El HMS President (anteriormente HMS Saxifrage ) es un buque Q de clase Flower retirado que fue botado en 1918. Fue rebautizado como HMS President en 1922 y amarrado permanentemente en el Támesis como buque de instrucción de la Reserva de la Marina Real. En 1982 fue vendido a propietarios privados y, tras cambiar de manos dos veces, sirvió como sede de conferencias y funciones, así como de oficinas para varias empresas de medios de comunicación. Se ha trasladado a Chatham en el Medway en Kent desde 2016, pero tiene previsto regresar a la capital. Se le añadió el sufijo " (1918) " a su nombre para distinguirlo del HMS President , la base de la Reserva Naval Real en St Katharine Docks . Es uno de los tres últimos buques de guerra supervivientes de la Marina Real de la Primera Guerra Mundial. [Nota 1] También es la única representante del primer tipo de buques antisubmarinos construidos especialmente, y es la antecesora de las balandras de escolta de convoyes de la Segunda Guerra Mundial, que evolucionaron hasta convertirse en las modernas fragatas antisubmarinas .
El HMS President fue construido como un balandro de la clase Flower del tipo Anchusa . Estos se construyeron entre 1916 y 1918 como cazadores de submarinos disfrazados para parecer barcos mercantes, mientras llevaban cañones navales ocultos de 4 pulgadas y 12 libras . Los submarinos se sumergían al ver un buque de guerra naval, y el éxito de los buques Q , o "buques misteriosos" (buques mercantes reconvertidos con cañones ocultos) llevó a la construcción de estos buques navales especializados para el mismo propósito. Se pretendía que un capitán de submarino, que no estuviera dispuesto a gastar un valioso torpedo en un pequeño mercante costero, saliera a la superficie para hundirlo a tiros. Cuando el submarino se acercara para matarlo, el buque Q revelaría sus cañones ocultos y contraatacaría mientras el submarino estaba en su punto más vulnerable en la superficie. En el momento en que se construyeron los "buques de guerra-Q", los alemanes eran muy conscientes de esta táctica y, con la introducción de la guerra submarina sin restricciones, estos balandros se convirtieron en cazadores de submarinos activos en lugar de pasivos.
En el caso de los buques de guerra Q, se pidió a los constructores individuales que utilizaran sus diseños existentes para buques mercantes, basados en el casco estándar de los buques de guerra tipo Flower. Esto incluía un timón de popa de barco mercante ficticio, montado por encima de la línea de flotación sobre un timón equilibrado mucho más maniobrable que permitía al barco hacer un giro rápido para apuntar sus cañones o cargas de profundidad a un submarino, o incluso embestirlo antes de que pudiera escapar.
A la clase también se le proporcionó una amplia variedad de espectaculares esquemas de camuflaje para confundir a los primitivos telémetros de los submarinos de la Primera Guerra Mundial. En total, se construyeron 120 Flowers, de los cuales dieciocho se hundieron en acción durante la guerra.
Saxifrage fue construido en el astillero de Lobnitz & Company , Renfrew , Escocia, con el número de astillero 827 [1] y botado el 29 de enero de 1918. [1] Recibió el nombre de Saxifrage en honor a la flor también conocida como London Pride .
El HMS Saxifrage escoltó convoyes en aguas del Reino Unido durante 1918 y se enfrentó a nueve submarinos, como consta en sus cuadernos de bitácora conservados en los Archivos Nacionales de Kew . En 1922 quedó amarrado de forma permanente en el Támesis y pasó a llamarse President . Otros miembros de la clase sirvieron como patrulleros en todo el mundo durante los años de paz entre las guerras, pero casi todos fueron eliminados durante la Segunda Guerra Mundial. Esto permitió que la mayoría de los nombres de la clase se recuperaran para las nuevas corbetas de clase Flower , más pequeñas , incluidas Saxifrage y Chrysanthemum . [Nota 2]
Desde 1922 fue empleado como buque de instrucción de la Reserva Naval Real , y como tal estuvo amarrado permanentemente en el Támesis en Blackfriars. Su nuevo nombre fue heredado del antiguo President de 1829, que había estado basado en West India Docks desde 1862 hasta 1903 como el primer buque de instrucción de la reserva naval de Londres. [Nota 3] El President de 1918 permaneció en servicio en la Marina Real durante un total de setenta años, desde 1918 hasta 1988. Fue el último buque de guerra de la Marina Real en lucir la librea de acorazado victoriano de casco negro, superestructura blanca y chimenea y mástiles de color amarillo ante. Todo el personal naval que trabajaba en el Almirantazgo y en otros lugares de Londres fue designado nominalmente para servir en President , y eran pagados y administrados por su personal. Los oficiales del MI6/SIS que tenían comisiones de la RN fueron designados para President , pero pagados y administrados por el SIS.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el President se convirtió en un buque de entrenamiento de artillería, equipado con una gran superestructura de "cobertizo". Su principal función era la formación de artilleros del DEMS para buques mercantes equipados con equipos defensivos . Su buque gemelo de la clase Flower, el HMS Chrysanthemum , fue amarrado delante de él en 1938 para proporcionar espacio adicional para oficinas y entrenamiento.
Después de la guerra, ambos barcos fueron reconstruidos por la Marina Real Británica con grandes casetas de cubierta a proa y popa, lo que les proporcionó una zona de ejercicios mejorada y oficinas adicionales; también se les proporcionaron timoneras altas y chimeneas falsas. Estas eran desmontables, por lo que podían pasar por debajo de los puentes de Londres para recibir mantenimiento periódico en uno de los astilleros del Támesis. De esta forma, continuaron en uso como buques de entrenamiento de la Reserva Naval Real hasta 1988, cada uno igualando el total de más de setenta años en servicio naval del Old President . Desde 1988, el nombre HMS President se ha utilizado para un establecimiento en tierra de la Reserva Naval Real en St Katharine Docks, cerca del Tower Bridge .
En 1988, el barco fue rescatado por la organización benéfica Inter-Action Social Enterprise Trust, dirigida por ED Berman . Las empresas sociales del presidente incluían: una base para empresas emergentes para jóvenes; estudios audiovisuales; una empresa editorial; un servicio de asesoramiento para ONG y una "cubierta de eventos" para obtener fondos para la organización benéfica. Este período lo salvó del desguace y lo preservó para las generaciones futuras. Se había convertido en un punto de referencia de Londres, marcado en los mapas de calles, por lo que se le permitió conservar su título de buque de guerra y el nombre "HMS President " con el sufijo añadido "(1918)" para distinguirlo del nuevo establecimiento costero del mismo nombre. [ cita requerida ]
El President fue revendido en 2001 a David Harper y Cary Thornton, y luego comprado en abril de 2006 por la empresa de oficinas con servicios , MLS Group Plc, para servir como sede de conferencias y funciones y para albergar las oficinas de varias empresas de medios de comunicación. Sus propietarios planearon presentarlo como un recurso histórico durante el centenario de la Primera Guerra Mundial 2014-18 , ya que la campaña de submarinos de la Primera Guerra Mundial fue el mayor peligro al que se enfrentó Gran Bretaña en 1917-18, y fue el conflicto naval más crítico de esa guerra. Como parte del proyecto 14-18 Now del Museo Imperial de la Guerra , el HMS President fue seleccionado para ser uno de los cuatro " barcos deslumbrantes "; Para conmemorar el trabajo de los artistas que crearon el camuflaje deslumbrante naval de la Primera Guerra Mundial, se le dio una nueva librea, titulada Dazzle Ship London , del artista Tobias Rehberger , [2] Si bien las obras de arte se inspiraron en los patrones de camuflaje deslumbrante de la Primera Guerra Mundial, el resumen fue ampliamente interpretado en cada caso, y tenían poca semejanza con los diseños deslumbrantes originales.
El President había estado atracado permanentemente en el río Támesis en el Victoria Embankment en la ciudad de Londres, cerca del Blackfriars Millennium Pier desde 1922. Sin embargo, durante 2016, fue trasladado a Chatham [3] para dar paso a la construcción del nuevo túnel Thames Tideway (uno de los túneles de acceso ingresará desde Temple Avenue, junto a donde había estado amarrado el barco). La propiedad fue transferida a un fideicomiso benéfico que lanzó una apelación de financiación colectiva para tratar de recaudar fondos para la restauración; [4] sin embargo, las solicitudes de subvención presentadas al Heritage Lottery Fund , el fondo LIBOR y el National Heritage Memorial Fund no tuvieron éxito. [5]
Buque histórico de la Primera Guerra Mundial, el HMS President, de 1918, famoso por destruir submarinos enemigos con el riesgo de ser desguazado
51°30′38″N 0°6′30″W / 51.51056°N 0.10833°W / 51.51056; -0.10833