Georgios Averof ( griego : Θ/Κ Γεώργιος Αβέρωφ ) es un crucero acorazado modificado de la clase Pisa construido en Italia para la Marina Real Helénica en la primera década del siglo XX. El barco sirvió como buque insignia griego durante la mayor parte de la primera mitad del siglo. Aunque popularmente se lo conoce como acorazado ( θωρηκτό ) en griego, en realidad es un crucero acorazado ( θωρακισμένο καταδρομικό ), el único barco de este tipo que todavía existe. [2]
El barco fue inicialmente encargado por la Regia Marina italiana , pero las restricciones presupuestarias llevaron a Italia a ofrecerlo a la venta a clientes internacionales. Con el legado del rico benefactor George Averoff como pago inicial, Grecia adquirió el barco en 1909. Botado en 1910, el Averof llegó a Grecia en septiembre de 1911. El buque de guerra más moderno del Egeo en ese momento, sirvió como buque insignia del almirante Pavlos Kountouriotis en la Primera Guerra de los Balcanes y jugó un papel importante en el establecimiento del predominio griego sobre la Armada Otomana y la incorporación de muchas islas del Egeo a Grecia.
El barco continuó sirviendo en la Primera Guerra Mundial , la Guerra Greco-Turca de 1919-1922 y el período de entreguerras , recibiendo una modernización en Francia entre 1925 y 1927. Tras la invasión alemana de Grecia en abril de 1941, el Averof participó en el éxodo de la flota griega a Egipto . Irremediablemente obsoleto y propenso a averías mecánicas, pasó los siguientes tres años como escolta de convoyes y buque de guardia en el océano Índico y en el canal de Suez . En octubre de 1944, llevó al gobierno griego en el exilio de regreso a la Atenas liberada, después de la retirada del ejército alemán.
En 1952, fue dado de baja, antes de ser trasladado a Poros , donde estuvo atracado desde 1956 hasta 1983. Desde 1984 hasta hoy, ha sido reinstalado en servicio activo como barco museo en el Parque de la Tradición Naval en Faliro , Atenas . Después del mantenimiento a finales de 2017, alcanzó el estado de navegabilidad una vez más, lo que le permitió navegar (remolcado) acompañado por la fragata griega Kountouriotis (F-462) (Φ/Γ Κουντουριώτης) a Tesalónica, Grecia, donde recibió más de 130.000 visitantes durante su estancia de 53 días.
A principios del siglo XX, Grecia decidió reforzar su flota, cuyos barcos se estaban volviendo rápidamente obsoletos debido al rápido avance de la tecnología naval de la época . La marina adquirió ocho destructores (en ese entonces un tipo de barco relativamente nuevo) entre 1905 y 1907, pero la incorporación más importante fue el crucero acorazado Georgios Averof . Al igual que sus hermanos italianos Amalfi y Pisa , se estaba construyendo en los Astilleros Orlando, Livorno , Italia . Cuando el gobierno italiano canceló el tercer barco de la clase debido a preocupaciones presupuestarias, el gobierno griego intervino de inmediato y lo compró con un pago inicial de un tercio (aproximadamente 300.000 libras esterlinas de oro ), el legado de un rico benefactor griego, Georgios Averof , cuyo nombre recibió en consecuencia.
El Averof estaba equipado con una combinación de motores italianos, calderas francesas (tipo Belleville), cañones británicos (tipo Armstrong) y generadores y blindaje alemanes (tipo Krupp). [3] La diferencia más perceptible entre el crucero y sus hermanos italianos era la forma de sus seis torretas de cañones. El Averof encerraba sus cañones de fabricación británica en carcasas redondeadas en forma de fortín con placas de techo convexas. También estaba equipado con un mástil de proa, que sus barcos gemelos no recibieron hasta después del comienzo de la Primera Guerra Mundial. También estaba equipado con un balcón de popa (en homenaje a los antiguos veleros de madera de la Edad Media y de la Guerra de Independencia griega). También estaba equipado con una pequeña capilla en su interior, dedicada a San Nicolás, el santo patrón de los marineros. Y finalmente estaba equipado con un espolón en la proa del morro (en homenaje a los antiguos trirremes). La Marina griega tenía tanta urgencia por ver el barco en servicio que lo aceptaron con un agujero en el interior de uno de los cañones de 191 mm (7,5 pulgadas). Esto se debía a que se había deslizado una herramienta de estriado, pero el ingeniero jefe de artillería de Armstrong Whitworth juzgó correctamente que el defecto no tenía importancia para el rendimiento y la seguridad del arma.
El Averof fue botado el 12 de marzo de 1910. Sería el último crucero acorazado comisionado en el mundo, una clase de buque de guerra que ya había quedado obsoleta por el crucero de batalla . Su primer capitán, Ioannis Damianos , tomó el mando el 16 de mayo de 1911, y el Averof zarpó inmediatamente hacia Inglaterra para la Revista Naval de la Coronación del Rey Jorge V. Mientras estaba allí, también recibiría la primera carga de munición para sus cañones de fabricación británica. La estancia en Inglaterra se vio afectada por un encallamiento en Spithead el 19 de junio, lo que la obligó a entrar en dique seco . Mientras esperaba las reparaciones, su tripulación se vio envuelta en una gran pelea con los lugareños, causada por su desconocimiento del moho que se encuentra en el queso azul comestible . El capitán Damianos fue considerado inadecuado para mantener la disciplina y fue reemplazado por el estimado capataz, Pavlos Kountouriotis . Durante el viaje de regreso, el capitán Kountouriotis entrenó minuciosamente a su tripulación, con excepción de las prácticas de artillería, ya que la munición se limitaba a entregas especiales desde Gran Bretaña. El Averof finalmente llegó a la bahía de Faliro , cerca de Atenas, el 1 de septiembre de 1911. En ese momento, era el buque de guerra más moderno y poderoso de las armadas de la Liga de los Balcanes o del Imperio Otomano .
Con el estallido de la Primera Guerra de los Balcanes en octubre de 1912, Kountouriotis fue nombrado contralmirante y comandante en jefe de la Marina Real Helénica. El Averof , bajo el mando del capitán Sofoklis Dousmanis , sirvió como buque insignia de la flota y participó en la toma de las islas del norte y este del Egeo . Durante las batallas navales de Elli (3 de diciembre de 1912) y Lemnos (5 de enero de 1913) contra la Armada Otomana, aseguró casi sin ayuda de nadie la victoria y el control indiscutible del mar Egeo para Grecia. En ambas batallas, debido a su superioridad en velocidad, blindaje y armamento, abandonó la línea de batalla y persiguió a la flota turca en solitario. Durante la batalla de Elli, el Kountouriotis, frustrado por la baja velocidad de los tres acorazados griegos más antiguos , izó la bandera de la señal de la letra Z que significaba "Acción independiente", y navegó hacia adelante en solitario, a una velocidad de 20 nudos (37 km/h) contra la flota turca. El Averof logró cruzar la T de la flota turca y concentró su fuego contra el buque insignia otomano , obligando así a la flota otomana a retirarse en desorden. Del mismo modo, durante la batalla de Lemnos, cuando los acorazados más antiguos no pudieron seguir al Averof , el Kountouriotis no dudó en emprender una acción independiente.
En cada batalla, el barco sufrió solo daños leves, mientras que infligió daños graves a varios barcos turcos. Estas hazañas lo catapultaron a la leyenda griega, junto con su Almirante. Después de la Batalla de Lemnos, la tripulación del Averof lo apodó cariñosamente "el tío afortunado George", mientras que los turcos lo apodaron "Seitan Papor" ("el barco del diablo"). Es un hecho notable que, debido a la mencionada necesidad de ahorrar munición que debía obtenerse de Gran Bretaña, el Averof disparó sus cañones por primera vez durante la Batalla de Elli.
A Georgios Averof se le atribuye el éxito de cerrar el mar Egeo al transporte otomano que llevaba tropas y suministros frescos al frente durante la Primera Guerra de los Balcanes. Este éxito tuvo un impacto concreto en la acción terrestre, donde las fuerzas otomanas sufrieron derrotas decisivas. Se plantea la hipótesis de que, a falta de un control tan decisivo del mar por parte de la Armada griega, el Imperio Otomano podría haber reforzado sus fuerzas en la península de los Balcanes y, por lo tanto, haber tenido un mejor desempeño en la guerra. [4]
Durante la Primera Guerra Mundial , el Averof no vio mucho servicio activo, ya que Grecia fue neutral durante los primeros años de la guerra y se encontraba en una profunda agitación interna (véase Cisma Nacional ). Después de los disturbios de Noemvriana de 1916, fue capturado por los franceses y solo regresó después de que Grecia entró formalmente en la guerra del lado de los Aliados en junio de 1917. Después del armisticio, el Averof navegó con otros buques de guerra aliados a Constantinopla , donde recibió una bienvenida eufórica de los muchos griegos de la ciudad. Bajo el contralmirante Ioannis Ipitis , el crucero continuó sirviendo como buque insignia de la Marina Real Helénica. Durante la Guerra Greco-Turca (1919-1922) , apoyó los desembarcos de tropas en Tracia Oriental , bombardeó la costa turca del mar Negro y ayudó a evacuar a los refugiados después de la derrota del ejército griego.
Entre 1925 y 1927, el crucero se sometió a una importante remodelación en Francia, durante la cual recibió armamento antiaéreo moderno, un nuevo mástil de proa con trípode y una torre de mando, un equipo de control de tiro mejorado y una revisión de sus motores, calderas y hornos. También se quitaron los obsoletos tubos lanzatorpedos de 17 pulgadas del barco. Dada su edad, el costo de convertir el buque a combustible para combustible se consideró prohibitivo. En marzo de 1935, el buque evacuó a Eleftherios Venizelos de Kasos en el Dodecaneso después de su fallido intento de golpe de Estado. [5] El 20 de mayo de 1937, Averof se unió a los buques de guerra de otras catorce naciones en la Revista Naval de la Coronación en Spithead, Inglaterra. Ella fue la única de las 150 embarcaciones presentes que también había asistido a la anterior revisión de coronación en 1911. El rey Jorge VI recordó este hecho cuando dio una cálida bienvenida al capitán del Averof durante la presentación preliminar de los invitados navales británicos.
En la madrugada del 18 de abril de 1941, tras el colapso del frente greco-alemán, la tripulación del Averof desobedeció las órdenes directas de hundir el barco para evitar su posible captura por el enemigo. Cortaron a través de una barrera portuaria cerrada con hachas y sierras de mano para dejar escapar el buque, y su oficial al mando se subió a una escala de cuerda para unirse a ellos mientras el buque estaba en marcha. Bajo la constante amenaza de los ataques aéreos de la Luftwaffe (que habían hundido muchos buques de guerra griegos y británicos durante la evacuación), el crucero navegó hacia la bahía de Souda , en Creta , y luego a la base naval del Reino Unido en Alejandría , llegando a Egipto el 23 de abril.
Aunque era demasiado lento para servir con la flota británica en el Mediterráneo y carecía también de armamento antiaéreo suficiente para ese teatro de operaciones, el viejo crucero acorazado se consideraba bastante apropiado para escoltar convoyes del océano Índico. En esta capacidad, podía ofrecer más potencia de fuego que un crucero pesado contemporáneo (aunque con menos alcance de artillería) y el doble de su respectiva protección de blindaje, suficiente para hacer frente a la amenaza que representaban los piratas alemanes que operaban en el sector. Esta tarea tampoco requería más velocidad que su máxima, muy reducida en ese momento, de 12 nudos. Así que desde septiembre de 1941 hasta octubre de 1942, bajo control británico, fue asignado a tareas de escolta y patrulla de convoyes en el océano Índico y tuvo base en Bombay .
El Averof partió de Alejandría el 30 de junio y atravesó el Canal de Suez hasta Port Tewfiq (Puerto de Suez). Durante las tres semanas que pasó allí, su tripulación participó en el rescate de los marineros y soldados a bordo del buque de transporte de tropas MV Georgic de Cunard Line , que se incendió y se hundió en un atracadero adyacente durante un ataque aéreo de la Luftwaffe el 6 de julio. Con varias de sus calderas desactivadas y el mecanismo de rociado de fueloil para sus hornos de carbón ahora inoperante, el Averof solo podía alcanzar 9 nudos, insuficiente para sus tareas de convoy planificadas. Así, el 20 de julio, el barco partió hacia Port Sudan, donde se sometió a tres semanas de reparaciones de emergencia en su aparato acelerador de petróleo, lo que elevó su velocidad de crucero al mínimo requerido. Luego, el buque reanudó su travesía por el Mar Rojo y llegó al puerto de Adén, a fines de agosto. Desde allí, navegó en un convoy no asignado que cruzó el Océano Índico y llegó a Bombay el 10 de septiembre de 1941.
Como el Averof no había sido sometido a una revisión de sus calderas y hornos desde 1926, los problemas mecánicos continuaron asolando el buque y finalmente acortaron su utilidad en el servicio de convoyes. El 28 de septiembre fue asignado para escoltar un convoy de petroleros (BP.16) de Bombay a Basora en el Golfo Pérsico, pero fue separado antes de completar el viaje debido a calderas defectuosas. Esto fue de especial preocupación porque el 24 de septiembre, el crucero auxiliar alemán Kormoran había hundido al Stamatios G. Embiricos en el ecuador, poniendo fin a tres meses de inactividad de los piratas en el sector. Para cuando el Averof se vio obligado a abandonar su convoy, el carguero griego ya tenía cuatro días de retraso en su viaje a Colombo, Ceilán, lo que significa que el enemigo habría tenido una semana para navegar en cualquier dirección desde la última posición conocida del Embiricos . Sin embargo, el Kormoran se había movido al sureste hacia Australia (y su fatídico encuentro con el HMAS Sydney ), y el convoy BP.16 llegó a Basora sano y salvo el 5 de octubre. El Averof regresó a Bombay el 4 de octubre, donde se le realizaron reparaciones de emergencia. El 20 de diciembre, finalmente zarpó de Bombay para “cubrir” un convoy de apoyo de tropas (BM.31B) que se dirigía a Singapur con escala en Colombo. Allí fue destacado y regresó a Bombay el 5 de enero de 1942.
El 9 de enero, el Averof se hizo a la mar de nuevo antes de la salida sin escolta de seis buques de transporte de tropas de Bombay y Karachi, rumbo a Basora (BP.31A – 31B). El crucero no podía esperar seguir el ritmo de estos buques, ya que navegaba a una velocidad de entre 14 y 16 nudos, por lo que una vez más fue designado como buque de patrulla ("cobertura defensiva") para la ruta marítima en la que finalmente lo alcanzarían. Al virar hacia el golfo de Omán, el vigía del Averof avistó un carguero moderno que parecía seguir al buque de guerra a una distancia segura. El crucero se puso en "posición de batalla" ante el posible avistamiento de un buque mercante de asalto, pero el sospechoso buque cambió de rumbo y se alejó a toda velocidad.
Este incidente parece haber motivado una convocatoria de prácticas de artillería después de que el barco regresara a Bombay el 15 de enero. Durante estos ejercicios en la bahía fuera del puerto, el retroceso de una de las andanadas de ocho cañones del Averof fracturó los montajes de dos de sus calderas activas y las hizo estrellarse contra la cubierta. El buque avanzó con dificultad hasta el puerto para reparaciones importantes y no se aventuró a salir de nuevo hasta que partió de Bombay a principios de noviembre de 1942. Para entonces, el personal de la Marina Real de la base lo había apodado "Georgios Never-off". Nuevamente reparado a una capacidad de crucero de 12 nudos, navegó hacia Port Said, Egipto, en un paso independiente de los mares Arábigo y Rojo, y asumió funciones como barco de guardia del Canal de Suez a partir de mediados de noviembre de 1942.
El Averof fue el único crucero acorazado de la Primera Guerra Mundial que sirvió en su capacidad original durante la Segunda Guerra Mundial (varios buques japoneses antiguos de este tipo actuaron como buques de entrenamiento o fueron reconvertidos para colocar minas). Si bien su artillería de 9,2 pulgadas de fabricación británica ya no estaba en servicio en el mar con la Marina Real, muchas de estas armas se habían trasladado a baterías costeras y sus proyectiles estaban fácilmente disponibles. El cañón naval británico de 7,5 pulgadas todavía se empleaba en tres de los cruceros pesados de la clase Hawkins de la Marina Real , así como en instalaciones costeras, por lo que su munición también siguió en producción. Sin embargo, esto no resultó ser un factor en la viabilidad del Averof , ya que nunca más se le pidió que disparara sus cañones con ira.
El 17 de octubre de 1944, nuevamente como buque insignia de la Armada griega en el exilio y bajo el mando del capitán Theodoros Koundouriotis (hijo del almirante), llevó al gobierno griego en el exilio desde El Cairo hasta la Atenas liberada. El Averof continuó como Cuartel General de la Flota hasta que fue dado de baja en 1952. Posteriormente, el buque permaneció anclado en Salamina hasta que fue remolcado a Poros , donde estuvo atracado desde 1956 hasta 1983.
En 1984, la Armada decidió restaurarla como barco museo y ese mismo año fue remolcada a Palaio Faliro , Atenas , donde se encuentra anclada como museo flotante en funcionamiento, buscando promover la consolidación histórica y el mantenimiento de la tradición naval griega. Se ofrecen visitas guiadas gratuitas a las escuelas visitantes y en días festivos. En 2016 se le instaló un ascensor interno que permite el acceso a la mayoría de las cubiertas a los visitantes con discapacidades motoras. Está atracada en el muelle de Trocadero, como parte del Parque de la Tradición Naval.
El barco está tripulado y se considera que está en servicio activo, portando la bandera del rango de contralmirante, una bandera azul cuadrada con una cruz blanca, como la bandera griega , con dos estrellas blancas en cada uno de los dos cuadrados del lado del asta de la bandera [6] [7] sobre el palo mayor con el gallardete del tope (una bandera azul triangular larga con una cruz griega ortogonal blanca) desplazado hacia abajo. Todos los barcos de la Armada Helénica que entran o navegan en la bahía de Faliro honran a Averof al pasar. Se ordena a la tripulación que se ponga firme (con la orden de "Atención") y, a la voz del contramaestre correspondiente (o toque de corneta), todos los hombres en cubierta se ponen firmes, los oficiales saludan, mirando hacia el lado donde Averof está a la vista hasta que se ordena "Continuar". [8]
En junio de 2010, el barco se vio envuelto en un escándalo tras ser utilizado como escenario para una lujosa fiesta de bodas entre el armador griego Leon Patitsas y la personalidad televisiva Marietta Chrousala . La publicación de fotos de la fiesta por parte del tabloide Proto Thema causó un gran revuelo político, que resultó en el despido de su comandante, el comodoro Evangelos Gavalas. [9] [10]
El 26 de abril de 2017, el Averof fue remolcado desde su muelle museo en Palaio Faliro hasta el Astillero Skaramangas, en Elefsis. Dos remolcadores comerciales y una embarcación piloto maniobraron el crucero bajo el mando del comodoro Sotiris Charalambopoulos. Un remolcador de la Armada griega y un helicóptero también ayudaron en la operación. En el astillero, el Averof se sometió a dos meses de mantenimiento y reparaciones, financiados parcialmente por el magnate naviero y filántropo griego, Alexandros Goulandris . En mayo de 2017, Goulandris, junto con el Club de Ecologistas de Hydra y varios oficiales retirados de la Armada griega, anunciaron su intención de comenzar una revisión exhaustiva de las partes mecánicas que necesitarían ser mecanizadas o renovadas, para que el barco pudiera eventualmente navegar por el Egeo con energía de vapor. Si se realiza, convertiría al Averof en el buque de guerra de acero operativo más antiguo del mundo. Goulandris murió el 25 de mayo de 2017, tres semanas después del anuncio.
Los dos meses de inspección en dique seco y mantenimiento del casco del crucero fueron el preludio del primer viaje del buque en 72 años. El 5 de octubre de 2017, el Averof abandonó su antiguo amarre en Palaio Faliro y fue remolcado 250 millas a través del mar abierto hasta un atraque de exhibición de 50 días en el frente costero urbano de Tesalónica. El buque fue escoltado por hasta seis grandes remolcadores y una embarcación piloto de Zouros Salvage & Towage . Un remolcador de la Armada Helénica también los acompañó. El 7 de octubre, el grupo se acercó al muelle de Tesalónica con bocinas y sirenas a todo volumen, con sus boquillas de extinción de incendios disparando grandes columnas de agua hacia el cielo. Una guardia de honor de marineros griegos y una banda de la Armada Helénica se desplegó a lo largo del muelle para recibir al barco. Después de siete semanas de intensa afluencia de público general (más de 130.000 visitantes en 53 días [11] ), el Averof regresó a su muelle del museo Palaio Faliro el 13 de diciembre.
37°56′02″N 23°41′01″E / 37.93389, -23.68361
