El HMNZS Achilles era un crucero ligero clase Leander , el segundo de cinco de la clase. Sirvió en la Marina Real de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial . Fue botado en 1931 para la Royal Navy , prestado a Nueva Zelanda en 1936 y transferido a la nueva Royal New Zealand Navy en 1941. Se hizo famosa por su participación en la Batalla del Río de la Plata , junto al HMS Ajax y el HMS Exeter y notables por ser el primer crucero de la Royal Navy en tener un radar de control de incendios, con la instalación del radar de control de incendios SS1 fabricado en Nueva Zelanda en junio de 1940. [2]
Después del servicio de la Segunda Guerra Mundial en el Atlántico y el Pacífico, fue devuelto a la Royal Navy. Fue vendida a la Armada de la India en 1948 y puesta nuevamente en servicio como INS Delhi . Fue desguazada en 1978.
Fue el segundo de cinco barcos de los cruceros ligeros clase Leander , diseñados como continuación efectiva de la clase York . Ascendido a la clase Leander mejorada , podía transportar un avión y fue el primer barco en llevar un Supermarine Walrus , aunque ambos Walrus se perdieron antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial. Hubo un tiempo en que llevaba el inusual DH.82 Queen Bee, que era un avión no tripulado controlado por radio, normalmente utilizado como dron.
El Achilles se construyó originalmente para la Royal Navy y fue encargado como HMS Achilles el 10 de octubre de 1933. Serviría en la División de Nueva Zelanda de la Royal Navy desde el 31 de marzo de 1936 hasta la creación de la Royal New Zealand Navy, a la que fue transferida. en septiembre de 1941 y volvió a poner en servicio el HMNZS Achilles . Alrededor del 60 por ciento de su tripulación era de Nueva Zelanda.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Achilles comenzó a patrullar la costa oeste de América del Sur en busca de barcos mercantes alemanes, pero el 22 de octubre de 1939 había llegado a las Islas Malvinas , donde fue asignada a la División Sudamericana al mando del comodoro Henry Harwood. y asignado a Force G (con Exeter y Cumberland ).
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Temprano en la mañana del 13 de diciembre de 1939, una fuerza compuesta por Achilles , Ajax y Exeter detectó humo en el horizonte, que se confirmó a las 06:16 que era un acorazado de bolsillo , se pensó que era el acorazado alemán Admiral Scheer pero que resultó ser ser el almirante Graf Spee . Siguió una feroz batalla, a una distancia de aproximadamente 11 millas náuticas (20 km). Aquiles sufrió algunos daños. En el intercambio de disparos murieron cuatro tripulantes y su capitán, WE Parry, resultó herido; 36 miembros de la tripulación del Graf Spee murieron.
El alcance se redujo a aproximadamente 4 millas náuticas (7,4 km) alrededor de las 07:15 y Graf Spee rompió el compromiso alrededor de las 07:45 para dirigirse al puerto neutral de Montevideo , al que ingresó a las 22:00 esa noche, habiendo sido perseguido por Aquiles y Ajax todo el día. El derecho internacional obligó a Graf Spee a marcharse en un plazo de 72 horas. Ante lo que creía que eran dificultades abrumadoras, el capitán del Graf Spee , Hans Langsdorff , hundió su barco antes de arriesgar las vidas de su tripulación. Una bandera enarbolada por el HMS Achilles en la Batalla del Río de la Plata fue donada a la Catedral de Christ Church en las Islas Malvinas y todavía está en exhibición colgada en la pared sur de la Catedral en Port Stanley . [3]
Después de la batalla del Atlántico, el Achilles regresó a Auckland , Nueva Zelanda, el 23 de febrero de 1940, donde fue sometido a reparaciones hasta junio. Después de la actividad de asaltantes alemanes en el Pacífico Sur en 1940, Aquiles escoltó el primer convoy comercial Trans-Tasman, VK.1, compuesto por Empire Star , Port Chalmers, Emperatriz de Rusia y Maunganui, que partió de Sydney el 30 de diciembre de 1940 hacia Auckland . [4] Después de que Japón entró en la guerra, escoltó convoyes de tropas y luego se unió al escuadrón ANZAC en el suroeste del Pacífico.
Aquiles se reunió con el HMAS Canberra , buque insignia del contraalmirante John G. Crace , y el HMAS Perth en diciembre de 1941 para formar una escolta para el Convoy de Pensacola . [5]
Mientras operaba frente a la isla de Guadalcanal con el Grupo de Trabajo 67 de la Armada de los EE. UU. el 5 de enero de 1943, fue atacado por cuatro aviones japoneses. Una bomba voló la parte superior de la torreta X y mató a 13 marineros. Entre abril de 1943 y mayo de 1944, el Achilles estuvo atracado en Portsmouth , Inglaterra, para reparaciones y modernización. Sus únicos cañones AA de 4 pulgadas fueron reemplazados por el cañón naval QF Mk XVI de 4 pulgadas de doble propósito en cuatro montajes gemelos, se instaló un radar moderno y la torreta X dañada fue reemplazada por cuatro pompones QF 2 en un montaje cuádruple. El trabajo se retrasó por una explosión en un astillero que mató a 14 hombres. Stoker William Dale recibió la Medalla Albert por salvar vidas por sus acciones para salvar las vidas de varios trabajadores del astillero. [6]
Enviado de regreso a la Flota de Nueva Zelanda, Achilles se unió a la Flota Británica del Pacífico en mayo de 1945 para las operaciones finales de la Guerra del Pacífico .
Después de la guerra, el Achilles fue devuelto a la Royal Navy en Sheerness en Kent, Inglaterra, el 17 de septiembre de 1946. Luego fue vendido a la Armada de la India y puesto nuevamente en servicio el 5 de julio de 1948 como INS Delhi . Permaneció en servicio hasta que fue dada de baja como chatarra en Bombay el 30 de junio de 1978. En 1968 estuvo presente en la concesión de la independencia a Mauricio en representación del gobierno de la India junto con la fragata Tartar de la Royal Navy al mando del capitán Cameron Rusby. [7] Como parte del desguace, su torreta Y fue retirada y presentada como regalo al gobierno de Nueva Zelanda. Ahora está en exhibición en la entrada de la Base Naval de Devonport en Auckland . [8] El 22 de enero de 1979, el almirante Jal Cursetji , jefe del Estado Mayor Naval de la Armada de la India, entregó la placa de constructor de Aquiles , el volante y el telégrafo de la sala de máquinas al almirante Terence Lewin , primer Lord del Mar y jefe del Estado Mayor Naval del Royal Navy. Armada. [9]
Aquiles se interpretó a sí misma en la película La batalla del Río de la Plata en 1956.
