El HMS Volage fue un destructor de la clase V de la Marina Real Británica , puesto en servicio el 26 de mayo de 1944, que prestó servicio en el Ártico y el océano Índico durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el quinto buque de la Marina Real en llevar ese nombre (se planeó un sexto durante la Primera Guerra Mundial como destructor modificado de la clase V , pero el pedido se canceló en 1918).
Fue ordenada el 1 de septiembre de 1941 como parte de la 8ª Flotilla de Emergencia y preparada para el servicio en el Ártico.
El 22 de octubre de 1946, el Volage y el destructor HMS Saumarez resultaron gravemente dañados por minas colocadas en el canal norte de Corfú . Posteriormente fue reconstruido como fragata antisubmarina rápida Tipo 15 , con el nuevo número de gallardete "F41", durante 1952-53, y desguazado en 1972. [2]
El Volage completó sus pruebas y fue comisionado el 26 de mayo de 1944 en la 26.ª Flotilla de Destructores (26DF) [nota 1] de la Home Fleet . Se unió a la flota en Scapa Flow y comenzó el servicio activo en agosto con su flotilla en un ejercicio para una operación planificada (Operación Offspring) frente a Noruega. (Durante un ejercicio, engrasando el acorazado HMS Howe , los dos barcos se enredaron y el Volage sufrió daños superficiales. [3] ) El 10 de agosto, la 26DF escoltó a otros buques de guerra [nota 2] para realizar ataques aéreos contra barcos y objetivos costeros entre las islas de Lepsøya y Haramsøya en Noruega. [2]
Del 17 al 23 de septiembre, Volage se unió a la pantalla de una fuerza importante [nota 3] que proporcionaba cobertura al convoy JW60 , en ruta hacia Kola Inlet , en el norte de Rusia, y repitió el papel para el convoy de regreso RA60 a Loch Ewe entre el 29 de septiembre y el 3 de octubre. La escolta se había reunido en caso de ataque por parte del acorazado alemán Tirpitz, pero el Tirpitz había sido inutilizado por un ataque aéreo algunos días antes y la travesía de ida transcurrió sin incidentes. Sin embargo, en el regreso, dos buques mercantes se perdieron ante el submarino alemán U-310 . [2]
Durante el resto de octubre de 1944, el Volage fue incluido en la escolta de portaaviones en dos operaciones antibuque y una de reconocimiento frente a las costas de Noruega. [2]
Como la amenaza naval de superficie en Europa occidental se había reducido en gran medida con el hundimiento, en noviembre de 1944, del Tirpitz , las unidades de la Marina Real fueron transferidas al Lejano Oriente para enfrentarse a los japoneses [ cita requerida ] . En consecuencia, el 26DF, incluido el Volage , fue nominado para el servicio con la Flota del Este en el Océano Índico . Fue reacondicionado en Leith para el servicio en el extranjero y posteriormente llegó a Trincomalee en febrero de 1945. [2]
A finales de mes, el 24 de septiembre, el Volage formó parte de la escolta de portaaviones en un reconocimiento fotográfico aéreo del estrecho de Malaca . La oportunidad se aprovechó mientras se dirigía a bombardear objetivos en las islas Andamán (Operación Stagey). [nota 4] [2]
El 14 de marzo, el Volage y los destructores Saumarez y Rapid formaron la Fuerza 70 para un reconocimiento del estrecho de Langkawi y navegaron hacia el estrecho de Malaca (Operación Transporte). La tarea de reconocimiento fue abandonada poco después y, en su lugar, la Fuerza 70 patrulló en busca de barcos enemigos. Los barcos británicos bombardearon las obras ferroviarias de Sigli , en Sumatra , el 17 de marzo y reanudaron su barrido antibuque, sin éxito, frente a las islas Nicobar . [2]
El 19 de marzo, el Force 70 llegó a las islas Andamán con la intención de entrar en el puerto natural de Port Blair y atacar a cualquier barco que se encontrara allí. El Volage había desarrollado defectos en el motor que lo limitaban al uso de un solo eje de hélice y, en consecuencia, permaneció en alta mar, disparando ráfagas de aire sobre las baterías costeras. El Rapid fue alcanzado por fuego de 6 pulgadas de las baterías costeras poco después de entrar en el puerto, quedando inutilizado e incapaz de avanzar. El Volage también fue alcanzado e inutilizado brevemente por el fuego de la costa mientras el Saumarez remolcaba al Rapid a un lugar seguro ; tres de los marineros del Volage murieron y otros ocho resultaron heridos. Los tres barcos del Force 70 llegaron a Akyab por sus propios medios. [2]
El 25 de marzo, la Fuerza 70, ahora compuesta por Saumarez , Virago , Vigilant y Volage, zarpó en una operación antibuque entre las islas Andamán y la costa malaya (Operación On Board). Al día siguiente, la Fuerza 70 localizó y atacó un convoy enemigo [nota 5] de cuatro transportes escoltados por dos buques antisubmarinos japoneses que se dirigían desde Singapur a Port Blair con suministros, tropas y " mujeres de solaz ". Se utilizaron disparos de artillería y torpedos de los barcos sin éxito [nota 6] hasta que los aviones Liberator , del Grupo Nº 222 de la RAF , [4] proporcionaron apoyo. Los cuatro transportes fueron hundidos por una serie de ataques aéreos y de superficie, durante los cuales se estrelló un Liberator. Hubo 52 supervivientes japoneses tomados prisioneros del convoy y entregados a Trincomalee el 28 de marzo. [2] [5]
Durante el mes de abril, el Volage fue utilizado para proteger convoyes e interceptar barcos de suministro para la fuerza de submarinos alemanes que operaban en el océano Índico. Luego navegó hacia Durban para reacondicionamiento, retiro de accesorios árticos y mejora de su radar y otros equipos de detección. No se reincorporó a su flotilla hasta julio, por lo que se perdió la exitosa acción contra el crucero japonés Haguro . [2]
En agosto, antes de la rendición japonesa , el Volage se preparó para apoyar los desembarcos planeados en Malasia ( Operación Zipper ). El Zipper fue reducido después de la repentina rendición de Japón y el Volage fue asignado bajo la Operación Jurist para recuperar Penang . Fue parte de la pantalla de los buques capitales de la Flota de las Indias Orientales que navegaban hacia Penang y más tarde (31 de agosto), zarpó de Trincomalee para unirse a las fuerzas navales para la reocupación de Penang . [2]
Según un miembro de la tripulación, John Mills, el Volage fue el primer barco aliado en llegar a Penang y la rendición japonesa local se produjo en el muelle cercano. Cuando el almirante Lord Louis Mountbatten , comandante en jefe del Comando del Sudeste Asiático , y el general Bill Slim , comandante en jefe del 14.º Ejército , pasaron por Penang en ruta a Singapur para la rendición japonesa en las Indias Orientales, pasaron un breve período en el Volage y Mountbatten se dirigió a la tripulación del barco. [6]
El Volage permaneció en Penang hasta septiembre como barco de radio hasta que se establecieron las instalaciones en tierra y luego apoyó los desembarcos en Port Dickson . [2]
El Volage regresó a Trincomalee para tareas locales y posteriormente partió para prestar servicio en la 3.ª Flotilla de Destructores, con la Flota del Mediterráneo en Malta. También sirvió en el Mandato Británico en Palestina . Imágenes de ella en acción contra inmigrantes judíos ilegales en diciembre de 1947 aparecen en el documental de Chris Marker de 1960 Descripción de una lucha . El 22 de octubre de 1946, chocó contra una mina en el canal de Corfú , cerca de Albania (en un momento de sospecha mutua) y perdió su sección de proa hasta la torreta "A" (ver sección a continuación). Fue reparada en Malta, regresó a Gran Bretaña en 1949 y entró en la reserva. [2]
Fue sometida a importantes trabajos de conversión en el Astillero Chatham durante 1952-1953 para convertirse en una fragata antisubmarina Tipo 15 , se reincorporó a la Flota en 1954 (con un nuevo número de banderín , F41) y sirvió en el Escuadrón de Entrenamiento de Dartmouth durante dos años. En 1956 entró en la Reserva por segunda vez, en Portsmouth y en 1964 fue utilizada para el entrenamiento portuario de los Royal Marines . [2]
El Volage nunca volvió a ser puesto en servicio. Fue incluido en la lista de desguaces y vendido a BISCO el 28 de octubre de 1972, y remolcado al astillero de desguace de Pounds en Portchester ese mismo año. [2]
Después de zarpar de Corfú a las 13:30 del 22 de octubre de 1946, los destructores Saumarez y Volage y los cruceros Mauritius y Leander se aproximaron a Kepi Denta (punta Denta) en el extremo sur de la bahía de Saranda. A las 14:47, el buque líder, Mauritius, señaló un viraje a babor y un nuevo rumbo de 310 grados. Una trayectoria reconstruida en Leggett (1976:36) muestra el viraje fuera de la bahía, mientras que Meçollari (2009:96–99) reconstruye el viraje más allá de la punta y dentro de la bahía. A las 14:53, mientras navegaba en este nuevo rumbo, Saumarez chocó contra una mina, que más tarde se determinó que era una mina de contacto EMC alemana (GY en la nomenclatura británica) de fabricación de la Segunda Guerra Mundial. El EMC era un arma esférica de 1,12 m de diámetro con siete cuernos Hertz (un detonador químico de invención alemana que cerraba el circuito para el disparo) con una carga de 300 kg (661 lbs) (Campbell 1985:270). La explosión se produjo unos pocos pies por delante del puente en el lado de estribor, abriendo una sección de aproximadamente "treinta pies... desde la quilla hasta justo debajo del puente" hacia el mar (Leggett 1976:35). El Saumarez se detuvo y comenzó a derivar, con un incendio por el combustible derramado que envolvió el área de proa mientras la proa, inundada por el daño de la explosión, se hundía bajo la superficie. Volage se acercó para ayudar y remolcar al Saumarez . Después de un intento fallido (la cuerda se partió), se aseguró una nueva cuerda de remolque y Volage procedió a remolcar al Saumarez a las 15:30 (Leggett 1976:60–61).
A las 16:06 (o 16:15, según Leggett), el Volage chocó contra una segunda mina. Más tarde se determinó que esa mina también era una EMC de fabricación alemana. Según se informa, el Volage chocó contra la mina de frente; "En una fracción de segundo, cuarenta pies del destructor, desde el pico de proa hasta justo en frente de la torreta del cañón 'A', habían desaparecido. Las cubiertas del comedor, los almacenes, el taller de pintura, el armario de cables que contenía toneladas de cable de ancla, las anclas mismas, literalmente se disolvieron en el aire" (Leggett 1976:71-72). Se observaron fragmentos de la proa volando por los aires, y otros fragmentos, "algunos de hasta media tonelada de peso", aterrizaron en el barco, algunos en el puente (Leggett 1976:72). Leggett (36) y Meçollari (96-99) trazan el sitio de la minería del Volage frente al punto norte de la bahía de Saranda. Como se ha señalado anteriormente, a pesar de los daños, ambos destructores se mantuvieron a flote y, posteriormente, regresaron a Corfú remolcados. El Saumarez sufrió 36 muertes, 25 de las cuales estaban desaparecidas y se presume que murieron, mientras que el Volage perdió ocho hombres, siete de los cuales estaban desaparecidas y se presume que murieron (Leggett 1976:154-155).
Tras el Incidente del Canal de Corfú , ambos destructores llegaron a Corfú y posteriormente fueron enviados a Malta. No se ha hecho ningún intento conocido de rescatar o recuperar material de la proa del Volage , que se hundió en el lugar de la explosión de la mina. El Saumarez fue dado de baja como pérdida constructiva y vendido el 8 de septiembre de 1950, y se informó de su desguace en octubre de 1950.
En julio de 2007, la Fundación Náutica RPM , una organización sin fines de lucro con sede en los EE. UU. y Malta, comenzó un estudio arqueológico integral y continuo de la costa de Albania en cooperación con el Instituto Albanés de Arqueología (AIA) y el Instituto de Arqueología Náutica (INA). La temporada inaugural, realizada desde el R/V Hercules , implicó un estudio con sonar multihaz con evaluación de objetivos mediante un vehículo operado a distancia (ROV) hasta el contorno de 120 m. El área estudiada fue desde la frontera con Grecia, a través del Canal de Corfú (pero sin entrar en aguas griegas) y hasta la Bahía de Saranda, a 21 kilómetros de la frontera. Se encontraron un total de 125 anomalías, y 67 fueron evaluadas con el ROV durante la temporada de 2007. Se encontró que la mayoría de las anomalías eran formaciones geológicas de lodo y lodo/arena. Se identificaron quince naufragios, catorce de los cuales fueron clasificados como "modernos" y uno de los cuales era un naufragio antiguo de ca. 300–275 a. C. Uno de los otros catorce objetivos, examinado brevemente en 2007, se determinó más tarde (2009) que era el arco de Volage .
Durante la temporada de campo de 2009, el objetivo del sonar en esta área fue reexaminado por James P. Delgado del Instituto de Arqueología Náutica, Auron Tare del Centro Albanés de Investigación Marina, el especialista en ROV Kim Wilson, y George Robb, Jr., presidente y fundador de la Fundación Náutica RPM, quien inmediatamente evaluó el potencial del "naufragio" de 2007 como la posible proa del Volage en respuesta a la pregunta de Delgado de si los estudios de 2007-2009 habían encontrado algún rastro del Incidente del Canal de Corfú .
El sitio está ubicado en el área de la mina Volage . El fondo marino es un lodo suelto y limo. La anomalía del sonar delineada por multihaz en 2007 y reconfirmada en 2009 tiene aproximadamente 15 por 10 metros de área y tiene una altura de 1,5 metros sobre el nivel actual del fondo marino. Se puede ver una sedimentación activa y el enterramiento de los restos del barco en el sitio. También es posible que se haya erosionado y descubierto material cultural. La mayoría de los restos visibles eran una sección del casco de acero de un barco, con daños por explosión consistentes con una implosión, marcos de acero expuestos, cableado eléctrico y una serie de artefactos de diagnóstico. Si bien la identificación del sitio se habría visto mejor con la recuperación de uno o más artefactos de diagnóstico, debido a la posibilidad de que el sitio fuera la proa de Volage y, por lo tanto, una tumba de guerra, no se planeó ninguna alteración y no se alteró ni se retiró nada del sitio. Los gobiernos británico y albanés fueron notificados del hallazgo y se les proporcionó un vídeo e imágenes fijas del lugar después de la investigación. [ cita requerida ]
El erudito albanés Auron Tare llevó el asunto más lejos y realizó una investigación en los archivos británicos. Después de seis meses de investigación en Londres, descubrió el Archivo del Incidente del Canal de Corfú, así como los famosos documentos XCU y XCU 1. Según el Archivo, los investigadores concluyeron que el Volage y los demás barcos participaban en una operación militar y no en un "pasaje inocente". [ cita requerida ]