El HMS Blenheim era un barco de segunda línea de 90 cañones de la Royal Navy , construido por Israel Pownoll y botado el 5 de julio de 1761 en Woolwich . [2] En 1797 participó en la batalla del Cabo San Vicente . En 1801 Blenheim fue arrasado a un tercer nivel . Desapareció frente a Madagascar con todos sus miembros en febrero de 1807.
Se ordenó por primera vez la construcción de Blenheim en noviembre de 1755 como parte de un programa del Almirantazgo para expandir la flota de la Royal Navy antes del inicio de la Guerra de los Siete Años con Francia. La construcción se asignó al astillero de la Marina en Woolwich con una fecha de finalización prevista para septiembre de 1759. Sin embargo, hubo retrasos importantes debido a la falta de trabajadores calificados en el astillero y a los intentos de la Junta de la Marina de reducir el desperdicio y el mal uso en las prácticas del astillero. En abril de 1757, los constructores navales de Blenheim se marcharon en protesta contra una reforma de la Junta de la Marina que afectaba a su derecho tradicional a retirar las maderas sobrantes para uso personal. La construcción se había retrasado aún más cuando regresaron al trabajo, y Blenheim finalmente no se completó hasta julio de 1761. [3]
El buque recién construido entró en servicio en la Royal Navy en agosto de 1761, durante el último año de la Guerra de los Siete Años , pero dio sus frutos en junio de 1762. Fue puesto nuevamente en servicio en marzo de 1777 bajo el mando del capitán Broderick Hartwell, pero dio sus frutos nuevamente en septiembre de 1784. .
Fue puesta nuevamente en servicio para su tercera guerra en agosto de 1794 bajo el mando del capitán Charles Calmady. Bajo el mando de John Bazely desde diciembre de 1794, participó en la batalla de las islas Hyères en 1795. Luego, el Blenheim luchó en la batalla del cabo de San Vicente en 1797. En 1801, este barco de 40 años ya se había vuelto tan tan acaparado que no era seguro para el mar. Sin embargo, fue arrasada a una Tercera Clase de 74 cañones en 1801-1802, y zarpó hacia Barbados bajo el mando del Capitán Peter Bover a finales de año, llevando al Capitán Samuel Hood y otros comisionados a Trinidad .
El 14 de noviembre de 1803, el corsario francés Harmonie entró en el puerto de Le Marin, junto con una presa que había capturado. El capitán Thomas Graves, en Blenheim , decidió eliminarla. Rodeó Diamond Rock pero no pudo ponerse en posición hasta el día 16. Luego decidió colocar 60 marineros en cuatro barcos y 60 infantes de marina en otros cuatro. Los marineros debían entrar en el puerto para aislar a Harmonie , mientras que los marines debían atacar una batería de nueve cañones en Fort Dunkerque, en el lado de estribor de la bahía, para impedir que los refuerzos franceses se concentraran allí. Drake llegó a la escena y Graves hizo que el capitán William Ferris liderara a los marineros en el ataque, junto con 16 hombres de ella. Drake remolcó al grupo de corte, mientras que el cúter armado contratado Swift remolcó a los marines. Las dos partes partieron a las 23.00 horas y a las 3.00 horas. los dos ataques tuvieron éxito. Los marines capturaron el fuerte, que sólo estaba custodiado por 15 hombres, a quienes hicieron prisioneros. Dispararon seis cañones de 24 libras y tres de 18 libras y volaron el cargador. El grupo eliminado encontró resistencia por parte de Harmonie y sufrió las únicas bajas británicas. Hermione , de ocho cañones, había contado con una tripulación de 66 hombres bajo el mando del ciudadano Noyer al inicio del ataque británico. Unos 12 escaparon por la borda y es posible que algunos se hayan ahogado. Dos murieron y 14 resultaron heridos. Blenheim tuvo un hombre muerto y dos heridos, y Drake tuvo tres heridos, uno de gravedad. [4] Los habitantes de Granada compraron y donaron el Harmonie a la Royal Navy, que la llamó HMS Grenada .
El capitán Loftus Bland navegó por Blenheim de regreso a Portsmouth en 1804.
En 1805, Blenheim zarpó hacia Madrás bajo el mando del capitán Austin Bissell , como buque insignia del contralmirante Sir Thomas Troubridge, Bt .
El 7 de agosto de 1805, Blenheim escoltaba una flota de indios orientales formada por Castle Eden , Cumberland , Devonshire , Dorsetshire , Exeter , Hope y Preston . Estaban en 19°3′S 17°15′E / 19.050°S 17.250°E / -19.050; 17.250 cuando se encontraron con el barco de línea francés Marengo y la fragata Belle Poule . Hubo un breve intercambio de disparos antes de que ambos bandos siguieran navegando. Troubridge reprendió a los capitanes de Cumberland y Preston por haber actuado con demasiada audacia al intercambiar fuego con los franceses. [5] [6]
Cuando Troubridge recibió órdenes de tomar el mando en el Cabo de Buena Esperanza , a principios de 1807, Blenheim se encontraba en condiciones alarmantes y requería bombeo constante para mantenerlo a flote. A pesar de la petición del comandante en jefe de las Indias Orientales, Edward Pellew , de que transfiriera su bandera a otro barco, Troubridge decidió llevarlo al Cabo. Bissell también advirtió a Troubridge sobre el estado de Blenheim , pero recibió a cambio la burla de que podía bajar a tierra si quería. Incapaz de quebrantar la confianza de Troubridge, Bissell redactó una última carta a su esposa antes de zarpar, convencido de que el barco se hundiría. [7]
Blenheim salió de Madrás el 12 de enero de 1807, en compañía del balandro HMS Harrier (Capitán Justice Finley) y la fragata HMS Java (Capitán George Pigot), esta última capturada recientemente a los holandeses. Los dos se separaron de Harrier en un vendaval el 5 de febrero de 1807. [7] Cuando Harrier los vio por última vez en 22°44′S 66°11′E / 22.733°S 66.183°E / -22.733; 66.183 enviaban señales de socorro. [8]
La fragata francesa Sémillante informó más tarde haber avistado Blenheim frente a Rodrigues en medio de un vendaval el 18 de febrero. [9] Otra fragata informó más tarde en Calcuta que barcos que respondían a las descripciones de Blenheim y Java habían sido vistos en peligro frente a Reunión después del vendaval, habían hecho reparaciones en Île Sainte-Marie en febrero de 1807 y habían zarpado de nuevo. [9]
Nunca se encontró más rastro de los barcos, a pesar de una extensa búsqueda realizada por el hijo de Troubridge, el capitán Edward Troubridge, en Greyhound y la cooperación de los franceses. Se presume que Blenheim y Java se hundieron en algún lugar frente a Madagascar . [7] Se especula que Java se perdió mientras intentaba rescatar a la tripulación del hundimiento de Blenheim . [10]
Unos 280 hombres se perdieron a bordo del Java y 590 a bordo del Blenheim . [8]
Medios relacionados con el HMS Blenheim (barco, 1761) en Wikimedia Commons