El HMS Argonaut (F56) fue una fragata de clase Leander que sirvió en la Marina Real desde 1967 hasta 1993. Participó en la Guerra de las Malvinas en 1982, sufriendo daños y bajas en acción.
El barco fue construido en Hebburn , en Tyneside , por el astillero Hawthorn Leslie and Company a mediados de la década de 1960. Fue botado el 8 de febrero de 1966 y puesto en servicio en la Marina Real el 17 de agosto de 1967. [1]
En su primer año, Argonaut escoltó al transatlántico RMS Queen Mary en su último viaje a través del Océano Atlántico Norte hasta un atracadero permanente para servir como hotel/atracción turística en California, Estados Unidos.
En 1968 el "Argonaut" se unió a la OTAN (STANAVFORLANT)
En 1969, el Argonaut , junto con otros buques de la Royal Navy, navegó con la " Patrulla Beira ", una operación de las Naciones Unidas que impedía la importación de petróleo por parte de Rhodesia como parte de las sanciones económicas del gobierno británico contra ese país.
En 1969, en un despliegue de once meses, el "Argonaut" circunnavegó el mundo , visitó varios países y también llevó a cabo una operación de socorro contra la hambruna en FIJI (SUVA).
En 1973, el Argonaut fue puesto nuevamente en servicio, completó seis semanas de trabajo en Portland , visitó Brest (Francia) y luego sirvió como barco de guardia para la estación de Gibraltar . Tras la declaración de Islandia de un límite de pesca de 200 millas, el Argonaut llevó a cabo tareas de protección pesquera para los arrastreros británicos dentro de la zona, en lo que se conoció como la " Segunda Guerra del Bacalao ".
En 1974, desde mediados de enero, el Argonaut pasó nueve meses como parte del despliegue grupal denominado 'Task Group 317.1', dirigido por el Oficial de Bandera de la Segunda Flotilla (Comandante del Task Group 317.1). Los otros barcos del grupo de tareas eran el destructor de clase County HMS Fife , las fragatas del 7º Escuadrón de Fragatas (del que el Argonaut era uno): HMS Ariadne , HMS Danae , HMS Londonderry y HMS Scylla (capitán del 7º Escuadrón de Fragatas), y dos Auxiliares de la Flota Real (un petrolero y uno de provisiones sólidas). En noviembre de 1974, el Argonaut llevó a cabo tareas de protección pesquera en el mar de Barents . Durante este período visitó Hammerfest y Honningsvåg en Noruega para cargar combustible. Antes de regresar a Devonport visitó Newcastle upon Tyne .
A principios de 1975, el Argonaut participó en el ejercicio naval anual "Gate" de la OTAN (llamado "Locked Gate" o "Open Gate" en años alternos) y visitó Lisboa antes de regresar a Devonport. El Argonaut se unió a la Fuerza Naval Permanente del Atlántico (Stanavforlant) a fines de 1975. El Argonaut se sometió a una modernización Exocet entre 1976 y 1980, lo que le proporcionó una potente capacidad antibuque. En 1981, el Argonaut se desplegó como buque de patrulla Armilla en el Golfo Pérsico .
El 2 de abril de 1982 las Islas Malvinas fueron invadidas por las fuerzas armadas de Argentina . Por orden del Gobierno de Su Majestad , un grupo avanzado de buques de la Armada Real comenzó a navegar hacia la Isla Ascensión . El 19 de abril de 1982, el Argonaut , junto con el Ardent y dos buques auxiliares de la Flota Real, el Regent y el Plumleaf , se dirigieron a la Isla Ascensión, a donde llegaron el 29 de abril de 1982. El 6 de mayo de 1982, el Grupo Argonaut partió de la isla rumbo al sur hacia las Malvinas, uniéndose al Grupo Anfibio centrado en el Fearless y el Intrepid , el 16 de mayo, y al Grupo de Batalla de Portaaviones el 18 de mayo de 1982.
El 21 de mayo de 1982, el Argonaut , junto con otros destructores y fragatas, proporcionó una escolta cercana a los buques anfibios durante la llegada opuesta a San Carlos por parte de las fuerzas británicas, con el Argonaut estacionado frente al promontorio "Fanning Head" dentro del estrecho de Falkland Sound, protegiendo los accesos al norte del área operativa. Mientras esta operación estaba en marcha, fue atacado por aviones de guerra argentinos durante todo el día, a los que el Argonaut se enfrentó con armas antiaéreas. Dos de los ataques aéreos lograron dañar al Argonaut .
El primero, a las 10:15, fue un asalto improvisado de un avión argentino solitario, pilotado por el teniente Guillermo Owen Crippa, que volaba un Aermacchi MB-339 del 1.º Escuadrón de Ataque Aéreo Naval de la Armada Argentina , [2] que había sido enviado en un vuelo de reconocimiento sobre el estrecho de Falkland para comprobar la veracidad de los informes que había recibido de un puesto del Ejército argentino presente en San Carlos. Al ver el desembarco en curso, Crippa atacó al Argonaut con fuego de cañón y cohetes, causando daños a su radar Tipo 965. [3]
El segundo ataque aéreo fue realizado a las 13.37 por cinco A-4 Skyhawks de la 5.ª Brigada Aérea de la Fuerza Aérea Argentina , [4] piloteados por los tenientes Fillipini, Autiero, Osses, Robledo y el alférez Vottero, [5] que la alcanzaron con dos bombas. Ninguna explotó, aunque una mató a dos marineros, el marinero Iain M. Boldy y el marinero Matthew J. Stuart, cuando entró en el depósito de misiles Sea Cat del barco , detonando dos misiles y la otra causó graves daños a su sala de calderas, dejando sin energía al barco y dejándolo muerto en el agua. Plymouth llegó en ayuda del Argonaut . Plymouth proporcionó energía eléctrica al Argonaut averiado, el capitán Layman envió una señal: estamos dañados y hemos perdido energía pero aún podemos luchar . Al día siguiente, el Argonaut fue remolcado a la bahía de San Carlos (más tarde conocida como el callejón de las bombas) por 3 buques RM LSL. Ambas bombas seguían activas y tardaron varios días en desactivarlas .
El 14 de junio, las fuerzas argentinas en las Islas Malvinas se rindieron ante la fuerza de tarea británica. El 26 de junio de 1982, el Argonaut regresó por sus propios medios al Astillero Devonport , donde se repararon los daños sufridos en combate y se le instaló un nuevo equipo de sonar.
En 1987, Argonaut rescató al empresario y aventurero Richard Branson del Océano Atlántico después de que naufragara en el mar mientras intentaba cruzarlo en un globo aerostático .
En 1990, Argonaut representó a la Marina Real en las conmemoraciones en la península de Galípoli en el 75º aniversario del desembarco de Galípoli .
En agosto de 1992, Argonaut estuvo involucrado en la persecución y arresto en alta mar en el Océano Atlántico Sur de Roderick Newall, un ex oficial del ejército británico que había asesinado a sus padres en Jersey . [6]
El Argonaut fue dado de baja de la Marina Real el 31 de marzo de 1993 y quedó amarrado en Fareham Creek . El 25 de enero de 1995 abandonó el puerto de Portsmouth remolcado hasta un puerto de España , donde fue desguazado. [7]