El TSS Manxman fue un barco de vapor de turbina botado en 1904 para el ferrocarril Midland y que operó entre Heysham y Douglas, Isla de Man . En 1916, fue comisionado por la Marina Real como HMS Manxman y entró en acción como portaaviones durante la Primera Guerra Mundial , después de lo cual fue adquirido por la Isle of Man Steam Packet Company . Al estallar la Segunda Guerra Mundial, fue requisado nuevamente como barco de transporte de tropas, hasta que fue comisionado y su nombre cambió a HMS Caduceus . Nunca regresó a aguas de Manx y fue desguazado en agosto de 1949.
Vickers, Sons & Maxim construyó el Manxman en Barrow-in-Furness . Su quilla fue colocada en 1903 [ cita requerida ] y fue botado el 15 de junio de 1904. [1] Era un barco con casco de acero con una longitud registrada de 334,0 pies (101,8 m), una manga de 43,1 pies (13,1 m) y una profundidad de 17,3 pies (5,3 m). Tal como fue construido, sus tonelajes eran 2174 TRB y 629 TNR . Tenía tres hélices , cada una impulsada por una turbina de vapor . [2] La presión de trabajo de sus calderas era de 200 psi y sus turbinas desarrollaban 10 000 caballos de fuerza indicados, lo que resultaba en una velocidad de servicio de 22 nudos (41 km/h). Estaba certificado para transportar 2020 pasajeros y tenía una tripulación de 80. [ cita requerida ]
El ferrocarril Midland la registró en Douglas. Su número oficial en el Reino Unido era 118603 y hasta 1933 sus letras de código eran HMRS. [2] En 1930 su indicativo de llamada era GFPS. [3]
El Manxman se terminó de construir en septiembre de 1904 y entró en servicio en el ferrocarril Midland Railway en la ruta de Heysham a Douglas. El Almirantazgo lo requisó en enero de 1915.
El Manxman fue reconvertido para su función en tiempos de guerra en el Astillero de Chatham . La reconversión incluyó dos hangares para aviones y una cubierta de despegue. Fue comisionado como HMS Manxman el 17 de abril de 1916. Sus aviones operativos incluían el Sopwith Baby , el Sopwith Pup , el Sopwith Camel y el Short Type 184. Sirvió en la Gran Flota hasta octubre de 1917, y luego fue transferido al Mediterráneo Oriental .
El Manxman carecía de la velocidad de sus compañeros portaaviones Ben-my-Chree y Viking , y había perdido su lugar en el séquito de la Gran Flota porque su conversión lo había vuelto demasiado lento. El comandante en jefe de la flota, el almirante Beatty , escribió una carta desde el HMS Iron Duke el 11 de enero de 1917, en la que decía que el Manxman no era apto para el servicio en la flota de cruceros de batalla "debido a su falta de velocidad" ; estas últimas seis palabras fueron añadidas de puño y letra del propio Beatty.
Sin embargo, Manxman hizo una contribución a la historia de la aviación: introdujo el caza monoplaza Sopwith Pup , que podía despegar desde su plataforma de lanzamiento con tan solo 20 pies de vuelo y con un viento de 20 nudos.
Las matemáticas estaban a favor del caza; su carga alar era de sólo cinco libras por pie cuadrado y su carga de potencia de 16,4 libras por caballo de fuerza; produciendo así una significativa relación potencia-peso . Esta pequeña máquina tenía un motor Le Rhone de 80 caballos, lo que le daba una velocidad de 112 mph al nivel del mar y 103 mph a 9.000 pies. Se utilizaron bolsas de flotación para permitirle aterrizar junto al Manxman , y luego fue izado a bordo. Al final de la guerra fue enviado a África Oriental, llegando a Zanzíbar el 22 de noviembre, antes de regresar a Gran Bretaña, donde llegó a Plymouth el mismo día que el Viking . El HMS Manxman fue dado de baja en mayo de 1919 y liberado de la requisición en la víspera de Navidad de ese año.
De los once barcos de vapor comprados o alquilados por el Almirantazgo durante la Gran Guerra , solo cuatro volvieron a prestar servicio en la compañía tras el cese de las hostilidades y, en consecuencia, se necesitarían nuevos barcos para hacer frente a la reanudación del tráfico en tiempos de paz. Sin embargo, la industria en su conjunto se encontraba en un estado desorganizado y gravemente deteriorado tras los desafíos de los años de guerra, y no era posible construir nuevos barcos a tiempo para la afluencia turística de 1919.
La empresa llegó a un acuerdo y, a partir de la compra de Mona , se dispuso a compensar las pérdidas sufridas durante la guerra.
La Isle of Man Steam Packet Company compró el Manxman al Almirantazgo en marzo de 1920, y fue el primer barco de la historia de la línea en recibir ese nombre. Mantuvo su nombre original. Tras su compra, al ser el barco de vapor más grande de la flota, el Manxman se convirtió en el barco comodoro bajo el mando del capitán Cain, cargo que mantuvo hasta la puesta en servicio del Ben-my-Chree en 1927. [4]
Fue reconvertido para quemar petróleo en 1921, y fue el primer barco de la compañía en utilizar combustible de petróleo. El Manxman y su gemelo, el Manx Maid , fueron al principio los dos únicos barcos que navegaron en 1926, el año de la Huelga General , cuando la disputa de los mineros hizo casi imposible que los barcos alimentados con carbón pudieran operar.
El Manxman operaba en todos los numerosos puertos a los que llegaba el Steam Packet. Conocido por ser un barco confiable, disfrutó de una vida sin problemas hasta que una vez más se vio envuelto en la guerra.
El Manxman había iniciado la Gran Guerra con los colores del Ferrocarril Midland y se había convertido en un portaaviones. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, fue requisado por el Ministerio de Transporte de Guerra como barco de transporte de personal. El Manxman sirvió junto a siete de sus hermanos Steam Packet durante la Operación Dynamo . El 29 de mayo, fue uno de los diez barcos de transporte de personal que juntos despegaron 14.760 tropas del Muelle Este. Regresó a Dunkerque en la mañana del 2 de junio, cuando la operación estaba llegando a su fin, y embarcó a 177 tropas. En total, el Manxman evacuó a 2.394 hombres.
Apenas había regresado de su último viaje a Dunkerque, cuando recibió la orden de dirigirse hacia el oeste, a Dartmouth , donde tuvo la irónica experiencia de ser atacada a tiros por un pequeño barco de guardia que, evidentemente, no había sido avisado de su llegada. En pocas horas fue redirigida a Southampton , y este sería el comienzo de la fase más activa de la guerra de Manxman .
La evacuación de los puertos del noroeste de Francia estaba comenzando, y la tripulación del Manxman conocía bien la costa, ya que había pasado algunos meses antes de Dunkerque transportando tropas a Le Havre y Cherburgo . En lo que parecieron unos pocos días, realizó una sucesión de viajes a los puertos franceses bajo el mando del capitán PB Cowley. En Cherburgo embarcó a las tropas aliadas en retirada cuando el enemigo se aproximaba al puerto y regresó a Southampton, a menudo bajo ataque aéreo. Una vez de regreso en la costa sur de Inglaterra, desembarcó a los hombres que había traído de regreso, repostó combustible y partió de nuevo casi de inmediato. Fue un trabajo peligroso y sin dormir muy recordado por los veteranos de los oficiales y la tripulación del Manxman , entre los que se encontraban el oficial jefe Lyndhurst Callow y el segundo oficial AWG Kissack, que más tarde se convirtió en el superintendente marino de la compañía. A medida que avanzaban los días, los bombardeos se acercaban, las incursiones se hacían más frecuentes y la zona del puerto de Cherburgo necesariamente estaba más congestionada con botes de supervivencia, restos de naufragios y escombros de batalla. Se trataba de " Dunkerque " de nuevo, pero a menor escala. Mientras tanto, el Manxman , sin armamento de protección propio, seguía entrando y saliendo del fuego.
Cuando las condiciones se volvieron desesperadas y la evacuación aliada se hizo imposible, el destructor L.11 fue enviado específicamente a toda velocidad a 36 nudos desde Portsmouth para ayudar a cubrir la huida del hombre de Man . El oficial jefe Callow, que sobrevivió para convertirse en comodoro de la flota de la Steam Packet Company, recordó vívidamente cómo el barco finalmente se retiró de Cherburgo:
"Las grandes grúas que se encontraban a lo largo del muelle habían sido destruidas y constituían uno de los muchos peligros para la navegación. Los tanques se acercaban a la zona del puerto; los restos de los ejércitos aliados luchaban contra ellos lo mejor que podían. El propio Manxman estaba cargado de tropas y con munición apilada, armas pequeñas e incluso armas de campaña que se salvaron de la catástrofe: un impacto de un avión enemigo podría haber hecho estallar todo el barco". [5]
A pesar de las dificultades, el Manxman logró escapar, y su tripulación se vio obligada a cortar las cuerdas de amarre con hachas. El Manxman se retiró gracias a la cobertura de fuego de un destructor de la Marina Real Británica , que había apuntado sus cañones delanteros hacia la columna de tanques alemanes que avanzaba por el muelle. Se dice incluso que Rommel se refirió a él en sus papeles, describiéndolo como un "barco de vapor de dos chimeneas descarado". Cuando el Manxman se retiró por última vez, el ejército principal de Rommel estaba a sólo unas pocas millas de distancia. [6]
Las principales tareas del Manxman estaban en Cherburgo, pero también estaba profundamente involucrado en el pequeño puerto de Saint Malo , al este, donde fue el último barco en abandonar el puerto destrozado.
En octubre de 1941, fue equipado como RDF ( Radio Direction Finding Vessel) y, tras ser adquirido por segunda vez por el Almirantazgo, fue comisionado como HMS Caduceus . Luego fue enviado a su antiguo puerto base de Douglas, donde en Douglas Head se encontraba una de las primeras estaciones de entrenamiento de radar : el HMS Valkyrie .
Desde Douglas pasó algún tiempo patrullando en el mar de Irlanda , mientras el personal naval se iniciaba en el funcionamiento de la radiogoniometría. Su trabajo no estuvo exento de contratiempos, y el Caduceus sufrió dos daños al chocar con el muelle Victoria, en Douglas, y fue enviado a Belfast para su reparación.
Después de sus reparaciones, el Almirantazgo la retiró de la estación porque se decretó que el puerto de Douglas no era adecuado para un barco de su tamaño, un hallazgo extraño, teniendo en cuenta que Douglas había sido su puerto base durante tantos años.
El Caduceus hizo su paso hasta el río Clyde y continuó con sus tareas de entrenamiento de radar, solo para ser arrastrado a tierra cerca de Greenock en un fuerte vendaval en febrero de 1943.
Fue reacondicionada y se le devolvió su nombre, y Manxman luego regresó a sus funciones como buque de transporte de personal.
Actuó como transporte de tropas y finalmente se trasladó al tráfico entre Harwich y Tilbury y los puertos belgas y holandeses, transportando personal de servicio, civiles y personas desplazadas .
En 1945 fue transferido al Ministerio de Transporte de Guerra y trabajó como transporte de tropas en el Canal de la Mancha. Luego fue transferido al servicio militar del Ejército Británico del Rin (BAOR) como "Manxman" , tropa que realizaba el servicio Harwich-Hook of Holland. Nunca regresó a su hogar en aguas de Manx y, después de una vida un tanto dura pero aventurera, fue retirado del servicio en febrero de 1949, ya no estaba en condiciones de ser utilizado y posteriormente fue amarrado en Barrow-in-Furness .
El Manxman fue desguazado en agosto de 1949 en Preston, Lancashire . [7]
En la película No Limit de 1935 , protagonizada por George Formby , aparecen boyas salvavidas con el nombre " SS Manxman " . En la película, el personaje principal navega para participar en el TT de la Isla de Man . Cuando el personaje de Formby se acerca al embarcadero del Príncipe en Liverpool , el barco que se ve en el muelle no es el Manxman , sino el Mona's Queen, adornado con la librea de verano del Steam Packet en blanco y verde; esta librea solo se aplicó al Mona's Queen , al Lady of Mann y al Ben-my-Chree .
Durante una escena posterior, Formby debe recuperar el sombrero de una dama, que había tirado sin querer por el costado del barco. En su intento de devolver el sombrero, Formby cae al agua y la gente a bordo del barco le lanza salvavidas con la palabra " SS Manxman " claramente visible. Como esta escena se filmó en un estudio, la conclusión debe ser que los salvavidas se fabricaron específicamente para la escena y son simplemente accesorios teatrales .
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