El HMCS Buckingham fue una fragata de clase River que prestó servicio en la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial y como fragata de clase Prestonian entre 1954 y 1965. Recibió su nombre de Buckingham, Quebec . Se considera una parte importante de la historia naval canadiense, ya que se utilizó para algunas de las primeras pruebas de desembarcos de helicópteros en buques de escolta más pequeños. Esto condujo al desarrollo de los futuros destructores que transportaban helicópteros. [2]
El Buckingham fue ordenado el 1 de febrero de 1943 como parte del programa de construcción de la clase River 1943-1944. [3] [4] Fue botado como Royal Mount [5] el 11 de noviembre de 1943 por Davie Shipbuilding & Repairing Co. Ltd. en Lauzon y botado el 28 de abril de 1944. Su nombre fue cambiado a Buckingham y fue comisionado el 2 de noviembre de 1944 en la ciudad de Quebec . [3]
La fragata clase River fue diseñada por William Reed de la Smith's Dock Company de South Bank-on-Tees. Originalmente llamada "corbeta de doble hélice", su propósito era mejorar las clases de escolta de convoyes en servicio con la Marina Real en ese momento, incluida la corbeta clase Flower . Los primeros pedidos fueron realizados por la Marina Real en 1940 y los buques fueron nombrados en honor a los ríos del Reino Unido , lo que dio nombre a la clase. En Canadá fueron nombrados en honor a pueblos y ciudades, aunque mantuvieron la misma designación. [6] El nombre "fragata" fue sugerido por el vicealmirante Percy Nelles de la Marina Real Canadiense y fue adoptado más tarde ese año. [7]
Las mejoras sobre el diseño de la corbeta incluyeron un alojamiento notablemente mejor. Los motores gemelos dieron solo tres nudos más de velocidad, pero extendieron el alcance del barco a casi el doble del de una corbeta a 7200 millas náuticas (13 300 km) a 12 nudos. [7] Entre otras lecciones aplicadas al diseño estaba un paquete de armamento mejor diseñado para combatir submarinos, que incluía un montaje doble de 4 pulgadas a proa y uno de 12 libras a popa. [6] Inicialmente, 15 fragatas canadienses estaban equipadas con un solo cañón de 4 pulgadas a proa, pero con la excepción de Valleyfield , todas fueron finalmente mejoradas al montaje doble. [7] Para los objetivos submarinos, la fragata clase River estaba equipada con un mortero antisubmarino Hedgehog y rieles para cargas de profundidad a popa y cuatro lanzadores montados a los lados. [6]
Las fragatas de la clase River fueron los primeros buques de guerra de la Marina Real Canadiense en llevar el transmisor de sonar de eco de abanico horizontal Sword 147B además del ASDIC habitual . Esto permitió que el buque mantuviera contacto con los objetivos incluso mientras disparaba a menos que un objetivo fuera alcanzado. El equipo mejorado de radar y radiogoniometría mejoró la capacidad de la RCN para encontrar y rastrear submarinos enemigos en comparación con las clases anteriores. [6]
Canadá ordenó originalmente la construcción de 33 fragatas en octubre de 1941. [6] [7] El diseño era demasiado grande para los astilleros de los Grandes Lagos, por lo que todas las fragatas construidas en Canadá se construyeron en astilleros a lo largo de la costa oeste o a lo largo del río San Lorenzo . [7] En total, Canadá ordenó la construcción de 60 fragatas, incluidas diez para la Marina Real que a su vez transfirió dos a la Marina de los Estados Unidos . [6]
El Buckingham regresó a Halifax después de trabajar en Bermudas en enero de 1945 y fue asignado al grupo de escolta de convoyes EG 28. Permaneció con esta unidad hasta el final de las hostilidades en Europa realizando tareas de escolta local para convoyes costeros a lo largo de la costa este de Canadá . [3]
El 10 de mayo, un avión de la RCAF avistó al U-889 al sur de Terranova , navegando a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) y enarbolando una bandera negra de rendición. El avión de la RCAF se comunicó por radio con la cercana Fuerza de Escolta Occidental W-6, que interceptó al submarino una hora después. Se ordenó al U-889 que se dirigiera a Bay Bulls, Terranova . 24 horas después, el U-889 fue entregado a las fragatas Buckingham e Inch Arran , que lo escoltaron hasta el puerto de Shelburne , donde fue abordado. [8]
En junio de 1945, el Buckingham comenzó una remodelación de tropicalización en Liverpool, Nueva Escocia, en preparación para el servicio en el Océano Pacífico . Se trasladó a Shelburne para completarlo, pero se suspendió antes de que se realizara el trabajo debido a la rendición de Japón . Fue dado de baja el 16 de noviembre de 1945 en Sídney y colocado en reserva. [3] [4]
El Buckingham fue vendido a Marine Industries Ltd. en 1946. Fue readquirido por la RCN para ser sometido a una conversión a un escolta oceánico de clase Prestonian entre 1953 y 1954. [3] Esto significó una apariencia de cubierta a ras de popa, con un puente más grande y una chimenea más alta. Su casco delantero fue reforzado contra el hielo y el alcázar fue cerrado para contener dos morteros antisubmarinos Squid . [9] El Buckingham fue puesto nuevamente en servicio en Montreal el 25 de junio de 1954 con el número de banderín 314. [10]
Al volver al servicio, el Buckingham fue utilizado para fines de entrenamiento y asignado al HMCS Cornwallis . [10] En el verano de 1956, la Marina Real Canadiense creyó que volar un helicóptero equipado para la guerra antisubmarina podría "casarse" con una plataforma antisubmarina existente, como un destructor o una fragata. Para demostrarlo, la RCN adjuntó una pequeña plataforma de aterrizaje a popa del Buckingham en octubre-diciembre de 1956 e intentó aterrizar un Sikorsky HO4S-3 en ella. Los intentos tuvieron éxito y la plataforma fue removida y probada nuevamente en el Ottawa, de mayor tamaño . [11] Estas pruebas demostraron que se podía aterrizar un helicóptero y conducirían al desarrollo del Beartrap , un mecanismo diseñado por la RCN para mantener el helicóptero unido a la cubierta una vez que hubiera aterrizado. [12] En 1961, la fragata era miembro del Noveno Escuadrón de Escolta Canadiense. [13] En junio de 1961, Buckingham recorrió los Grandes Lagos y realizó varias visitas a puertos. [14]
El Buckingham estuvo en servicio hasta que fue dado de baja el 23 de marzo de 1965. Fue vendido como chatarra y desguazado en La Spezia , Italia, en 1966. [3]