El HMS Iron Duke fue el último de los cuatro acorazados de batería central de clase Audacious construidos para la Marina Real a fines de la década de 1860. Completado en 1871, el barco fue asignado brevemente a la Flota de Reserva como buque de guardia en Irlanda , antes de ser enviado a la Estación de China como su buque insignia . El Iron Duke regresó cuatro años después y reanudó sus funciones como buque de guardia. Accidentalmente embistió y hundió a su barco gemelo , el Vanguard , en una densa niebla a mediados de 1875 y regresó al Lejano Oriente en 1878. El barco encalló dos veces durante este despliegue y regresó a casa en 1883. Después de una larga reparación, el Iron Duke fue asignado a la Flota del Canal en 1885 y permaneció allí hasta que nuevamente se convirtió en buque de guardia en 1890. El barco se convirtió en un pontón de carbón una década después y continuó en esa función hasta 1906, cuando fue vendido como chatarra y desguazado.
La clase Audacious fue diseñada como un acorazado de segunda clase destinado al servicio en el extranjero. [1] Tenían 280 pies (85,3 m) de largo entre perpendiculares y tenían una manga de 54 pies (16,5 m). El Iron Duke tenía un calado de 21 pies 7 pulgadas (6,6 m) a proa y 22 pies 7 pulgadas (6,9 m) a popa. Los barcos de la clase Audacious desplazaban 6034 toneladas largas (6131 t ) y tenían un tonelaje de 3774 toneladas de carga . [2] Tenían una dotación de 450 oficiales y marineros . [1]
El Iron Duke tenía un par de motores de vapor de dos cilindros, con retorno horizontal y biela , cada uno impulsando una sola hélice de 16 pies y 6 pulgadas (5,03 m) [3] usando vapor proporcionado por seis calderas rectangulares . [4] Los motores fueron diseñados para dar a los barcos una velocidad de 13 nudos (24 km/h; 15 mph); [5] El Iron Duke alcanzó una velocidad de 13,64 nudos (25,26 km/h; 15,70 mph) a partir de 4268 caballos de fuerza indicados (3183 kW ) durante sus pruebas en el mar el 2 de noviembre de 1870. Llevaba un máximo de 450 toneladas largas (460 t) de carbón. [6]
La clase Audacious estaba aparejada con tres mástiles y tenía una superficie vélica de 2327,6 m2 (25 054 pies cuadrados ) . Alrededor de 1871 fueron reequipadas como barcas y su superficie vélica se redujo a 2200 m2 (23 700 pies cuadrados ) . Para reducir la resistencia, la chimenea era telescópica y podía bajarse. [7] A vela solamente, podían alcanzar 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [8]
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El armamento principal de los buques de la clase Audacious consistía en 10 cañones de avancarga RML de 229 mm (9 pulgadas) estriados . Seis de ellos estaban situados en la cubierta principal, tres en cada costado , y los otros cuatro cañones estaban montados en las esquinas de la batería de la cubierta superior . La batería sobresalía de los costados de los buques para dar a los cañones una cierta cantidad de fuego de frente. [9] El proyectil del cañón de 229 mm pesaba 115,2 kg (254 libras) mientras que el cañón en sí pesaba 12 toneladas largas (12 t). Tenía una velocidad inicial de 430 m/s (1420 pies/s) y estaba clasificado con la capacidad de penetrar 287 mm (11,3 pulgadas) de blindaje de hierro forjado en la boca del cañón. [10]
Los barcos estaban equipados con cuatro cañones RML de 6 pulgadas (152 mm) de 71 cwt como cañones de persecución , dos en la proa y otro par en la popa. [8] Disparaban un proyectil de 64 libras (29,0 kg) y 6,3 pulgadas (160 mm). [10] También tenían seis cañones de retrocarga estriados RBL de 20 libras y 3,75 pulgadas (95 mm) que se usaban como cañones de saludo . [8] En 1878, los barcos recibieron cuatro lanzadores de torpedos de 14 pulgadas (356 mm) en la cubierta principal y los cañones de 6 pulgadas fueron reemplazados por cuatro cañones de retrocarga BL de 5 pulgadas a mediados de la década de 1880. [1] [9]
El cinturón de blindaje de la línea de flotación de hierro forjado de la clase Audacious cubría toda la longitud de los barcos. Tenía ocho pulgadas (203 mm) de espesor en el centro del barco, respaldado por ocho a diez pulgadas (203–254 mm) de teca , y se adelgazaba a seis pulgadas hacia los extremos de los barcos. Tenía una altura total de 8 pies (2,4 m) de los cuales 5 pies (1,5 m) estaban bajo el agua y 3 pies (0,9 m) por encima con carga profunda. Los extremos de la ciudadela de la cubierta principal estaban protegidos por un mamparo delantero de 5 pulgadas (127 mm) y uno de 4 pulgadas (102 mm) a popa. Los lados y las troneras de la batería superior tenían seis pulgadas de espesor, pero sus extremos estaban desprotegidos. Los barcos también tenían una torre de mando para un solo hombre con paredes de 3 pulgadas (76 mm) de espesor. [11]
El Iron Duke , llamado así por el apodo de Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , [12] fue el primer barco de su nombre en servir en la Marina Real Británica. [13] El barco fue botado en el Astillero de Pembroke el 23 de agosto de 1868, botado el 1 de marzo de 1870 y se completó el 1 de enero de 1871, con un coste de 208.763 libras esterlinas . [5] Inicialmente fue asignado como buque de guardia de primera reserva en Plymouth , pero fue asignado como buque insignia de la Estación de China en septiembre. En ruta hacia el Lejano Oriente , se convirtió en el primer acorazado en utilizar el Canal de Suez ; prácticamente todo su carbón tuvo que ser descargado para reducir su calado y fue remolcado por tres remolcadores a través del canal en tres días. Relevado por su barco gemelo , el Audacious , el Iron Duke regresó al Reino Unido en 1875. Para ahorrar dinero en el barco de regreso, no se contrataron remolcadores y el barco encalló cuatro veces y con frecuencia rozó los costados del canal durante su travesía de cuatro días. A su llegada, fue dado de baja en mayo. [14]
El Iron Duke fue puesto en servicio nuevamente dos meses después y fue asignado como buque de guardia en Hull . Durante el crucero de verano del Primer Escuadrón de Reserva el 1 de septiembre, estaba en ruta con otros tres acorazados entre Dublín y Queenstown (ahora Cobh ). En una espesa niebla, el barco chocó accidentalmente con su gemelo, el Vanguard , frente a Kish Bank, en la bahía de Dublín. El bauprés del Iron Duke quedó destrozado, pero por lo demás sufrió pocos daños. Sin embargo, su ariete había abierto un agujero de 2,74 x 0,91 m (9 x 3 pies) en el costado del Vanguard . El ariete también dañó el mamparo estanco entre las salas de máquinas y calderas del Vanguard , lo que inundó ambos compartimentos e impidió que su tripulación utilizara sus bombas a vapor . El barco se hundió poco más de una hora después de que toda la tripulación hubiera abandonado el barco. [15] Después de la colisión, el Iron Duke fue revisado en el astillero de Plymouth, y se prestó atención a las puertas estancas a bordo. El 20 de noviembre de 1877, a las 10:00 horas, el Iron Duke partió de Plymouth para realizar pruebas en el mar. Se encontraba a 3 millas náuticas (5,6 km) de la costa cuando se descubrió que la válvula principal de la compuerta se había dejado abierta y se estaba hundiendo. Su tripulación cerró las puertas estancas y manejó las bombas. Se dio la orden de disparar la señal de socorro, pero se descubrió que no había pólvora a bordo. Se hizo la señal de "hundimiento" con la bandera, pero el HMS Black Prince no se dio cuenta durante quince minutos. El Black Prince repitió la señal al monte Wise , que repitió la señal al Plymouth. Mientras tanto, un tripulante había logrado cerrar la válvula. Estaba sumergido hasta la cintura y, si hubiera estado allí unos minutos más tarde, habría sido necesario un buzo. Con la válvula cerrada, las bombas pudieron limpiar el agua y el barco estuvo seco a las 15:00 horas. Regresó a Plymouth y se canceló la prueba. [16] Posteriormente se reveló que estaban involucradas cuatro válvulas de condensador , cada una de 150 mm de diámetro. La dificultad para cerrarlas se debía a la excesiva rigidez de los resortes. Esto se alivió gracias a que durante la reparación se habían alargado las manijas de las válvulas, lo que les daba un mayor efecto de palanca. Se informó de que los responsables de la reparación hicieron esfuerzos por obstruir la investigación del Almirantazgo sobre el incidente. [17]
Tras la pérdida, el Iron Duke sustituyó al Vanguard como buque de guardia en Kingstown, condado de Dublín , donde recibió a la tripulación de este último y permaneció hasta julio de 1877, cuando el barco comenzó una larga reparación que duró hasta agosto de 1878. [18] Fue inspeccionado por el almirante Thomas Symonds , comandante en jefe de Plymouth , el 22 de julio. El Iron Duke partió de Plymouth el 4 de agosto con destino a la estación de China; [19] en ruta, sacó al vapor P&O Bengal de un arrecife en el mar Rojo [18] el 7 de septiembre después de dos días de esfuerzo. El vicealmirante Robert Coote izó su bandera a bordo del Iron Duke el 9 de noviembre. [20] el 9 de mayo de 1879, encalló en la desembocadura del Yangtze . Fue reflotado con ayuda 36 horas después. Sufrió daños menores y navegó hasta Hiogo , Japón , para ser puesto en dique seco. [21] El Iron Duke encalló en un banco de arena al entrar en el río Huangpu en mayo de 1880, [20] después de cinco días, fue rescatado por el cañonero fluvial de ruedas de paletas estadounidense Monocacy con pocos daños. [18] Los príncipes Arisugawa Taruhito y Arisugawa Takehito visitaron el Iron Duke el 22 de julio mientras ella visitaba Yokohama , Japón . Varias semanas después, Arisugawa Takehito subió a bordo para servir como guardiamarina . El barco chocó contra una roca frente a la costa de Hokkaido en ruta a la bahía de Aniva , isla de Sakhalin , el 30 de julio de 1880. Se alejó flotando el 1 de agosto después de que otro barco también encalló mientras intentaba ayudar; sus reparaciones requirieron un mes en dique seco en Hong Kong . El 28 de enero de 1881, Coote arrió su bandera y fue relevado por el vicealmirante George Willes , el nuevo comandante en jefe de la Estación China . El 10 de octubre, el barco fue puesto en dique seco en Nagasaki, Japón, y luego navegó hacia Woosung , el 26 de octubre. [22] El Iron Duke regresó a casa en enero de 1883 y comenzó una larga remodelación que incluyó el reemplazo de sus calderas. [18]
El 16 de abril de 1885, el barco se convirtió en miembro del Escuadrón de Servicio Particular del Almirante Geoffrey Hornby hasta agosto, cuando se unió al Escuadrón del Canal. [23] Después de que el acorazado Sultan se soltara de sus anclas en Lisboa el 24 de diciembre de 1886 durante un vendaval y accidentalmente embistiera y hundiera al vapor francés Ville de Victoria, la tripulación del Iron Duke tripuló un bote en busca de sobrevivientes, aunque no se sabe a cuántos salvaron. [24] Al año siguiente, el Iron Duke participó en la revisión de la Flota del Jubileo de Oro de la Reina Victoria el 1 de julio de 1887 en Spithead . [25] Fue reducida a reserva en 1890 y se convirtió en un casco de carbón en 1900, sirviendo en Kyles of Bute . [23] El barco fue transferido de la Reserva de la Flota a la Reserva del Astillero en Portsmouth en abril de 1902, [26] y finalmente vendido como chatarra el 15 de mayo de 1906 a Galbraith de Glasgow . [8]
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