El "setenta y cuatro" era un tipo de velero de línea de dos cubiertas , que nominalmente llevaba 74 cañones. Fue desarrollado por la marina francesa en la década de 1740, reemplazando clases anteriores de barcos de 60 y 62 cañones, como un complemento mayor a los barcos de 64 cañones recientemente desarrollados . Impresionada con el desempeño de varios setenta y cuatro franceses capturados, la Marina Real Británica rápidamente adoptó diseños similares, clasificándolos como de tercera clase . Luego, el tipo se extendió a las armadas española, holandesa, danesa y rusa.
El diseño se consideró un buen equilibrio entre potencia de fuego y cualidades de navegación. Se construyeron cientos de setenta y cuatro, convirtiéndose en la forma dominante de barco de línea. Siguieron siendo el pilar de la mayoría de las flotas importantes hasta principios del siglo XIX. A partir de la década de 1820, comenzaron a ser reemplazados por barcos más grandes de dos cubiertas y equipados con más cañones. Sin embargo, unos setenta y cuatro permanecieron en servicio hasta finales del siglo XIX, cuando finalmente fueron suplantados por acorazados .
Estandarizar un tamaño de barco común era un ideal atractivo para los administradores y burócratas navales. Aunque el setenta y cuatro era un tipo común, las clases de barcos no eran idénticas, ni siquiera dentro de la misma armada. En el período 1750-1790, setenta y cuatro podían pesar entre poco menos de 2.000 y 3.000 toneladas de carga . El armamento también podía variar considerablemente, con la cubierta inferior montando cañones largos de 24 a 36 libras , y una variedad de calibres (a veces incluyendo algunas carronadas ) utilizados en la cubierta superior. Unos setenta y cuatro miembros de la marina danesa sólo llevaban 70 cañones. [1]
Los primeros barcos de 74 cañones fueron construidos por los franceses mientras reconstruían su armada durante los primeros años del reinado de Luis XV . El nuevo tipo de barco era un barco muy grande de dos pisos, lo suficientemente grande como para llevar el tipo de arma común más grande (36 libras) en la cubierta inferior, algo que solo los de tres pisos habían hecho antes. Esta gran potencia de fuego se combinó con muy buenas cualidades de navegación en comparación tanto con los más altos de tres pisos como con los más cortos y antiguos de dos pisos y 70 cañones, lo que convirtió al 74 en la combinación perfecta de los dos. Una desventaja del 74 era que era relativamente caro de construir y de personal en comparación con el tipo más antiguo de dos pisos.
El barco de 74 cañones llevaba 28 ( de 24 a 36 libras ) en la cubierta inferior , 28-30 ( de 18 a 24 libras ) en la cubierta superior y 14-18 (de 6 a 12 ). libras ) en las obras superiores. [2] El tamaño de la tripulación oscilaba entre 500 y 750 hombres, según el diseño, las circunstancias y la nacionalidad, y los barcos británicos tendían a tener tripulaciones más pequeñas que otras armadas. Los franceses tenían setenta y cuatro grandes y pequeños, llamados "grand modèle" y "petit modèle", la eslora de la línea de flotación de un "grand modèle" setenta y cuatro podía ser de hasta 182 pies. [3] Esto fue copiado por la Royal Navy en aproximadamente dos docenas de barcos propios, como el HMS Colossus , donde se los conocía como Grandes, mientras que los otros setenta y cuatro se construyeron para medir entre 166 y 171 pies (51 a 52 m). ) eran conocidos como Comunes. [4]
Sin embargo, es difícil exagerar la importancia de los 74, como lo muestra un resumen de los barcos de línea de todas las naciones que estuvieron en servicio en cualquier momento durante el período de las Guerras Revolucionarias/Napoleónicas.
Al alargar el casco en una portilla, permitiendo un cañón adicional por lado en la cubierta de armas inferior y superior y en el alcázar, se produjo el barco de 80 cañones. Dadas las técnicas de construcción de la época, los setenta y cuatro se acercaron a los límites de lo posible. Los cascos tan largos hechos de madera tenían tendencia a flexionarse y combarse con el tiempo. Un mayor mantenimiento podría contrarrestar esto hasta cierto punto, pero, por supuesto, era costoso. Esto limitó el éxito de los barcos aún más grandes, de dos cubiertas y 80 cañones, que se construyeron en pequeñas cantidades después de la introducción de los setenta y cuatro. Los de tres pisos no tuvieron el mismo problema debido a que su piso adicional les daba más rigidez.
La Royal Navy capturó varios de los primeros barcos franceses de 74 cañones durante la Guerra de Sucesión de Austria (por ejemplo, el Invincible , capturado en la primera batalla del Cabo Finisterre en 1747) y la Guerra de los Siete Años , y quedó muy impresionada por ellos. en comparación con sus propios barcos pequeños de 70 cañones. Como resultado, comenzó a construirlos en grandes cantidades alrededor de 1760, al igual que la mayoría de las otras armadas. Las armadas que estaban restringidas por aguas poco profundas, como las armadas holandesa y escandinava, al menos al principio tendían a evitar hasta cierto punto el barco de 74 cañones debido a su tamaño y calado , prefiriendo en su lugar los barcos más pequeños de dos pisos. Aun así, el setenta y cuatro era una característica estándar en todas las armadas europeas alrededor de 1800. Sólo un puñado de barcos de 74 cañones fueron encargados en la Armada de los Estados Unidos ; El primer poder marítimo de la Armada de los EE. UU. se concentró en sus fragatas .
El tipo cayó en desuso después de las Guerras Napoleónicas , cuando las técnicas de construcción mejoradas hicieron posible construir aviones de dos pisos aún más grandes, con 84 o incluso 90 cañones sin sacrificar la rigidez del casco.
El último setenta y cuatro, el veterano francés de Trafalgar Duguay-Trouin , fue hundido en 1949. Su ornamentación de popa se exhibe en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich. Además, existen docenas de modelos de barcos , producidos como parte de la construcción de barcos reales, y por lo tanto se consideran precisos tanto externa como internamente.
