El HMS Duke of Wellington fue un navío de primera línea de 131 cañones de la Royal Navy . Botado en 1852, fue un símbolo de una era de rápidos cambios tecnológicos en la marina, ya que funcionaba tanto a vela como a vapor. Era uno de los primeros barcos propulsados por vapor, todavía estaba equipado con mástiles altísimos y vergas cuadradas bien escuadradas, y era el buque insignia de Sir Charles Napier .
Bautizado inicialmente como HMS Windsor Castle , fue el primero de una clase de cuatro que representó el desarrollo definitivo del navío de línea de madera de tres cubiertas que había sido el buque insignia de la guerra naval durante 200 años. Se ordenó originalmente en 1841 según un diseño de Sir William Symonds , el topógrafo de la Armada , pero no se puso en grada hasta mayo de 1849 en Pembroke Dock, momento en el que Symonds había dimitido y el diseño había sido modificado por el topógrafo asistente John Edye . En esta etapa, el barco todavía estaba pensado como un velero. Aunque la Marina Real había estado utilizando la energía de vapor en barcos más pequeños durante tres décadas, no se había adoptado para los navíos de línea, en parte porque las enormes cajas de paletas necesarias habrían significado una reducción severa en el número de cañones transportados. Este problema se resolvió con la adopción de la hélice de tornillo en la década de 1840. En el marco de un programa de choque anunciado en diciembre de 1851 para proporcionar a la marina una flota de batalla impulsada por vapor, el diseño fue modificado por el nuevo Surveyor, el capitán Baldwin Walker . El barco fue cortado en dos lugares de la popa en enero de 1852, alargado 30 pies (9,1 m) en total y se le dio propulsión de hélice. Recibió los motores de 780 hp diseñados y construidos por Robert Napier and Sons para la fragata de hierro Simoon , que los había entregado al convertirse en un buque de transporte de tropas. El barco fue botado el 14 de septiembre de 1852. Ese día murió el duque de Wellington , y posteriormente fue rebautizado en su honor y se le proporcionó un nuevo mascarón de proa con la imagen del duque.
Cuando se terminó de construir el 4 de febrero de 1853, el HMS Duke of Wellington era, al menos sobre el papel, el buque de guerra más poderoso del mundo (y seguiría siéndolo hasta la finalización del Bretagne francés en 1855) y el más grande construido hasta entonces para la Marina Real, con el doble de tamaño que el Victory de Nelson y una andanada mucho mayor. Tenía 73,1 m (240 pies) de largo, desplazaba 5.892 toneladas y llevaba 131 cañones, con un peso total de 382 toneladas y disparaba principalmente balas de 15 kg (32 lb).
Después de prestar servicio en la escuadra occidental de la Flota del Canal , fue designada buque insignia de la flota que el vicealmirante Sir Charles Napier debía dirigir al Báltico al estallar la guerra con Rusia (más tarde conocida como la Guerra de Crimea ). El Duke of Wellington sirvió como su buque insignia durante toda la campaña del Báltico de 1854 y regresó al Báltico al año siguiente como buque insignia del sucesor de Napier en el mando, el contralmirante Richard Saunders Dundas , estando presente en el bombardeo de Sveaborg .
En las pruebas del 11 de abril de 1853 había alcanzado los 10,15 nudos a vapor, pero los motores de segunda mano resultaron claramente insatisfactorios y la conversión apresurada había comprometido su resistencia estructural; por lo tanto, no vio servicio activo después de la Guerra de Crimea y se dio de baja en 1856. Sirvió como buque de guardia del soldado raso en Devonport de 1860 a 1863, luego como buque receptor en Portsmouth a partir de 1863, donde se convirtió en una vista familiar y muy fotografiada, siempre descrita en postales como "el buque insignia de Sir Charles Napier". Reemplazó al HMS Victory como buque insignia del Almirante del Puerto en Portsmouth en 1869 (con el Victory convirtiéndose en su buque auxiliar ), disparando salvas a los dignatarios que pasaban, como la Reina Victoria en su camino a Osborne House . [ cita requerida ] El 4 de febrero de 1879, se produjo un incendio en la proa del barco. Fue extinguido con la ayuda de dos remolcadores . [2] Sirvió como buque insignia del Comandante en Jefe desde el 24 de octubre de 1884 hasta 1886 y para la celebración del cumpleaños de Victoria y la revisión de la flota en Portsmouth en 1896 "vestida elegantemente para la ocasión" (a pesar de haber sido dada de baja el 31 de marzo de 1888).
El personal estacionado en ella finalmente se trasladó al cuartel de la Marina Real de Portsmouth en 1903 y finalmente fue vendida para su desguace en 1904.
Las maderas de barco descubiertas en la costa del Támesis en Charlton han sido identificadas como pertenecientes al Duque de Wellington . [3]
De sus tres hermanas, todas recibieron maquinaria más potente especialmente diseñada para ellas:
La Armada Imperial Rusa construyó su propio barco basado en el Duque de Wellington , el Imperator Nikolai I.
