar en posición vertical. El mástil se rompió y el aparejo cayó al mar. Antes de que pudieran hacer otro intento, llegó la noticia de que Kaumualiʻi estaba muriendo en su exilio. La gente de Kauaʻi se dispersó y, después de rescatar todas las partes que pudieron, dejaron que el naufragio se rompiera en las olas. [10] : 221
El 30 de diciembre de 1844, una sección del casco fue arrastrada a la orilla, ya dañada por gusanos de barco , y en 1857 se recuperaron dos cañones. Varios tsunamis probablemente ayudaron a dispersar los restos, y el ojo del huracán Iniki pasó directamente sobre Kauaʻi en 1992.
En enero de 1994, Paul Forsythe Johnston, del Museo Nacional de Historia Estadounidense del Instituto Smithsoniano, solicitó los primeros permisos arqueológicos submarinos emitidos por el estado de Hawái para encontrar e investigar los restos del naufragio. Johnston había sido anteriormente curador del Museo Peabody de Salem (ahora parte del Museo Peabody Essex ). Finalmente se consiguieron los permisos, Richard W. Rogers (conocido como "Capitán Rick") ofreció su buque de investigación Pilialoha equipado con un magnetómetro de protones y en julio de 1995 comenzó la búsqueda. [12] La primera temporada arrojó principalmente basura que había bajado por el río que desembocaba en la bahía. [13] Después de varios años de trabajo, finalmente se localizaron los restos del barco, se excavaron cuidadosamente y se recuperaron muchos artefactos. Se descubrió una sección de la popa, se documentó y se volvió a enterrar. [14]
En 2008, un inversor propuso construir una réplica. Se estimó que su construcción requeriría más de 7 millones de dólares. [15]
Carta de Bryant y Sturgis a John Suter, 20 de junio de 1820
