El HMS Minotaur era un barco de tercera línea de 74 cañones de la Royal Navy botado el 6 de noviembre de 1793 en Woolwich . [2] Lleva el nombre del monstruo mitológico con cabeza de toro de Creta . Luchó en tres batallas importantes: Nilo, Trafalgar y Copenhague (1807), antes de naufragar, con grandes pérdidas de vidas, en diciembre de 1810.
El 26 de septiembre de 1795, Minotauro y Porcupine recuperaron Walsingham Packet . El bergantín corbeta francés Insolent , de 18 cañones y 90 hombres, había capturado el Walsingham Packet , que navegaba de Falmouth a Lisboa, el 13 de septiembre. Insolent escapó por poco de ser capturada durante la recaptura de Walsingham Packet , ingresando a Lorient cuando los barcos británicos se acercaron. [3]
Minotauro luchó en la batalla del Nilo en 1798, enfrentándose al Aquilon con el HMS Theseus y obligándola a rendirse. En la batalla Minotauro perdió 23 hombres muertos y 64 heridos. [4]
Después de que los franceses rindieron Roma el 29 de septiembre de 1799, el capitán Thomas Louis hizo que su tripulación de barcaza lo remara río arriba por el río Tíber , donde izó la Union Jack sobre el Capitolio. [5]
En mayo de 1800, el Minotaur sirvió como buque insignia del vicealmirante Lord Keith en el asedio de Génova . [4] La escuadra naval estaba formada por Minotaur , Phoenix , Mondovi, Entreprenante y la tierna Victoire .
El 28 de abril, el escuadrón capturó el Proteus , frente a Génova. [6] [un]
El 8 de enero de 1801, Penélope capturó la bombarda francesa St. Roche , que transportaba vino, licores, artículos de hierro, telas de Delfth y otras mercancías desde Marsella a Alejandría. Swiftsure , Tigre , Minotaur , Northumberland , Florentina y la goleta Malta , estaban a la vista y compartieron el producto de la captura. [9]
Estuvo presente en los desembarcos en la bahía de Aboukir durante la invasión de Egipto en 1801, donde perdió un total de tres hombres muertos y seis heridos. [10] Debido a que Minotauro sirvió en la campaña egipcia de la marina (8 de marzo al 8 de septiembre de 1801), sus oficiales y tripulación calificaron para el broche "Egipto" de la Medalla de Servicio General Naval que el Almirantazgo autorizó en 1850 a todos los reclamantes supervivientes. [b]
El 28 de mayo de 1803, el Minotauro , en compañía del Thunderer y más tarde acompañado por el Albion , capturó la fragata francesa Franchise . Franchise estuvo 33 días fuera de Puerto Príncipe y fue perforado por veintiocho cañones de 12 libras en su cubierta principal y dieciséis de 9 libras en su alcázar y castillo de proa, diez de los cuales estaban en su bodega. Tenía una tripulación de 187 hombres bajo el mando del capitán Jurien. [C]
Minotauro estuvo presente en la rendición de la guarnición francesa en Civitavecchia el 21 de septiembre de 1804. Compartió el premio en metálico por la captura de la ciudad y la fortaleza con Culloden , Mutine , Transfer y el bombardero Perseus. [14] Los británicos también capturaron la polacca francesa Il Reconniscento . [15]
Minotauro , al mando del capitán Charles John Moore Mansfield , participó en la batalla de Trafalgar . Allí jugó un papel decisivo en la captura del barco español Neptuno , aunque la tripulación del Neptuno lo recapturó en la tormenta que siguió a la batalla. [4] [16]
Minotauro estaba hacia la retaguardia del ala de Nelson de su flota en Trafalgar. Mansfield prometió a su tripulación reunida que permanecería en cualquier barco que contratara "hasta que choque o se hunda, o yo me hunda". Al final de la batalla, colocó deliberadamente al Minotauro entre el Victory dañado y un barco francés atacante; Más tarde recibió una espada y una medalla de oro por su valentía. Ambos se encuentran ahora en el Museo Marítimo Nacional. [17]
En 1807, el Minotauro sirvió como buque insignia del contraalmirante William Essington en la batalla de Copenhague . [4]
Luego, el 25 de julio, durante la guerra anglo-rusa , 17 barcos de un escuadrón británico bajo el mando del capitán Charles Pater, formado por Minotaur , Princess Caroline, Cerberus y Prometheus, atacaron una flotilla de cuatro cañoneras rusas y un bergantín frente a Aspö Head. cerca de Fredrickshamn en el Gran Ducado de Finlandia , Rusia (actualmente Hamina , Finlandia ). El capitán Forrest de Prometheus comandó los barcos y logró capturar las cañoneras números 62, 65 y 66, y el bergantín de transporte número 11. La acción fue sangrienta porque los británicos perdieron 19 hombres muertos y 51 heridos, y los rusos perdieron 28. hombres muertos y 59 heridos. Solo Minotauro perdió ocho hombres muertos y 30 heridos, de los cuales cuatro murieron a causa de sus heridas aproximadamente al día siguiente. [18] En 1847, el Almirantazgo emitió la Medalla de Servicio General Naval con broche "Servicio de Barco del 25 de julio de 1809" a los reclamantes supervivientes de la acción. [19] Cerberus luego se trasladó al Mediterráneo en 1810.
Mientras navegaba de Gotemburgo a Gran Bretaña, bajo el mando de John Barrett , el Minotauro , en la oscuridad y con mal tiempo, golpeó el banco Haak, o Razende Bol , en Texel frente a los Países Bajos , entonces parte del Primer Imperio Francés , en la tarde del 22 de diciembre. 1810, tras separarse de sus consortes, el HMS Plantagenet y el Loire . Minotauro se quedó atrapado en la arena, rodó de costado y rápidamente hizo agua. Se decidió cortar todos los mástiles para aligerar el barco; esto destruyó algunos de los barcos. A primera hora de la mañana, el barco se hundió aún más, inundando el castillo de proa. Las olas golpeaban el casco. Alrededor de las 08:00 horas el casco se partió en dos. La tripulación, refugiada en la cubierta de popa, intentó evacuar en una lancha restante y dos yauls. Treinta y dos hombres escaparon en un yaul. Cuando llegaron a la costa holandesa, esto inspiró a otros ochenta y cinco a utilizar la lancha; ellos también llegaron a la orilla. El capitán Barrett, junto con unos cien hombres, intentó escapar con el yaul restante, pero fue inundado y todos se ahogaron. Alrededor de las 14:00, el Minotauro giró por completo, ahogando al resto de la tripulación. Los 110 miembros de su tripulación que habían subido a sus barcos informaron a las autoridades holandesas del desastre. Otros veinte supervivientes fueron rescatados por un barco piloto. [20] Las autoridades pusieron a los supervivientes bajo custodia y se negaron a enviar más barcos de rescate hasta la mañana siguiente. Sin embargo, el grupo de rescate descubrió que, aparte de cuatro hombres que habían llegado a la costa aferrándose a los restos del naufragio, no quedaba ningún superviviente en el barco ni en las aguas circundantes. Por tanto, el número de muertos osciló entre 370 y 570 hombres. [10] [20] Todos los supervivientes fueron llevados a Francia como prisioneros de guerra. [20]
Tres años y medio más tarde, cuando los prisioneros fueron liberados, el consejo de guerra habitual decidió que los pilotos fallecidos eran los culpables de llevar el barco a una posición insegura, habiendo calculado mal su ubicación en más de 60 millas debido al clima. [10] Algunos de los supervivientes, incluido el teniente Snell, criticaron a las autoridades holandesas por no haber enviado antes los barcos de rescate. Snell declaró: "La lancha que había llevado a tierra a ochenta y cinco hombres era de la descripción más pequeña de 74 lanchas, con una borda completamente rota y sin timón. Esto demostrará mejor que cualquier otra cosa que pueda decir lo fácil que hubiera sido. hubiera sido que el almirante holandés en Texel hubiera salvado, o hubiera mostrado algún deseo de salvar, al resto de la tripulación". [21] Los informes del jefe holandés del distrito marítimo de la costa norte indicaron que los holandeses habían enviado dos barcos para examinar el lugar del naufragio en la mañana del 23 de diciembre, pero el viento y el mar les impidieron acercarse. [21] El historiador marítimo William Stephen Gilly concluyó en 1850 que "No hay la menor duda de que, si los holandeses hubieran enviado ayuda, la mayor parte de la tripulación del barco se habría salvado". [21]
El famoso paisajista JMW Turner representó el hundimiento, aunque el tema no era originalmente el Minotauro , sino un barco mercante genérico. Turner había estado realizando bocetos en preparación para la pintura ya en 1805, pero cuando completó la pintura en 1810, el reciente naufragio del Minotauro era un tema de mucha discusión. Llamó a la pintura para sacar provecho de este interés público. [22]
El naufragio del Minotauro sigue siendo el mayor, en términos de pérdida de vidas, en la costa holandesa, con la posible excepción de la pérdida del HMS Hero el 24 y 25 de diciembre de 1811, en el mismo lugar. El trágico suceso y las acusaciones británicas hicieron que los holandeses se dieran cuenta de que, a pesar de los bajíos notoriamente peligrosos de sus aguas, carecían de equipo especializado para salvar a las tripulaciones de los barcos hundidos. Como respuesta, el 11 de noviembre de 1824 se fundó en la zona de Texel la Koninklijke Noord-Hollandsche Redding-Maatschappij , la primera organización holandesa de salvamento marítimo.
El compañero del capitán, Stephen Hilton, trajo a casa la Union Jack del Minotaur en Trafalgar como recuerdo, junto con una bandera austríaca de un barco español capturado. Sus descendientes presentaron las banderas a la Iglesia de Santa María en Kent en 1930, donde estuvieron colgadas hasta 2011, cuando la iglesia las vendió al Museo Marítimo Nacional por una suma de 175.000 libras esterlinas. Después del trabajo de conservación, la bandera se exhibió en octubre de 2015 en el Museo Marítimo Nacional para conmemorar el Día de Trafalgar. Ha perdido su borde derecho y una sección oblonga que pudo haber sido cortada como recuerdo, pero que se encontraba en un estado sorprendentemente bueno. Después de limpiar y planchar suavemente las arrugas y arrugas de 200 años, ganó varios centímetros y ahora mide unas imponentes 233 cm × 310 cm. [17]